Но она и Четвёртый господин прожили вместе уже много лет и давно научились понимать друг друга без слов. Она сразу догадалась, что у него на это есть веская причина, и тут же достала платок, притворившись, будто вытирает слёзы:
— После такой тряски в пути, да ещё с незажившими ранами… Вам, господин, пришлось нелегко. Не беспокойтесь ни о чём — всё возьму на себя. Вы лишь спокойно выздоравливайте.
В этих словах уже был готов и повод для объяснений перед посторонними.
Четвёртый господин остался весьма доволен супругой. Он взял её за руку, и они направились в дом. Позади них, только что сошедшая с повозки, Лань Цинъи мысленно поаплодировала этой паре отменных актёров.
Госпожа Нюхурлу стояла в стороне: ей не терпелось подойти и заговорить с Четвёртым господином, но она упрямо держала себя в руках, не желая первая обратиться к нему, пока не заговорит госпожа Сун. В итоге она просто застыла на месте, словно скована внутренним напряжением.
Четвёртому господину было совершенно безразлично, что она чувствует. И в прошлой жизни, и в этой Нюхурлу никогда не была женщиной, которой он симпатизировал. В прежнем рождении он проявлял к ней некоторое уважение лишь из-за Хунли, но теперь Хунли ещё даже не родился — так с чего бы ему заботиться, неловко ли она себя чувствует или нет?
Он шёл вперёд и спросил у следовавшей за ним госпожи Сун о самочувствии третьего сына, велев ей позже принести мальчика в главное крыло, чтобы он лично осмотрел ребёнка. Госпожа Сун с улыбкой согласилась.
Лань Цинъи немного подождала госпожу Гэн и старшую дочь, и все трое направились в дом. Госпожа Нюхурлу стояла и смотрела, как все заходят внутрь, потом фыркнула, топнула ногой и последовала за ними.
* * *
После возвращения в столицу наследного принца заперли во дворце Юйциньгун. Император Канси объявил, будто у наследника обострилась болезнь и ему необходим покой, но все прекрасно понимали: во время южного турне произошло нечто серьёзное.
Как иначе объяснить, что обычное южное путешествие закончилось тем, что один принц оказался прикован к постели, а другой — тяжело ранен?
Несколько дней подряд в столице не утихали сплетни. Не посвящённые в подробности члены императорской семьи и чиновники посылали людей выведывать правду. Однако принцы, сопровождавшие Канси, вели себя по-разному: Четвёртый господин заявил, что лечится и не принимает гостей; Седьмой господин, как всегда, замкнулся в себе и никого не желал видеть; а Тринадцатый и Четырнадцатый, не выдержав навязчивых расспросов и не найдя, куда спрятаться, в конце концов укрылись в резиденции Четвёртого господина под предлогом заботы о его ранах.
Четвёртый господин не возражал. В эти дни он и не собирался отправлять Хунхуя во дворец — пусть мальчик сам принимает гостей. А сам он целыми днями прятался от суеты в своём любимом дворе Цинси.
Лань Цинъи, однако, не было времени заниматься Четвёртым господином: она усердно сортировала привезённые из Сучжоу вещи, чтобы передать их супруге. Большая часть подарков поступила от местных чиновников и должна была быть сдана на хранение, а меньшая — товары, закупленные по приказу Четвёртого господина, предназначалась для раздачи обитателям дома.
— Хорошо, что вы помогли, — сказала супруга, когда всё наконец было разложено по местам. Она пригласила Лань Цинъи и госпожу Гэн присесть и отдохнуть за чашкой чая. — Вы так устали в этом путешествии! Хунхуя вернулся и рассказал, как заботились о нём в пути — всё прошло гладко благодаря вам. Возьмите побольше из привезённого — это мой скромный знак благодарности.
— Тогда спасибо, госпожа! — Лань Цинъи весело улыбнулась и с удовольствием принялась за угощения, не церемонясь. — Честно говоря, в дороге столько всего происходило, что мы с госпожой Гэн даже не успели прогуляться по Сучжоу и выбрать для вас интересных безделушек. А вы ещё и нас одариваете!
— Пустяки! Берите всё, что понравится, — супруга ласково погладила её по руке. — Жаль, конечно, что не удалось погулять, но не расстраивайтесь: жизнь ещё впереди, и будет ещё немало таких поездок. В следующий раз обязательно попросите господина взять вас с собой.
С этими словами она посмотрела на госпожу Гэн, которая с улыбкой наблюдала за ними:
— Отнеси долю боковой жены Ли обратно в её покои. Пусть старшая дочь отнесёт. За всё время вашего отсутствия госпожа Ли не знала покоя ни дня. Думаю, она уже измоталась. Пусть старшая дочь скажет ей: пока она не будет устраивать скандалов, я не стану её обижать.
Госпожа Гэн кивнула и вместе с Лань Цинъи ушла, унося подарки. Когда они расставались, госпожа Гэн незаметно вложила Лань Цинъи коробочку с жемчугом. Жемчужины выдавали всем поровну, но госпожа Гэн заметила, как та с интересом разглядывала их при сортировке, и решила отдать свою долю.
Лань Цинъи радостно внесла коробочку в свои покои и, усевшись рядом с Четвёртым господином, который скучал, играя с кроликом, открыла её:
— Господин, посмотрите! Это мне отдала госпожа Гэн. Красиво, правда?
Четвёртый господин фыркнул:
— Всё равно это моё.
Лань Цинъи закатила глаза и велела Линцюэ принести все коробочки с драгоценностями, которые он ей дарил. Она высыпала всё в одну большую чашу и, перемешивая пальцами, спросила:
— Господин, хватит ли этого на занавеску из бус?
— С таким количеством? Да и мечтать нечего! Хочешь занавеску — скажи, я прикажу Дворцовой управе изготовить, — сказал он, но тут же забрал чашу и спрятал за спину, куда она не дотянется, а вместо этого поставил перед ней клетку с кроликом. — Посмотри, каким вялым стал твой кролик! Ясно, что ты за ним не следишь.
Лань Цинъи холодно усмехнулась:
— Господин, а вы помните, какого кролика ели вчера на ужин?
Она ткнула пальцем в толстую задницу зверька:
— Скорее всего, это был один из его внуков. Супруга недавно сказала: с тех пор как я отдала кроликов на кухню, в доме больше не покупают их — сами разводят.
Четвёртый господин аж задохнулся от возмущения. Раньше его Цинцин была такой милой и нежной девочкой! Откуда в ней столько дерзости? Наверняка от общения с супругой Четырнадцатого! Больше не позволю Четырнадцатому переступать порог!
Тем временем Четырнадцатый господин, сидевший в саду и жаривший кролика вместе с Тринадцатым и Хунхуем, вдруг чихнул. Он поднял глаза к яркому солнцу и радостно улыбнулся:
— Наверное, супруга скучает! Ладно, вечером возьму ей пару кроликов.
* * *
Госпожа Гэн вернулась в свои покои и как раз застала, как старшая дочь велела няньке Сунь отнести подарки боковой жене Ли. Госпожа Гэн передала ей слова супруги, и старшая дочь обрадовалась: она собрала вещи, предназначенные матери и себе, и направилась в её двор.
Прошёл уже год с тех пор, как боковую жену Ли заперли под домашний арест. Её двор стал гораздо тише прежнего. Это был первый раз, когда старшей дочери разрешили навестить мать после заточения, и у неё наболело столько слов, что она не знала, с чего начать. Но, увидев мать, она вдруг онемела.
Год затворничества состарил боковую жену Ли. Хотя супруга никогда не урезала ей в пропитании, внутреннее смятение не давало ни есть, ни спать, и прежнее сияние, за которое она так тщательно ухаживала, исчезло без следа.
Увидев дочь, боковая жена Ли, сидевшая в задумчивости, вдруг оживилась. Она подскочила к ней и схватила за руки:
— Господин простил меня? Меня выпустят?
Старшая дочь, сдерживая слёзы, покачала головой:
— Мама, я принесла вам подарки из Сучжоу. Вот, всё для вас.
Боковая жена Ли не слушала:
— А нянька Лю? Она научила тебя просить за меня перед отцом? Ты хоть попыталась за меня заступиться?
— Её увёз отец, — сказала старшая дочь, терпя боль от её хватки. — Мама, отец очень рассердился на то, что случилось. Если вы будете и дальше устраивать сцены, он только ещё больше разозлится. Ради меня и двух младших братьев… признайте свою вину. Тогда отец вас простит.
— Признать вину? Да в чём моя вина?! — Боковая жена Ли отпустила дочь и с горечью добавила: — Ты моя дочь, а даже ты меня не понимаешь? Разве я гналась за властью ради себя? Я думала только о вашем будущем! Сейчас ты единственная дочь в доме, и тебе всё легко даётся. Но что будет потом, когда появятся новые братья и сёстры? Тебя отдадут в замужество в Монголию! Посмотри, сколько там погибло наших девушек!
Старшая дочь плакала:
— Мама, я не боюсь! Если другие могут ехать — поеду и я. Но зачем вы упрямо ссоритесь с отцом и матушкой? Ради двух братьев вы не должны так себя вести!
Боковая жена Ли замолчала. Для неё сыновья значили больше всего на свете. Она устроила весь этот переполох, потому что боялась, что их больше не вернут.
Она отошла и снова села на стул, голос её прозвучал отчаянно:
— А что мне теперь делать? Оба сына у чужих людей, ты не поможешь, нянька Лю ушла… Ты не представляешь, какой здесь холод. В этом дворе я одна живая душа, остальные — мертвецы.
Старшая дочь испугалась отчаяния в её голосе. Она подошла ближе и упала на колени у её ног, обнимая руки:
— Мама, у вас есть я! Я пойду к отцу и попрошу — пусть я вернусь жить с вами!
— Нет, — покачала головой боковая жена Ли. — Ты можешь хоть как-то присматривать за бедными братьями, а здесь тебе делать нечего.
Она погладила дочь по голове:
— Моя Сюнгэли… постарайся понять мою боль. Этот двор — тюрьма, я задыхаюсь здесь. Лучше уж уехать в загородную усадьбу.
Старшая дочь посмотрела на мать. В её глазах стояла такая пустота, что девушка сжала зубы и решительно встала:
— Подождите, мама! Я пойду к отцу и умолю его отпустить вас в усадьбу хоть на время. Он согласится!
Глядя, как дочь выбегает из двора, боковая жена Ли вдруг стала собранной и пронзительной. Она повернулась к Хуа Пань, всё это время молча стоявшей в стороне:
— Собирай вещи. Поедем в усадьбу, встретимся с нянькой. Как только мы окажемся вне поля зрения той, что в главном крыле, сможем действовать.
Старшая дочь рыдала, бегом добежав до двора Цинси. Она знала, что в эти дни Четвёртый господин здесь. Действительно, у входа стоял юный слуга из переднего двора.
Девушка замедлила шаг, вытерла слёзы платком и вошла. Четвёртый господин лежал на лежанке, которую вынесли во двор для солнечных ванн. Лань Цинъи сидела на качелях и наблюдала, как два кролика прыгают по траве. В клетке рядом с господином яркий попугай гордо кричал:
— Господин, скучаю! Господин, скучаю!
Лань Цинъи встала навстречу, сделав вид, что не замечает растрёпанного вида девушки, и мягко улыбнулась:
— Как раз вовремя! Ты же хотела посмотреть на попугая? Сегодня твой отец принёс его сюда. Я как раз собиралась послать за тобой.
Её тёплый тон чуть не заставил старшую дочь снова расплакаться. Девушка колебалась, но всё же обратилась к отцу:
— Отец, мне кажется, маме совсем плохо. Можно ей поехать в загородную усадьбу на время?
Четвёртый господин прищурился, и по его лицу невозможно было прочесть эмоций:
— Она сама сказала тебе, что хочет в усадьбу?
Старшая дочь кивнула:
— Мама говорит, что больше не выносит затворничества. Даже в усадьбе ей будет легче.
При дочери Четвёртый господин ничего не стал уточнять. Он лишь легко усмехнулся:
— Раз хочет — пусть едет. Только ты и второй с третьим сыном не смейте ехать за ней.
http://bllate.org/book/5597/548717
Готово:
