В такой момент, когда все глаза устремлены на происходящее, Уринэ переоделась в маленького евнуха и попыталась скрыться — это ведь явно наследный принц сам подставил её, отправив прямо в руки стражникам! А поймал её не кто иной, как Седьмой господин, который вообще не вмешивается в дела двора. Теперь у отца-императора не останется и тени сомнения в подлинности случившегося.
— Раз так, пусть наследный принц сам идёт объясняться с отцом-императором, — сказал Четвёртый господин. Это был давний узел между наследным принцем и Канси, и он не знал, что ещё мог бы сделать.
Наследный принц неспешно поднялся и, проходя мимо Четвёртого, похлопал его по плечу:
— Старый Четвёртый, ты кажешься таким жёстким, а на деле — мягкосердечный. Но помни: сердца людей непостижимы. Береги себя.
В царском шатре Уринэ в одежде евнуха стояла на коленях. После бессонной ночи она выглядела измученной, но всё ещё держала спину прямой и не собиралась сдаваться.
Четвёртый господин проводил наследного принца внутрь, но сам не последовал за ним, а вместо этого спросил стоявшего у входа Седьмого господина:
— Почему именно ты поймал наложницу Сян?
Седьмой горько усмехнулся:
— Я ведь и не собирался в это вмешиваться. Но Восьмой сказал мне, что в лагере полно маленьких евнухов, и вдруг кто-то проберётся незаметно. А тут как раз наложница Сян, переодетая, прямо под носом у меня мелькнула. Четвёртый брат, разве я мог позволить ей убежать? Теперь наследный принц наверняка возненавидит меня до смерти.
Четвёртый господин ничего не ответил и направился к шатру императрицы-матери.
-------------------------------------
В царском шатре наследный принц медленно подошёл к Канси и, опустившись на колени, аккуратно совершил полный поклон.
Канси гневно уставился на него:
— Посмотри, что ты натворил! Если бы тебе так нравилась Уринэ, почему не попросил у меня её раньше? Зачем доводить дело до такого позора?
Наследный принц усмехнулся:
— Отец-император, даже если бы я попросил, разве вы действительно отдали бы мне маленькую принцессу из Кэрцинь?
Конечно же, нет. Канси как раз искал повод ослабить власть наследного принца и ни за что не отдал бы ему столь мощную поддержку со стороны Кэрцинь.
— Так разве это повод брать без спроса? — всё ещё в ярости воскликнул Канси. — Она — моя наложница Сян, твоя мачеха! Как ты посмел!
— Когда мы были вместе, она ещё не стала вашей наложницей Сян, — бесстрашно ответил наследный принц. — Когда вы думали о Четвёртом, заботились о Восьмом, но совершенно забыли о своём наследном принце, вы должны были предвидеть такой исход.
— Да ты ещё и правды ищешь! — взревел Канси и швырнул в него чашку. Наследный принц даже не дёрнулся, позволив посудине ударить себя в висок и разлететься на осколки у ног.
Осколки чашки порезали щёку наследного принца, но он, будто не чувствуя боли, продолжал стоять на коленях, пристально глядя на отца.
Увидев кровь сына, Канси внезапно остыл. На самом деле, Уринэ его мало волновала — он взял её во дворец лишь из-за слов Четвёртого. Канси задумался: а если бы наследный принц прямо попросил её тогда, согласился бы он?
Вероятно, да.
Он смотрел на коленопреклонённого сына — того самого ребёнка, которого вырастил с младенчества. Когда-то они были так близки, а теперь сын казался ему чужим.
У него было много сыновей, но никто не был ему так дорог, как наследный принц. Он вложил в него всю свою душу, надеясь воспитать правителя, полного милосердия и мудрости, способного править Поднебесной. Но с какого момента сын превратился в жестокого, одержимого властью человека?
Пока отец и сын молча смотрели друг на друга, словно враги, у входа раздался голос Лян Цзюгуня:
— Ваше величество, прибыл князь Кэрцинь!
Уринэ, до этого молчавшая на коленях, вскочила и бросилась к выходу, прямо в объятия отца, громко рыдая:
— Отец! Спасите меня! Они хотят убить меня!
Князь Кэрцинь узнал о происшествии с дочерью в тот же день и последние несколько суток умолял императрицу-мать заступиться. Но та твёрдо отказывалась.
Императрица была разумной женщиной. Она прекрасно понимала: хоть и родом из Кэрцинь, теперь её опора — Канси, а не родной клан. Поэтому она должна думать как императрица Великой Цин, а не как тётушка Уринэ.
Князь Кэрцинь очень любил дочь. Он и отправлял её во дворец лишь потому, что там была императрица, а за спиной — мощная поддержка клана, что должно было обеспечить ей спокойную и счастливую жизнь. Но теперь дочь угодила в беду, грозящую ей смертью, и он был вне себя от тревоги.
Высокий и могучий мужчина стоял с слезами на глазах, нежно обнимая дочь и уговаривая её успокоиться, после чего повёл её внутрь царского шатра.
Там наследного принца уже подняли слуги, и он вытирал с лица кровь, смешанную с чаем. Уринэ с тревогой посмотрела на него, но тот даже не взглянул в её сторону.
Князь Кэрцинь поклонился Канси и умоляюще произнёс:
— Ваше величество, Уринэ вела себя неосторожно и виновата. Но прошу вас, ради моей отцовской любви, пощадите её жизнь. Если вы больше не хотите видеть её во дворце, позвольте мне увезти её обратно в Кэрцинь. Я прослежу, чтобы она никогда не выходила замуж.
Канси колебался. С любой другой женщиной он бы просто приказал казнить её, но Уринэ — племянница императрицы и дочь влиятельного князя. Её казнь могла ранить императрицу и испортить отношения с Кэрцинь. Но оставить её в живых — значит сохранить пятно на репутации двух поколений императоров: и его, и наследного принца.
Как же оставить в живых женщину, которая может навсегда запятнать честь императорского дома?
А вернуть её во дворец? Одна мысль вызывала тошноту.
Пока Канси размышлял, Уринэ вдруг заговорила:
— Я не хочу возвращаться в Кэрцинь! Я хочу быть с наследным принцем! Я… я уже ношу его ребёнка!
Все в шатре ошеломлённо уставились на неё. Уринэ с нежностью посмотрела на наследного принца:
— Я хотела рассказать тебе эту радостную новость ещё вчера, но не успела тебя увидеть.
Канси в ярости швырнул ещё одну чашку и приказал:
— Лян Цзюгунь! Созови врачей!
Вскоре придворные лекари подтвердили: Уринэ действительно беременна на месяц.
Канси метался по шатру, затем остановился перед невозмутимым наследным принцем:
— Ну что ж, решай сам: как ты намерен устроить Уринэ?
Уринэ с надеждой посмотрела на наследного принца, но тот холодно усмехнулся:
— Почему вы спрашиваете меня? Она — ваша наложница Сян.
Уринэ в отчаянии схватила его за руку:
— Наследный принц! Я же твоя женщина! В моём чреве — твой ребёнок! Как ты можешь бросить меня? Ты же говорил, что я тебе дорога!
Наследный принц с презрением посмотрел на неё:
— Но я не уверен, что ребёнок действительно мой. Может, это ваш брат или племянник? Ведь вы сначала увлекались Четвёртым, потом целыми днями проводили время с Восьмым, а потом стали наложницей отца-императора. И вдруг заявляете, что носите моего ребёнка? Впрочем, неважно — всё равно это потомок рода Айсинь Гёро. Если никто не захочет его признавать, я заберу и воспитаю сам.
Уринэ отпустила его руку и пошатнулась назад. Она искренне любила наследного принца — его сдержанную галантность, его холодную отстранённость, отличавшую его от всех мужчин, которых она знала. Ей нравилось, как он улыбался, сдаваясь её настойчивости, как сбрасывал маску строгости ради неё, как нарушал ради неё все правила.
Она была уверена, что для него она — особенная. Поэтому и пошла на такой риск — забеременела вне брака, надеясь навсегда остаться рядом с ним.
Но теперь поняла: всё это было лишь её самообманом.
Она рухнула на пол и горько зарыдала. Наследный принц даже не взглянул на неё.
Канси дрожал от гнева, указывал на сына пальцем, но долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, махнул рукой:
— Лян Цзюгунь, отведите наследного принца в его шатёр. Что до Уринэ — пока передайте её под надзор императрицы-матери. Мне нужно подумать.
-------------------------------------
Тем временем Четвёртый господин спешил к шатру императрицы-матери. Зайдя внутрь, он увидел, как его жена и дочь сидят у печки и вместе с императрицей весело жарят мясо. Все трое с удовольствием потягивали молочный чай и наслаждались едой.
Четвёртый господин, не успевший позавтракать, подумал: «…очень голоден».
Увидев его, старшая дочь смущённо вытерла рот. Императрица же помахала ему рукой:
— Иньчжэнь, иди скорее! Присоединяйся. У твоей жены Лань неплохие руки для жарки мяса.
Лань Цинъи смутилась: ну, это же базовый навык современного человека — жарить мясо на гриле!
Четвёртый господин не церемонился, уселся рядом с ней и сразу же отобрал кусок только что поджаренного мяса. Цинъи поняла, что он голоден, и тут же наполнила решётку новыми ломтиками. Старшая дочь подала ему миску с соусом.
Императрица с улыбкой наблюдала за ними:
— Вот как должна выглядеть семья. Иньчжэнь, тебе повезло.
Лань Цинъи гордо взглянула на мужа, а тот уткнулся в еду:
«Надо же, у Цинцин такой необычный способ готовки. Мясо идеально прожарено. Не знал, что она так умеет. Надо будет чаще просить».
Когда Четвёртый наелся, императрица спросила:
— Уринэ нашли?
— Да, — кивнул он. — Уже доставили в царский шатёр.
Они ещё не знали, что происходило внутри. Услышав, что девушку нашли, императрица успокоилась:
— Тогда я пойду отдохну. Старый Четвёртый, забирай свою жену.
Сытый и довольный, Четвёртый повёл жену и дочь к своему шатру. Как только они вошли в район принцевых палаток, увидели толпу стражников, собравшихся вокруг чего-то интересного.
Четвёртый устал и не хотел вмешиваться, но вдруг услышал знакомый голос из центра толпы:
— Хотели обыскать? Так я уже разобрал весь шатёр! Теперь видно всё! Давайте, заходите и проверяйте — есть ли у меня кто-то из разыскиваемых!
Это был, конечно же, Четырнадцатый господин.
У Четвёртого заболела голова. Он раздвинул стражников и увидел, что на месте шатра Четырнадцатого осталась лишь груда разорванных тканей и войлока. Всё содержимое палатки — столы, стулья, кровать — было вывалено наружу. Сам Четырнадцатый, одетый лишь в нижнее бельё, стоял на столе с мечом в руке и кричал на стражу. У его ног Хунхуя тянул его за край одежды, пытаясь уговорить слезть.
— Четырнадцатый! Слезай немедленно! — рявкнул Четвёртый.
Четырнадцатый вздрогнул от неожиданности.
Он медленно обернулся и неловко улыбнулся:
— Че… Четвёртый брат? Разве ты не должен был ловить вора для отца-императора? Поймал?
— Хунхуя! Сними своего дядю с этого стола! — приказал Четвёртый, не желая признавать такого брата.
Хунхуя тоже вздрогнул и машинально дёрнул за одежду. Поскольку Четырнадцатый плохо завязал пояс, рубашка тут же сползла, обнажив его грудь.
Четырнадцатый взвизгнул, спрыгнул со стола и бросился хватать одежду у племянника. В спешке он запутался, и ткань зацепилась за меч, лежавший на столе. Раздался звук рвущейся ткани — «Ррр-р-раз!» — и вся рубашка превратилась в лохмотья.
Теперь не нужно было искать рукава — можно было просто обернуться тряпкой.
http://bllate.org/book/5597/548728
Готово:
