В его взгляде, устремлённом на Бранта, постепенно проступала насмешка и извращённая ненависть. Голос Эрика звучал тихо, но каждое слово падало с неумолимой чёткостью.
— Эрик, ты что за чудовище?! — воскликнул Брант, в ужасе осознав, что не может пошевелиться. Он лишь растерянно смотрел на Эрика, широко распахнув глаза.
Эрик слегка шевельнул пальцем — и Брант издал пронзительный крик: его правая голень изогнулась под немыслимым углом, а лицо исказилось от боли, покрывшись холодным потом.
— Скоро узнаешь, — сказал Эрик, глядя на Бранта так, будто тот уже мёртв. Его голос звучал спокойно, но в нём отчётливо слышалась жестокость.
Все присутствующие замерли в ужасе, не смея даже глубоко вздохнуть — кто знает, когда настанет их черёд? Перед лицом таинственной силы они чувствовали себя ничтожными муравьями.
— Эрик… отпусти его, — произнесла Жасмин, единственная, кто сохранил хладнокровие. Она медленно шагнула вперёд и осторожно заговорила с ним.
Палец Эрика, готовый нанести новый удар, замер. Он поднял взгляд на Жасмин, и ледяная жестокость в его глазах мгновенно сменилась тёплой, почти робкой нежностью.
— Жасмин, не волнуйся… Я скоро с ним разберусь.
С этими словами он слегка дёрнул пальцем. Голова Бранта беззвучно мотнулась в сторону — его крик так и не успел вырваться наружу. Шея повисла под странным, неестественным углом.
— Эрик! — вырвалось у Жасмин.
Но он будто не слышал. Бросив тело Бранта, уже лишённое жизни, Эрик медленно окинул взглядом присутствующих. Когда его глаза остановились на нескольких парнях, пытавшихся спрятаться в толпе, уголки его губ дрогнули в кровожадной усмешке.
В следующее мгновение раздались крики — и несколько жизней оборвались в одно мгновение.
Из толпы вырвались испуганные возгласы, но Эрик одним спокойным замечанием заставил всех замолчать:
— Кто ещё пискнет — следующий.
Сердце Жасмин сжалось от холода. Она смотрела на Эрика, не в силах ни кричать, ни плакать.
Такая беспечная, почти безразличная манера убивать… Именно так рассказывали о нём. Ни один из её товарищей из «Орлинного Глаза», отправленных на задания по ликвидации, не вернулся живым. Слёзы навернулись на глаза — она ясно представила себе, как эти отважные люди, подобные муравьям перед исполином, пытались противостоять такой сверхъестественной силе и погибали в ужасных муках. Перед лицом подобной мощи все человеческие усилия казались жалкой насмешкой.
Заметив её взгляд, Эрик повернулся к ней и улыбнулся — в этой улыбке мелькнула та самая застенчивость, что была ему свойственна раньше.
— Жасмин, я не позволю им смеяться над тобой… Когда в мире останемся только мы двое, никто больше не посмеет над нами насмехаться.
Жасмин дрожащей походкой отступила на шаг.
Всё кончено.
Теперь Эрик стал тем, кого она не в силах остановить. И уж точно не в силах изменить.
Она пристально смотрела на него, голос дрожал:
— Эрик… прости. Всё это — моя вина… В следующий раз я больше так не поступлю.
В следующее мгновение Жасмин нажала кнопку на своём хронометре.
☆27. Убить тебя четыре раза
— Венди, сюда!
В обеденное время столовая средней школы Доус наполнялась шумом: ученики выстраивались в очереди, кто спокойно, кто нервно, чтобы купить себе обед и утолить голод. В углу зала за четырёхместным столиком девушка помахала рукой Венди Нойман, стоявшей в толпе.
Девушка была юной, с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, который мягко покачивался при каждом её движении, словно волны на воде. На лице сидели огромные чёрные очки с толстыми линзами, скрывающими её красивые глаза и придающие ей вид настоящей книжной зануды. Ещё больше этот образ подчёркивали выступающие зубы и брекеты на них.
В школе Доус не было формы, поэтому она надела мешковатую одежду с резко контрастирующими цветами — отчего выглядела ещё более нелепо и непривлекательно.
Венди искала глазами свободное место, заметила знакомую и обрадовалась, но не пошла сразу — дождалась, пока рядом не появится ещё один неприметный парень, и только тогда направилась к столику.
— Жасмин, ты так быстро нашла место! — сказала Венди, садясь напротив девушки.
— Да, у меня очередь короче была, — тихо ответила та, опустив голову и сосредоточившись на еде. Но в тот миг, когда она склоняла голову, её взгляд на долю секунды задержался на Эрике — и тут же отвёл его, так что никто ничего не заметил.
Сегодня было 7 марта 2012 года, среда.
Жасмин уже два дня как вернулась в прошлое. Эти два дня она провела в съёмной квартире, пытаясь взять себя в руки и обдумать, как поступить на этот раз.
Первый день оказался самым тяжёлым. Стоило ей закрыть глаза — и перед ней вставали ужасающие картины: Брант и те парни, которых Эрик убил одним движением пальца. От этих видений её бросало в холодный пот. Эрик, пробудивший свои способности, почти не походил на прежнего — он стал жестоким, одержимым, даже более кровожадным, чем Асар Лутес, которого она знала в будущем. Когда она впервые услышала имя Асар Лутес, он уже был абсолютным правителем, безжалостным к убийцам, но редко лично применявшим свою сверхъестественную силу.
После очередного кошмара Жасмин заставила себя забыть всё это. Она вернулась в прошлое — значит, те ужасы больше не реальны, они лишь призраки в её памяти. Ей нужно лишь сделать всё возможное, чтобы этого кошмара больше не повторилось.
Глядя на индикатор заряда хронометра, который стал ещё короче, чем в прошлый раз, Жасмин почувствовала тяжесть в груди. Со второго дня она начала анализировать все свои ошибки и поклялась больше не повторять их.
Например, она больше не будет записывать планы. Хотя она и говорила, что ненавидит Ли Айгочжэна, на самом деле уважала его, и привычка записывать всё на бумаге была усвоена именно от него. Но теперь, чтобы избежать повторения угрозы со стороны Ролда, ей пришлось отказаться от этой привычки и полагаться только на память.
Ещё одно решение: на этот раз она не будет пытаться влиять на Эрика напрямую, а выберет другой путь.
Целый день после кошмара Жасмин сидела, глядя на свои руки и размышляя о том, что она сделала в прошлый раз.
Больше всего её мучило то, что она влюбилась в Эрика. Этого не должно было случиться. Даже если теперь она не хочет его убивать, будущий он всё равно станет тем, кто принесёт смерть «Орлиному Глазу» и сотням тысяч людей по всему миру. Как она сможет жить с собой, полюбив такого врага? Пусть даже нынешний Эрик невинен — она не могла оправдать свои чувства.
К тому же именно её приближение к нему стало причиной пробуждения его способностей в прошлый раз. Она помнила его слова: «Когда в мире останемся только мы двое, никто больше не посмеет над нами насмехаться». Она знала: он не шутил.
Значит, независимо от того, что стало причиной пробуждения сил Эрика в изначальной истории, в прошлый раз это случилось именно из-за неё.
Если в этот раз она не будет специально приближаться к Эрику, возможно, всё пойдёт иначе? По крайней мере, она не станет причиной пробуждения его сил.
Продумав всё, Жасмин решила изменить внешность, чтобы остаться незаметной, и вместо Эрика начать сближаться с Венди. В прошлые разы Венди всегда относилась к ней враждебно — Жасмин поняла, что это из-за ревности: Венди явно неравнодушна к Эрику и не хотела, чтобы красивая девушка отбивала у неё его внимание.
Жасмин никогда особо не задумывалась о своей внешности, но товарищи из «Орлиного Глаза» часто называли её красивой девчонкой. Поэтому она знала: её внешность вызывает зависть. Чтобы избежать этого, она надела крупные очки, фальшивые брекеты с выступающими зубами и специально подобрала уродливую, мешковатую одежду с безвкусным сочетанием цветов — настолько безвкусную, что прохожие смотрели на неё с презрением. Только убедившись, что её внешность действительно отталкивает, она осмелилась явиться в среднюю школу Доус и начать сближаться с Венди.
Венди всегда была рядом с Эриком, поэтому, приблизившись к ней, Жасмин неизбежно будет сталкиваться и с ним — отсюда и такой образ. Без привлекательной внешности её будет легко заметить, но трудно полюбить. Присоединившись к их компании в роли такой же изгоя, она, возможно, вызовет сочувствие у Венди.
И всё пошло так, как она и предполагала. Когда учительница Бай представила её классу, и Жасмин робко стояла у доски, только Венди одарила её доброжелательной улыбкой — улыбкой, в которой читалась общая боль. Благодаря этому Жасмин села рядом с Венди на утренней линейке и попросила показать ей школу, нарочито игнорируя Эрика, сидевшего через одно место.
Венди, конечно, не отказалась помочь девушке, которая, по её мнению, страдала даже больше неё самой. Она провела Жасмин в учебную часть, и когда та выбрала те же курсы, что и она, Венди даже обрадовалась.
Как и предполагала Жасмин, Эрик совершенно не проявлял к ней интереса — не заговаривал, не смотрел, а когда она разговаривала с Венди, просто сидел рядом, словно живой фон.
Жасмин с облегчением выдохнула, подавив странное чувство утраты.
— Жасмин, должна тебе кое-что сказать, — вдруг произнесла Венди, когда они уже наполовину доели обед. — В этой школе есть люди, от которых тебе стоит держаться подальше.
Жасмин подняла на неё глаза, делая вид, что внимательно слушает.
— Самый мерзкий из них — Брант Эшерн. Это настоящий ублюдок. Если увидишь его — сразу уходи, — прошептала Венди, называя имя Бранта, и в её глазах вспыхнула ненависть.
Жасмин послушно кивнула, не задавая лишних вопросов.
Венди, увидев её покорность, добавила:
— С твоей внешностью… если бы ты была парнем, тебе бы не выжить здесь и дня.
Жасмин снова кивнула и тихо сказала:
— Поняла. Я не буду его провоцировать.
— Нет! Просто уходи, как только его увидишь! Даже если ты сама не лезешь в драку, он всё равно начнёт тебя дразнить, — с отвращением сказала Венди. — В другой раз я укажу тебе, кто он.
— Хорошо, — робко кивнула Жасмин.
Эрик всё это время молчал, лишь тихо ел, погружённый в свои мысли.
Когда все закончили обед и собрались уходить, Венди вдруг побледнела и резко потянула Жасмин обратно на скамью.
— Быстро опусти голову!
Жасмин уже заметила, как Брант важно шагает в столовую, но, услышав слова Венди, немедленно склонила голову и тихо спросила:
— Что случилось?
— Этот ублюдок вошёл! — голос Венди дрожал. — Ни в коем случае не смотри на него!
Жасмин и не собиралась смотреть, поэтому молча сидела, опустив голову.
Именно поэтому она заметила, как рука Эрика, лежавшая на столе, сжалась в кулак и слегка дрожала — от страха или от ненависти, она не знала.
Жасмин тяжело вздохнула, подавив желание сжать его руку и дать ему силы, и просто сделала вид, что боится так же, как и Венди.
Прошло несколько минут, прежде чем Венди облегчённо выдохнула:
— Ладно, теперь можно идти.
Жасмин последовала за ней и Эриком к стойке с подносами.
В этот момент какой-то нервный парень, пробегая мимо Венди, задел её — та пошатнулась, и посуда с её подноса рассыпалась по полу.
— Извини… — начал парень, но, разглядев Венди, его лицо исказилось. Он тут же закричал в сторону Бранта: — Босс, они здесь!
Лица всех троих изменились. Венди, не обращая внимания на разлитую еду, потянула Жасмин за руку, пытаясь уйти, но парень весело преградил им путь.
— Куда так спешите? Босс ведь ещё не поздоровался с вами сегодня!
— Эрик, беги! — закричала Венди, понимая, что сама не уйдёт.
Эрик колебался, глядя на неё с испугом, но, когда он сделал шаг, Брант уже подошёл вместе со своей компанией.
http://bllate.org/book/5598/548810
Готово:
