Она заметила и выражения лиц тёти с двоюродными братьями и сёстрами. В те годы разрыв между городом и деревней был особенно глубок — девять из десяти горожан смотрели на сельчан свысока. Да и дом семьи Чжао оказался слишком мал, чтобы вместить всех; в гостинице же надолго не задержишься. Скорее всего, им удастся пробыть в уездном городе всего несколько дней, а потом придётся возвращаться в деревню Шаншуй.
Чжоу Янь приехала сюда в первую очередь ради встречи со своей бабушкой из современности и чтобы продать более чем две тысячи крупных рыб из своего пространства. Если времени окажется мало, обе цели так и останутся невыполненными.
Значит, нужно придумать повод, чтобы отделиться от семей Чжао и Чжоу и действовать в одиночку. Но какой именно?
За обедом Чжоу Янь наконец дождалась удобного момента. Оказалось, что утром Чжао Юхэн отправился на завод оформляться и заранее предупредил руководство, что приступит к работе завтра. Начальство тут же направило его на два дня в Первый сталелитейный завод города Наньчань — то есть в командировку.
Редкая возможность побывать в городе, да ещё и с полным возмещением расходов на питание, проживание и проезд! Это позволит сэкономить пару дней продовольственных пайков для семьи. Чжао Юхэн был вне себя от радости. За обедом он выпил пару рюмок и во всех подробностях поведал об этом событии.
Чжоу Янь немедленно заявила, что хочет поехать с ним — посмотреть на настоящую жизнь. Чжао Юхэну стало неловко: ведь это деловая поездка, а при нём ещё и девчонка… Как это выглядит?
Но прежде чем он успел отказать, его мать разрыдалась, залившись слезами:
— Бедняжка моя четвёртая дочь! Её дочь ещё несчастнее — четырнадцать лет провела в деревне, ни разу не побывав в городе…
Благочестивый сын не выдержал и согласился взять Чжоу Янь с собой. Что до остальных детей, мечтавших поехать, — извините, у вас ведь ни отца, ни матери не хоронили, чего лезете наперегонки?
Так всё и решилось. Чжоу Янь спала этой ночью особенно сладко, даже не подозревая, что после их ухода из дома Чжао там началась настоящая сумятица.
— Чжао Лаоу! — гневно воскликнула Лю Фунинь, стукнув кулаком по столу. — Ты должен был привезти Чжоу Янь, чтобы она заняла место Цюэ! А ты не только притащил целую толпу деревенских, но ещё и говоришь, что дело, мол, не выгорит! Да ты совсем с ума сошёл?!
Голова Чжао Юхэна заколотилась от боли.
— Свекровь никогда не была в уездном городе, да и столько зерна нам принесла… В конце концов, проезд стоит копейки. Почему бы не исполнить желание старушки? — оправдывался он. — Да и Янь упрямая: сама не хочет прописываться в городе. Что я могу поделать?
— Неблагодарная дурочка! Хочет всю жизнь в деревне и сгинуть?! — скрипела зубами Лю Фунинь.
Если бы не то, что её старшая дочь на сталелитейном заводе нечаянно попала под стальной прут толщиной с чашку — чуть не осталась парализованной и теперь не может выполнять тяжёлую работу, — завод бы никогда не предложил заменить её близким родственником. А в их собственных семьях — ни у Чжао, ни у Лю — не нашлось подходящей по возрасту девушки. Вот и вспомнили о Чжоу Янь.
Иначе разве стала бы Лю Фунинь отдавать такое «железное» рабочее место кому попало?
— Мам, зачем нам эта деревенщина? Она ничего не понимает, только папины деньги тратит! Зачем ей занимать место старшей сестры? — возмутилась Чжао Сяохун. Она сама ни разу не была в городе, но одноклассники рассказывали, какие там развлечения. В универмаге вдвое больше отделов, чем в уездном, да и одежда с заколками для волос — такие красоты, которых в уезде и не сыскать! Она давно мечтала выбраться в город, а тут Чжоу Янь перехватила шанс. Злость переполняла её.
— Старшая сестра права! Эта деревенская дурочка пусть катится обратно в деревню, а то будет позорить нас! — подхватил Чжао Сяоси. Ему только исполнилось десять, он учился в начальной школе при сталелитейном заводе, где все дети — из рабочих семей. Если одноклассники узнают, что у него дома живёт какая-то «землячка», он станет объектом насмешек и не сможет показаться на глаза.
…
Жена и дети были недовольны, и Чжао Юхэну оставалось лишь беспомощно развести руками:
— Ну и что вы хотите? Как быть?
Лю Фунинь сверкнула глазами:
— Как что? Пусть Чжоу Янь займёт это место — для неё это величайшее счастье! На этой должности платят двадцать семь рублей пятьдесят копеек в месяц, дают тридцать цзиней зерна и одну цзиню соевого масла. Пускай отдаёт нам двадцать пять рублей и пятнадцать цзиней зерна — и будет довольна! Ты обязан заставить её занять эту должность!
Чжао Юхэн не верил своим ушам. Если Чжоу Янь согласится, у неё останется всего семь рублей пятьдесят копеек и пятнадцать цзиней зерна на весь месяц. Глупец согласится на такое!
Взрослому человеку в месяц нужно минимум двадцать цзиней зерна — и то при условии маленького аппетита и смешивания с грубыми крупами. А на пятнадцати цзинях можно просто умереть с голоду, не говоря уже о том, чтобы работать. От такого истощения легко получить травму!
Он не хотел, чтобы дочь своей четвёртой сестры повторила судьбу своей старшей дочери — с повреждённым позвоночником, неспособной ни работать, ни выйти замуж.
Как именно Чжао Юхэн решил этот вопрос, Чжоу Янь не знала. В тот момент она уже сидела в поезде, следующем в город Нанькунь, и ехала навстречу своей молодой бабушке.
— Клён-клён-клён… — гремел поезд всю ночь. Ранним утром, едва рассвело, Чжоу Янь и Чжао Юхэн прибыли на вокзал города Нанькунь.
Город процветал благодаря Первому сталелитейному заводу провинции Сычуань. Повсюду возвышались пяти- и шестиэтажные краснокирпичные здания — совсем не то, что их уездный городок.
Чжоу Янь последовала за Чжао Юхэном, протолкалась сквозь толпу на вокзале и минут через пятнадцать они заселились в «Вторую гостиницу города Нанькунь».
Предъявив представительское письмо, они столкнулись с пристальным взглядом служащей за стойкой — женщины в очках, которая, поправив оправу, внимательно осмотрела их с ног до головы, явно с подозрением.
«Неужели с письмом что-то не так?» — недоумевала Чжоу Янь, вопросительно глянув на Чжао Юхэна.
Тот неловко зажал портфель под мышкой, подошёл ближе к служащей и указал на Чжоу Янь:
— Товарищ, это моя племянница. Привёз её в город посмотреть свет. У нас одинаковые глаза — большие двойные веки, семейная черта. Комната для неё, а я сам поселюсь на заводе.
В те времена без веских оснований или официального назначения в гостинице выдавали только одну комнату — неважно, сколько вас человек.
В уезде они тоже ютились в одной комнате: Дунцзы и Эргоу спали на полу, бабушка Чжоу и сама Чжоу Янь — на кровати, а Дани, презирая общество деревенской родственницы, попросила у администратора два стула и спала, сведя их вместе.
Служащая, вероятно, заподозрила, что между дядей и племянницей нечисто — мол, прикрываются деловой поездкой, чтобы тайком встречаться. Ведь Чжоу Янь, хоть и была всего четырнадцати лет, уже сильно развилась: грудь округлилась, лицо красивое, но при этом она носила поношенную одежду с заплатами. Неудивительно, что служащая приняла её за любовницу.
А ведь в те годы строго соблюдался принцип моногамии. За измену могли не только уволить, но и отправить на публичное порицание.
Услышав объяснение Чжао Юхэна, женщина внимательно сравнила их лица. И правда — у обоих большие миндалевидные глаза с двойными веками, и черты схожи на пятьдесят процентов. Удовлетворённая, она выписала квитанцию, взяла с них пять мао и проводила на этаж.
У Чжао Юхэна было мало времени: ещё по дороге он предупредил Чжоу Янь, что сегодня сразу отправится на завод. Он велел ей оставаться в номере и никуда не выходить без надобности — а то заблудится, и не найдёшь.
Перед уходом он дал ей два рубля и четыре цзиня продовольственных талонов, велев при голоде сходить в соседнюю государственную столовую. А днём, мол, вернётся и покажет город.
Чжоу Янь была в восторге от возможности побыть одной. Она послушно всё обещала. Как только Чжао Юхэн скрылся за дверью, она захлопнула её и, зажмурившись, вошла в своё пространство.
Прошло почти пять месяцев с момента её перерождения. Кроме двух кур, зарезанных бабушкой Чжоу в первый месяц, и жирного мяса в соусе, которым угостил Чжао Юхэн вчера, она четыре месяца не ела мяса.
В прошлой жизни Чжоу Янь не могла есть без мяса — эти дни были для неё настоящей пыткой.
Взглянув на духовный источник, усыпанный плотной массой почти двух тысяч рыб весом по четыре–пять цзиней каждая, она невольно сглотнула слюну. Мясо так и манило!
К сожалению, в пространстве не было плиты — даже потихоньку полакомиться не получалось. Хорошо бы иметь угольную печку на брикетах… Тогда бы не пришлось так мучиться.
Значит, надо как можно скорее продать рыбу из пространства, заработать денег и купить в городском универмаге угольную печку на брикетах — чтобы потом готовить себе вкусненькое.
Решив действовать немедленно, Чжоу Янь вышла из пространства, взяла деньги и талоны, данные Чжао Юхэном, заперла дверь гостиничного номера и отправилась на север города, к университету.
Она заранее всё продумала: сейчас уже светло, идти на вокзал или в хлебный магазин менять зерно на чёрном рынке — слишком рискованно. Легко могут поймать и обвинить в незаконной торговле.
До начала Великого скачка вперёд и сплошной коллективизации каждый мог свободно продавать излишки зерна. Но теперь, когда началась эпоха народных коммун и повсеместной сталелитейной кампании, всё изменилось: кастрюли и сковородки конфисковали на переплавку, зерно сдали в общественные столовые, а питание стало строго по талонам и нормам. Готовить дома теперь запрещено.
Если поймают за тайной готовкой, последствия будут куда страшнее публичного порицания: ведь это значит — отказ от великих идей Вождя, нежелание идти вместе с ним к новому обществу. Такого человека ждёт тюрьма и «перевоспитание». А выйдет ли он оттуда — и выйдет ли вообще — никого не волнует.
Однако всегда находились люди, не желающие следовать правилам. Хотя формально всё принадлежало «всем», на деле каждый знал свою горькую правду.
Ведь прошло всего полмесяца с начала сплошной коллективизации. Сначала в столовых кормили вволю — мясо, овощи, всё, что душе угодно. Но постепенно еда превратилась в прозрачную похлёбку, хуже, чем раньше.
Многие не выдерживали и искали способы улучшить рацион.
Именно поэтому Чжоу Янь направилась в университетский район. До Культурной революции и кампании по разрушению «четырёх старых» ещё далеко, и преподаватели, особенно университетские профессора, пользуются огромным уважением. Ведь знания — сила! К тому же на заводах требовали грамотных рабочих, а чем выше образование — тем лучше условия.
Как второй по величине город провинции, Нанькунь славился своим старинным университетом. Большинство преподавателей происходили из состоятельных семей, так что продать им рыбу должно быть нетрудно.
Выбрав укромное место, Чжоу Янь достала десять рыб по четыре цзиня каждая и сложила их в заранее приготовленный мешок. Затем она направилась к заднему входу университета и увидела, как несколько преподавателей в костюмах «чжуншань», с папками и стопками бумаг, вместе с пятью–шестью студентами собираются войти через чугунную калитку.
Она быстро подбежала к одному мужчине — пожилому, с аккуратной сединой, в новом костюме и чёрных очках, излучавшему интеллигентность, — и тихо спросила:
— Товарищ профессор, не желаете рыбы?
Тот удивился, окинул её взглядом: две косы, перевязанные красной нитью, деревенская одежда с заплатами — явная сельчанка. Он сразу всё понял и тоже понизил голос:
— Сколько стоит? Свежая?
— Только что выловила — часа два назад погибла, свежее некуда, — ответила Чжоу Янь, обрадованная, что профессор не стал допытываться, откуда у неё столько рыбы. «Вот оно — образование! Знает, что спрашивать, а что — нет», — подумала она.
Она опустила мешок на землю, раскрыла горловину, чтобы показать товар:
— Каждая около четырёх цзиней. Одна рыба — три рубля и четыре цзиня продовольственных талонов. Можно обменять на грубые крупы или муку. А если у вас есть промышленные талоны, тканевые билеты или другие специальные купоны — тогда две рубля за штуку, и я вам ещё одну в подарок добавлю.
Цены она заранее уточнила у Чжао Юхэна — не завышены, не занижены, вполне справедливые.
Профессор был поражён ещё больше. В это время, когда все голодают, рыбу почти никто не разводит. Даже если и выращивают, максимум добиваются двух цзиней — и уже считают крупной. А тут каждая рыба под четыре цзиня!
Он прикинул стоимость в уме. Свинина в магазине стоит восемь мао за цзинь, а рыбу вообще не выдают: во-первых, трудно перевозить, во-вторых, она быстро гибнет без кислорода. Его жена обожает рыбу. Когда ей хочется, он либо ловит в деревенских канавах мелочь размером с палец, либо покупает на чёрном рынке сушёную солёную рыбу.
Та, в лучшем случае, величиной с две ладони и стоит два рубля плюс полцзиня грубого зерна. А здесь — свежая, крупная и по разумной цене!
http://bllate.org/book/5599/548856
Готово:
