— Ну, у него дела — он уже ушёл, — мягко улыбнулась Жасмин. — Мне тоже пора. Отдохни как следует, увидимся на следующей неделе.
Ей сейчас не до веселья: она чувствовала, что вот-вот потеряет самообладание, и ей срочно нужно было уйти куда-нибудь в одиночестве, чтобы прийти в себя.
— Жасмин… — Эрик машинально окликнул её, заметив, как та развернулась и направилась прочь.
Жасмин слегка замедлила шаг и обернулась, с лёгким недоумением спросив:
— Что случилось?
— Нет, я… — Эрик замялся, не зная, как выразить свою тревогу. Видя, как Жасмин терпеливо ждёт его слов, он почувствовал ещё большее смущение — даже уши покраснели до самых кончиков.
— Просто… мне показалось, что тебе не по себе, — наконец собрался он с духом и робко спросил.
Жасмин на мгновение замерла, потом отвела взгляд.
— Ничего особенного.
Услышав это, Эрик опустил голову. Внутри у него зашевелилась горькая обида и чувство собственного бессилия. Конечно, он никому не внушает доверия. Такой замечательной девушке, как Жасмин, вряд ли захочется делиться с ним переживаниями… Как и говорила Венди, он просто обманулся насчёт неё. Жасмин добра по своей натуре — она помогла бы любому, кто оказался в беде или столкнулся с трудностями, точно так же, как помогала ему.
Мысль о том, что Жасмин будет дарить свою тёплую улыбку другим, вызвала в Эрике странное, неприятное чувство. Ведь совсем недавно она улыбалась Ролду, кружа в танце, а её юбка распускалась, словно расцветающий цветок.
— Эрик? — Жасмин, не дождавшись ответа, подняла на него глаза — и тут же испугалась. — Ты в порядке?
Перед ней стоял Эрик, будто окутанный едва уловимой чёрной дымкой. Он слегка склонил голову, но пристально смотрел на неё. Его красивые глаза за стёклами очков потемнели, будто в них погасли все звёзды ночного неба.
Жасмин похолодела от дурного предчувствия.
☆26. Убить тебя трижды
— Эрик! — крикнула она, и этот зов прозвучал, словно удар в барабан, разрывая тишину.
Эрик вздрогнул и пришёл в себя.
Чёрная дымка мгновенно рассеялась, и в ночном небе вновь засияли звёзды.
Жасмин незаметно выдохнула и, собравшись с силами, мягко спросила:
— Эрик, ты хотел что-то сказать? Я слушаю.
Эрик не осознавал своего странного состояния. Он лишь почувствовал стыд за свои мысли — они возникали у него не впервые. Несмотря на вину перед Жасмин, он не мог устоять перед соблазном, который казался ему сладким, как вино.
Встретившись с ней взглядом, Эрик почувствовал, насколько его желания греховны, и тут же отвёл глаза — не выдержал её взгляда.
— Жасмин… я… — начал он, но дальше выдавил лишь несколько несвязных слов. Ему хотелось признаться ей в чувствах, сказать, что он любит её и не выносит, когда она улыбается другим. Но он боялся — боялся, что, как только произнесёт это вслух, пути назад не будет, и она с отвращением отвернётся от него.
Жасмин не торопила его, лишь терпеливо ждала, мягко улыбаясь.
— Не могла бы ты… потанцевать со мной? — наконец, под её ободряющим взглядом, выдавил Эрик. От смущения его лицо стало багровым.
Жасмин удивилась, но кивнула:
— Хорошо.
Эрик озарился счастливой улыбкой.
Когда они вернулись в зал, голосование за «лучшую пару» и «худшую пару» уже закончилось. В танцевальном зале гремела музыка, все вокруг смеялись и веселились, двигаясь в ритме, будто в океане страсти и жара.
Как только закончился энергичный трек и началась вальсная мелодия, Эрик неловко поклонился Жасмин и протянул ей руку:
— Позволь пригласить тебя на этот танец.
Слегка наклонившись, он снизу смотрел на неё, сжав губы, с надеждой и тревогой в глазах. Его тело было напряжено до предела, и он едва сдерживал улыбку. Но в его взгляде читалась искренность — даже благоговение, будто он был жрецом, приходящим в храм к богине.
Сердце Жасмин на миг дрогнуло. Пульс участился, и она, заворожённая, не могла отвести глаз от его тонких черт лица.
Не получая ответа, улыбка Эрика начала гаснуть, а в глазах появилась тень разочарования.
Жасмин опомнилась и, улыбнувшись, положила руку ему в ладонь — хотя улыбка уже не была такой естественной. Когда Эрик, дрожа, обнял её за талию, её напряжение усилилось.
Музыка плавно лилась, и они медленно кружились в толпе. Их движения были неуклюжи, танец — неумелый, но оба старались изо всех сил.
Жасмин смотрела в сторону, но чувствовала жар и напряжение рядом. Ей казалось, будто она слышит его бешеное сердцебиение — или, может, это стучало её собственное.
В этот миг весь мир будто исчез. Посреди шумного зала остались только они двое — неуклюже, но искренне танцующие друг с другом.
«Пусть эта мелодия никогда не закончится», — подумал Эрик.
Под его рукой — молодое, мягкое тело Жасмин. Он и мечтать не смел, что однажды сможет так держать её в танце.
Ему не хотелось, чтобы этот сон когда-нибудь прервался.
Но вдруг сильный толчок вывел их из равновесия. Эрик пошатнулся, и Жасмин тоже едва устояла на ногах.
— Так увлеклись танцем, что дорогу не смотрите? — раздался знакомый голос с язвительной интонацией.
Жасмин обернулась и увидела Бранта с партнёршей рядом. Очевидно, это он их толкнул — намеренно или случайно, теперь уже не имело значения.
Нахмурившись, Жасмин инстинктивно встала между Брантом и Эриком:
— Прости, мы не заметили.
Брант изначально целился в Эрика, но, услышав голос Жасмин, на миг запнулся. Затем его взгляд скользнул мимо неё и уставился на Эрика с откровенным презрением.
— Ты что, спрятался за женщиной? Даже извиниться сам не можешь? Или ты вообще не мужчина?
Жасмин почувствовала, как рука Эрика напряглась. Она нахмурилась и обернулась, чтобы успокоить его, но увидела, что он не смотрит на неё.
Эрик опустил голову и медленно убрал руку, уставившись в пол.
Жасмин похолодела. Она резко повернулась к Бранту и холодно бросила:
— Брант, хватит.
Брант перевёл взгляд на неё. Он стоял прямо, чуть запрокинув голову, и смотрел на Жасмин сверху вниз.
— Разве я не прав? — фыркнул он. — Ты ведь сама говорила, что никогда не станешь танцевать с Эриком. Сначала был этот студент-иностранец, а теперь вдруг поменяла партнёра? Если тебе не с кем танцевать, могла бы обратиться ко мне. Зачем унижаться с таким, как Эрик?
— Брант! — Жасмин резко оборвала его, лицо её стало ледяным.
Из-за его слов партнёрша Бранта тут же нахмурилась и, фыркнув, ушла прочь. Остальные танцоры тоже остановились и с любопытством уставились на них.
— А что я такого сказал? — Брант не смотрел на Жасмин, его насмешливый взгляд был прикован к Эрику. — Мужчина, который ползает на коленях, умоляя о пощаде, — разве это мужчина?
— Замолчи! — Жасмин сжала кулаки. Она поклялась себе: если Брант скажет ещё хоть слово, она не станет церемониться — изобьёт его так, что родная мать не узнает.
— Жасмин… — вдруг раздался тихий, дрожащий голос Эрика сквозь музыку.
Она обернулась и увидела, что он смотрит на неё. Его красивые глаза будто наполнились водой.
— Я… — он долго смотрел на неё, потом отвёл взгляд. Множество глаз, уставившихся на него, жгли, как иглы. В голове всё смешалось, и ему хотелось просто сбежать.
Но рядом была Жасмин. Если он убежит, что она подумает? Наверняка сочтёт его трусом и презрит. А ведь он и правда не герой — всего лишь слабый и трусливый человек. Как он вообще осмелился мечтать о будущем с ней? Это же нелепо.
— Эрик! — раздался другой голос.
Сквозь толпу протиснулась Венди. Её взгляд, полный ярости, метнулся то на Жасмин, то на Бранта. Она давно искала Эрика — он сказал, что идёт в туалет, но исчез. Только когда началась сцена с Брантом, она заметила его — и к ужасу увидела рядом с Жасмин. Не раздумывая, Венди бросилась к нему.
Увидев Венди, Брант нахмурился, но тут же снова обратился к Жасмин:
— Ты видишь? Все знают, что они пара. А ты сейчас выглядишь как глупая разлучница.
Лицо Жасмин изменилось. Обычно она легко отшучивалась бы, но слова Ролда всё ещё звучали в её голове. Из-за этого она не находила слов в ответ.
— Жасмин — нет, — неожиданно для всех тихо, но твёрдо произнёс Эрик. — Мы с Венди — не пара… Я сам всё время приставал к Жасмин…
(И если получится, буду приставать и дальше…)
— Эрик, ты… — Венди побледнела. Хотя всё было именно так — они никогда официально не были парой, — она всегда считала себя его девушкой и не могла смириться с тем, что он публично это отрицает.
Жасмин не ожидала, что Эрик вступится за неё. Она с изумлением смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
Внезапно мимо неё пронёсся порыв ветра. Она вздрогнула, пытаясь остановить Бранта, но Венди уже встала между ней и Эриком. В следующий миг раздался глухой удар — Эрик рухнул на пол от удара Бранта.
— Эрик! — в один голос закричали Жасмин и Венди.
Жасмин бросилась к нему, но Брант уже схватил Эрика за воротник и злобно прошипел:
— Не мечтай о том, что тебе не по зубам. Ты никогда не будешь достоин Жасмин. Ты даже не годишься ей подавать туфли! Лучше ползи на коленях и убирайся с глаз долой!
— Отпусти его! — Венди попыталась схватить Бранта за руку, но тот резко оттолкнул её, и она упала на пол.
— Нет… — Эрик, обычно молчаливый и покорный перед Брантом, на этот раз уставился на него. В его безжизненных глазах закрутился странный вихрь.
— Отлично! Раз уж ты такой смельчак, я сейчас выбью тебе все зубы! — Брант, не замечая перемен в Эрике, занёс кулак для нового удара.
Но его удар так и не достиг цели — Жасмин вовремя схватила его за руку и ледяным тоном приказала:
— Отпусти его!
В тот же миг невидимая ударная волна, словно гигантская рука, отбросила и Жасмин, и Бранта в разные стороны.
Жасмин упала несильно. Поднявшись, она с горечью и отчаянием поняла: это снова проявилась способность Эрика. И теперь, кроме него самого, все вокруг лежали на полу.
Брант, сбитый с ног, с ужасом смотрел, как к нему подходит Эрик. Тот внушал ему невероятный страх.
Эрик остался тем же внешне, но вся его аура изменилась. Слова «слабый», «беспомощный», «жалкий» больше не подходили ему. Он стал выше, сильнее, каждое его движение — уверенным и решительным.
Остановившись перед Брантом, Эрик без тени эмоций произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Брант Эшерн. Ты хотел выбить мне все зубы? Так давай, ударь.
http://bllate.org/book/5598/548809
Готово:
