Он отказался от предложения отца-императора прямо в лицо, и тот, естественно, не заподозрит его самого. Значит, он просто подождёт и посмотрит, кто затеял эту интригу.
Лань Цинъи про себя перебирала всех принцев, приехавших на охоту. Кто из них ближе всего к гэгэ Уринэ? Только окружение Восьмого господина. Неужели Восьмой что-то натворил и его раскрыли? Но при его осторожности вряд ли он стал бы предпринимать что-либо после того, как Канси уже пожаловал Уринэ титул наложницы Сян.
Слухи об Уринэ разгорались всё сильнее, и Канси наконец не выдержал. Какой же император смирится с таким позором?
Однако, учитывая её происхождение из Коконура, Канси заранее уведомил об этом императрицу-вдову. Та, хоть и была родом из Коконура, на деле больше сочувствовала Канси. Услышав о происшествии, она пришла в ярость и немедленно велела привести Уринэ в свой шатёр.
Сначала Уринэ держалась вызывающе. В глубине души она всё ещё считала себя принцессой Коконура, а не наложницей императора. Поэтому даже перед императрицей-вдовой она отвечала одно и то же: «Не знаю».
Но как только императрица приказала позвать нянь для осмотра девственности, Уринэ запаниковала.
— Вы не смеете трогать меня! Я — принцесса Коконура! — крикнула она, сбив с ног первую подошедшую няню, и бросилась к выходу из шатра.
Но у двери её уже поджидали стражники. Уринэ выхватила кнут и ударила одного из них по лицу, однако против царских телохранителей она была бессильна. Через несколько мгновений её скрутили.
— Отпустите меня! Я — наложница Сян, жена императора! Как вы смеете, рабы?! — кричала Уринэ, пока стражники втаскивали её обратно в шатёр.
Императрица-вдова хлопнула ладонью по столу:
— И только сейчас вспомнила, что ты — наложница императора? Посмотри на себя! Где твои манеры? Где уважение к порядку?
— Порядок? — фыркнула Уринэ, не в силах вырваться. — Ваш порядок — это то, что вы сами придумали! Я — свободный человек! Почему я должна подчиняться вашим прихотям? Я никогда не хотела становиться наложницей! Кто хоть спросил моего мнения?
— Твой отец сам дал согласие на этот брак. Разве быть наложницей императора — это для тебя унижение? — не понимала императрица.
— Я с самого начала говорила, что не хочу вступать в брак! Вы все заставили меня! А теперь из-за каких-то сплетен вы меня мучаете! Я передумала — не выйду замуж, и всё! — Уринэ закричала сквозь слёзы.
Императрице было больно, но она собралась с духом и махнула рукой. Няни потащили Уринэ в заднюю часть шатра. Оттуда доносились крики, звон разбитой посуды и плач. Императрица молча перебирала чётки и шептала буддийские мантры.
Прошло немало времени, прежде чем всё стихло. Одна из нянь вышла и, дрожа, доложила:
— Ваше величество… наложница Сян… уже не девственница.
Императрица резко встала, и чётки рассыпались по полу. Она закрыла глаза и прошептала:
— Какое несчастье… Что теперь делать?
Весть об этом быстро дошла до Канси. Он не пришёл в ярость, а задумался: виновата ли Уринэ сама или это чья-то интрига? Ведь всё произошло слишком уж вовремя.
Зная характер Уринэ и любовь её отца, Канси был уверен: если бы у неё уже был возлюбленный, она бы никогда не приехала сюда. Значит, любовник появился уже в лагере.
Не мог быть это Четвёртый — он и не собирался брать Уринэ себе. Неужели это сделал Восьмой, который всё время за ней ухаживал?
Канси колебался и не спешил карать Уринэ. Он приказал лишь поместить её под стражу. Восьмой господин, увидев, что император не торопится разбираться, забеспокоился. Ведь он единственный свидетель той ночи и не мог сам выйти вперёд с обвинением против наследного принца и наложницы Сян.
До отъезда двора в столицу оставалось совсем немного. Восьмой больше не выдержал. Если не удастся раскрыть правду через Уринэ, попробует через наследного принца.
Наследный принц приехал на охоту без жён и наложниц. Длинные ночи он проводил один, попивая вино в своём шатре. Вокруг царило веселье, но ему оно было не по душе.
Сяо Цзиньцзы поспешно вошёл и тихо сообщил:
— Ваше высочество, из царского шатра передали: сегодня ночью император собирается отравить наложницу Сян.
Наследный принц медленно допил вино и усмехнулся:
— А мне-то что до этого?
— Но вдруг она, испугавшись, выдаст вас? — занервничал Сяо Цзиньцзы.
— Она не глупа, — невозмутимо ответил наследный принц. — Она знает, чем обернётся донос. Если ей ещё дорога жизнь её семьи, она будет молчать.
— А если ей важна только её собственная жизнь? — Сяо Цзиньцзы топнул ногой от отчаяния.
— Ты, похоже, совсем глупец, — вздохнул наследный принц. — Если отец-император действительно хочет её убить, зачем ему ждать подходящего часа и заранее распускать слухи? Это явная ловушка. Да и что она докажет? У неё нет доказательств. Так что мне нечего бояться. Лучше пойди выясни, кто пустил этот слух, а не мельтишься у меня перед глазами — голова болит.
Восьмой господин, распустивший этот слух, следил за шатром наследного принца. Но тот не предпринял ничего. Восьмой мысленно выругался: «Какой же он бессердечный! Всё-таки она — его женщина, а он даже не пытается спасти!»
***
Ночь была тихой. Весь лагерь погрузился во мрак. Лишь изредка мимо шатров проходили патрульные.
Два стражника у шатра, где держали наложницу Сян, начали клевать носом. С тех пор как Уринэ затихла и не устраивала беспорядков, они расслабились и теперь дремали, прислонившись друг к другу.
Внутри Уринэ тем временем уже освободилась от верёвок. Она тихо подошла к столу, сняла подсвечник, отбросила свечу в сторону и острым концом начала аккуратно поддевать крепления шатра. Она хорошо знала устройство таких шатров: стоит поддеть здесь — и можно будет приподнять полотнище, чтобы выбраться наружу.
Всё шло гладко. Уринэ на четвереньках выбралась из шатра и, пригибаясь, стала красться мимо костров к шатру наследного принца.
Она уже почти добралась до задней части его шатра, как вдруг у её прежнего заточения поднялся переполох. Патрульные с факелами сбежались к шатру, а затем начали прочёсывать окрестности. Очевидно, заметили её исчезновение.
Голоса стражников становились всё ближе. Уринэ затаилась в тени и не смела пошевелиться. В этот момент из соседнего шатра вытянулась рука и резко втащила её внутрь.
Сяо Цзиньцзы крепко зажал ей рот, чтобы она не закричала, и прошептал:
— Это я, Сяо Цзиньцзы. Как вы сюда попали, гэгэ?
Уринэ узнала слугу наследного принца и немного успокоилась. Она кивнула, и Сяо Цзиньцзы отпустил её.
— Я получила записку от наследного принца. Он велел мне сегодня ночью выбраться и прийти к нему.
Она вытащила из-за пазухи записку, которую передали ей в хлебе.
Сяо Цзиньцзы и смотреть не стал — он знал, что это не почерк наследного принца. Тот бы никогда не стал рисковать так глупо. Но патруль уже был рядом, и отправить Уринэ обратно не представлялось возможным. Он велел ей оставаться в шатре, а сам поспешил к наследному принцу.
Стражники, конечно, сразу доложили о побеге наложницы Сян главному евнуху Лян Цзюйгуну. Но Канси только что уснул после бурной ночи с двумя молодыми наложницами. Лян Цзюйгун приказал немедленно искать беглянку, а сам на цыпочках вошёл в царский шатёр.
Разбуженный император пришёл в ярость и приказал найти Уринэ любой ценой — живой или мёртвой.
В лагере началась настоящая паника. Стражники обыскивали шатёр за шатром. Вскоре подняли и Четвёртого господина.
Лань Цинъи сонно села в постели и спросила у спешащего одеваться Четвёртого:
— Господин, что случилось?
Тот на мгновение замялся, а потом положил ей на лицо холодный платок. Лань Цинъи вздрогнула и полностью проснулась.
— Уринэ исчезла. Стражники обыскивают весь лагерь. Вставай, собирайся и иди в шатёр императрицы-вдовы. Скажи, что я беспокоюсь за неё и велел тебе побыть с ней.
Повернувшись, он приказал Су Пэйшэну:
— Разбуди старшую дочь и отправь её туда же.
— А гэгэ У? — спросила Лань Цинъи.
— Кто-то должен остаться здесь. Пусть остаётся в своём шатре. Если придут обыскивать — пускай обыскивают, не мешай.
Четвёртый поспешил уходить. К счастью, Хунхуя был с Четырнадцатым, так что за него можно было не волноваться.
Лань Цинъи тоже не стала медлить. Она быстро оделась и вместе со старшей дочерью, ещё не понимавшей, что происходит, направилась к шатру императрицы-вдовы.
На улице только начинало светать. В шатре императрицы горели лампы. Та сидела посреди помещения и тихо читала мантры.
Увидев вошедших, она открыла глаза, отложила чётки и спросила:
— Ты — та самая наложница из дома Четвёртого? Что случилось? Почему вы здесь?
Лань Цинъи поспешила поклониться:
— Стражники обыскивают лагерь. Четвёртый господин беспокоится за ваше величество и велел мне с дочерью побыть с вами.
Императрица вздохнула:
— Добрый он у меня внук. Ну что ж, садитесь. Ты — счастливая женщина. Твоё присутствие успокаивает моё сердце.
С тех пор как императрица получила от Лань Цинъи вышитые картины «Сто иероглифов “Шоу”», «Изображение Гуаньинь» и «Рисунок садов Сучжоу», она очень тепло к ней относилась. Всякий раз, когда раздавали подарки дому Четвёртого, Лань Цинъи не забывали. И сама Лань Цинъи с глубоким уважением относилась к доброй императрице.
Няня подала йогуртовые лепёшки и молочный чай. Лань Цинъи не стала отказываться из вежливости и вместе со старшей дочерью, не успевшей позавтракать, принялась есть. Императрица смотрела на них и постепенно её лицо прояснилось.
Тем временем в шатре наследного принца Сяо Цзиньцзы в панике докладывал:
— Ваше высочество, наложница Сян сейчас в моём шатре! Если её найдут, она скажет, что вы её похитили! Как нам быть?
Наследный принц лишь усмехнулся:
— Ну и пусть играют свою игру. Одна за другой — не устают.
— Ваше высочество! — чуть не заплакал Сяо Цзиньцзы. — Подумайте! Если её найдут в моём шатре, она обязательно скажет, что вы её послали! Как вы тогда оправдаетесь?
— Если я это сделал — пусть говорят. В худшем случае меня просто лишат титула наследника. Что ж поделать?
Сяо Цзиньцзы метался по шатру. Наследный принц, устав от этого, остановил его:
— Хватит кружить! Если так боишься — найди ей твою одежду, пусть переоденется и попытается скрыться в суматохе.
Сяо Цзиньцзы тут же побежал выполнять приказ, не заметив, как наследный принц с грустной усмешкой проводил его взглядом и тихо пробормотал:
— Глупец.
Наследный принц долго сидел один. Только когда вошёл Четвёртый господин, он поднялся и сказал:
— А, Четвёртый пришёл. Присаживайся.
Четвёртый не сел, а прямо спросил:
— Почему ты это сделал?
Этот же вопрос он задавал наследному принцу и в прошлой жизни, когда тот был пойман в постели с одной из наложниц Канси. Тогда наследный принц лишь молча покачал головой. И сейчас он снова усмехнулся:
— Ты не поймёшь. Никто из вас не поймёт.
Четвёртый и правда не понимал. Он не видел, чтобы наследный принц особенно любил Уринэ. Казалось, тот нарочно хотел, чтобы его поймали. Иначе зачем так небрежно всё устроил?
http://bllate.org/book/5597/548727
Готово:
