Теперь Цзинъян наконец разглядела его черты: чётко очерченные брови, глубокие глаза, в которых легко утонуть. Он, по-видимому, знал об этом и специально надел очки в чёрной оправе, чтобы скрыть взгляд, способный всколыхнуть воображение. Изящные черты лица, высокая стройная фигура — и та самая чёрная серёжка в правом ухе, невольно притягивающая внимание.
Но больше всего её волновало другое: он держал на руках её Сяоми.
— Это… — протянула Цзинъян, уточняя.
— Сяо Нань, — ответил он.
Голос его был прохладным, но неожиданно приятным.
Цзинъян слегка кивнула, однако взгляд её всё ещё не отрывался от кошки, уютно устроившейся на руках Сяо Наня.
Заметив её выражение, он медленно подошёл и протянул Сяоми.
Цзинъян взяла кошку и несколько раз погладила её по спине. Затем она встала из-за письменного стола и вышла вперёд. На ней было цветастое платье ниже колен, и подол его мягко колыхался при каждом шаге. Длинные волосы до пояса заставили Сяо Наня задержать на ней взгляд чуть дольше обычного.
«Какая хрупкая, — подумал он. — В чём бы ни была одета — всё равно кажется слишком тонкой».
— Иди за мной, — сказала Цзинъян, холодно и чётко.
Перед тем как покинуть кабинет, Сяо Нань остановился и обернулся. Его взгляд упал на серебряный колокольчик на столе — тот самый, что украшали тонкие узоры по краю. В этот момент в открытую дверь кабинета ворвался лёгкий ветерок, и ветряной колокольчик над входом зазвенел. А стоявший на столе Колокол Пробуждения даже не дрогнул.
Сяо Нань развернулся и последовал за Цзинъян.
— Твоя комната, — сказала она, остановившись у двери.
Затем указала на противоположную:
— А это — моя.
— Хм, — отозвался Сяо Нань.
Цзинъян дошла до поворота лестницы и нажала на ряд выключателей. Весь особняк в старинном европейском стиле озарился светом.
Сяо Нань вышел в коридор и посмотрел вниз, на первый этаж.
Во тьме он уже заметил книги на стенах, но теперь, при свете хрустальных люстр, зрелище стало поистине величественным. Он прошёлся по галерее второго этажа, опершись рукой на перила. Стены первого этажа с обеих сторон были сплошь уставлены томами в потрёпанных кожаных переплётах. Он нахмурился. Эти древние книги…
— Сяо Нань, — окликнула его Цзинъян.
Он обернулся. Она стояла впереди и сказала:
— Пора ужинать.
Он направился туда, где она ждала. Это была столовая с длинным деревянным столом и простым, почти аскетичным убранством.
Цзинъян указала на место напротив себя:
— Садись.
Сяо Нань кивнул, всё ещё не отводя взгляда от нефритового браслета на её запястье. Он сел и сложил пальцы на столе.
Цзинъян стояла к нему спиной и возилась с ужином.
— Ты не звонил в дверь, — сказала она спокойно.
Сяо Нань смотрел на её спину и ответил хрипловато:
— У тебя нет дверного звонка.
Руки Цзинъян замерли. Она забыла. В этом доме гостей встречали не звонком, а нефритовой пуговицей.
— Я забыла, — призналась она. — Разве ты не завтра должен был приехать?
— Приехал раньше, — ответил Сяо Нань.
— А багаж?
— Привезут завтра.
Цзинъян повернулась, держа в руках две миски горячей каши. Большую поставила перед Сяо Нанем, маленькую — перед собой. Затем принесла тарелку с горячими булочками и поставила посредине. Наконец, она поставила два маленьких блюдца: одно с тофу-пастой, другое — с квашеной капустой.
Глядя на ужин, Сяо Нань наконец понял, почему она такая худая.
Цзинъян подала ему палочки и ложку, после чего села напротив.
Её белые пальцы взяли палочки и аккуратно откусили кусочек квашеной капусты.
Сяо Нань тоже начал есть.
Между ними стояло молчание.
— Ты только что спала, — нарушил тишину Сяо Нань.
— Да.
— О чём приснилось? — спросил он. Он помнил, как она вскрикнула во сне и на лбу у неё выступила испарина. Это был не просто сон.
Ложка Цзинъян замерла на мгновение, но она продолжила есть, не отвечая.
Сяо Нань отметил эту деталь. Значит, ей действительно что-то приснилось.
— Ты…
Он снова заговорил, и Цзинъян подняла на него глаза. В её холодном взгляде мелькнула тревога.
Сяо Нань положил ложку и чашку на стол и серьёзно произнёс:
— Тебе уже приходится пользоваться Колоколом Пробуждения?
Цзинъян мгновенно сникла. Значит, он всё понял. В кабинете она держалась спокойно, но на самом деле торопилась уйти, чтобы он ничего не заметил.
— Да, — призналась она.
Колокол Пробуждения — духовный артефакт рода Цзин, пробуждающий провалившихся в сон.
Обычным членам рода Цзин он не требовался — они сами легко выходили из снов, ведь их способности были слабы, и они не обладали даром предвидения.
Те, кто мог видеть будущее во сне, встречались крайне редко. Цзинъян была одной из них.
Даже большинству провидцев Колокол не нужен — их видения поверхностны, и они сами просыпаются сразу.
Но у Цзинъян всё иначе: её сны глубоки и запутаны, и только звон Колокола может вывести её обратно.
Иногда сила — это бремя.
Сяо Нань постучал пальцами по деревянному столу.
В роду Цзин существовал запрет: если даже Колокол Пробуждения не сможет вернуть тебя из сна, твоё время истекло.
— Сколько уже? — спросил он.
— Четыре года, — ответила Цзинъян.
Сяо Нань оценил её внешность. Выглядела на двадцать с небольшим.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать четыре, — ответила она.
Значит, с двадцати лет она пользуется Колоколом — на целых пять лет раньше, чем кто-либо в истории рода.
Её прабабушка тоже была одарённой, но начала использовать Колокол лишь в двадцать пять.
Цзинъян опередила её на целых пять лет.
Сяо Нань вспомнил, как старшие рассказывали: в последнем видении прабабушки Цзин звон Колокола не помог. Она едва не умерла во сне. Проснувшись, она потеряла дар, но осталась жива.
Потому что предвидение — не то, что можно контролировать.
Как только «гость» появляется и нуждается в ней, Цзинъян сама собой начинает видеть его будущее.
По закону небесному, за вторжение в чужую судьбу приходится платить жизнью.
Кроме её прабабушки, все провидцы с такой силой, как у Цзинъян, не доживали до пятидесяти.
Цзинъян, видя его задумчивость, попросила:
— Не говори бабушке.
Сяо Нань вернулся к реальности и встретился с ней взглядом:
— Хорошо.
— Обещай, — добавила она, слегка прикусив губу.
— Обещаю, — тихо рассмеялся он.
— А прабабушка знает?
— Знает, — ответила Цзинъян.
Именно прабабушка тайком дала ей Колокол. Когда Цзинъян впервые не смогла сама выйти из сна, она как раз находилась в доме рода Цзин. Прабабушка сразу поняла, что с ней не так, и поставила Колокол рядом. Когда Цзинъян открыла глаза, прабабушка с тревогой гладила её лицо и дрожащим голосом повторяла: «Хорошо, что вернулась… Хорошо, что вернулась…»
Это был самый близкий к смерти момент в жизни Цзинъян.
Тогда как раз бабушка уехала в ответвление рода Сяо. С тех пор это стало их с прабабушкой секретом.
Сяо Нань взял булочку и протянул Цзинъян. Та удивилась, но взяла и начала отламывать кусочки.
Он смотрел, как она ест, и сказал:
— В этом поколении рода Цзин ты самая сильная.
Цзинъян кивнула.
— Сяо Нань, — спросила она, жуя булочку, — сколько тебе лет?
— Двадцать девять.
На пять лет старше Цзинъян.
— Зачем ты приехал в Чуаньши? — спросила она.
Сяо Нань посмотрел на неё с улыбкой:
— Неужели не догадываешься?
Цзинъян поняла: он и есть тот самый напарник, которого ей послали из рода Цзин.
— Но мне не нужен напарник, — сказала она.
— И мне не нужен, — ответил Сяо Нань.
Роды Сяо и Цзин ещё несколько поколений назад начали объединяться для выполнения «дел». В их поколении оставались только они двое без партнёров, поэтому решили свести их вместе — чтобы снизить риски и повысить эффективность.
— Если ты знал, почему не отказался? — спросила Цзинъян.
— А ты? — парировал он.
Цзинъян молчала. Она не отказалась из уважения к бабушке.
Сяо Нань допил кашу и посмотрел на неё:
— Давай попробуем. Пока всё выглядит неплохо.
Раньше он тоже возражал, но под давлением согласился. А теперь… теперь решил, что стоит попытаться.
Цзинъян вынуждена была принять ситуацию.
— Значит, мы теперь напарники? — спросила она, отложив половину булочки — больше не могла.
— Да, напарники, — сказал Сяо Нань. — Приятно работать вместе.
Цзинъян еле заметно улыбнулась.
Сяо Нань встал и начал убирать посуду. Он посмотрел на её полупустую миску и недоеденную булочку — она ест слишком мало…
Цзинъян тоже встала, чтобы помочь, и, протягивая руку к блюдцу с тофу-пастой, случайно коснулась пальцами руки Сяо Наня.
Цзинъян не любила физический контакт. Она тут же отдернула руку. Сяо Нань взял блюдце.
Он вспомнил, какое у её пальцев было холодное прикосновение.
— У тебя руки ледяные, — сказал он, мою посуду.
— С детства мерзну, — ответила она.
— Часто болеешь?
— Иногда. Говорят, у тех, у кого холодные руки, тёплое сердце.
Сяо Нань вытирал тарелку:
— А у тебя тёплое сердце?
Цзинъян промолчала.
После того как посуда была вымыта, они сели за стол с чашками чая, не зная, о чём говорить.
— Ты каждый день так ешь? — нарушил молчание Сяо Нань.
— Да, — ответила Цзинъян.
Такие продукты долго хранятся. Цзинъян редко выходила из дома, особенно в дождливую погоду. Да и вообще она мало ела.
Сяо Нань почти всё понял. Вокруг особняка расставлены защитные круги. Скорее всего, её тело притягивает духов, и она часто их видит.
— Если тебе что-то понадобится, скажи. Я знаю, тебе не стоит выходить, — сказал он.
— Хорошо, — ответила Цзинъян без церемоний.
— Ах да, — добавила она, глядя на него. — Завтра нам нужно выйти.
«Нам», а не «мне». Сяо Нань отметил эту деталь. Похоже, она уже начала принимать его как напарника.
— Завтра будет солнечно, — сказала Цзинъян. — Подходит для визита к «гостю».
— Хорошо, — ответил он.
Ночью Цзинъян не могла уснуть. Возможно, потому что в доме появился чужак. Она привычно потрогала нефритовый браслет на левом запястье — только так ей удавалось успокоиться.
Этот браслет передавался в роду Цзин из поколения в поколение и защищал её жизнь. Она сняла бы его только со смертью.
Сяо Нань в комнате напротив смотрел на чистую постель и задумчиво молчал. Он всегда жил один и не привык, чтобы за ним убирали. До приезда он думал, что сегодня ему придётся спать на голых досках.
Он подошёл к окну, сел на подоконник и поднял глаза к ночному небу.
Луна была ясной. Завтра действительно будет хорошая погода.
Цзинъян рано поднялась. В тот самый момент, когда она открыла дверь, Сяо Нань тоже вышел из своей комнаты. Они кивнули друг другу.
В ванной они одновременно выдавили пасту на щётки и начали чистить зубы. Цзинъян незаметно повернула голову в сторону. «Неудобно, совсем неудобно… Надо было дать ему умыться первым», — подумала она, хотя ванная была просторной.
Сяо Нань краем глаза следил за её выражением. Как только она повернулась, он тут же отвёл взгляд.
Было ясно: обоим неловко.
— Выходим, Сяоми. Смотри за домом, — сказала Цзинъян, наклонившись к кошке.
— Мяу! — ответила Сяоми, будто соглашаясь.
Они вышли за ржавые ворота. Сяо Нань спросил:
— Тебе всегда так рано вставать приходится?
— Да, — ответила Цзинъян, как ни в чём не бывало. — Нужно вернуться до заката.
После заката выходят духи и нечисть — для Цзинъян это крайне опасно. Даже днём, когда солнце в зените, она выходила с осторожностью: ведь днём тоже бывают духи, просто мелкие прячутся, и ей легче действовать. Но её тело — лакомство для злых и могущественных духов.
По адресу, полученному от Хэ Ли, Цзинъян и Сяо Нань остановились у роскошного особняка. Цзинъян нажала на звонок. Дверь открыл пожилой дворецкий. Он прищурился, внимательно осмотрел гостей и хриплым голосом спросил:
— Вы госпожа Цзин?
— Да, — ответила она.
Дворецкий взглянул на Сяо Наня:
— А этот господин…
— Он мой…
— Телохранитель, — перебил Сяо Нань.
Цзинъян посмотрела на него. Сяо Нань улыбнулся.
Дворецкий кивнул и впустил их внутрь.
http://bllate.org/book/5600/548918
Готово:
