— Как это не видно? — Четырнадцатый господин потянул Тринадцатого за рукав и отвернул край, указывая на вышивку. — Вот здесь вышита магнолия. Её вышила мне матушка собственноручно. Раньше она часто шила такие цветы на одежде Четвёртого брата — я видел это множество раз.
Четвёртый господин был глубоко потрясён и в то же время охвачен горьким раскаянием. Он и не подозревал, что за его спиной матушка так тихо и нежно заботилась о нём. Этот крошечный цветок магнолии нес в себе всю её безмолвную тоску по сыну, а он даже не заметил этого. Всё это время он считал, будто ей всё равно, избегал её ласки — и именно поэтому их пути всё дальше расходились.
В павильоне Юнхэ Четвёртый господин первым нарушил молчание:
— Матушка, Четырнадцатый сказал, что вы раньше часто вышивали магнолии на рукавах моей одежды…
Императрица Дэ с лёгким упрёком взглянула на младшего сына, но тут же мягко улыбнулась старшему:
— Это было ещё в детстве. С тех пор как ты уехал из дворца, у меня больше не было случая вышивать тебе такие цветы.
— Я так и не заметил этого, — тихо произнёс Четвёртый господин, опустив голову. Глаза его защипало от слёз. Оказывается, в прошлой жизни он упустил столько всего важного.
Императрица Дэ улыбнулась с такой теплотой, какой не испытывала давно, и взяла старшего сына за руку. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз позволяла себе такое прикосновение. Раньше ей казалось, что сын держится от неё отчуждённо, но теперь до неё дошло: возможно, вина лежала и на ней самой — она хранила обиду и сама отстранялась. А сейчас, глядя на обычно сдержанного и холодного сына, который покраснел от волнения из-за простой вышивки, она почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Он всё-таки очень дорожит своей матерью. Она слишком зацикливалась на сравнениях… Зачем мериться с мёртвой женщиной?
— Ничего страшного, — сказала императрица Дэ, и её глаза тоже слегка покраснели. — В будущем я снова буду вышивать тебе магнолии.
Она взяла за руки обоих сыновей, и в её голосе зазвучала глубокая нежность:
— Главное, чтобы вы оба были здоровы и счастливы. Больше мне ничего не нужно.
Четвёртый господин, чувствуя себя неловко перед младшими братьями, оставил Тринадцатого разбираться с объяснениями самому, а сам, торопливо попрощавшись и получив от матушки узелок с пирожными, поспешно покинул павильон.
Вернувшись в резиденцию, он сразу направился во двор Цинси и, не раздеваясь, бросился на кровать, где ещё лежала Лань Цинъи, упрямо отказывавшаяся вставать. Он крепко обнял её и прошептал:
— Цинцин, роди мне двух сыновей.
Лань Цинъи, придавленная его телом, высунула язык: «…Четвёртый господин, вы что, потеряли память? Вы же говорили то же самое ещё вчера вечером!»
При её отчаянном сопротивлении Четвёртый господин наконец отпустил её, перевернулся на спину и, поймав руку, занесённую для удара, рассмеялся:
— Не торопись. Подождём, пока ты немного подрастёшь. Но сыновей должно быть двое — пусть старший заботится о младшем.
Лань Цинъи фыркнула с явным пренебрежением. У них пока даже одного-то нет, а он уже мечтает о двух!
— Мне хочется спать, — сказал Четвёртый господин, закрывая глаза. Он не спал всю ночь. — Будь умницей, поиграй сама.
Лань Цинъи заметила его усталость и перестала дёргать его. Вместо этого она ласково помогла ему снять верхнюю одежду, умыла лицо и уложила в ещё тёплую постель, чтобы он как следует выспался.
Он проспал до самого полудня. Проснувшись от голода, он увидел свою маленькую госпожу рядом — на её нежном личике играла тёплая улыбка, от которой сердце Четвёртого господина тоже согрелось.
— Господин проголодался? — Лань Цинъи подняла его и подтолкнула к умывальнику. — Вы так сладко спали, что я не стала будить вас к обеду. Еду уже приготовили — сейчас подадут.
Четвёртый господин обнял её сзади и положил голову ей на плечо. Его только что проснувшийся голос звучал особенно соблазнительно:
— Цинцин, ты жалеешь меня, да?
Лань Цинъи почувствовала, как участился пульс, и её лицо вспыхнуло. Закрыв лицо ладонями, она вырвалась из его объятий и выбежала из комнаты, крича на бегу:
— Вовсе нет! Просто я сама проголодалась!
Его громкий смех разнёсся из-за ширмы, так что Су Пэйшэн, уже собиравшийся войти, испуганно отпрянул и поднял глаза к небу. Ничего странного на небе не было — почему же господин смеётся так жутко?
Тем временем Су Пэйшэн уже выяснил кое-что важное. Пока Четвёртый господин уговаривал Лань Цинъи поесть побольше, он доложил:
Проблема оказалась в маленьком евнухе из переднего двора, который обычно убирал комнату Хунхуя. Именно он подменил коробку с кистями из озёрного тростника.
Сначала евнух утверждал, что его мать тяжело больна и ему срочно нужны деньги, поэтому он купил поддельные кисти и заменил настоящие, чтобы продать их. Су Пэйшэн ему не поверил и послал людей обыскать дом. Там действительно нашли двадцать лянов золота, спрятанных матерью под куриным гнездом. Женщина, простая деревенская, сразу испугалась и во всём призналась.
Она мало что знала — только то, что сын несколько дней назад принёс домой коробку и двадцать лянов золота, сказав, что нашёл великого покровителя, который хочет его усыновить. Он велел спрятать золото и на следующий день вернулся в резиденцию Четвёртого господина вместе с коробкой и немного серебра, накопленного семьёй.
Су Пэйшэн пошёл по этому следу и арестовал двух других евнухов и двух стражников, которые в тот день получили взятку и пронесли предметы в резиденцию, не проверив как следует. Всех их посадили под стражу.
Молодой евнух оказался очень преданным сыном. Увидев, что арестовали его мать, он сразу всё выложил: во время увольнения он пил с другими евнухами и познакомился с важным старшим евнухом. Тот предложил взять его в «сухие сыновья», дал золото и коробку с кистями и велел подменить те, что лежали в комнате Хунхуя. Это должно было стать его «вступительным испытанием». Если всё пройдёт удачно, старший евнух официально признает его своим приёмным сыном и устроит на лучшее место.
При дальнейшем допросе выяснилось, что молодой евнух даже не знал имени того старшего евнуха. После подмены кистей тот больше с ним не связывался.
Четвёртый господин холодно усмехнулся:
— Не нужно и расследовать. Кто ещё, кроме Восьмого, мог это устроить!
Лань Цинъи так увлеклась этим полным недоразумений докладом, что забыла есть. Четвёртый господин уже несколько раз клал ей в тарелку еду, пока она не начала переполняться. В итоге он просто взял кусочек курицы с палочек и засунул ей в слегка приоткрытый рот.
Лань Цинъи чуть не подавилась и закатила глаза на него. Четвёртый господин постучал палочками по её тарелке, давая понять, что пора есть, и обратился к Су Пэйшэну:
— Не нужно выяснять происхождение кистей. Лучше сосредоточься на том, как госпожа Ли узнала об этом.
— Я проследил за связями того евнуха и обнаружил, что он часто общался с Хуа Хуэй из двора боковой жены Ли. Скорее всего, информация ушла именно через неё, — доложил Су Пэйшэн, уже тщательно всё проверивший.
— Приведите Хуа Хуэй и допросите вместе с тем евнухом. Выясните, сколько информации из переднего двора уже просочилось наружу. Если вина подтвердится, обоих накажите, — ледяным тоном приказал Четвёртый господин. Он больше не собирался проявлять снисхождение. Пусть все в резиденции узнают, чего стоит бояться.
Только бы не напугать Цинцин. Он с тревогой посмотрел на Лань Цинъи, но та с аппетитом ела, будто и не слышала его слов. Четвёртый господин невольно улыбнулся.
— Слушаюсь, — ответил Су Пэйшэн и продолжил: — Что до платка… Я послал людей найти Хуаньцуй и спросить. Она сказала, что никогда не видела платка с вышитыми уточками у старшего юноши и точно не шила его. Я показал платок старшей вышивальщице, няне Е, и она подтвердила: платок с уточками и платок со ласточками у старшей дочери вышиты разными людьми. Вышивка уточек гораздо искуснее, но явно подделана под стиль другой работы. Я также собрал образцы вышивки всех госпож из женских покоев — ни один не совпал. Сейчас вышивальщицы проверяют работы остальных служанок и горничных.
— Понял, — кивнул Четвёртый господин. — Пусть госпожа Ли пока находится под домашним арестом. Третьего сына она может оставить у себя, второго сына переведите в передний двор. А старшую дочь…
Он взглянул на Лань Цинъи, усердно доедавшую рис, и после паузы добавил:
— Пусть пока поживёт у госпожи Гэн. Когда Хунхуя окрепнет и вернётся в передний двор, девочку передадут на попечение законной жены.
Эта маленькая госпожа явно не годится для воспитания детей. Лучше дочь пока побыла у госпожи Гэн.
Су Пэйшэн отправился во двор боковой жены Ли. Когда он приказал увести Хуа Хуэй, госпожа Ли ещё сохраняла хладнокровие. Но когда он попытался забрать старшую дочь и Хунъюня, она не выдержала, прижала сына к себе и гневно уставилась на Су Пэйшэна:
— Кто дал тебе право трогать второго юношу? Законная жена послала тебя? Старший юноша же невредим! За что вы отбираете у меня сына?
Су Пэйшэн вежливо улыбнулся, но в голосе звучала угроза:
— Я действую по приказу господина. Служанка Хуа Хуэй и её возлюбленный из переднего двора уже всё признали. Господин пощадил третьего юношу из-за его малых лет и разрешил вам оставить его. Но если вы продолжите устраивать сцены, придётся убрать и его.
— Какое отношение Хуа Хуэй имеет ко мне?! — закричала боковая жена Ли, не проявляя ни капли сочувствия. — Если она сама решила вступить в связь с евнухом, наказывайте её! Зачем сваливать на меня?
Хуа Хуэй, стоя на коленях, зарыдала:
— Госпожа, я всё делала ради вас! Вы не можете так со мной поступать! Ведь если…
— Если что?! — перебила её госпожа Ли. — Ты сама натворила бед и теперь хочешь погубить своих родителей?
Хуа Хуэй замолчала и без сил опустилась на пол. Су Пэйшэн про себя цокнул языком и сказал:
— Госпожа, я лишь исполняю приказ. Со мной спорить бесполезно. Когда приедет господин, объяснитесь с ним сами. Няньки, забирайте маленьких господ!
Госпожа Ли всё ещё кричала и не отпускала Хунъюня, который громко рыдал от страха. Старшая дочь хотела подойти, но нянька Сунь удержала её и тихо прошептала:
— Маленькая госпожа, посмотрите: ваша матушка даже не замечает вас. Лучше уйдите сейчас, а потом попросите господина заступиться за вас.
Старшая дочь с грустью смотрела на мать, которая не удостоила её и взглядом, целиком поглощённая сыном. Хотя она и говорила себе, что брат ещё мал и требует больше заботы, ей было очень обидно.
Боясь расплакаться и добавить матери хлопот, она молча ушла вместе с нянькой и служанками. Она не заметила, как госпожа Ли проводила её взглядом, полным затаённой ненависти.
В итоге госпожа Ли не смогла удержать Хунъюня. Его увезли в передний двор, где он без умолку плакал и отказывался есть. Няньки не могли его успокоить и доложили Четвёртому господину. Тот, конечно, не умел утешать детей, и, вернувшись в передний двор, лишь прикрикнул на сына — тот от страха даже потерял сознание.
В конце концов Хунхуя пришёл в передний двор и забрал брата к себе в главное крыло. Ему и так предстояло долго лечиться и не ходить в императорский дворец на учёбу, так что он мог побыть с младшим братом.
Несмотря на напряжённые отношения между законной женой и госпожой Ли, Хунхуя с детства любил играть с Хунъюнем, и между братьями была крепкая дружба. Хунхуя уговорил брата немного поесть, учил его писать иероглифы, и вскоре на лице Хунъюня снова заиграла улыбка.
Законная жена, видя, как её сын проявляет такую заботу, чувствовала невыносимую вину. Если бы она была внимательнее, её сын не стал бы жертвой такой подлой интриги! А ведь лекарь сказал, что это может повлиять на его потомство… От ярости и самообвинения она тяжело заболела, несколько дней пролежала в жару и не могла встать с постели. Хунхуя, которому самому нужно было отдыхать, теперь приходилось заботиться о брате и переживать за мать — он ещё больше исхудал.
Четвёртый господин, хоть и был в ярости, смягчился, увидев, в каком состоянии законная жена. Кроме того, ему было жаль старшего сына. Он приказал всем госпожам по очереди навещать законную жену, чтобы Хунхуя не мог постоянно находиться в её покоях и вынужден был отдыхать.
Лань Цинъи пришла во второй половине дня. Когда она вошла в главное крыло, госпожа Гэн ещё не ушла и читала законной жене буддийские сутры. За несколько дней та сильно похудела, её кожа, обычно ухоженная и сияющая, побледнела и потускнела, будто она постарела на много лет.
Увидев Лань Цинъи, законная жена слабо улыбнулась:
— Со мной уже всё в порядке. Не стоит вас беспокоить.
— Разве плохо, что мы пришли к вам? — мило улыбнулась Лань Цинъи. — Мы будем с вами болтать, а старший юноша сможет спокойно отдыхать. Когда он поправится, и вы сразу почувствуете себя лучше, правда?
Законная жена тепло улыбнулась:
— Да, ты всегда умеешь сказать нужные слова. И тебе пришлось нелегко из-за этого случая. Я велела приготовить тебе кое-что. Посмотри, нравится ли?
Служанка принесла поднос с набором украшений из агата в форме гранатов — восемь штук разного размера, милых и праздничных.
http://bllate.org/book/5597/548707
Готово:
