Лекарь был опытен и, предвидя, что у Четвёртого господина может подняться жар, заранее сварил отвар для снижения температуры и сразу же принёс его в покои.
Четвёртый господин бредил от лихорадки, но, когда Лань Цинъи разбудила его, чтобы напоить лекарством, он всё же пробормотал сквозь сон: «Почему опять не слушаешься?» — и эти слова снова заставили Лань Цинъи сжать губы, чтобы сдержать слёзы.
Напоив его жаропонижающим, она уложила Четвёртого господина обратно. Он тут же погрузился в глубокий сон. Лань Цинъи боялась случайно задеть его рану, поэтому не осмеливалась прислониться к изголовью кровати и устроилась у изножья. Следуя указаниям лекаря, она протирала его раскалённые ладони прохладной тканью. У изголовья стоял Су Пэйшэн и менял компресс на лбу больного.
Оба молчали, погружённые в тревогу. В комнате слышалось лишь тяжёлое, учащённое дыхание Четвёртого господина. Лань Цинъи даже не заметила, как сама уснула — помнила лишь, что перед сном его ладони уже не были такими горячими.
На следующее утро её разбудила резкая боль в волосах. Прижав ладонь к голове, она обиженно подняла глаза и увидела Четвёртого господина, который смотрел на неё с невинным видом. В руке он держал её шпильку, а на ней ещё оставались несколько вырванных прядей — неоспоримое доказательство его вины.
— Твоя шпилька уколола меня в живот, — оправдывался он с обидой в голосе. — Сама слишком глубоко её вставила, вот и запуталась в двух волосках.
Два волоска? Лань Цинъи бросила взгляд на шпильку в его руке и фыркнула. Она потянулась, разминая затёкшую поясницу, затем встала и подошла к изголовью кровати, чтобы проверить лоб Четвёртого господина. Убедившись, что жар спал, она решительно вырвала у него свою шпильку и вышла искать Су Пэйшэна — ей срочно требовалось поесть!
Ведь вчера, услышав, что Четвёртый господин ранен, она сразу бросилась домой и даже не успела поужинать. Сейчас же она была готова умереть от голода!
Утром Тринадцатый господин прислал людей узнать о состоянии Четвёртого господина, но сам так и не появился — весь день он был поглощён расследованием личности вчерашнего убийцы. Четырнадцатый господин почему-то тоже не показывался целое утро.
Когда лекарь закончил перевязку и, наконец, разрешил Четвёртому господину сидеть, опершись на высокую горку подушек, тот смог собраться с мыслями и вспомнить о младших братьях. Его охватило беспокойство — вдруг те снова наделали глупостей?
Едва он собрался послать кого-нибудь их разыскать, как в покои вошли Четырнадцатый господин, его супруга и Хунхуя. Все трое выглядели крайне мрачно.
Лань Цинъи переводила взгляд с одного на другого и чувствовала: их уныние явно не связано с тревогой за Четвёртого господина. Она тихонько потянула супругу Четырнадцатого за рукав:
— Что-то случилось?
Не успела та ответить, как Четырнадцатый господин громко воскликнул:
— Последние дни словно одержимость какая! Просто невероятно несчастливые! Четвёртый брат, я начинаю думать, что наш сад стоит на плохом месте. Сейчас же пойду к Ли Сюю — пусть найдёт нам другое жилище!
Четвёртый господин схватил ближайшую подушку правой, здоровой рукой и метко швырнул её в младшего брата:
— Говори по делу, а не неси чепуху!
Цинцин ради удобства нагромоздила вокруг него множество подушек — теперь они оказались очень кстати для подобных «разборок».
Четырнадцатый господин ловко поймал подушку и тут же перебросил её супруге, заработав недовольный взгляд. Только после этого он начал рассказывать, что произошло.
Вчера вечером, вернувшись довольно поздно, он вместе с женой отправился в женские покои. Хунхуя, живший в главном крыле, ничего не знал о случившемся. Лишь сегодня утром Четырнадцатый господин сообщил ему, что Четвёртый господин ранен. Мальчик немедленно захотел навестить дядю.
Четырнадцатый господин вчера весьма доволен был короткой тропинкой вдоль стены и сегодня решил использовать её снова. Не желая тратить время на подготовку коней, он повёл Хунхуя этой дорогой.
Днём ему было лень посылать охрану вперёд — он сам шёл впереди вместе с племянником. Хунхуя спешил, шагал быстро, и Четырнадцатый господин крикнул ему замедлиться. Мальчик обернулся, чтобы ответить, но ноги не остановил — и внезапно споткнулся о что-то на дороге, растянувшись на земле.
Четырнадцатый господин бросился к нему и увидел, что племянник сидит прямо на двух огромных мешках. Подняв мальчика, он приказал охране осмотреть находку.
Слуги раскрыли один из мешков и медленно оттянули ткань. Изнутри показались… ступни. Женские, с развязанными бинтами, обнажавшими уродливо деформированные своды.
Хунхуя завизжал и спрятался за спину Четырнадцатого господина. Тот тоже испугался и инстинктивно отступил назад. Зато супруга Четырнадцатого, подойдя ближе, прикрыла рот и нос платком и велела охране раскрыть оба мешка полностью.
Внутри оказались две женщины. Их лица уже начали отекать, но супруга Четырнадцатого узнала их — это были те самые ханьские девушки, которых она вчера выгнала из сада и которые столкнулись с Лань Цинъи.
Теперь от их вчерашней томной красоты не осталось и следа. Одежда была изорвана, обнажённая кожа покрыта синяками и кровоподтёками. Те самые очаровательные глаза, способные плакать и всё же манить, теперь превратились в два чёрных провала, запёкшихся в засохшей крови.
Супруга Четырнадцатого прижала ладонь ко рту, с трудом сдерживая тошноту. Четырнадцатый господин быстро зажал глаза Хунхуя и сам побледнел, чувствуя, как желудок сворачивается в узел.
Охранники набросили на трупы белую ткань. Раз уж рядом с императорской резиденцией обнаружены мёртвые, скрывать это было нельзя. Четырнадцатый господин немедленно послал донесение Канси. Вскоре старший евнух императора Гу Вэньсин прибыл со своей свитой, выслушал подробности и увёз тела.
Четырнадцатый господин посчитал, что являться к Четвёртому господину в такой день — дурная примета, и потащил Хунхуя с женой переодеваться. Больше он ни за что не хотел идти той тропой — все трое вернулись верхом, объехав окольными путями, поэтому и опоздали.
Закончив рассказ, Четырнадцатый господин подытожил:
— Раньше я считал, что маленькие ножки ханьских женщин изящны и трогательны. Но после сегодняшнего вида каждый раз, как вспомню их, мурашки по коже бегут.
Супруга Четырнадцатого швырнула в него подушку, которую держала в руках:
— Вот в этом ли суть? Если тебе так нравятся, завтра принесу ещё парочку — будешь любоваться ими в кабинете каждый день!
Перед внутренним взором Четырнадцатого господина снова возник образ тех ужасных ступней. Он энергично замотал головой, прогоняя видение, и, сложив ладони, стал кланяться жене в знак капитуляции.
Лань Цинъи тоже побледнела, выслушав историю. Она крепче сжала руку Четвёртого господина — вдруг и эта, казалось бы, надёжно охраняемая императорская резиденция не так безопасна, как кажется? Две живые девушки вчера — сегодня мёртвые тела неподалёку. Удастся ли вообще найти убийцу?
Четвёртый господин задумался на мгновение, затем сказал Четырнадцатому:
— Раз дело взял Гу Вэньсин, тебе лучше не соваться. И насчёт вчерашнего — если отец-император не хочет, чтобы вы вмешивались, значит, ты с Тринадцатым должны вести себя тихо. Никаких глупостей.
— Почему нельзя расследовать? — возмутился Четырнадцатый господин. — Они уже осмелились напасть прямо на нас! Сегодня ножом колют, завтра сад подожгут! Ты можешь терпеть, а я — нет! Кто посмел поднять руку на моего брата, того я уничтожу вместе со всем родом!
Четвёртый господин с досадой, но и с теплотой посмотрел на младшего брата. Этот всегда был таким — если уж привязывался, отдавал всё сердце целиком. В прошлой жизни он так преданно служил Восьмому, а теперь… теперь он проявлял ту же преданность к нему, Четвёртому.
— Я тоже не хочу терпеть, — мягко ответил он. — Но прошу тебя — не действуй опрометчиво. Отец-император ведёт себя неопределённо, возможно, в деле замешан кто-то, кого он не желает трогать. Сейчас лучше сохранять спокойствие и вести себя как жертва, ожидая, пока отец-император сам всё уладит. Если мы сами начнём шуметь, он, скорее всего, попытается замять дело.
Четырнадцатый господин обречённо кивнул:
— А что мне тогда делать?
На губах Четвёртого господина появилась лёгкая улыбка:
— Твой старший брат лежит с тяжёлыми ранами, не встаёт с постели. Как должен поступить младший брат? Нужно ли мне тебе это объяснять?
С того дня Четвёртый господин уединился в покоях и занялся выздоровлением. А Четырнадцатый господин принялся носиться по всему Сучжоу: заходил в каждую аптеку, скупал самые дорогие лекарства. Ящики с травами и снадобьями хлынули в сад Четвёртого господина. Вскоре вся императорская резиденция и чиновники Сучжоу узнали, что Четвёртый господин серьёзно ранен. Один за другим они приходили навестить его, но он никого не принимал. Отправленные восвояси чиновники вскоре уступили место их жёнам и дочерям, которые стали приходить справляться о здоровье.
Четвёртый господин хотел отказать и им, но Лань Цинъи вдруг ощутила прилив театрального вдохновения и настояла на том, чтобы «сыграть роль». Старшая дочь, уже выплакавшись вдоволь, присоединилась к ней в этом безумии. Обе вышли принимать гостей с платками, смоченными перцовой настойкой, оставив госпожу Гэн — суровую и молчаливую — присматривать за Четвёртым господином.
Поэтому, вернувшись после «спектакля», Лань Цинъи увидела перед собой двух мрачных лиц — Четвёртого господина и госпожи Гэн. Атмосфера в комнате была настолько странной, что она растерялась: неужели в их доме госпожа Гэн всегда так ухаживала за Четвёртым господином?
Увидев, что Лань Цинъи вернулась, госпожа Гэн облегчённо выдохнула и быстро увела старшую дочь. Лань Цинъи же прислонилась к дверному косяку и, улыбаясь, спросила Четвёртого господина:
— Господин, что вы такого сделали с госпожой Гэн? Почему она сразу убежала?
Четвёртый господин тоже был озадачен. В прошлой жизни он считал госпожу Гэн скучной и сухой, полагая, что такова её натура. Но теперь понял: она так ведёт себя только с ним. Неужели он для неё словно чудовище?
— Насытилась весельем? — приподнял он бровь, глядя на хихикающую Лань Цинъи, и поманил её к себе. — Ну-ка, рассказывай, какие новости?
Лань Цинъи послушно подошла и уселась рядом, положив свою ладонь в его руку. Она колебалась, потом наконец сказала:
— Господин, вы точно не хотите остановить Четырнадцатого? Если он продолжит так шуметь, завтра все решат, что вы при смерти!
Она махнула рукой, и у двери появилась Люйин с подносом, на котором лежали разные флаконы и баночки.
— Посмотрите сами! Каждая гостья несёт «чудодейственное средство». Не знаю, что там наговорил Четырнадцатый, но присылают даже не ранозаживляющие мази, а всякие странные пилюли!
Лань Цинъи перебирала флаконы, выбирая самые подозрительные, чтобы показать Четвёртому господину.
В прошлой жизни, в старости, Четвёртый господин из-за слабого здоровья принимал множество эликсиров, но те были тщательно подобраны придворными лекарями. Эти же «чудо-средства» он сразу опознал по запаху — большинство были бесполезны, а некоторые, судя по резкому аромату, явно содержали рецепт «фушоугао», распространённый ещё со времён конца династии Мин. С отвращением он выбросил один такой флакон прямо в окно.
За окном раздался вопль:
— Ай! — и через мгновение Четырнадцатый господин, потирая голову, влез в комнату через подоконник, держа в руке только что выброшенный флакон.
— Четвёртый брат, ну ты даёшь! Тебе уже столько лет, а всё ещё швыряешься лекарствами? Скажу матери, когда вернусь домой!
Четвёртый господин закипел от злости и швырнул в него ещё одну подушку:
— Ты уже наигрался за эти дни? Ещё немного — и будешь портить мою репутацию! А где Тринадцатый? Почему его совсем не видно?
Четырнадцатый господин уселся на диван и крепко прижал подушку к груди. На прошлой неделе он унёс одну отсюда, но супруга заявила, что та очень удобная, и забрала себе. Сегодня же он решил прихватить новую.
— Тринадцатый брат — упрямый осёл, — вздохнул он. — Я уже устал уговаривать. Ничего не помогает — он сам хочет всё выяснить. Но не волнуйся, я послал с ним лучших наших телохранителей. С ним ничего не случится.
Четвёртый господин встал с постели. На самом деле его рана заживала отлично, особенно благодаря тому, что Лань Цинъи кормила его пять раз в день всякими укрепляющими блюдами. За несколько дней он уже обрёл прежний румянец и мог свободно ходить. Просто ему приятно было поваляться в постели и наблюдать, как Лань Цинъи суетится вокруг.
— Всё равно нельзя позволять Тринадцатому так рисковать, — сказал он, подошёл к Лань Цинъи и выхватил у неё поднос со всеми флаконами. — Отнеси это Тринадцатому и скажи, пусть пока забудет про убийцу. Пусть лучше разберётся, что за вещества в этих пилюлях.
Четвёртый господин хотел просто отвлечь Тринадцатого от опасного расследования, но никто не ожидал, что уже на следующий день днём уставший Тринадцатый господин принесёт известие, заставившее Четвёртого господина насторожиться:
— В этом порошке, который называют «чудо-средством от ран», обнаружено большое количество афьоньфу и ханьши.
http://bllate.org/book/5597/548714
Готово: