Императрица Дэ не знала, что ещё делать, и кивнула. Тунцзягуйфэй не хотела мешать их материнско-сыновнему общению и встала, чтобы проститься. Но едва она вышла из покоев, как навстречу ей поспешил маленький евнух из дворца императрицы Дэ:
— Ваше величество гуйфэй! Из покоев императрицы-вдовы прислали весточку: якобы императрица-мать потеряла сознание!
Императрица Дэ вскочила на ноги, переглянулась с Тунцзягуйфэй, схватила сына, всё ещё уплетавшего сладости, и вместе с ним направилась в покои императрицы-вдовы.
На самом деле, услышав о том, что императрица-мать упала в обморок, Четвёртый господин уже догадался, в чём дело.
Всю дорогу он следовал приказу Канси скрывать от императрицы-матери весть о смерти Уринэ. Он лично следил за тем, чтобы никто не приближался к её паланкину, и всё прошло спокойно.
Но стоило вернуться во дворец — и у тех, кто хотел передать эту новость, появилось множество возможностей. Императрица-мать всегда была здорова; разве могла она просто так потерять сознание, если бы не узнала о гибели Уринэ?
Действительно, когда они прибыли в покои императрицы-вдовы, та уже очнулась и, рыдая, звала по-монгольски имя Уринэ.
Увидев их входящих, императрица-мать даже не взглянула на обеих гуйфэй, а сразу же схватила Четвёртого господина за руку:
— Иньчжэнь, скажи мне правду: Уринэ действительно ушла из жизни? Она ведь носила ребёнка наследного принца! Как он мог не вместить её?
Четвёртый господин промолчал. Он не знал, как утешить императрицу-мать. Смерть Уринэ была загадочной, а слухи о том, что наследный принц сам приказал её казнить, возникли внезапно. Он не верил, что за этим не стоит чья-то интрига, но расследовать не смел: тот, кто осмелился на такое, скорее всего, действовал с ведома самого Канси.
Императрица-мать, видя молчание Четвёртого господина, уже всё поняла. До этого она ещё надеялась, что кто-то намеренно ввёл её в заблуждение, но его реакция подтвердила худшее.
Канси тоже услышал о том, что императрица-мать упала в обморок, и поспешно прибыл. Увидев, как его приёмная мать плачет, он тоже ощутил боль в сердце.
Но другого выхода у него не было, кроме как утешать:
— Я уже приказал похоронить Уринэ с почестями боковой супруги наследного принца. Это хотя бы увековечит её преданность.
Императрица-мать молчала. Она понимала: лучшего исхода уже не добиться.
Видимо, именно такова судьба монгольских женщин. Они уезжают далеко от родины ради мира между народами, но кто здесь на самом деле заботится об их жизни? Чтобы выжить в этом дворце, нужно держать своё сердце под замком.
Глупая девочка Уринэ — она позволила себе влюбиться в мужчину из рода Айсиньгиоро и даже собственную жизнь не смогла сохранить.
Поскольку императрице Дэ предстояло остаться с императрицей-матерью, Четвёртый господин не задержался во дворце надолго. Вернувшись в резиденцию, он первым делом отправился к своей законной жене.
Его приезд стал для неё неожиданностью: она отдыхала в кресле, но выглядела неважно — лицо было бледным, с болезненным оттенком.
Увидев входящего Четвёртого господина, она попыталась поспешно встать, но от резкого движения перед глазами потемнело, и она снова опустилась на спинку.
Четвёртый господин быстро подскочил и придержал её:
— Как, до сих пор не выздоровела? Что сказал лекарь?
Перед отъездом на степи законная жена уже слегла, и за эти месяцы он полагал, что давно поправилась. Не ожидал, что всё ещё так плохо.
Законная жена немного пришла в себя, оперлась на его руку и слабо улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Лекарь говорит, что просто нехватка крови. Я постоянно пью укрепляющие отвары. Наверное, сегодня немного устала — оттого и голова закружилась.
Четвёртый господин кивнул:
— Тогда хорошо отдыхай. Всю домашнюю суету пусть решают служанки. Посмотри, какие из гэгэ способны помочь, — позови их к себе. Не надо всё взваливать на свои плечи.
Законная жена сжала его руку:
— Не волнуйтесь, господин. Со мной ничего не случится. Я ещё хочу дождаться, когда Хунхуя женится и подарит мне внуков.
Четвёртый господин крепче сжал её ладонь и нахмурился:
— Отчего ты вдруг об этом заговорила? Не думай лишнего. Хунхуя ещё мал, можно подождать пару лет. А вот старшую дочь… Я попросил отца-императора не выдавать её замуж за монголов. Теперь можно начать присматривать подходящие семьи в столице.
— Это прекрасная новость! — оживилась законная жена. — Старшая дочь всегда была послушной и разумной. Если бы её отправили в далёкие земли, мне было бы невыносимо. Хотелось бы, чтобы после свадьбы она могла часто навещать нас.
Она говорила искренне. С тех пор как госпожу Ли отправили в загородную усадьбу, старшая дочь, лишенная её подстрекательств, стала гораздо ближе к законной матери и даже вышивала для неё мешочки с благовониями и прочие мелочи.
У законной жены не было своих дочерей, поэтому такие подарки от старшей дочери стали для неё настоящей радостью. Она искренне считала девочку разумной и достойной заботы, и теперь особенно её баловала. Услышав, что та не поедет в Монголию, она обрадовалась по-настоящему.
Четвёртый господин, видя её радость, тоже был доволен. Он убедился, что поступил правильно, отправив госпожу Ли в усадьбу. Ведь теперь в доме стало куда спокойнее и уютнее — именно такая жизнь и должна быть.
Увы, его довольство продлилось недолго. Покинув покои законной жены, он направился в двор Цинси, но обнаружил, что ворота заперты на замок.
Четвёртый господин: …Чем же я снова провинился перед Цинцин??
Су Пэйшэн, следовавший за ним, поспешил стучать в ворота. Во дворе Дэгуй как раз поправлял виноградные шпалеры. Услышав стук, он подошёл к воротам, но с изумлением обнаружил на них массивный замок.
— Дэси! — крикнул он. — Почему ворота заперты?
Дэси вздрогнул, ножницы выпали у него из рук, но он тут же ответил:
— Откуда я знаю? Спроси у брата Цзяна!
Цзян Хэ, находившийся внутри двора, услышал разговор и поспешил к воротам. Он быстро нашёл ключ и открыл их. Едва створка приоткрылась, как Су Пэйшэн, всё ещё стучавший, хлопнул его по голове.
— Что происходит? Почему днём запираете ворота? — потирая ушибленную ладонь, спросил Су Пэйшэн.
Цзян Хэ, держась за голову, не знал, что ответить. Четвёртый господин даже не взглянул на него — миновал обоих и вошёл во двор. Су Пэйшэн бросил на Цзяна сердитый взгляд и последовал за своим господином. Цзян Хэ остался стоять в нерешительности:
— Пришёл господин… Запирать дальше или нет?
Пока он колебался, Дэси, стоявший рядом на коленях, вдруг вскочил и, юркнув мимо Цзяна, бросился бежать из двора Цинси.
Цзян Хэ в ужасе закричал:
— Маленький негодяй, осмелился сбежать? Стой немедленно!
И побежал за ним.
Но Дэси не успел убежать далеко — прямо на него налетела гэгэ У, которая, не зная, что Четвёртый господин уже вернулся, решила заглянуть к Лань Цинъи.
Услышав крики Цзяна, гэгэ У протянула руку и схватила Дэси. С детства владея боевыми искусствами, она легко одолела юного евнуха и одним движением швырнула его обратно. Тот упал на землю и, прижимая руку, застонал.
Цзян Хэ, запыхавшись, подбежал к ним, за ним следом — Су Пэйшэн, вышедший посмотреть, что за шум.
Гэгэ У поставила ногу на грудь Дэси и спросила:
— Его и надо было поймать?
Цзян Хэ с благодарностью закивал, вытащил Дэси из-под её ноги. Увидев Су Пэйшэна, гэгэ У поняла, что Четвёртый господин уже вернулся, и не стала заходить во двор Цинси, а развернулась и ушла.
— Что сегодня с тобой такое? — подошёл Су Пэйшэн и помог Цзяну схватить Дэси. Тот пытался вырваться, но получил такой сильный удар по затылку, что сразу затих.
Цзян Хэ глупо ухмыльнулся Су Пэйшэну, но ни слова не сказал. Су Пэйшэн сердито на него взглянул и повёл Дэси обратно.
Внутри дома Четвёртый господин спрашивал Лань Цинъи, не чувствует ли она себя плохо. Узнав, что няня Усули принесла ей обед и она немного поела, не вырвав, он с облегчением кивнул.
Лань Цинъи обиженно посмотрела на него:
— Вам только бы проверить, не проголодалась ли ваша дочка. А меня сегодня обидели — вам и дела нет!
Четвёртый господин улыбнулся:
— Неблагодарная! Разве я не о тебе беспокоюсь? Ну-ка, расскажи, кто в нашем доме осмелился обидеть мою Цинцин?
Он не придал значения её словам, решив, что это очередная капризная выходка. С тех пор как она забеременела, его Цинцин стала очень трудно угодить: малейшее неудобство — и она уже обижена. Он уже привык её уговаривать.
В этот момент Цзян Хэ и Су Пэйшэн ввели Дэси. Цзян Хэ доложил:
— Господин, как только Дэси увидел, что я запер ворота, он сразу испугался и попытался сбежать. Прямо навстречу ему вышла гэгэ У — и поймала его.
Лань Цинъи опустила взгляд на Дэси, дрожавшего на коленях, и холодно спросила:
— Дэси, зачем ты бежал?
Тот всё ещё пытался выкрутиться:
— Я… я не бежал! Просто мне нужно было срочно кое-что сделать.
— Так, может, хочешь передать весточку своей госпоже? — продолжала Лань Цинъи. — Скажи-ка, кто твоя госпожа? Я сама передам ей сообщение.
Дэси больше не мог ничего вымолвить и только кричал о своей невиновности.
Четвёртый господин почувствовал неладное и бросил взгляд на Су Пэйшэна. Тот пнул Цзяна:
— Говори всё как есть!
Цзян Хэ посмотрел на Лань Цинъи. Та сказала стоявшей рядом Линцюэ:
— Сходи к няне Усули, узнай, как там с обыском. Передай, что я велела принести ту вещь, чтобы показать Четвёртому господину.
Линцюэ ушла. Лань Цинъи повернулась к Четвёртому господину:
— Вы не знаете, сегодня я нашла под гранатовым деревом странный предмет. Не знаю, для чего он, и велела Цзяну разобраться. А Дэси сам себя выдал.
Услышав «под гранатовым деревом», Дэси перестал кричать и без сил рухнул на пол.
Вскоре няня Усули вошла с двумя коробками — большой и маленькой. Она открыла их перед Четвёртым господином и сказала:
— Эту маленькую коробку я только что нашла под кроватью Дэси.
Четвёртый господин первым делом увидел глиняную куклу и мгновенно похолодел. Хотя он и не знал точно, что это такое, но по виду понял: ничего хорошего. А содержимое второй коробочки заставило его в ярости разбить стоявшую рядом чашку.
Внутри лежала записка с восемью иероглифами даты рождения. Четвёртый господин узнал их — это была дата рождения его законной жены!
Теперь он внимательнее взглянул на куклу: она была одета в алый свадебный наряд. Ясно, что это намёк на законную жену! Значит, злоумышленник хотел убить двух зайцев: погубить законную жену и обвинить в этом Цинцин. Какая подлость!
Лань Цинъи не видела записки в руках Четвёртого господина, но заметила, как его лицо стало ещё мрачнее.
— Что там написано? — тревожно спросила она.
Четвёртый господин сжал записку в кулаке и спрятал её:
— Ничего особенного. Этим займусь я. Ты лучше береги себя и ребёнка. Не думай об этой грязи — боюсь, испугаешь мою дочку.
Лань Цинъи была крайне любопытна, но раз он не хотел говорить, ей оставалось только смотреть, как он уводит Дэси. Она надулась и сердито сказала няне Усули:
— Вот зря я вообще рассказала ему!
Няня Усули мягко улыбнулась:
— Бэйлэй боится, что вы будете переживать. Когда всё выяснится, он обязательно вам скажет.
* * *
А во дворце, с тех пор как императрица-мать поплакала из-за Уринэ, той же ночью она простудилась и впала в высокую лихорадку, потеряв сознание.
Канси был вне себя от тревоги: он отменил дворцовые собрания и целыми днями не покидал покоев императрицы-вдовы. Все главные наложницы по очереди дежурили у её постели. Только через три дня жар наконец спал, и императрица-мать пришла в себя.
Канси с облегчением вздохнул и, стоя у её изголовья, со слезами на глазах сказал:
— Матушка, вы совсем напугали сына!
Пятидесятилетний император плакал, как маленький ребёнок.
Императрица-мать взяла его за руку:
— Я состарилась. Лёгкая простуда — и уже не могу справиться. Прости, что заставил тебя волноваться.
Канси крепко сжал её руку:
— Матушка, вы должны прожить ещё много лет, чтобы я мог вас почитать. Больше так меня не пугайте!
На следующий день после пробуждения императрицы-матери Канси наконец вернулся на дворцовое собрание, но получил коллективное докладное от цзюйшитай: они обвиняли наследного принца в неуважении к родителям и безосновательном убийстве монгольской гэгэ, из-за чего императрица-мать тяжело заболела, и это может подорвать верность Кэрциня.
Канси рассмеялся от ярости и спросил цзюйши, чего они хотят.
Цзюйши ответили:
— Наследного принца следует сурово наказать, чтобы удовлетворить гнев императрицы-матери и Кэрциня.
Канси сжал чётки и спросил мнения у своих сыновей, стоявших внизу.
Прямой князь прямо заявил, что наследный принц недостоин своего положения. Чэнцзюньван, как всегда осторожный, не осмелился критиковать наследного принца, но предложил отменить дань Кэрциню, чтобы усмирить их гнев.
Четвёртый господин лишь спокойно улыбнулся и спросил цзюйши:
— Я слышал лишь о смерти одной служанки. Стоит ли из-за этого поднимать такой шум в цзюйшитай?
Цзюйши разгневался:
— Да это же младшая принцесса из рода Кэрциня!
http://bllate.org/book/5597/548732
Готово:
