— Тот парень… что он вообще сказал? — с тревогой переспросила Жасмин.
— Иди спроси у него сама! — резко бросила Венди, явно всё ещё кипя от злости при воспоминании о его словах.
Она потянула Эрика за руку, намереваясь уйти вместе с ним, но к своему изумлению почувствовала, как он вырвался и, не оглядываясь, побежал дальше по школьному стадиону.
— Эрик! — крикнула Венди, но тот не ответил ни словом, ни жестом.
Лицо её вспыхнуло от ярости, и она перенесла весь гнев на Жасмин:
— Это всё твоя вина! Эрик уже давно решил взять больничный в день спортивных соревнований и не приходить. Зачем ты уговорила его участвовать? Разве ты не знаешь, что у него со здоровьем всё плохо?
Жасмин плотно сжала губы. Лишь спустя долгую паузу, под пристальным взглядом разъярённой Венди, она тихо произнесла:
— Я просто считаю, что постоянно убегать — неправильно. Тот, кто лишь прячется от трудностей, заслуживает только презрения.
— Презрения? А кто ещё может презирать его сильнее? — с горькой усмешкой фыркнула Венди. — Если ты ещё не поняла, то сейчас скажу прямо: в этой школе нас с Эриком все сторонятся. Здесь нас никто не уважает!
— Именно поэтому и нужно что-то менять, разве не так? — Жасмин не отводила взгляда и стояла на своём. — Если ничего не делать, всё станет только хуже.
— Мне всё равно, и Эрику всё равно! — Венди чуть приподняла подбородок, придавая лицу гордую чёткость. — Пока мы поддерживаем друг друга и рядом, чужое мнение для нас ничего не значит!
Жасмин молчала. Она понимала, что переубедить Венди невозможно. Наконец, тихо спросила:
— Ты так думаешь… А как думает сам Эрик?
Её взгляд устремился к нему — он уже добежал до противоположной стороны беговой дорожки.
— Я уверена, он хочет изменить ситуацию. Иначе зачем он согласился на моё предложение? Взгляни: он всё ещё бежит — разве это не говорит само за себя?
— Не смей навязывать ему свои домыслы! — Венди покраснела ещё сильнее и не отрываясь смотрела на Жасмин. — Я провела с ним гораздо больше времени, чем ты! Я знаю Эрика лучше! Он просто не умеет отказывать людям, но на самом деле он вовсе не хочет идти на эти соревнования!
Жасмин замолчала. Она понимала, что Венди права: с её точки зрения, Жасмин знакома с Эриком меньше суток и не имеет права судить о его поступках. Но у неё есть задание, и даже если Венди будет её винить, она всё равно должна действовать.
— Возможно, я вижу всё иначе, — с лёгкой горечью сказала Жасмин. — Но на самом деле наши мнения ничего не решают. Пусть Эрик сам решит, как ему поступить.
— Подожди! — Венди будто приняла вызов и, резко развернувшись, побежала за Эриком.
Жасмин тяжело вздохнула и, чувствуя усталость, подошла к краю стадиона. Она наблюдала, как Венди догнала Эрика и, всё ещё взволнованная, что-то быстро говорила ему, шагая рядом.
Эрик сначала никак не реагировал, но, видя, как Венди всё больше горячится, наконец выразил раздражение и коротко бросил ей что-то в ответ.
Венди резко остановилась, гневно уставившись в спину Эрика. Спустя несколько секунд она сжала зубы и снова побежала за ним, упрямо продолжая что-то говорить. Но Эрик больше не обращал на неё внимания.
Когда они пробегали мимо Жасмин, Эрик прошёл мимо, не глядя в её сторону, а Венди лишь бросила на неё злобный взгляд.
Жасмин немного подумала и, наконец, поднялась и покинула стадион.
Ей всё равно придётся найти того парня, который столкнулся с Эриком, и выяснить правду. Сейчас ни Эрик, ни Венди ничего не говорят, и в такой неопределённости она слишком уязвима.
Хотя для всех остальных она будто бы только сегодня пришла в среднюю школу Доус, за два предыдущих цикла путешествий во времени Жасмин прекрасно изучила школу. Она знала, что в учреждении есть душевые, которые открываются только после обеда, чтобы ученики могли помыться после тренировок.
С тех пор как тот парень ушёл, прошло совсем немного времени. Если она поторопится, то, возможно, успеет его перехватить.
Жасмин быстро добралась до душевых и издалека начала наблюдать за выходящими оттуда юношами. Вскоре из здания вышел парень, чья внешность и телосложение совпадали с её воспоминаниями. Правда, он уже переоделся, а мокрые волосы прилипли ко лбу, так что Жасмин пришлось внимательно всматриваться, прежде чем убедиться — это он.
Она последовала за ним и перехватила на тихой дорожке, ведущей к школьным воротам.
Увидев Жасмин, парень вздрогнул, а затем резко изменился в лице и попытался уйти.
Жасмин нагнулась, подняла камешек и метнула его в юношу. Камень едва не задел его по голове, и лёгкий порыв ветра заставил парня резко остановиться.
Жасмин слегка смягчила выражение лица и неторопливо подошла к нему.
— Я не хочу тебе вредить, — спокойно сказала она. — Просто скажи мне, что ты сказал Эрику и Венди.
Теперь уже не имело смысла выяснять, кто прав. Гораздо важнее было понять корень проблемы.
Парень явно не ожидал, что Жасмин так метко бросает камни. Ощущение, будто что-то просвистело у самого черепа, ещё не прошло, и он, помолчав, решил не рисковать собственной безопасностью.
— Я пошёл на это по наущению Бранта, — быстро выпалил он, и в его голосе прозвучало раскаяние. — Я просто сказал Эрику, чтобы он не лез, где не просят, и держался от тебя подальше. Иначе… иначе каждый день кто-нибудь будет устраивать ему проблемы.
Получив нужную информацию, Жасмин махнула рукой, отпуская его. Парень, словно получив помилование, поспешно скрылся. А Жасмин, глядя ему вслед, погрузилась в размышления.
Её план сблизиться с Эриком оказался недостаточно продуманным — она не учла влияния внешних факторов, в частности враждебности таких людей, как Брант. Если её дружба с Эриком лишь усугубляет его положение и провоцирует ещё большую изоляцию, то это совершенно контрпродуктивно.
Долго думая, Жасмин решила немного изменить свой подход.
На следующее утро она, как и предсказывала Венди, действительно не искала их, но и не стала просить кого-то другого быть её проводником. Она и так отлично знала школу Доус, а роль «новенькой, нуждающейся в помощи» была лишь предлогом, чтобы подойти к Эрику.
Конечно, поскольку расписание у неё совпадало с расписанием Эрика и Венди, на уроках они всё равно встречались. Однако Жасмин делала вид, что не замечает Эрика, и садилась в первом ряду, в то время как он с Венди, как обычно, занимали последние парты — между ними зияло всё пространство класса.
Возможно, именно из-за её демонстративного отчуждения, как заметила Жасмин, в этот день никто не тревожил Эрика. И к её облегчению, после уроков Эрик рассорился с Венди и остался один, чтобы продолжить тренировку.
Жасмин не показывалась, а лишь издалека наблюдала, как Эрик упорно пробежал двадцать пять кругов. К концу он еле передвигал ноги, почти шёл, но всё равно, стиснув зубы, довёл начатое до конца. Жасмин мысленно болела за него, радуясь его упорству.
Уже на следующий день, в субботу, Жасмин не знала, придёт ли Эрик на тренировку, но всё же приехала к школе и тихо ждала у ворот.
Ближе к полудню она увидела его хрупкую фигуру. Невольно улыбнувшись, Жасмин вышла из машины и незаметно последовала за ним внутрь.
В субботу в школе почти никого не было, и на стадионе, кроме Эрика, не было ни души. Жасмин спряталась под трибунами и осторожно наблюдала, как он размялся и начал бег.
Хотя обычный бег в одиночестве выглядел скучно, Жасмин с интересом следила за каждым его шагом, мысленно подбадривая его.
Пробежав половину дистанции, Эрик начал замедляться — каждый шаг давался ему с мукой. На восемнадцатом круге он вдруг споткнулся и упал на дорожку, не подавая признаков жизни.
Жасмин подождала несколько секунд, но Эрик не вставал. Она забеспокоилась. Убедившись, что вокруг никого нет, она выбежала из укрытия и подскочила к нему.
— Эрик, ты ранен? — воскликнула она.
Эрик, до этого лежавший неподвижно, сначала подумал, что это галлюцинация, но машинально повернул голову на звук голоса — и увидел обеспокоенное лицо Жасмин.
Его глаза распахнулись от изумления, и он некоторое время молча смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Увидев такое выражение лица, Жасмин решила, что он серьёзно пострадал. Она хотела помочь ему встать, но побоялась усугубить травму.
— Скажи хоть что-нибудь… Ты можешь говорить? Где именно больно?
Увидев её искреннюю тревогу, Эрик наконец пришёл в себя и робко пробормотал:
— Я просто подвернул ногу… Хотел немного полежать, отдохнуть.
Услышав это, Жасмин с облегчением выдохнула.
Слава богу, всего лишь растяжение — не что-то более серьёзное.
Автор говорит: Ну что ж, в следующей главе — домой, знакомство с родителями…
☆16. Убить тебя трижды
Жасмин, несмотря на протесты Эрика, осмотрела его ногу и, убедившись, что отёка нет, наконец успокоилась. Однако по выражению лица Эрика было ясно: ступать на ногу всё ещё больно. Она взяла его под руку и, несмотря на его желание продолжить бег, решительно повела к своей машине у школьных ворот.
— Сегодня ты уже достаточно побегал. Пора отдыхать, — сказала она.
Усадив Эрика на пассажирское сиденье, Жасмин помогла ему пристегнуться и только потом села за руль.
В салоне повисла тишина, и Эрик явно нервничал в такой обстановке. Его взгляд то и дело скользил по Жасмин.
Наконец, собравшись с духом, он неуверенно спросил:
— Жасмин… а ты сегодня почему в школе?
Жасмин смотрела прямо перед собой и, услышав вопрос, не стала скрывать правду:
— Я пришла посмотреть, как ты бегаешь.
Эрик удивлённо уставился на неё, и в его глазах появилось сложное, противоречивое выражение. Он и догадывался об этом, но одно дело — предполагать, и совсем другое — услышать это прямо. Его сердце забилось так сильно, что, казалось, каждый удар эхом отдавался в ушах.
— …Зачем? — прошептал он. — Почему ты, когда все остальные избегают меня, как чумы, всё равно подходишь ко мне? Ведь вчера ты действительно держалась от меня подальше — после того, как я сам отстранился. Я и обрадовался, и огорчился… но это было правильно. А сегодня ты говоришь, что специально приехала сюда, чтобы смотреть, как я бегаю… Я ведь даже Венди не сказал, что приду. Ты могла зря приехать.
— В тот день за обедом я, кажется, уже объяснила свою позицию, — сказала Жасмин, не отрывая взгляда от дороги. — Но я ошибалась. Моё присутствие рядом с вами лишь усугубило ваши проблемы. Этого я не хотела, поэтому вчера я сознательно держалась в стороне.
Она взглянула в зеркало заднего вида, наблюдая за выражением лица Эрика.
— Но это лишь внешность. Я хочу, чтобы даже когда нас никто не видит, я всё равно оставалась вашим другом.
Это была временная мера. Жасмин временно смирилась с обстоятельствами, но это не означало, что она откажется от попыток всё изменить. Конечно, начинать придётся с самого Эрика.
— Но так ты… потеряешь многих друзей… — Эрик опустил глаза на колени и произнёс это почти шёпотом.
— Если под «друзьями» подразумеваются те, ради которых нужно отказаться от собственных принципов, — с серьёзным видом ответила Жасмин, — то я лучше обойдусь без них.
Она на мгновение помолчала, а затем игриво улыбнулась:
— Я ведь не с каждым дружу.
Эрик тоже улыбнулся, и все сомнения, тревога и недоверие в его сердце словно испарились.
Он машинально приложил ладонь к груди, будто пытаясь почувствовать что-то, но в следующее мгновение его лицо исказилось от ужаса.
— Быстро остановись! — крикнул он.
Жасмин инстинктивно нажала на тормоз, но Эрик уже распахнул дверь и попытался выскочить из машины. Жасмин схватила его за руку:
— Эрик, куда ты? — спросила она, чувствуя, как напряглись мышцы под её пальцами — он был в панике.
Эрик обернулся к ней, весь в отчаянии:
— Мой кулон… Я потерял свой кулон!
http://bllate.org/book/5598/548801
Готово:
