Четвёртый господин лёгким движением коснулся пальцем её лба:
— Ладно, раз ты плачешь не потому, что я не приходил, значит, плачешь из-за того, что вчера у тебя от меня заболела поясница?
Глаза Лань Цинъи распахнулись ещё шире. «Ничего себе! Такой ты, Четвёртый господин? Подозреваю, что ты сейчас за рулём — и у меня есть доказательства!»
Четвёртого господина слегка смутил чистый, как у оленёнка, взгляд его наложницы. Эта малышка покраснела, как испуганный зайчонок, и выглядела настолько трогательно, что он не удержался и поддразнил её — хотя, признаться честно, вышло это чересчур вольно.
Лань Цинъи заметила его смущение и сквозь слёзы улыбнулась. Ей почему-то показалось, что он немного милый. Что делать с таким ощущением?
Четвёртый господин аккуратно вытер ей слёзы и тихо пояснил:
— Сегодня Ли Ши устроила скандал. Если бы я тебя не наказал, она стала бы и дальше тебя преследовать. Сейчас холодно, несколько дней тебе лучше не выходить из покоев. Всё, что захочешь, я прикажу принести.
Лань Цинъи обняла его и мысленно закатила глаза: «Ты ведь понятия не имеешь, какие у меня с твоей боковой женой давние счёты. Несколько дней домашнего ареста проблему не решат».
Вслух же она сказала:
— Хочу, чтобы господин помог мне переписать сутры.
Подняв на него глаза, она добавила:
— Господин прекрасно знает, что я не умею писать. Зачем тогда наказывать меня переписыванием? Это же издевательство!
Четвёртый господин погладил её по волосам:
— Не умеешь писать — научу. Я ведь не сказал, к какому сроку это нужно сделать. Считай, что тренируешься. Каждый день по несколько строк — и всё.
«Ладно», — кивнула Лань Цинъи. Она и сама давно хотела научиться писать кистью. И ещё —
— Господин, вы ещё должны научить меня рисовать узоры. У вас так красиво получается! Я хочу учиться.
Это было важно: как только она сама сможет рисовать эскизы, даже если Четвёртый господин перестанет её жаловать, она всегда сможет зарабатывать на жизнь с помощью системы вышивки.
— Хорошо, раз хочешь учиться — научу, — с удовольствием согласился Четвёртый господин, польщённый восхищением своей наложницы. Он поднял её с постели: — Теперь можно ужинать? Я умираю с голоду.
Голод действительно был настоящим. Лань Цинъи с утра съела лишь немного рисовой каши, а после возвращения от главной жены узнала, что Четвёртый господин придёт, и отказалась от обеда, дожидаясь вечернего угощения. Сейчас её желудок уже прилип к спине.
Больше она не жаловалась на боль в пояснице, а весело потянула Четвёртого господина за руку. Пайка наложниц была однообразной, да и лишних денег на дополнительные заказы не было. Раз уж Четвёртый господин здесь, надо обязательно наесться впрок.
Су Пэйшэн уже расставил ужин. Четвёртый господин не терпел расточительства, поэтому даже для двоих стол был скромным: жареная утка, тушёные бараньи рёбрышки, крольчатина с корнем диоскореи, жареный сельдерей с лилиями, капуста с креветками, суп из рыбьей головы с тофу, кисло-острый горшок и тарелка заливных свиных ножек.
Лань Цинъи села и с хитринкой посмотрела то на ножки, то на Четвёртого господина, после чего тихонько заулыбалась.
Тот недоумённо на неё взглянул — не понял намёка, но решил, что она просто хочет попробовать, и положил ей кусок на тарелку. Лань Цинъи не стала церемониться и с удовольствием принялась за еду.
После ужина Четвёртый господин пил чай Иньчжэнь из Цзюньшаня, а Лань Цинъи — пуэр, чтобы помочь перегруженному желудку.
Они болтали ни о чём, пока Четвёртый господин не допил чай и не уставился на свою лениво развалившуюся наложницу. Его рука сама потянулась к ней.
Лань Цинъи прищурилась и, не уклоняясь, улыбнулась ему. Атмосфера мгновенно накалилась. Четвёртый господин уже собирался утащить наложницу в постель, чтобы «помочь пищеварению», как вдруг вошёл Су Пэйшэн.
Четвёртый господин мрачно уставился на него. Су Пэйшэн тут же упал на колени и, стуча лбом о пол, доложил:
— Господин бэйлэ, у боковой жены Ли начались роды! Пожалуйста, зайдите!
Су Пэйшэну тоже было не по себе: «Что за напасть с этой Ли Ши? Всё ей подавай! Но ведь у неё уже девятый месяц беременности — не доложить не посмею». Вчера Четвёртый господин зря туда ходил, а сегодня опять! Ну и дела!
— Я ведь не повитуха! Пусть вызывает лекаря! — лицо Четвёртого господина потемнело, как грозовая туча.
Ему сегодня следовало проявить твёрдость и не ходить к Ли Ши! Он думал, что, навестив её и наказав Лань, та успокоится. А она снова устраивает сцены!
При жизни императором он давно перестал считаться с чувствами женщин вокруг. Образ Ли Ши в его памяти всё ещё был связан с той самой Цифэй — женщиной, которую сломали смерти детей. Поэтому терпение его к её бесконечным капризам было на исходе.
Су Пэйшэн чуть не заплакал:
— Лекаря уже послали. Но, похоже, и главная жена взволновалась. Боюсь, роды действительно начались.
Четвёртый господин сидел, сдерживая раздражение, и не двигался с места. Тогда Лань Цинъи толкнула его в бок:
— Господин, всё же сходите. А вдруг правда рожает?
По тому, как он терпел Ли Ши, было ясно: ребёнок ему важен. Даже если не пойдёт, всё равно не уснёт — лучше уж сходить.
Четвёртый господин вздохнул и поднялся. Лань Цинъи взяла у Су Пэйшэна плащ, чтобы надеть ему.
Но она была слишком мала ростом, а Четвёртый господин не желал наклоняться. Она встала на цыпочки, обхватила его шею и повисла на нём, но плащ так и не смогла застегнуть.
Четвёртый господин приобнял её и пригладил волосы:
— Если будешь так бросаться мне в объятия, я вообще никуда не пойду.
Лань Цинъи покраснела и сердито на него взглянула, после чего сунула плащ ему в руки.
«Рост — неудобство! Завтра надо раздобыть молока. Мне ведь ещё расти!»
А у Ли Ши на этот раз и вправду начались настоящие роды.
Днём Четвёртый господин навестил её, и она пожаловалась, что Лань Цинъи с ней неуважительно обошлась. Ли Ши не была глупа: на главную жену жаловаться не смела, поэтому выбрала Лань в качестве мишени.
Четвёртый господин не хотел ввязываться в спор и, чтобы Ли Ши больше не трогала Лань, просто наказал последнюю, надеясь уладить дело.
Ли Ши возгордилась и велела Хуа Хуэй отправить Лань Цинъи всякий хлам.
Но к вечеру Четвёртый господин снова ушёл — и опять к наложнице! Ли Ши не выдержала: начала бить посуду, опрокинула стул, а когда попыталась пнуть стол, подвернула поясницу и почувствовала схватки.
Хуа Пань и Хуа Хуэй в ужасе послали слуг за главной женой и Четвёртым господином, а сами отвели Ли Ши в подготовленные родовые покои. Схватки уже начались, но повитухи были наготове, так что всё обошлось без паники.
Главная жена, как всегда, сохраняла хладнокровие. Она велела вызвать лекаря и сама направилась в покои Ли Ши, где прямо у дверей родовой комнаты увидела девятилетнюю старшую дочь и четырёхлетнего второго сына Хунъюня.
Малыш уже плакал от страха, а старшая дочь с красными глазами держала его за руку. Оба жалобно смотрели на отца.
— Кто привёл сюда старшую дочь и второго сына? — строго спросила главная жена. — Где няньки? Немедленно уведите их! Зачем им смотреть на роды?
Четвёртый господин одобрил её решение. Он погладил детей по головам и велел нянькам увести их отдыхать.
Ли Ши хоть и любила устраивать сцены, но с детьми обращалась хорошо: старшая дочь была послушной, Хунъюнь — тихим. Только Хунши…
Четвёртый господин прищурился, глядя на родовые покои. Там рождался именно Хунши — тот самый неблагодарный сын, который в будущем примкнёт к Восьмому и будет отдан тому в усыновление!
Хотя в будущем он и откажется от этого сына, сейчас было ещё рано. Четвёртый господин никогда не был жестоким отцом и не собирался убивать ребёнка. Он лишь задумался: теперь, когда у него есть система заданий, не появится ли возможность улучшить отношения с этим сыном?
В прошлой жизни у него было мало детей. Воспоминания о дочерях вызывали только горечь: из всех выжила лишь старшая, и то умерла молодой, несмотря на все его просьбы к отцу позволить ей выйти замуж за человека из семьи главной жены, а не отправлять в замужество к чужеземцам.
Сыновья тоже умирали один за другим: Хунхуя и Хунъюнь не дожили до совершеннолетия. Когда он взошёл на трон, у него осталось лишь трое сыновей — и среди них Хунши, предавший его. Вся его жизнь подтвердила поговорку: «Одинок император на троне».
Вспомнив Хунхуя, Четвёртый господин мысленно прикинул: сейчас ведь сорок третий год. Не пора ли Восьмому делать ход?
В этой жизни он обязательно спасёт своего первенца!
На следующее утро Лань Цинъи проснулась под щебетание Линцюэ, которая радостно сообщила, что прошлой ночью боковая жена Ли родила третьего сына и получила от Четвёртого господина множество подарков.
Лань Цинъи заранее знала, что у Ли Ши родится Хунши, поэтому не удивилась. Удивило другое: Четвёртый господин, проведя бессонную ночь, вместо того чтобы отдохнуть, пришёл к ней, во двор Цинси.
Он чувствовал неловкость. Вчера система выдала задание, и, не желая слишком утруждать Лань, он отдал эскиз «Ста иероглифов „Шоу“» в швейную мастерскую.
Мастерицы с энтузиазмом взялись за дело и утром принесли готовую работу. Четвёртый господин взглянул — и система тут же вывела сообщение:
[Сходство вышивки менее 50%. Награда не начислена. Продолжайте попытки!]
В вышивке он разбирался достаточно, чтобы оценить работу. На первый взгляд, мастерство было безупречным: мелкие стежки, иероглифы не только похожи на его почерк, но и передают дух. По его мнению, работа прекрасна. Но система почему-то не засчитала.
Озадаченный, но понимая, что задание нужно выполнить, он отправился к своей наложнице.
Зайдя во двор Цинси, выпив чай, который подала Лань Цинъи, и немного поболтав с ней, он, не в силах больше бороться со сном, с лёгким смущением протянул ей свой эскиз и готовую вышивку:
— Я написал «Сто иероглифов „Шоу“», чтобы подарить императрице-вдове. Но работа мастерской явно уступает твоей. Не могла бы ты… потрудиться?
Лань была его женщиной, а не вышивальщицей. У него и в мыслях не было, что заказать вышивку — это честь для неё. Напротив, он считал, что в её возрасте девочке следует веселиться, а не сидеть целыми днями за иголкой.
Лань Цинъи, увидев смущение Четвёртого господина, улыбнулась. Ей вовсе не казалось это трудом — ведь всю работу делает система. Главное, что он вспомнил о ней, когда понадобилась вышивка. А это именно то, что ей сейчас нужно: чтобы он чувствовал необходимость в ней.
Заметив покрасневшие от усталости глаза Четвёртого господина, она ласково уложила его спать, а сама взяла эскиз и отправилась в кабинет. Велев Люйин натянуть шёлковую основу, она выгнала всех и вызвала систему.
На этот раз сканирование прошло гладко, но после него система зависла:
[Произошла ошибка. Пожалуйста, разложите нитки и нажмите «Начать» снова.]
«Система, нельзя ли сразу сказать все требования?» — мысленно возмутилась Лань Цинъи.
Глядя на корзину с ещё не распакованными нитками, она наконец осознала: эта система вовсе не всемогущая палочка-выручалочка, а, скорее, система обучения вышивке.
От требования самой готовить эскизы до просьбы разложить нитки — и ограничение, что каждый эскиз можно автоматически вышить лишь раз… Неужели следующим шагом станет требование шить самой?
Лань Цинъи посмотрела на свои руки: «Нет, ни за что не пойду по этому пути! Нужно искать другой выход. Я не хочу всю жизнь сидеть в вышивальной комнате!»
Но сначала нужно выполнить поручение Четвёртого господина. К счастью, на этот раз нужно вышить иероглифы, так что понадобятся только чёрные нитки — не так уж сложно.
Не зная, как разобрать нитки, она вышла и позвала Люйин.
Та ничуть не удивилась:
— Я как раз думала, что госпожа забыла про нитки.
http://bllate.org/book/5597/548687
Готово:
