Сяо Нань остановился, обернулся и посмотрел на Цзинъян, словно размышляя о чём-то неведомом.
— Что? — спросила она.
Он снова отвёл взгляд:
— Ничего.
Они прошли ещё немного, когда Цзинъян вдруг остановилась:
— Погоди… Как мы доберёмся до виллы Хэ?
— На такси. Или, может, ты владеешь искусством мгновенного перемещения? — приподнял бровь Сяо Нань.
Цзинъян онемела. Она ведь не божество — откуда ей знать такие вещи?
— А ваш род Сяо не практикует, случайно, прохождение сквозь стены? — спросила она совершенно серьёзно.
Сяо Нань лишь молча уставился вдаль.
***
Вилла семьи Хэ.
Сяо Нань и Цзинъян прятались за раскидистым деревом у ворот, внимательно изучая особняк.
— Присутствие есть… но очень слабое… — задумчиво произнесла Цзинъян.
Несмотря на слабость сигнала, она ясно ощущала: у этого духа умершего чрезвычайно сильная привязанность. И ещё что-то странное…
Она неловко коснулась левой рукой нефритового браслета на запястье — за эти годы жест стал привычкой.
И тут Цзинъян вдруг осознала, что всё ещё держит Сяо Наня за руку.
Она чуть приподняла голову и посмотрела на него. Чёткие черты лица в профиль, благородная решимость в каждом изгибе скул и линии подбородка.
Но он стоял с закрытыми глазами, погружённый в невидимый для неё мир.
Когда Сяо Нань открыл глаза, он сразу заметил, что Цзинъян всё это время пристально разглядывала его. Его взгляд мгновенно стал ледяным и пронзительным, и от этой холода у неё по спине пробежал лёгкий трепет.
Он смягчил выражение лица:
— Я только что искал духовное присутствие.
— А…
Он заговорил серьёзно:
— Скажи… может ли дух… распасться на части?
Цзинъян не поняла:
— А?
— Обычно духи, которых мы встречаем, целостны — неважно, прекрасны они или… ужасны.
Цзинъян поняла: под «ужасными» Сяо Нань имел в виду тех, кто сохранил облик смерти. Она видела множество таких духов, и именно это заставило её впоследствии бояться мясной пищи.
— Да, — ответила она.
Сяо Нань чуть сильнее сжал её руку:
— Дух во вилле расколот.
— Расколот? — удивилась Цзинъян.
Расколот… Значит, душа разлетелась в клочья… Но если душа рассеялась, откуда тогда призрачный туман?
— Да, именно расколотый дух, — подчеркнул Сяо Нань.
Цзинъян резко посмотрела на виллу. Неужели такое возможно?
Каким бы ни был способ смерти — будь то тысяча порезов или растаскивание четвернями коней — душа всегда собирается воедино и принимает облик, соответствующий моменту смерти. Если при жизни голова была отделена от тела, у духа шея будет слегка разъединена, демонстрируя манеру смерти. Даже самые обычные бродячие духи всегда целостны.
Теперь ей стало ясно, что вызывало странное ощущение: как может выглядеть расколотый дух?
Цзинъян никогда не сталкивалась с подобным.
— Зайдём? — спросила она Сяо Наня.
— Подожди меня снаружи, — ответил он.
Сяо Нань сделал шаг в сторону, но Цзинъян не разжала пальцев. Он обернулся.
— Закрой глаза и подожди здесь. Я скоро вернусь, — успокоил он её.
Он подумал, что Цзинъян боится отпускать его, опасаясь увидеть призрака.
Цзинъян покачала головой:
— Нет, я иду с тобой.
Она сама отпустила его руку — и тут же чётко увидела бродячих духов, окружавших её. Её лицо стало холодным и спокойным:
— Мы напарники.
Цзинъян — не тепличный цветок. За последние пять лет она одна справлялась со всеми трудностями. Она способна защитить себя и не станет обузой для других.
Сяо Нань почувствовал, как её ладонь исчезла из его руки, и на мгновение растерялся:
— Тогда пойдём.
Цзинъян последовала за ним и вскоре они оказались у невысокой стены.
Сяо Нань взглянул на стену и начал:
— Ты…
Не договорив, он увидел, как Цзинъян сначала перебросила через стену свою сумку, а затем легко перемахнула вслед за ней. Чтобы было удобнее двигаться, она специально надела брюки, хотя обычно предпочитала платья.
Разве охотник на духов может не владеть базовыми навыками?
Сяо Нань тихо усмехнулся — он недооценил её.
Когда он тоже перелез через стену, то машинально спросил:
— Цзинъян, а что у тебя в сумке?
Всю дорогу она носила с собой эту небольшую сумочку.
Цзинъян слегка сжала ремешок и тихо ответила:
— Колокол Пробуждения и кое-что ещё.
Услышав «Колокол Пробуждения», Сяо Нань схватил её за руку и нахмурился:
— Ты засыпаешь?
— Бывало один раз, — Цзинъян пошевелила рукой, давая понять, чтобы он отпустил, — пойдём.
Они беспрепятственно прошли по территории виллы — здесь не было ни одного бродячего духа. Цзинъян сжала губы: видимо, привязанность того духа умершего настолько велика, что другие духи боятся приближаться.
Они нашли относительно свободное место во дворе.
— Давай здесь, — сказала Цзинъян.
— Хорошо.
Проникнуть внутрь дома они не могли — все окна и двери были заперты, да и Хэ Ли сейчас отдыхал внутри. Если бы дом был пуст, можно было бы рискнуть вломиться, но сейчас это было невозможно.
Значит, им оставалось только ждать, пока дух сам не проявит себя.
Цзинъян достала из сумки палочку благовоний, зажгла её спичкой и воткнула в землю.
— Благовоние для призыва духов? — спросил Сяо Нань.
— Да.
Он одобрительно кивнул.
Цзинъян выпрямилась и заметила, что Сяо Нань ничего с собой не принёс. Её заинтересовало:
— А ты бы что сделал на моём месте?
Сяо Нань неожиданно вытащил тонкую иглу и показал, как воткнул бы её себе в палец.
— Ты используешь кровь? — пристально посмотрела на него Цзинъян.
Он кивнул.
Цзинъян замолчала. Она, конечно, знала: свежая кровь особенно привлекательна для духов, особенно кровь охотников на духов. Но она также понимала, насколько это опасно — можно случайно призвать злого духа.
Поэтому такой метод неприемлем.
— Впредь так больше не делай, — сказала она, глядя на тлеющее благовоние.
Сяо Нань долго молчал. Цзинъян снова повернулась к нему — и увидела, что он задумчиво смотрит на неё.
Она не успела ничего сказать, как Сяо Нань резко притянул её к себе. Мимо неё что-то просвистело.
Цзинъян быстро обернулась — дух умершего уже стоял рядом с ними.
Оказывается, Сяо Нань смотрел не на неё, а на призрака за её спиной.
Дух только что пытался напасть на неё?
Цзинъян взглянула на призрака. Его лицо было искажено злобой, но даже сквозь это было видно, что при жизни она была очень красива. Одежда чистая и опрятная — значит, жила в достатке и благополучии. Но, несмотря на то что это дух умершего, его аура уже склонялась к злому духу.
Тонкая серебряная игла пронзила тело духа и вонзилась в стену.
— Теперь видно, — сказал Сяо Нань, убирая руку.
На самом деле он ничего не видел. Он лишь почувствовал присутствие — дух напал стремительно, едва их заметив, поэтому Сяо Нань мгновенно оттащил Цзинъян в сторону.
Игла была пропитана его техникой явления духов — только пройдя сквозь духа, она позволяла сделать его видимым. Направление броска Сяо Нань определил по интуиции.
— Ты бывшая жена Хэ Ли? — осторожно спросила Цзинъян.
Услышав имя Хэ Ли, выражение лица женщины-духа смягчилось, и зловещая аура вокруг неё ослабла.
Значит, Цзинъян угадала.
— Почему ты только что хотела причинить мне вред? — продолжила она.
Лицо духа снова исказилось. Она раскрыла рот и бросилась на Цзинъян.
Сяо Нань уже собрался вмешаться, но замер от удивления.
Цзинъян подняла левую руку, расправив пальцы. Дух остановился в нескольких шагах от неё, словно попав в невидимые оковы. Сила исходила именно от Цзинъян.
Сяо Нань внимательно посмотрел на неё. Сила текла от нефритового браслета на её запястье, окружая Цзинъян тусклым зелёным сиянием. Сияние превратилось в цепи, сковавшие нападающего духа.
— Ты боишься, что я наврежу Хэ Ли? — спросила Цзинъян.
Рот духа то открывался, то закрывался. Из глаз потекли кровавые слёзы, и раздался холодный, жуткий голос, полный мольбы:
— Не причиняйте ему вреда… не причиняйте ему вреда… не причиняйте ему вреда…
Она повторяла это снова и снова.
Обычные духи не могут говорить полными предложениями, как люди.
— Дух неполный, — сказал Сяо Нань.
— Что? — Цзинъян на миг ослабила контроль.
Дух вырвался из оков и бросился на Сяо Наня, стоявшего рядом с Цзинъян.
— Сяо Нань! — вскрикнула она, громче, чем хотела.
В тот же миг тело духа пронзили длинные иглы, пригвоздив его к стене. Из мест проколов медленно сочилась кровь. Лицо Сяо Наня стало ледяным и жестоким.
Дух отчаянно пытался вырваться.
Сяо Нань уже собирался усилить контроль, как вдруг на втором этаже виллы зажёгся свет.
Цзинъян и Сяо Нань посмотрели наверх и быстро спрятались в кустах. Наверное, крик Цзинъян разбудил спящего Хэ Ли.
Дверь на балкон открылась. Они ещё глубже затаились в кустах.
Двое ютились в маленьком уголке, затаив дыхание.
Хэ Ли выглянул с балкона — внизу никого не было. Он потер глаза. Возможно, он просто переутомился — ему показалось, будто кто-то кричал во сне.
— Что случилось, дорогой? — вышла на балкон его нынешняя жена.
Хэ Ли обернулся и мягко улыбнулся:
— Ничего. Мне показалось, будто кто-то кричал.
— Я ничего не слышала. Тебе приснилось, — жена потрогала ему лоб. — Пойдём, ляжем спать.
— Хорошо, — Хэ Ли направился внутрь, но ещё раз оглянулся вниз. Возможно, ему действительно почудилось.
Его жена, однако, обернулась и пристально посмотрела на кусты в саду. Её глаза были подведены чёткой стрелкой, лицо покрыто плотным макияжем. Затем она тоже ушла.
Свет на втором этаже снова погас. Цзинъян облегчённо выдохнула.
— Ты…
— Ты…
Цзинъян повернулась в тот же миг, что и Сяо Нань. Их носы чуть не соприкоснулись, и они ясно ощущали дыхание друг друга.
Сяо Нань в лунном свете заметил, как её длинные густые ресницы моргнули, а глаза были чисты, как осенний ручей. Он отстранился и отвёл взгляд, с лёгкой хрипотцой произнеся:
— Выходи первой.
— Хорошо, — ответила она.
Цзинъян вышла из-за кустов и посмотрела на стену.
Сяо Нань тоже встал и вышел, устремив взгляд на ту же стену. Его глаза стали ещё холоднее и глубже.
— Она сбежала, — сказала Цзинъян.
— Да.
На стене остались лишь длинные иглы и пятна призрачной крови, видимые только им.
Цзинъян сжала губы. Способ побега духа был ужасающе жесток — она буквально вырвала свои конечности и тело из пронзивших их игл.
— Твои иглы очень сильные? — спросила Цзинъян.
— Иглы Сковывания Душ, — ответил Сяо Нань.
Цзинъян закрыла глаза — в сердце родилось сочувствие.
Она слышала об Иглах Сковывания Душ: дух, попавший под их действие, не может двигаться. Чем сильнее он сопротивляется, тем страшнее боль — хуже сердечной муки.
— Ей, наверное, было очень больно… — сказала она.
Сяо Нань посмотрел на неё и увидел, что в её глазах блестят слёзы. Его голос стал ледяным:
— Ты жалеешь этого духа?
— Просто думаю, что на её месте я бы спокойно вытащила себя из твоих игл. Больно ведь, — Цзинъян провела рукой по глазам. Наверное, в глаза попала пыль.
Это был, пожалуй, самый упрямый дух, которого она встречала. Ради чего он так цепляется за жизнь? Что заставляет его терпеть такую боль, лишь бы сбежать?
Сяо Нань достал из кармана белую ткань, вытащил одну за другой все иглы и, завернув их в ткань, холодно сказал Цзинъян:
— Если ты сочувствуешь этому духу, значит, мы идём разными путями.
Цзинъян поняла его смысл: «Разные пути — не товарищи».
Она горько усмехнулась, развернулась и пошла прочь. Пройдя несколько шагов, остановилась и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Дух однажды спас мне жизнь.
Поэтому, каким бы ни был дух, она всегда сохраняла к нему каплю доброты.
Эти слова заставили Сяо Наня замереть.
«Дух однажды спас мне жизнь».
Он смотрел на её одинокую, печальную спину — и побежал за ней. Схватив её за запястье, он остановил. Цзинъян вздрогнула и подняла взгляд от своей руки к его глазам.
Сяо Нань вздохнул:
— Перелезай через эту стену — так мы выйдем из виллы.
Он добавил:
— Держи мою руку.
Цзинъян опустила глаза — это было её молчаливое согласие.
http://bllate.org/book/5600/548920
Готово:
