— Госпожа Верлла, зелье «Следуй за сердцем» нельзя хранить долго. Если оно понадобится, его придётся варить заново. Но не волнуйтесь: в Городе магов каждый год открывают факультатив по зельеварению, и один из преподавателей специально учит студентов готовить такие зелья для изменения внешности. Вам достаточно будет прикинуться слушательницей и незаметно проникнуть на занятие.
Олкотт сделал паузу и добавил:
— Правда, курсы обычно начинаются в первом квартале, так что, госпожа Верлла, если вы хотите туда попасть, придётся ждать следующего учебного года.
— Следующий учебный год — это слишком поздно! Лучше, Олкотт, ты пока научи меня заклинаниям!
— Хорошо.
Олкотт тихо рассмеялся.
Автор примечает: переходная глава. После этого эпизода Верлла наконец повзрослеет.
— Это заклинание такое? — Верлла произнесла формулу, полученную от Олкотта, и её взгляд вдруг поднялся выше. Кожа и плоть на теле начали медленно перестраиваться.
Одновременно с этим она почувствовала, как в правую ладонь ворвался странный поток — ледяной, с примесью чего-то кровавого. Но едва она попыталась сосредоточиться на ощущении, осталась лишь живительная, бурлящая энергия.
Верлла подняла правую руку и раскрыла ладонь.
После трансформации рука стала крупнее — больше не та маленькая пухлая ладошка, что была раньше.
Сейчас на ладони не было и следа чего-то необычного. Казалось, всё это ей просто почудилось.
— Вы можете взглянуть на своё отражение. Если изменения уже произошли, значит, заклинание сработало без ошибок, — раздался голос Олкотта.
Верлла взмахнула рукой, и в комнате возникло водяное зеркало. В нём она увидела себя на несколько сантиметров выше, с укороченной мантией и совершенно иным лицом. Даже её редкие огненно-рыжие волосы превратились в тёмно-коричневые.
Верлла нахмурилась — и незнакомка в зеркале нахмурилась в ответ.
— Но, Олкотт, мне кажется, с этим заклинанием что-то не так. Когда я его произнесла, будто что-то проникло мне в правую ладонь, — сказала она, потирая запястье.
— Госпожа Верлла, это просто особенность данного заклинания. Оно предназначено для трансформации, поэтому отличается от других магических формул. Можете не волноваться — оно абсолютно безопасно.
Голос Олкотта оставался таким же мягким и обволакивающим. Верлла подумала: ведь Олкотт вряд ли стал бы вредить ей, значит, заклинание действительно безвредно. Просто оно работает по иной системе, и она просто почувствовала ложное ощущение.
Она опустила руку и улыбнулась зеркалу — и в ответ четыре белоснежных зуба блеснули в улыбке незнакомки.
— Тогда я спокойна! Теперь я могу открыть лавку и продавать лишние свитки. Кстати, как мне лучше назначить цены? И ещё, Олкотт, на сколько действует это заклинание трансформации…
Верлла отбросила тревожное чувство и с воодушевлением принялась обсуждать с Олкоттом детали будущей торговли свитками. Но в тот самый момент, когда она оживлённо болтала, на её правой ладони на миг вспыхнул туман, и знакомый серый знак мелькнул, словно мимолётный цветок ночи.
******
В классе Города магов Верлла дремала, положив голову на парту.
Последние дни она провела в суматохе: сначала обошла все лавки со свитками, чтобы записать цены и популярные типы товаров, а затем выбрала удачное место на длинной Магической улице для своей собственной лавки.
Она специально расположила её рядом с магазином гномьих технологий, принадлежащим Лите, старосте пятого курса. С тех пор как появились боевые миниатюры, каждые выходные толпы студентов стекались туда, чтобы посмотреть поединки. Верлла надеялась подхватить часть их потока.
Но как расставить свитки внутри лавки?
Полусонная, она всё ещё размышляла об этом, когда её разбудил громкий голос.
Один из студентов, отвечающий за распространение новостей по Городу магов, громко воззвал:
— Внимание, господа! Только что получена сенсационная новость из Города магов! Слушайте все!
Парень держал в руках металлическую крышку и, чтобы привлечь внимание, громко ударил по ней.
Верлла вздрогнула и проснулась, приподняв голову от парты. Сонно она уставилась на парня впереди.
Когда почти все повернулись к нему с любопытством, он продолжил:
— Сегодня утром обнаружили, что большая часть магических существ в Городе магов погибла! Похоже, одно из них сошло с ума и перебило остальных, а потом сбежало. Никто не знает, где оно сейчас. Будьте осторожны! Если поймаете его — отнесите Анне и получите печенье!
— Печенье? Зачем Анне это существо?
Парень приподнял бровь:
— Потому что большая часть её редких магических растений тоже погибла. Анна подозревает, что виновник — именно это сбежавшее существо. Так что, друзья, держите ухо востро!
Как только он ушёл, в классе поднялся гул обсуждений.
Анна — двадцатилетняя волшебница, не преподающая курсов, но отвечающая за выращивание магических растений в Городе магов. Главное — её печенье невероятно вкусное.
Услышав новость, многие студенты уже мечтали поймать существо и обменять его на угощение.
Верлла, однако, не интересовалась печеньем. Зевнув во весь рот, она снова закрыла глаза.
…
Открыть лавку в одиночку оказалось непросто. Верлле и Олкотту потребовалось немало усилий, чтобы определиться с оформлением и ценами на свитки.
Когда последний свиток занял своё место на полке, Верлла отступила на шаг.
Па-па-па! В лавке раздался звук аплодисментов.
— Наконец-то! Всё готово! — радостно захлопала в ладоши Верлла.
Олкотт последовал её примеру:
— Госпожа Верлла, вы так быстро открыли целую лавку — это поистине впечатляет!
Верлла улыбнулась:
— Не я такая уж замечательная — просто у меня есть ты, Олкотт!
И это была чистая правда: помимо заклинания трансформации, Олкотт помогал с классификацией свитков и даже придумал название для лавки.
— Ладно, на сегодня хватит. Сейчас Колин, наверное, уже ждёт меня. До свидания, моя лавка!
Попрощавшись с только что завершённой лавкой, Верлла побежала к Колину на индивидуальное занятие по магловедии.
Сейчас её обучение достигло этапа «Рост и исцеление».
Каждый начинающий маг сначала осваивает элементарные заклинания — огонь, вода, ветер, земля. На третьем курсе добавляются творческие заклинания — создание крыльев из ветра, трансформация металлов и прочее. А позже — заклинания, направленные на живые существа, такие как исцеление.
Сегодня Верлла должна была научиться использовать древесную магию, чтобы вернуть к жизни погибшие растения.
И как раз в Городе магов скопилось множество мёртвых магических растений.
То существо, которое, по слухам, сбежало, до сих пор никто не поймал. В последнее время в Городе магов продолжали гибнуть магические существа и растения — пострадало почти всё живое, кроме самих студентов.
Даже сам директор вмешался, но существо так и не нашли. Казалось, будто его и вовсе не существовало.
Колин стоял перед Верллой с двумя увядшими растениями в руках.
— Верлла, древесные заклинания не только стимулируют рост растений, но и способны спасти жизнь. Давным-давно маги могли заимствовать силу у бога жизни и воскрешать самых дорогих им людей. Но сейчас, после гибели богов, заклинания жизни действуют лишь на базовое исцеление и восстановление неразумных существ.
— Однако это заклинание требует огромной силы. Большинство магов так и не осваивают его за всю жизнь. Недавно у Анны скопилось множество погибших растений, которые она сама не смогла спасти. Я попросил их для тебя — потренируйся. Уверен, с твоим талантом это не составит труда.
— Как обычно, сначала я продемонстрирую. Обрати внимание на реакцию стихий вокруг.
Колин передал Верлле одно из растений. Как только она взяла его в руки, ей показалось, что оно знакомо, но откуда — она не могла понять.
Колин произнёс заклинание. Через несколько секунд растение в его руках не изменилось.
— А? Что за странность? — Колин повторил попытку, но растение оставалось таким же мёртвым.
Тогда он вынул из пространственной сумки семечко — сухое и безжизненное. После заклинания оно начало набухать, и из него проклюнулся зелёный росток.
Убедившись, что заклинание работает, Колин вновь направил его на увядшее растение — но оно так и не ожило.
— Это ненормально! — лицо Колина изменилось, и он сжал растение в кулаке.
Автор примечает: сегодня случайно нажала «опубликовать» — обновление вышло чуть раньше. Завтра снова в девять!
Верлла с недоумением смотрела на Колина, но тот не стал ничего объяснять. Он лишь сказал, что сегодняшнее занятие отменяется, и быстро направился в кабинет директора.
Верлле ничего не оставалось, кроме как вернуться в общежитие, умыться и лечь спать.
Ночь постепенно сгущалась. Измученная Верлла почти мгновенно погрузилась в сладкий сон.
Ей приснилось, что её лавка открылась с аншлагом: покупатели с мешками монет толпились у прилавков, расталкивая друг друга, чтобы первыми схватить свитки.
Хи-хи-хи!
Сон был настолько прекрасен, что Верлла даже во сне улыбнулась и, пнув одеяло, перевернулась на другой бок.
Из-под запястья вырвалась тонкая струйка сероватого тумана.
Он лёгко коснулся пола, и из него возник призрачный силуэт.
Фигура была размытой, неясной в темноте комнаты.
Силуэт протянул руку к спящей девушке.
Ветер усилился, и сквозь щель в окне в комнату проник луч луны, отражённый снегом. Белоснежный свет ринулся внутрь и осветил призрака.
Это был юноша с волосами белее снега и великолепной чёрной мантией, расшитой сложными узорами. Орнамент поднимался вверх, останавливаясь лишь у его полупрозрачной шеи.
Луна, подгоняемая ветром, смело бросилась к лицу юноши, но, едва коснувшись его глаз, испуганно отпрянула.
Его глаза были цвета бледного золота — такие, что любой вор на континенте мечтал бы вырвать их и унести с собой. Но взгляд был настолько пуст и безжизнен, что даже самый отчаянный разбойник бежал бы без оглядки.
Его глаза словно вмещали весь мир — и одновременно ничего не содержали. Ни один луч света не мог проникнуть в эту золотую пустоту.
Если бы Верлла проснулась в этот миг, то, опираясь на свои скудные знания «Истории магии», сразу бы поняла: стоящий у её кровати юноша — не человек.
На континенте магов только боги обладали золотыми глазами.
Бог коснулся пальцами щеки девушки.
— Верлла Ферр.
Этот мужской голос, не раз звучавший в комнате, вновь прозвучал в ночи.
Девушка по-прежнему спала, борясь со снами.
Олкотт, наконец сумевший покинуть круглую пластинку и принявший форму призрака, спокойно убрал руку и уставился на неё.
Во тьме ему почудилось то, что произошло в Центральном лесу: израненная девушка, развевая крылья ветра, летела к нему сквозь кровь и хаос, не обращая внимания на чудовище позади.
В тот момент его сердце, не бившееся пятьсот лет, слабо дрогнуло.
Из-за этого крошечного толчка он решил отказаться от первоначального плана.
Он больше не станет использовать кровь Верллы как ключ, чтобы вырваться из заточения. Он выберет иной путь — более долгий, но иной.
http://bllate.org/book/5596/548643
Готово:
