Верлла огляделась вокруг:
— А я сама могу выбраться отсюда?
Олкотт на мгновение замолчал:
— Полагаю, нет. Но, госпожа Верлла, вы можете укрыться в безопасном месте и подождать. В Городе магов есть особые средства слежения — вас найдут не позже чем через несколько дней. К тому же вы только что убили магическое существо, а значит, ближайшие сутки в округе будет спокойно.
Услышав это, Верлла облегчённо выдохнула и опустилась на землю.
* * *
Небо постепенно темнело. Верлла нашла огромное дерево с чрезвычайно прочным стволом и чёрной дырой посередине.
С помощью заклинания «Полёт» она поднялась к дуплу.
На кончике её пальца вспыхнул огонёк, и она осторожно осмотрела внутренность убежища.
— Здесь ничего нет!
Верлла залезла внутрь. Дупло оказалось сухим и совершенно пустым.
— Олкотт, я нашла безопасное дупло!
— Госпожа Верлла, вы молодец! Теперь сделайте, как я скажу: окружите вход защитным кругом.
— Хорошо.
Верлла начала накладывать чары, следуя инструкциям Олкотта.
Вскоре всё дупло наполнилось магической энергией, а вход запечатала древесная магия.
Посередине пространства Верлла поставила светящийся шар, купленный ею на улицах Города магов. Шар мягко освещал всё вокруг, словно лампа.
Из магического кармана она достала несколько новых мантий и расстелила их на дне дупла.
Город магов чаще всего выдавал студентам именно такие мантии. Они явно считались расходным материалом: многие ученики при первом же произнесении заклинания рвали или пачкали свои одеяния. Верлле же удавалось обращаться с одеждой бережнее, поэтому у неё накопилось немало запасных экземпляров. Сейчас она без малейшего сожаления использовала их в качестве подстилки.
Заснуть не получалось. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела на светящийся шар посреди дупла, разговаривая с Олкоттом.
— Олкотт, почему сегодня ты снова принял свой первоначальный облик?
Голос Олкотта прозвучал не в голове Верллы, а прямо с её запястья — будто он сидел рядом.
— Я и сам не совсем понимаю. Как только почувствовал опасность, сразу потерял сознание. А когда пришёл в себя, увидел, что вы падаете.
Верлла улыбнулась:
— Главное, что с тобой всё в порядке. И спасибо тебе за заклинание — оно меня спасло!
Олкотт тихо рассмеялся.
Верлла подняла глаза к потолку дупла:
— Олкотт, как думаешь, через сколько Колин сможет меня найти?
— Примерно через два-три дня, госпожа Верлла. С вами ничего не случится — не волнуйтесь.
Верлла покачала головой:
— Нет, просто если я вернусь слишком поздно, то сразу попаду на экзамен по «Истории магии»… А я ещё столько иероглифов не выучила.
В её голосе звучала грусть — казалось, она действительно переживала из-за предстоящего экзамена.
Олкотт мягко рассмеялся:
— Тогда вот что: у вас с собой учебник по «Истории магии»? Если да, давайте я помогу вам повторить.
— Есть!
Верлла достала из кармана учебник и перо, положила их на импровизированный ковёр из мантий и сняла Олкотта со своего запястья, аккуратно поместив его на страницу книги.
Она легла на живот, взяла перо и приготовилась слушать.
— Отлично. Тогда откройте, пожалуйста, первую страницу. Посмотрим, как появились боги.
— Хорошо.
Верлла открыла книгу. Её руки слегка дрожали. На самом деле она немного боялась, что больше не вернётся в Город магов. Упоминая экзамен, она хотела внушить себе: «Я обязательно вернусь, значит, не стоит так волноваться».
Голос Олкотта лился мягко и ровно, словно тёплая река. В отличие от строгого тона госпожи Браун на занятиях, его речь была нежной и изысканной. Каждая пауза, каждое ударение будто ритмично отдавались в сердце Верллы.
Постепенно она успокоилась.
Когда Олкотт в очередной раз попросил её перевернуть страницу, Верлла перекатилась на спину и положила книгу себе под голову.
Она подняла круглую пластинку и пригляделась к ней.
— В Эпоху богов их было так много! Кажется, для всего и вся есть свой бог. Это невозможно запомнить.
Олкотт усмехнулся:
— Но ведь у каждого бога нет имени — их суть и есть имя. Бог воды называется Водяным богом, бог света — Отцом Света. Это совсем несложно.
— Сложно! — Верлла нахмурилась, вспоминая множество почти одинаковых слов.
— Хотите, я прочитаю вам эти имена ещё несколько раз?
Верлла покачала головой, убрала учебник и положила Олкотта рядом со своей прядью волос. Повернувшись к нему, она сказала:
— Сегодня не хочу учиться. Лучше расскажи мне какую-нибудь историю, Олкотт.
— Хорошо. Подумаю, какая история может вам понравиться.
— Любая! Мне интересны все истории.
— Тогда я расскажу о рождении богов.
— В начале времён мир был хаосом. Не существовало ни богов, ни людей, ни одного живого существа. Мир напоминал гигантское кладбище — мёртвый, тёмный и безмолвный.
— Однажды сквозь трещину в этом мире проник луч света. Он коснулся земли и воплотился в бога — Отца Света, повелителя света и надежды. В тот же миг из бескрайней тьмы возник другой бог — владыка тьмы и разрушения. Эти двое, едва открыв глаза, сразу увидели друг друга…
— Эта история мне неинтересна, — перебила Верлла. — Дальше они точно начали драться. Лучше я сама расскажу тебе одну историю про богов!
— Хорошо, — ответил Олкотт.
Верлла вспомнила документальный фильм, который видела до того, как попала в этот мир. Она немного упростила сюжет и рассказала его Олкотту.
— Говорят, давным-давно существовало государство…
Время медленно шло вперёд. Закончив рассказ, Верлла увидела, как Олкотт вежливо улыбнулся.
— Уже поздно, госпожа Верлла. Ложитесь спать. Я буду следить за окрестностями.
— Хорошо.
Верлла достала ещё одну мантию, укуталась в неё и закрыла глаза.
* * *
Верлла благополучно провела ночь в дупле. На рассвете у входа послышался стук.
Древесное заклинание, удерживавшее вход, уже ослабло за ночь и теперь было хрупким, как бумага. В тот самый момент, когда дупло распахнулось, Верлла проснулась — Олкотт вовремя предупредил её.
Внутрь прыгнуло существо, похожее на белку.
Верлла узнала это магическое существо — на уроках упоминали сквирри: очень быстрые, но слабые в бою. Их главная уязвимость — хвост. Сквирри боятся огня и воды.
Верлла пристально следила за зверьком и произнесла заклинание огненной магии.
Пламя вспыхнуло у самого входа, заставив сквирри отступить на два шага и исчезнуть из дупла.
Верлла глубоко вдохнула, продолжая поддерживать пламя, и посмотрела на круглую пластинку, лежавшую на полу:
— Олкотт, всё в порядке. Это просто маленький сквирри, он уже убежал…
Она не успела договорить, как сквирри вновь прорвался сквозь огонь и бросился внутрь. Однако целью зверька, похоже, была не Верлла, а лежавшая на полу круглая пластинка.
Хвост сквирри мгновенно обвил пластинку, и зверёк со всей скоростью выскочил наружу.
— Олкотт!
Верлла тут же рассеяла пламя и бросилась в погоню.
* * *
Сквирри — слабые и беззащитные существа. Их выживание зависит исключительно от невероятной прыгучести и скорости.
Верлла одним прыжком вылетела из дупла. Ветер закрутился у неё за спиной, и она плавно зависла в воздухе.
За это мгновение сквирри уже исчез. Вокруг шелестели лишь ветви деревьев.
…Верлла с трудом сдержала ругательство.
Она медленно опустилась обратно в дупло, оперлась о край входа и задумалась: как вернуть Олкотта и почему сквирри вообще напал именно на него?
Внезапно ей вспомнились жёлтые глаза чёрного тигра, который вчера вышел из леса и пристально смотрел на её запястье.
Верлла опустила взгляд на своё запястье.
Там болтался пустой мешочек — раньше в нём лежал Олкотт.
Она нахмурилась. Причины происходящего оставались загадкой, но сейчас главное — найти сквирри.
Эти существа обычно живут колониями в дуплах и редко уходят далеко от своего гнезда.
Вокруг было много высоких деревьев, и немало из них имели дупла.
«Если обыскать каждое по очереди, возможно, я найду Олкотта», — решила Верлла.
Она собрала вещи и снова выпрыгнула наружу.
…
Вокруг стояли высокие деревья. Лес был тихим и зловещим — ни единого звука. Кроме колоний сквирри, в этих деревьях могли обитать и другие магические существа.
Однако те, у кого нет собственной территории, обычно не слишком сильны.
Верлла мысленно повторила все известные ей заклинания и направилась к первому найденному дуплу.
Оно было хорошо замаскировано — вход полностью закрывали свисающие ветви. Если бы Верлла не ударила в отчаянии по стволу, она, возможно, так и не заметила бы его.
А такое укрытое дупло наверняка занято.
Сначала Верлла создала вокруг дерева кольцо металлической магии. Металлические канаты выросли из корней и крепко оплели ствол.
Паря перед дуплом и прислушиваясь к шорохам внутри, Верлла глубоко вздохнула и произнесла заклинание «Огненное призывание».
Пламя вспыхнуло, и Верлла начала осторожно сжигать ветви, загораживающие вход.
Огонь медленно пожирал листву, и дупло становилось всё более видимым.
Внезапно из чёрной глубины дупла вылетела змея, метясь прямо в лицо Верлле.
Зрачки Верллы сузились. Она подняла руку, и металлические канаты у основания дерева продолжили расти, перехватив змею в полёте.
Не здесь.
http://bllate.org/book/5596/548638
Готово:
