Внизу обзор был плохой: взгляд Жасмин то и дело перекрывали движущиеся тела, и ей с трудом удавалось не терять из виду Эрика.
До конца матча оставалось три минуты, и средняя школа Мозамбика вела в счёте на три очка против средней школы Доус.
После очередного столкновения выражение лица Эрика изменилось: он внезапно стал решительнее, сумел отразить атаку игроков средней школы Мозамбика и перехватил мяч.
Но радость длилась недолго. Эрик слишком мало тренировался, и кто-то подставил ему ногу. Он не удержал равновесие и, по инерции, покатился по траве.
Лицо Жасмин побледнело. Она невольно шагнула вперёд, но тут же увидела, как Эрик уже поднялся на ноги и с ненавистью смотрел на одного из своих товарищей по команде средней школы Доус. Его глаза потемнели от злости, кулаки сжались у боков, каштановые волосы пропитались потом, а дыхание было прерывистым и неуправляемым.
Выражение Жасмин изменилось. Забыв обо всём, она выскочила из прохода и побежала к Эрику.
«Только не это… прошу тебя, только не это…» — молилась она про себя, изо всех сил разгоняя ноги. «Сейчас… я уже почти рядом…»
Жасмин схватила Эрика за руку и громко крикнула:
— Эрик!
— …Жасмин?
Эрик словно проснулся ото сна. Напряжение в его теле мгновенно спало, и он растерянно уставился на неё.
В этот самый момент прозвучал длинный свисток, объявляющий окончание матча, и трибуны взорвались ликующими криками. В последнее мгновение Брант сумел занести мяч в зону и принёс победу команде средней школы Доус.
Жасмин воспользовалась этой суматохой и быстро отступила обратно в проход.
Кто знает, сколько людей заметили, как она выбежала на поле? К счастью, свисток совпал с решающим моментом, и все глаза были прикованы к мячу. Наверняка никто не обратил внимания на неё и Эрика.
Однако, когда Жасмин уже скрылась в проходе, она обернулась и увидела, что Эрик всё ещё смотрит ей вслед, словно застыв в оцепенении.
На фоне радостных объятий победивших игроков средней школы Доус он выглядел особенно одиноко. Будто его исключили из праздника — он стоял в стороне, и от этого зрелища сердце сжималось от жалости.
Жасмин ещё несколько раз оглянулась на него и, шаг за шагом отступая, растворилась в шуме трибун.
Когда она вышла к подножию трибун, зрители уже начали расходиться. Все были возбуждены и горячо обсуждали только что завершившийся напряжённый матч.
Жасмин подождала немного и вскоре увидела Венди. Та сразу заметила её, глаза блеснули, и она быстрым шагом подошла.
— Жасмин, ты что, выбегала на поле во время матча? — допытывалась Венди.
Жасмин была готова к такому вопросу. Другие, возможно, и не заметили Эрика, но Венди — точно. Она наверняка видела, как Жасмин бросилась к нему. Однако, к счастью, Венди сидела далеко от поля и не могла разглядеть деталей — значит, у Жасмин оставалось пространство для лжи.
— Что ты имеешь в виду? Я вообще не выходила на поле. Я была в туалете, — ответила Жасмин.
— Я видела, как ты побежала к Эрику! — настаивала Венди, веря своим глазам.
Жасмин улыбнулась:
— Ты, наверное, ошиблась. Я услышала ликование в туалете и поняла, что мы победили, поэтому и вышла.
Венди, хоть и сомневалась, но действительно находилась слишком далеко, чтобы различить чёткие детали. Убедившись, что Жасмин твёрдо отрицает, она решила не настаивать. Позже она сама спросит Эрика и проверит, не ошиблась ли.
Хотя это и были товарищеские соревнования, победа средней школы Доус принесла ей славу. Руководство щедро распорядилось: вечером в честь победы устраивается школьная вечеринка, и все ученики могут прийти.
Из-за того, что Эрик чуть не активировал свою способность прямо на поле, Жасмин чувствовала сильную усталость и не хотела идти на праздник. Но Эрик, как участник команды, обязан был присутствовать, поэтому Жасмин пришлось собраться с духом и присоединиться к веселью.
После матча все игроки отправились в душ, и теперь перед публикой они предстали свежими и бодрыми, источая аромат молодости и энергии.
Именно поэтому Венди так и не получила возможности поговорить с Эриком наедине.
Жасмин заметила в глазах Венди упрямое намерение не отступать. Та непременно найдёт Эрика и выяснит правду. Поэтому Жасмин и осталась — она надеялась опередить Венди и заручиться помощью Эрика в сохранении тайны. Их отношения сейчас были особенно тёплыми, и Жасмин не хотела их портить.
Вечеринка проходила прямо на школьном стадионе под открытым небом. Когда Жасмин и Венди пришли, уже стемнело, и стадион кишел людьми.
Обычно найти Эрика среди такой толпы было бы почти невозможно, но сегодня он — один из героев дня, а значит, должен быть там, где шумнее всего.
Бегло осмотревшись, Жасмин нашла самый оживлённый уголок. В центре внимания — команда временной сборной средней школы Доус во главе с Брантом, принимающая поздравления и улыбающаяся от удовольствия. Жасмин внимательно перебирала лица, но среди них не было Эрика. Её начало тревожить.
— Я схожу в туалет, — сказала Венди, тоже не найдя Эрика, и улыбнулась Жасмин.
Жасмин кивнула. Как только Венди скрылась из виду, она тут же начала искать Эрика. Осмотрев всё пространство вечеринки и не обнаружив его, Жасмин решила уйти подальше от толпы и поискать вокруг.
Примерно через три минуты до неё донёсся приглушённый разговор из рощицы у края стадиона. Сердце Жасмин ёкнуло, и она поспешила туда.
Автор примечание: Это дополнительное обновление за 8-е число… Заранее всем счастливого Нового года!
Сегодня хотела выложить ещё одну главу, но дома столько дел, что ни минуты свободной времени orz. Добавлю ещё немного текста, чтобы набралось три тысячи… Если в этом месяце успею написать сто тысяч иероглифов, то всё-таки получу красный цветочек…
Уже почти полночь — официально желаю вам счастливого Нового года и исполнения всех желаний в новом году!
* * *
Подойдя ближе, Жасмин узнала два голоса — Эрика и Венди. Её сердце сжалось, и она замерла на месте. Если она сейчас выйдет, сможет ли она помешать Венди?.. Нет, если она вмешается, Венди точно заподозрит неладное.
Пока Жасмин колебалась, из темноты донёсся голос Эрика:
— Зачем ты меня ищешь?
— Я хочу кое-что уточнить. Во время матча Жасмин выбегала на поле, верно?
После вопроса Венди наступила пауза — секунд десять молчания. Жасмин затаила дыхание и напрягла слух, ожидая ответа Эрика.
— О чём ты говоришь? — раздражённо бросил он.
— Я видела, как Жасмин бежала к тебе! — настаивала Венди.
— Ты ошиблась.
— Не может быть! Я не спутаю силуэт Жасмин!
— Вы сидели далеко, разве нет? — повысил голос Эрик.
— Я не могла ошибиться! — Венди разозлилась. — Эрик, зачем ты ей помогаешь скрывать правду?
— Венди, ты ошиблась! — Эрик отвёл взгляд и резко отрезал.
— Ты…! — Венди была вне себя. Её злило не только то, что Эрик не подтвердил её слова, но и сама мысль, что он что-то скрывает ради другой девушки.
— Эрик, тебе не следует так близко общаться с другими девушками… — пробормотала она.
Эрик не расслышал её шёпота и не хотел слушать. Лёгкое движение плечами ясно показало, что он хочет остаться один.
Венди сердито посмотрела на него и убежала.
Жасмин, всё это время прятавшаяся за деревом, вышла лишь после того, как Венди полностью скрылась из виду. Она медленно направилась к Эрику.
Услышав шаги, Эрик, даже не оборачиваясь, раздражённо бросил:
— Я сейчас не хочу тебя видеть.
Жасмин замерла. Когда Эрик собрался повторить фразу, она тихо произнесла:
— Это я.
Эрик резко обернулся. На его лице отразилось искреннее изумление.
— Жасмин… ты как…
— Прости, я случайно подслушала ваш разговор с Венди, — объяснила она.
Эрик с изумлением смотрел на неё.
— Я искала тебя, но Венди опередила меня. Спасибо, что скрыл моё появление на поле, — продолжала Жасмин.
— Н-не за что, — Эрик опустил голову, смущённо замялся. Он не рассказал Венди правду просто потому, что не хотел делиться с другими тем, что касалось только его и Жасмин.
Затем он вдруг вспомнил что-то и неуверенно спросил:
— Жасмин, ты искала меня… зачем?
— Ничего, уже всё в порядке, — ответила она, натянуто улыбнувшись.
— А… — Эрик ничего не понял, но не стал допытываться. После паузы он нахмурился и сказал: — Жасмин, ты ведь знаешь, что со мной случилось днём? Когда ты окликнула меня, я пришёл в себя… Если бы не ты, могло произойти нечто ужасное… Такое чувство… очень страшное…
Жасмин с изумлением смотрела на него. Она не ожидала, что он что-то помнит. Она думала, он ничего не осознавал в тот момент.
Глядя на его побледневшее лицо и нахмуренные брови, Жасмин почувствовала, будто её сердце сжимают тонкой нитью, причиняя мелкую, но острую боль. Однако разум вовремя остановил её, не позволив раскрыть правду.
— Я не знаю… Просто мне показалось, что с тобой что-то не так, поэтому я и выбежала на поле, — тихо ответила она, опустив глаза.
— Спасибо, — сказал Эрик с лёгким разочарованием, но быстро подавил эмоции и робко улыбнулся.
— Нет, я ничего не сделала, — Жасмин чувствовала, что не заслуживает благодарности, и опустила голос ещё ниже.
Заметив, что настроение Жасмин явно не лучшее, Эрик открыл рот, но так и не сказал ничего.
Некоторое время они молчали, слушая отдалённый шум праздника. Наконец Жасмин слегка улыбнулась:
— Вернёмся на вечеринку?
— Я… не очень хочу, — Эрик опустил голову, смущённо признался. Этот праздник не был его. Хотя он и входил в победившую команду, в сборной его по-прежнему держали в стороне.
— Тогда прогуляемся по школе, а потом вернёмся? — предложила Жасмин. Ей самой нужно было привести мысли в порядок, но она не могла оставить Эрика одного.
Эрик, конечно, согласился:
— Хорошо.
Это была ночь ясная и безоблачная, луна ярко освещала их путь. Почти час они шли молча по извилистым дорожкам, но тишина не казалась неловкой. Звёздный свет, играя на тропинке, напоминал летних светлячков, мерцающих в темноте.
Жасмин знала: она навсегда запомнит эту тихую, но незабываемую ночь.
На следующий день средняя школа Доус снова погрузилась в привычную рутину, будто вчерашний матч был лишь коллективным сном.
Четвёрка друзей по-прежнему держалась вместе, ничто внешне не изменилось. Но Жасмин чувствовала: между ними что-то переменилось.
Например, её отношения с Венди. Хотя та и не получила подтверждения от Эрика, она по-прежнему верила своим глазам и теперь относилась к Жасмин с едва уловимой враждебностью.
Жасмин было это крайне неприятно, но она ничего не могла поделать.
В среду после уроков Жасмин попрощалась с Эриком и остальными и только вышла за школьные ворота, как навстречу ей с разбегу врезался маленький человечек, ударившись прямо в её грудь.
Жасмин удивилась, но не почувствовала в нём враждебности. Мальчик был не выше её пояса, и, опасаясь, что он упадёт, если она увернётся, она не стала уворачиваться и мягко подхватила его.
— Малыш, ты… — Жасмин слегка напряглась и аккуратно отстранила ребёнка, но не успела договорить, как он радостно воскликнул:
— Сестрёнка Ли!
— …Малыш, ты ошибся, — Жасмин чуть сильнее оттолкнула его и посмотрела в лицо мальчику, который задрал голову.
Это был красивый мальчик лет девяти-десяти с яркими глазами и живым выражением лица. Но страннее всего было то, что он вызывал у Жасмин смутное чувство знакомства — она точно где-то его видела.
— Я не ошибся! Ты и есть сестрёнка Ли! — надулся мальчик, явно гордясь собой. — Думаешь, я не узнаю тебя, даже если ты так уродливо переоделась?
Сестрёнка Ли?
http://bllate.org/book/5598/548818
Готово:
