Под вечер карета постепенно остановилась. Лань Цинъи немного подождала внутри, как вдруг к ней подбежал евнух Чжан Бао — слуга Четвёртого господина. Он учтиво поклонился и доложил:
— Госпожа Лань, на реке поднялся густой туман, пересаживаться на корабль сейчас небезопасно. Его величество повелел разбить лагерь здесь и отдохнуть до утра. Завтра, когда туман рассеется, продолжим путь по воде. Бэйлэй приказал мне проводить вас в шатёр.
Лань Цинъи наконец сошла с кареты. Перед ней уже смутно виднелся Великий канал, а рядом, на открытой площадке, стража успела разбить ряды шатров.
Шатёр Четвёртого господина находился к западу от главного. Следуя за Чжан Бао, Лань Цинъи вошла внутрь и увидела, что её муж уже сидит в палатке.
— Устала в дороге? — спросил он, подходя ближе и беря её за руку.
Лань Цинъи покачала головой и осмотрелась:
— А мой собственный шатёр где?
— Не предусмотрели для тебя шатра. Что делать? — нарочно поддразнил он.
Лань Цинъи обошла его и плюхнулась на постель, закинув ногу на ногу:
— Тогда я займусь твоим шатром! Пусть господин останется без места для сна!
Четвёртый господин подошёл и схватил её за лодыжку, будто собираясь навалиться сверху. Лань Цинъи испугалась и тут же заслонилась руками:
— Стоп! Я ещё не ела!
Он ведь просто хотел её напугать. Рассмеявшись, он отпустил её ногу и поднял с постели:
— Так быстрее иди ждать ужин снаружи! Ещё понадобишься — сегодня останешься голодной.
Лань Цинъи фыркнула и первой вышла из шатра. Су Пэйшэн уже распорядился насчёт ужина. Насытившись до отвала, Лань Цинъи, поглаживая округлившийся животик, снова заерзала и потянула Четвёртого господина прогуляться — мол, надо пройтись после еды. Он не стал возражать: на улице уже стемнело, людей почти не было, а маленькой госпоже впервые в жизни довелось отправиться в дальнюю поездку — пусть полюбуется окрестностями.
Четвёртый господин повёл Лань Цинъи вдоль внешней границы лагеря. Отсюда уже чётко были видны корабли, стоявшие у причала, но сейчас они находились под усиленной охраной и приблизиться к ним было невозможно.
Ночь становилась всё глубже, небо усыпали звёзды. Лань Цинъи устала и потянула Четвёртого господина присесть за небольшим холмом, чтобы полюбоваться звёздным небом.
Погода в этом году была не слишком холодной, да и оделись они тепло, так что он позволил ей. Су Пэйшэн, человек весьма сообразительный, удалился подальше и про себя ворчал, что господин всё больше балует эту Лань-гэгэ.
Звёздное небо древних времён, лишённое загрязнений, было прекрасно, словно картина. Лань Цинъи держала в своей тёплую ладонь Четвёртого господина и чувствовала, как сердце наполняется теплом. Вокруг царила тишина, и они казались обычной влюблённой парочкой, занятой чем-то глупым, но невероятно счастливым.
Лань Цинъи повернулась к Четвёртому господину, чтобы что-то сказать, но он внезапно зажал ей рот ладонью и тихо прошептал ей на ухо:
— Молчи. Там кто-то есть.
Лань Цинъи мысленно воскликнула: «Боже мой, оказывается, правда — если девушка из другого мира выбирается на свидание, обязательно наткнётся на скрытый сюжет!»
Голоса доносились с противоположной стороны холма. Из-за возвышенности нельзя было увидеть говорящих, но голос одного из них был Четвёртому господину отлично знаком — это был наследный принц.
— Почему так долго выходила? — в голосе наследного принца не было прежнего достоинства, лишь лёгкая насмешливость. — Испугалась?
Второй собеседник молчал, слышался лишь шелест одежды.
— Да живее! Ведь не в первый раз! Чего стесняешься, будто девица на выданье? — в голосе наследного принца прозвучало раздражение.
Лань Цинъи мысленно ахнула: «Ой-ой, так это же тайная любовная встреча!»
Четвёртый господин нахмурился. В прошлой жизни наследный принц был обличён отцом-императором за разврат именно после того, как лишился титула. Но почему в этой жизни он уже сейчас не может сдержать себя?
Голоса стали громче, и второй человек наконец взмолился:
— Ваше высочество, потише, пожалуйста… А то привлечём внимание.
Лань Цинъи широко раскрыла глаза: «Небо! Это же сам наследный принц! А второй голос… разве это женский?»
Четвёртый господин больше не мог этого слушать. Он поднял с земли камень и метнул его в сторону, противоположную их укрытию. Камень ударился о скалу далеко вдали, и звук разнёсся по тишине ночи особенно отчётливо.
Тайные любовники немедленно замолкли. Четвёртый господин прижал Лань Цинъи к себе и накрыл их обоих тёмным плащом. Су Пэйшэн, человек исключительно сообразительный, давно уже спрятался так, что его и след простыл. Кроме того, лунного света почти не было — только звёзды мерцали на небе, — поэтому, когда наследный принц поднялся на вершину холма, он ничего подозрительного не заметил.
И всё же настроение у него было испорчено. Он поправил одежду и, даже не взглянув на своего спутника, направился обратно в лагерь.
Четвёртый господин смотрел вслед удаляющейся фигуре наследного принца и тихо вздохнул. Его второй брат с детства был провозглашён наследником трона, и отец-император воспитывал его с особой строгостью. Однако чрезмерные усилия и огромная ответственность сделали характер наследного принца всё более странным. Как в прошлой жизни, так и в этой — перед людьми он был безупречен, но в тени проявлял безумие.
Когда наследный принц скрылся из виду, его тайный спутник тоже вышел из-за холма, спотыкаясь и еле держась на ногах. Лань Цинъи осторожно выглянула из-под плаща Четвёртого господина и уставилась на удаляющуюся фигуру. К её изумлению, тот был одет как…
евнух!
Лань Цинъи от удивления раскрыла рот. Она проводила взглядом уходящего человека, пока тот не исчез, затем повернулась к Четвёртому господину. Тот поднял её на ноги, и в этот момент из ниоткуда появился Су Пэйшэн с фонарём в руках.
Четвёртый господин жестом велел Лань Цинъи молчать и не задерживаться здесь. Он взял её за руку и повёл прямо в шатёр.
Вернувшись в тёплую палатку, Лань Цинъи наконец смогла глубоко вздохнуть.
Четвёртый господин знал, что она наверняка захочет что-то спросить, и махнул рукой служанкам Люйин и Линцюэ, чтобы те вышли.
Оставшись вдвоём, он сел в кресло и налил себе чаю. Лань Цинъи уселась у печки, грелась у огня и то и дело бросала на него косые взгляды.
— Подойди сюда, — махнул он ей. — Хочешь спросить — спрашивай. Что за рожа?
Лань Цинъи радостно подскочила к нему и засунула свои холодные ладошки ему в ладони:
— Господин, скажите… им что, совсем не холодно?
Четвёртый господин мысленно вздохнул: «…Почему у Цинцин всегда такие странные мысли?»
Лань Цинъи нарочно не задавала нужных вопросов. Дело и так ясно: наследный принц ночью тайно встречается с евнухом — это страшный позор для императорской семьи. Даже если бы она и захотела спросить, Четвёртый господин всё равно мог лишь сделать вид, что ничего не видел. Так зачем же совать нос в такое опасное дело? Пусть уж лучше он сам решает, что с этим делать. А ей сейчас важнее согреться в такую стужу.
Всю ночь Лань Цинъи приставала к Четвёртому господину, чтобы он её грел. В результате на следующее утро, проснувшись, она обнаружила, что уже не в шатре, а в довольно просторной каюте — если бы не покачивание, она бы и не догадалась, что находится на корабле.
— Госпожа, наконец-то проснулись! — вошла Линцюэ с подносом простой еды. — Быстрее вставайте, поешьте. На корабле есть наш повар из резиденции, хоть блюда и скромные, но вам точно понравятся.
Лань Цинъи завернулась в одеяло и перекатилась по кровати, превратившись в рулет:
— Не хочу вставать… Мне дурно от качки~
— Правда дурно? — раздался голос Четвёртого господина. Он вошёл в каюту, сел на край кровати и похлопал её по спине. — У меня есть средство от морской болезни. Попробовать?
С этими словами он начал стаскивать с неё одеяло — не сверху, а снизу, с ног.
Лань Цинъи испугалась и быстро поджала ноги:
— Не дурно! Совсем не дурно! Ещё понадобишься — тогда точно станет плохо!
Четвёртый господин аккуратно вытащил её из-под одеяла, набросил на плечи плащ и усадил за стол. Обслуживание было безупречным.
— Быстрее ешь и одевайся, — сказал он. — Только что прислали от Четырнадцатого: скоро приедет с супругой в гости. Так встретишь гостей?
Он сам уже позавтракал и теперь лишь изредка брал еду из тарелки, в основном накладывая Лань Цинъи.
Лань Цинъи ела, не переставая, но при этом сердито сверлила его взглядом: «Это чья вина, что я не могу встать?»
Четвёртый господин ответил ей тем же взглядом: «Сама вчера устроила весь этот переполох. Получай по заслугам!»
После завтрака и переодевания как раз прибыла пара с корабля Четырнадцатого. Туман над рекой уже рассеялся, погода была прекрасной. Четвёртый господин приказал вынести на палубу жаровни, и вместе с Хунхуем и Четырнадцатым господином они уселись вокруг огня. Чтобы скоротать время, Четвёртый господин начал проверять их знания. Хунхуя, который всё это время занимался с отцом, отвечал уверенно, а вот Четырнадцатый побледнел и готов был прыгнуть за борт, лишь бы прекратить этот кошмар.
В каюте супруга Четырнадцатого с восторгом рассказывала о картине верховой езды и стрельбы из лука, которую нарисовал Четвёртый господин, а вышила Лань Цинъи. Лань Цинъи чувствовала себя крайне неловко от стольких похвал. Старшая дочь с завистью смотрела на супругу Четырнадцатого:
— Я как-то видела, как тётушка Четырнадцатого верхом едет. В сочетании с вышивкой Лань-гэгэ должно получиться необычайно красиво! Жаль, мне не довелось увидеть оригинал.
— В чём проблема? — подмигнула ей супруга Четырнадцатого. — Когда поедем в Заозёрье, я научу тебя верховой езде. Пусть твой отец нарисует, а Лань-гэгэ вышьет — будет твоя собственная картина!
Лань Цинъи про себя усмехнулась: «Ясное дело, надеяться, что Четырнадцатый сумеет сохранить секрет, было глупо. Все наставления Четвёртого господина пропали втуне».
Старшая дочь с надеждой посмотрела на Лань Цинъи. Та повторила жест супруги Четырнадцатого и тоже подмигнула:
— Зачем ограничиваться картиной верховой езды? Когда ты выйдешь замуж, я вышью тебе приданое.
Старшая дочь покраснела от смущения, вскочила и выбежала из каюты. В комнате раздался смех, от которого она ещё сильнее засмущалась и убежала к себе.
Четвёртый господин услышал смех и, глядя вслед дочери, мягко улыбнулся. Похоже, решение убрать её подальше от госпожи Ли было верным. В прошлой жизни его старшая дочь никогда не была такой живой и весёлой — всегда робкая и застенчивая. А сейчас — именно такой должна быть его дочь: свободной и раскованной.
— Почему тринадцатый брат так долго? — воскликнул Четырнадцатый, увидев вдалеке лодку Тринадцатого господина. Он вскочил с места — наконец-то повод закончить этот ужасный экзамен!
Су Пэйшэн тут же послал людей встречать гостя. На этот раз на юг госпожа Гуаэрцзя не поехала — не захотела расставаться с дочерью. Тринадцатый господин привёз лишь одну наложницу, но выводить её на люди не стал, так что явился один.
Хотя погода была прекрасной, лицо Тринадцатого господина было мрачным. Он подошёл, поклонился Четвёртому господину и, кипя от злости, сел напротив. Хотел что-то сказать, но, взглянув на Хунхуя, сдержался.
— Говори, — сказал Четвёртый господин. — Перед Хунхуем можно.
— Только что зашёл к наследному принцу, — выпалил Тринадцатый, — и видел, как один евнух упал в воду! Он ещё барахтался, а наследный принц велел не спасать, сказал, что всё равно не выжить! Как можно так пренебрегать человеческой жизнью!
Четвёртый господин понял, в чём дело: наследный принц пытается устранить свидетеля. Но зачем тогда позволять Тринадцатому всё это видеть?
— Ты всю ночь в шатре провёл? — спросил он у брата.
Тринадцатый недоумённо покачал головой:
— Мне было скучно, пошёл с охраной выпить. Вернулся поздно. Эта наложница Ши мне не по душе — молчаливая, с ней не поговоришь, вот и предпочёл провести вечер с охраной.
Четвёртый господин всё понял. Скорее всего, наследный принц после вчерашнего случая приказал выяснить, кто в это время был вне лагеря. Тринадцатий как раз отсутствовал — и невольно взял вину на себя. Теперь, приехав прямо сюда, он наверняка навлёк подозрения наследного принца не только на себя, но и на обоих братьев.
— В этот раз будьте особенно осторожны, — предупредил Четвёртый господин обоих младших братьев. — Делайте вид, что ничего не знаете о наследном принце. Больше об этом не упоминайте.
Тринадцатый кивнул, а Четырнадцатый возмутился:
— Почему?! Он наследный принц — и может просто убивать людей?! Я сам пойду к отцу-императору! Посмотрим, потерпит ли он такое!
Четвёртый господин усмехнулся:
— Отлично. С сегодняшнего дня будешь учиться у меня. Не нужно будет возвращаться на свой корабль.
Угроза подействовала. Четырнадцатый замер на месте, медленно повернулся к старшему брату и выдавил сквозь зубы натянутую улыбку:
— Братец… я ведь просто так сказал. Ты же не всерьёз?.
http://bllate.org/book/5597/548709
Готово:
