Жасмин нахмурилась, размышляя, как вежливо отказать Ролду, но вдруг из уголка глаза заметила, как Эрик резко ушёл. Её зрачки сжались — и тут же Ролд, стоявший спиной к Эрику, уловил перемену в её лице.
Он слегка приподнял бровь и уже собрался обернуться, чтобы понять, что вызвало у Жасмин такое изумление.
Жасмин вздрогнула и тут же заговорила, чтобы отвлечь его внимание:
— Прости, я не могу пойти с тобой.
Её слова действительно заставили Ролда забыть о мимолётном недоумении. На лице его промелькнуло разочарование, но он не стал настаивать:
— Какая жалость.
Жасмин кивнула ему и, стараясь сохранять спокойствие, направилась прочь — в противоположную от Эрика сторону.
Ролд обращал на неё гораздо меньше внимания, чем в прошлый раз, и ради своего плана Жасмин хотела, чтобы его интерес ограничился исключительно ею самой, а не перекинулся на Эрика. Поэтому, увидев, как тот убежал, она с трудом подавила желание последовать за ним.
Теперь, обдумывая причины его внезапного ухода и вспоминая прошлый случай, Жасмин почти сразу поняла: скорее всего, Эрик пришёл пригласить её на бал «Ночь Очарования». Но, услышав, как Ролд делает ей предложение, он тут же скрылся.
Сейчас Жасмин особенно тревожилась за эмоциональное состояние Эрика. Она не знала, какие мысли возникнут у него, если она, как и в прошлый раз, примет приглашение другого. Это могло свести на нет все её усилия.
Долго колеблясь и вспоминая свой план — намеренно держаться от Эрика на расстоянии днём, — Жасмин всё же приняла решение, прямо противоречащее всему, что она делала до сих пор.
Она сама пойдёт и пригласит Эрика на бал «Ночь Очарования».
☆22. Убью тебя трижды
После того как Жасмин покинула Ролда, она обошла всю школу и наконец нашла Эрика у озера. Он сидел на большом камне и задумчиво смотрел на воду.
Жасмин быстро подошла и остановилась перед ним:
— Эрик, вот ты где.
Тот, погружённый в свои мысли, вздрогнул от её голоса и чуть не соскользнул с камня. С трудом удержав равновесие, он растерянно уставился на неё.
Жасмин улыбнулась:
— Я тебя долго искала…
Она сделала паузу, затем широко улыбнулась и чуть приподняла голос:
— Я хочу пригласить тебя на бал в субботу. Ты пойдёшь со мной?
Глаза Эрика распахнулись от изумления — он будто не верил своим ушам.
Жасмин спокойно улыбалась, ожидая ответа.
Прошло несколько мгновений, прежде чем Эрик пришёл в себя. Радость сменилась замешательством.
— Я…
Жасмин не знала, что до этого он встретил Венди и, потеряв надежду, согласился пойти с ней. Увидев его колебание, она лишь мягко повторила:
— Ты не хочешь?
Эрик поспешно замотал головой:
— Нет-нет, я хочу!
Это было словно прекрасный сон — как он мог отказаться?
— Отлично! Я уже боялась, что ты откажешься, — улыбнулась Жасмин. Когда Эрик замялся, она действительно испугалась — ведь его мысли порой бывает сложно угадать, и, возможно, у него найдутся причины, о которых она даже не догадывается.
— Как я могу?.. — пробормотал Эрик, глядя на неё. То, о чём он мечтал, теперь стало реальностью. Даже если за этим последует гибель — он не испугается.
— Тогда пойдём на урок, — сказала Жасмин, взглянув на время. До конца занятий оставалось немного, и она протянула руку сидевшему на камне Эрику.
Тот долго смотрел на её белую ладонь, потом покраснел и, наконец, осторожно взял её, спрыгивая на землю.
Вернувшись в класс, Жасмин снова села на первое место, а Эрик — рядом с Венди. Помедлив немного, он повернулся к ней и тихо произнёс:
— Венди, на бал в субботу я не пойду с тобой.
Лицо Венди мгновенно потемнело.
— Почему? — вырвалось у неё громче, чем следовало.
Её восклицание привлекло внимание окружающих, и даже Жасмин на первой парте обернулась с недоумением.
Эрик не хотел, чтобы Жасмин узнала, что он сначала согласился пойти с Венди. Боясь, что она передумает, он торопливо прошептал:
— Потом объясню.
В этот момент прозвенел звонок, и Венди, бросив на него напряжённый взгляд, села прямо, проглотив все вопросы.
Как только урок закончился и Жасмин направилась в следующий кабинет, Эрик облегчённо выдохнул и сказал Венди, всё ещё ждавшей объяснений:
— Я передумал.
Такого лёгкого ответа Венди явно было недостаточно. За время урока она успела остыть и прийти к вполне вероятному выводу.
— Ты собираешься пойти с Жасмин? — холодно спросила она, пристально глядя на него.
Эрик знал, что правда всё равно вскроется в день бала, и не стал скрывать:
— Да.
Подозрения подтвердились. Лицо Венди побледнело от злости.
— Эрик, ты забыл, что случилось на спортивных соревнованиях? Ты снова хочешь связываться с Жасмин и стать врагом для всех? Чтобы Брант снова тебя избил?
Напоминание Венди заставило и Эрика нахмуриться. Он долго смотрел на неё, затем медленно, чётко произнёс:
— Мне не страшно.
— Мне страшно! — воскликнула Венди. — Ты хоть представляешь, как я переживала, когда ты был ранен?
— Венди… — начал Эрик, нахмурившись, но, увидев её боль, смягчился. — Прости. Но решение уже принято.
— Эрик!
Когда он ушёл, Венди сделала несколько шагов вслед, но остановилась. Она поняла: проиграла Жасмин окончательно. Глупо было думать, что Эрик когда-нибудь вернётся к ней. Всё её долгое ожидание и забота оказались ничем по сравнению с мимолётным вниманием чужой девушки.
Глядя на удаляющуюся спину Эрика, Венди сжала губы и резко повернула в противоположную сторону. Она была уверена: рано или поздно Жасмин разобьёт ему сердце, и тогда он поймёт, кто на самом деле заботится о нём. И обязательно вернётся.
В этот вечер Эрик, переполненный радостью, не пошёл рисовать у озера — он знал, что не сможет сосредоточиться. Оставив на камне записку с аккуратным почерком, где сообщал Жасмин, что ушёл по делам, он отправился домой.
Жасмин, найдя записку, лишь мягко улыбнулась, немного полюбовалась закатом и тоже пошла домой.
На следующее утро, припарковав машину за пределами школы и идя к учебному корпусу, Жасмин вдруг была остановлена Эриком. Она удивлённо посмотрела на него — ведь он никогда не подходил к ней при всех. Его лицо было бледным, глаза красными от недосыпа, а в уголке рта виднелась свежая ссадина.
Сердце Жасмин ёкнуло. Она быстро отвела его в укромное место.
— Что случилось? — нахмурилась она, разглядывая свежие следы побоев, которых вчера ещё не было.
Эрик колебался, во взгляде мелькнула тень мрачности.
— Я… — начал он, но тут же поморщился от боли в уголке рта и, стиснув зубы, продолжил: — Прости… Я не смогу пойти на бал…
— Почему? Что произошло? — изумилась Жасмин. Ведь ещё вчера он был так счастлив от её приглашения — неужели за одну ночь всё изменилось?
Эрик молчал, не решаясь сказать правду.
Вернувшись домой, он сначала ликовал, но потом вдруг вспомнил: у него нет подходящего костюма. Единственный фрак, который у него был, достался от отца — старый, выцветший, с немодным покроем. С Венди это бы сошло, но с Жасмин… Он не мог допустить, чтобы люди насмехались над его одеждой и, тем более, чтобы из-за него смеялись над его партнёршей по балу.
Это было неприемлемо.
Тогда он набрался храбрости и попросил отчима одолжить денег на новый костюм, пообещав отработать их позже. Но, узнав, зачем нужны деньги, отчим без лишних слов избил его и ни копейки не дал.
Всю ночь Эрик метался в постели, но в конце концов решил: лучше отказаться от самого заветного желания, чем стать поводом для насмешек над Жасмин.
— Эрик, расскажи мне, — мягко сказала Жасмин. — Мы вместе найдём выход.
Беспокойство в её глазах заставило его колеблющуюся решимость снова дрогнуть. Такое сильное желание… Хоть малейший шанс — и он готов рискнуть.
— У меня нет подходящей одежды, — тихо признался он. — А отчим не дал денег на новую.
Жасмин замерла.
— Значит, он тебя избил?
Эрик молча кивнул.
Жасмин вспомнила этого грубого, пьющего мужчину и сжала кулаки, в глазах мелькнул холодный гнев. Возможно, пора избавиться от этой бомбы замедленного действия.
Но сейчас главное — бал.
Она хотела предложить оплатить костюм сама, но вовремя вспомнила, что это может ранить его гордость. Подумав секунду, она изменила формулировку:
— Тогда давай сами заработаем на него.
Эрик удивился:
— Как? И времени ведь почти нет…
Жасмин вдруг ослепительно улыбнулась:
— Время — не проблема… У тебя же есть талант?
☆23. Убью тебя трижды
Идея пришла Жасмин спонтанно, и она не была уверена, сработает ли, но, увидев, как загорелись глаза Эрика, решила сделать всё возможное, чтобы план удался.
Суть была проста: Эрик любил рисовать, и рисовал отлично. Он мог устроить уличную точку и рисовать портреты на заказ.
Обсудив детали, они договорились встретиться после уроков и разошлись по своим классам.
На второй перемене к Жасмин снова подсел Брант.
За это время она заметила: стоит ему не издеваться над Эриком — и он оказывается вполне приятным парнем. По крайней мере, с тех пор как она влилась в его компанию, он буквально носил её на руках, заботясь без малейшего пренебрежения. Жасмин удивлялась такой перемене, но в то же время чувствовала вину: ведь перед ней сидел не кто иной, как бывший предводитель клана Эшен. В конце концов, она убедила себя, что это просто подросток, не имеющий ничего общего с тем жестоким лидером.
День тянулся бесконечно — Жасмин с нетерпением ждала вечера. Когда наконец прозвенел звонок с последнего урока, она облегчённо выдохнула.
Но у двери её остановил Брант.
— Жасмин, — его глаза сияли, — пойдёшь со мной на бал в субботу?
Жасмин замерла. Она совершенно забыла об этой опасности! Даже если их с Эриком пара станет известна в день бала, сейчас она не хотела, чтобы Брант начал преследовать Эрика и подавил его окончательно.
— Прости, я уже согласилась с другим, — с лёгким сожалением улыбнулась она.
— Кто он? — не сдавался Брант.
Жасмин, конечно, не собиралась называть имя:
— Узнаешь в субботу.
http://bllate.org/book/5598/548806
Готово:
