Чжао Юхэн изначально собирался сесть за центральный стол, чтобы всем было просторнее. Но раз Дани предложила иначе, а бабушка Чжоу не возразила, он сразу понял: старуха, похоже, тоже чувствует себя неловко. Он молча согласился и повёл всех к столику в углу.
Вскоре подошла официантка с короткой стрижкой «Кэ Сян» — чёлка на лбу, как у революционерки. Увидев заплаты на одежде бабушки Чжоу и её спутников, она едва заметно нахмурилась и ткнула пальцем в меню на стене:
— Все блюда у нас написаны здесь. Хотите что-то заказать — говорите мне. Но сначала нужно внести деньги и продовольственные талоны, только потом начнём готовить.
Полмесяца назад городские громкоговорители уже до одури повторяли правила приёма пищи в государственных столовых. Хотя Чжао Юхэн сам впервые ступал в такое заведение, в прежние времена, будучи сыном помещика, он частенько бывал в частных ресторанах и забегаловках, поэтому спокойно отнёсся к требованиям о деньгах и талонах и просто сказал Чжоу Янь и остальным:
— Заказывайте, что душа пожелает.
Услышав такие слова, Дунцзы, Эргоу и Дани обрадовались до невозможного. Никто из троих не умел читать, но они попытались подражать сельским сказителям и велели официантке без лишних вопросов подавать лучшие блюда и вина.
Та скривилась, закатила глаза и раздражённо фыркнула:
— Какое сегодня время?! «Подавай лучшее!» Да вы думаете, это ваша частная лавочка? Хотите есть — платите и заказывайте конкретно. Не хотите — катитесь обратно в деревню и не тратьте наше время!
— Ты на кого это так грубишь?! — возмутилась Чжоу Янь.
Хотя она знала, что в эти годы официантки считаются служащими народа и их положение совсем не то, что в современности, всё же высокомерный, презирающий тон девушки вывел её из себя.
Она резко вскочила со стула с такой силой, что тот отлетел и с громким «бах!» ударился о стену, испугав всех присутствующих, включая саму официантку.
Управляющий столовой, услышав шум, вышел узнать, в чём дело, и сразу же принялся отчитывать девушку:
— Ты на кого осмелилась так смотреть свысока?! Наши предки все до одного землёй кормились! Сам Председатель и другие руководители страны родом из деревни! Презираешь крестьян — значит, презираешь самого Председателя! Если об этом узнают наверху, думаешь, работу тебе оставят?
«Ну чего я такого сказала?» — подумала официантка с горьким лицом. — «Просто немного прикрикнула на деревенщину, а тут вдруг связь с Председателем и угроза увольнения!»
Хотя она всего лишь подавала блюда и принимала деньги, работа эта была для неё предметом особой гордости. Ведь получать государственный паёк, целыми днями расставлять тарелки и подметать пол — куда лучше, чем таскать тяжести на заводе! Здесь всегда сытно и вкусно, да ещё можно через «чёрный ход» добавить порцию родственникам. Многие мечтали о такой должности, но не каждому она доставалась!
А теперь из-за пары слов её могут уволить!
Как бы ни было обидно, сейчас было не время упрямиться. Официантка поспешила извиниться и, опасаясь, что гости не умеют читать, стала сама перечислять блюда одно за другим, лишь бы эти «несчастные» поскорее поели и ушли.
Чжоу Янь не была задирой — просто наглость девушки её разозлила. Раз управляющий уже сделал своё замечание, а официантка так покорно извинилась, нет смысла цепляться.
Она повернулась, чтобы вернуть отлетевший стул… но едва коснулась его — и тот рассыпался на части, будто специально распиленный заранее, как в боевиках будущего.
Все замерли в неловком молчании.
Даже Чжоу Янь, считавшая себя бесстыжей, покраснела и зажмурилась: «Ой, как же так! Совсем забыла про свою новую силу! Теперь что делать с этим “трупом” стула?!»
К счастью, управляющий был человеком бывалым. Взглянув на останки мебели, он с прищуром добродушно произнёс:
— Этот стул и правда никуда не годится! Ещё бы кого-нибудь ушиб! Завтра же сообщу на мебельную фабрику — пусть заменят всю мебель в столовой, чтоб другим гостям не досталось!
Официантка мысленно ахнула: «Руководитель, если не ошибаюсь, столовая работает всего две недели, и вся мебель — новая! Вы точно хотите всё менять?»
Этот эпизод временно замяли. Тем временем бабушка Чжоу и остальные наблюдали, как ранее дерзкая, как обезьяна, официантка после вмешательства Чжоу Янь не только извинилась, но и вызвала самого управляющего, который тоже стал кланяться. Каждый думал своё.
Дани с отвращением: «Эта бывшая помещица — настоящая дикарка! Лучше держаться от неё подальше, а то и не поймёшь, когда она тебя прикончит!»
Эргоу с восхищением: «Третья сестра — молодец! Одним взглядом укротила злюку! Так хочу быть таким же крутым!»
Дунцзы растерянно оглядывался: «Кто я? Где я? Что вы делаете?.. Живот урчит… Когда же наконец принесут еду?»
Чжао Юхэн морщился: «Эта племянница — огонь и гроза. Жене придётся забыть о своих планах…»
Бабушка Чжоу была в шоке: «Что с Янь-внучкой? Вчера даже таз воды поднять не могла, а теперь стул разнесла в щепки! Неужели правда, как она вчера сказала, побывала у врат Преисподней, и великий бессмертный пожалел её и наделил силой для защиты?»
Эту версию Чжоу Янь придумала вчера, после того как швырнула Дани на дверь. Иначе как объяснить внезапную сверхсилу? Разве что признаться во всём — но тогда прощай тайное преимущество!
Хотя страна уже Советская, и власти запрещают суеверия, глубоко укоренившиеся традиции не исчезают за один день. Даже если не верить в бессмертных, факт остаётся фактом: сила у внучки явно выросла. А раз так, лучше объяснить это «чудом», чем думать о чём-то зловещем.
Воцарилось молчание. Чжоу Янь, не дожидаясь дальнейших колебаний, сама заказала два овощных блюда и тарелку овощных пирожков.
Чжао Юхэн опомнился и добавил мясное блюдо и суп. Ведь это первый раз, когда свекровь и племянница приехали с ним в город пообедать — без мяса выглядело бы неприлично.
— Дядя Чжао — самый лучший! Будь у меня такой дядя, я бы от счастья умер! — закричали Эргоу и Дунцзы, тут же окружив его и сыпя комплиментами.
В те годы мясо было редкостью. Хотя дома у них и держали двух свиней, одну обязательно отдавали в колхоз, а вторую резали только под Новый год. Целый год почти без жира! Поэтому при мысли о мясной тарелке они готовы были признать Чжао Юхэна родным дядей.
Тот с удовольствием принял похвалу и великодушно махнул рукой:
— Много мяса вам не закажу — мои дети и внуки сами редко его едят. Если не наедитесь, потом закажем ещё.
Эргоу и Дунцзы не возражали. В те времена столовые не обманывали: порции были огромные, без изысков, но зато сытные.
Скоро принесли еду: картофель по-деревенски, капусту с чесноком, большую миску супа из яиц и овощей, тарелку жирной тушёной свинины и шесть пирожков с луком — каждый больше лица.
Все молча взяли по пирожку, откусили и потянулись к мясу. Но кроме Чжао Юхэна, который ел с удовольствием, лица Чжоу Янь и остальных скривились.
— Что случилось? Не по вкусу? — удивился Чжао Юхэн, видя, как все разом замерли с вилками в воздухе.
Чжоу Янь и её семья молчали, терпеливо глотая невкусную еду. Ведь дома они ели то же самое — даже с меньшим количеством приправ, но почему-то там было вкуснее! Неужели повар в государственной столовой — бездарность?
Они не знали, что Чжоу Янь ежедневно капала по две капли из духовного источника в воду для готовки, и именно поэтому домашняя еда казалась им вкуснее.
Но спорить не смели. У двери стояла та самая официантка и злобно следила за каждым их движением. Если они начнут жаловаться или оставят еду — не только работники столовой, но и другие посетители закидают их упрёками.
В государственных столовых запрещалось оставлять еду и уносить с собой. Пришлось доедать всё до крошки. Напихавшись до отвала и икая от сытости, они покинули столовую и вернулись в гостиницу.
Ночью все крепко выспались.
На следующее утро, позавтракав всухомятку, Чжао Юхэн повёл Чжоу Янь и четверых других в дом Чжао.
Дом находился во дворе кирпичного здания с черепичной крышей — типичный пекинский сыхэюань. Дворишко был небольшой, посредине — кран с водой, вокруг — примостки с плитами, а над головой — провода с развешенной на них выстиранной одеждой, выцветшей до белёсости.
Изначально двор был рассчитан на четыре семьи, но теперь здесь ютилось около двадцати комнат, по пятнадцать квадратных метров каждая. Вся жизнь — еда, сон, стирка, даже туалет — происходила прямо во дворе.
Мужчины уже ушли на работу, остались только старики и дети.
Увидев, как Чжао Юхэн ведёт за собой компанию в заплатанной одежде с мешками за спиной, женщины, стиравшие бельё у крана, перестали болтать и уставились на них.
Одна знакомая соседка окликнула:
— Товарищ Чжао! Откуда столько зерна? Это ваши родственники?
— Эти деревенские — не наши родственники! — резко вмешалась девочка лет двенадцати в белой рубашке с высоким воротником, выскакивая из двери дома Чжао.
— Сяохун! Что за слова! — нахмурился Чжао Юхэн, впуская гостей внутрь и сердито глянув на дочь. — Это твоя двоюродная сестра, прабабушка и двоюродные братья! Если ещё раз такое скажешь — ноги переломаю!
Сяохун показала ему язык за спиной: «Боюсь я тебя! Всё грозишь, а никогда не бьёшь. Папаша — мягкосердечный слабак!»
Внутри две семьи обменялись приветствиями и уселись на кровати у окна, чтобы поболтать.
Старик и старуха Чжао выглядели очень добрыми. Особенно бабушка Чжао: увидев, как Чжоу Янь похожа на её дочь Чжао Мэнжу, она схватила её за руку и зарыдала:
— Как же я сожалею, что тогда так жестоко порвала с твоей матерью! Теперь мне суждено пережить собственную дочь… даже в последний путь не проводила…
Дети Чжао Юхэна холодно наблюдали за этой сценой, а его жена Лю Фунинь с насмешливой улыбкой молчала, не пытаясь успокоить свекровь.
Даже Дунцзы, обычно туповатый, почувствовал неловкость и тихонько потянул бабушку Чжоу за рукав:
— Бабушка, когда мы уйдём?
Та уже всё поняла: кроме стариков Чжао, никто из семьи их не ждал.
Вспомнив инцидент в столовой, она мысленно фыркнула: «Презираете нас, деревенских? Да мы вас и в грош не ставим! Не будь я так за свою внучку, ни за что бы сюда не приехала. Посмотрите на вашу конуру — меньше нашего свинарника! Вы, городские, хуже свиней!»
Чжао Юхэн, ничего не подозревая, весело велел жене и детям сложить привезённое зерно. Лицо Лю Фунинь немного прояснилось. Услышав, что муж оставляет гостей на обед и собирается сходить в продуктовый магазин за мясом, она несколько раз открыла рот, но промолчала и вышла во двор разжигать угольную печку.
Тем временем бабушка Чжао всё ещё держала руку Чжоу Янь и, всхлипывая, рассказывала о прошлом её матери. Та терпеливо слушала, но мысли её давно унеслись далеко-далеко.
http://bllate.org/book/5599/548855
Готово:
