— Ничего страшного, попробуй ещё раз, — ободрил Колин.
Верлла закрыла глаза и представила себе, какими должны быть эти крылья.
Какими вообще бывают крылья, способные поднять человека в небо? Прозрачными? Огромными? Похожими на те ангельские крылья, что описывали поэты — те, что распускаются в чертогах богов?
Она продолжала рисовать их в воображении: добавляла мягкие, невесомые перья, наделяла способностью подхватываться ветром и взмывать ввысь.
Когда образ сложился, со всех сторон поднялся лёгкий ветерок. Он окутал её длинные волосы, горевшие в свете фонарей словно пламя, и начал струиться к спине.
Ветер потянул вверх, и Верлла, взмахнув только что выросшими крыльями, последовала за ним.
— Верлла! — закричал снизу Колин. — Посмотри на Город магов! Если почувствуешь, что больше не держишься, позови меня — я тебя подхвачу!
— Хорошо!
Верлла поднималась всё выше, и перед ней открылся весь Город магов.
Внизу светящиеся окна множества комнат слились в звёздную реку, которая растекалась по окраинам города и уходила в холодные, тёмные леса.
В глубине леса едва угадывались звери с оскаленными клыками. Верлла отвела взгляд от леса и снова устремила его на сияющий огнями Город магов.
Город напоминал драгоценный камень, охраняемый дикими зверями: он сиял в темноте, как жемчужина.
Верлла взмывала всё выше по направлению к центральной башне, которая, как говорили, вела прямо в обитель богов, и в то же время с восторгом общалась с Олкоттом в мыслях:
— Олкотт, я лечу!
— Правда? — в голосе Олкотта звучала искренняя похвала. — Мисс Верлла, вы такая талантливая! А расскажите, как выглядит земля с высоты? Мне очень интересно, каково это — смотреть вниз.
Верлла бросила взгляд вниз:
— Сверху Город магов кажется совершенно идеальным. Не отдельные дома, возвышающиеся надо мной, а мягкие, тёплые огоньки. Кстати, помнишь, как на днях старшекурсники взорвали здание на занятии по зельеварению? Я сейчас поднимаюсь всё выше и выше, но так и не могу найти то здание.
Олкотт тихо рассмеялся.
Верлла остановилась примерно на семидесятом этаже центральной башни.
Она почувствовала, что магия вот-вот закончится, и резко рванула вниз, управляя своим полётом.
Ощущение было похоже на прыжок с тарзанки. Колин, стоявший внизу, тут же сотворил заклинание и подхватил Верллу.
Он посмотрел на благополучно приземлившуюся девушку.
Её волосы превратились в настоящее птичье гнездо, щёчки слегка порозовели, а глаза блестели в свете фонарей, словно звёзды.
Колин потрепал её по голове, ещё больше растрёпав волосы:
— Ладно, на сегодня хватит. Завтра же выходной — не нужно приходить, как на прошлой неделе. Погуляй с друзьями!
— Хорошо, — кивнула Верлла.
…
Вернувшись в свою комнату, Верлла всё ещё не могла отойти от радости полёта. Она достала словарь, аккуратно села за стол и стала ждать, когда Олкотт начнёт учить её читать.
В отличие от магловедии, где у неё был настоящий дар, даже в этом новом мире Верлла никак не могла освоить английский. Ей приходилось заучивать одни и те же слова снова и снова, но, несмотря на все усилия, большая часть из них к утру исчезала из памяти.
Прошло уже две недели: за это время она прошла программу магловедии за два года, а в словаре для изучения букв едва перевернула несколько страниц.
Верлла поправила растрёпанные волосы и открыла словарь:
— Олкотт, начнём.
Она вынула из маленького мешочка на запястье круглую пластинку и приложила её к странице.
— Хорошо, — ответил Олкотт.
В комнате зазвучал голос, читающий вслух.
* * *
На следующее утро Верлла собралась и вместо того, чтобы открыть дверь, распахнула окно.
Окна в здании общежития для других курсов тоже одно за другим начали открываться.
Старшекурсники презирали спускаться по детским горкам — они предпочитали использовать Полёт, паря в воздухе, словно маленькие духи цвета бледной бирюзы, и мягко приземлялись на землю.
Верлла тоже произнесла заклинание, взмахнула крыльями и подлетела к двадцать второму этажу, постучав в окно Дейзи.
Занавеска отодвинулась, и зевающая Дейзи, прикрывая рот ладонью, спросила:
— Кто там стучится?
Верлла улыбнулась ей в ответ.
Сон как рукой сняло. Дейзи тут же распахнула окно.
Верлла влетела внутрь.
Дейзи обошла её сзади и ткнула пальцем в крылья. Те оказались похожи на проекцию — палец прошёл сквозь них, не встретив сопротивления.
— Ого! Верлла, ты так быстро освоила Полёт!
— Да ты гений! — воскликнула Дейзи, взволнованно хлопая в ладоши.
Крылья за спиной Верллы медленно растворились. Она обернулась и улыбнулась подруге:
— Скорее дурочка. Я до сих пор не умею читать.
Затем она добавила:
— Сегодня мне не нужно идти к Колину. Пойдём прогуляемся по Городу магов!
Дейзи кивнула:
— Отлично! Я уже собралась, пошли!
…
Город магов назывался именно так, а не просто Академией магии, благодаря множеству магазинчиков, разбросанных повсюду.
Шестикурсники после окончания обучения могли открыть здесь свою лавку и продавать предметы, добытые в путешествиях и испытаниях.
Младшие курсы тоже имели право открывать магазины — продавать необычные штуки, созданные на занятиях, или просто ради забавы.
Каждая лавка существовала не только внутри Города магов, но и имела странные проходы, позволявшие ей появляться за его пределами.
Благодаря этим магазинам студенты, которым не разрешалось покидать город во время учёбы, получали доступ к деньгам и новинкам из внешнего мира.
— Но почему в этом году магазины, открытые студентами младше шестого курса, больше не могут выходить за пределы города? — жаловалась Дейзи, шагая рядом с Верллой по улице.
В этом году не только проверка магического таланта и начало занятий были перенесены на более ранние сроки, но и все проходы младших курсов во внешний мир оказались закрыты.
С момента объявления этого решения лавки, которые раньше продавали простые товары богатым аристократам и мирянам без магии, начали массово закрываться.
Тем не менее, в выходной день улицы оставались оживлёнными: почти у каждого магазина стояли студенты, зазывавшие покупателей.
— Заходите к нам! Самое удивительное зелье в истории! Одна капля — и ваш ненавистник превратится в милого щенка! — кричал юноша, держа в руках пузырёк. Он тут же влил зелье в рот своему товарищу.
Лицо того исказилось, кости, казалось, размякли, и вскоре он превратился в лужу воды. Через мгновение вода собралась в комок и оформилась в очаровательного щенка.
Щенок тявкнул, и толпа студентов тут же окружила лавку.
Юноша поднял щенка, распахнул дверь магазина и с улыбкой пригласил:
— У нас ещё много разных зелий! Заходите скорее!
Подобных сцен было немало — вся улица дышала магией.
Лишь у немногих лавок не было демонстраций. Одна из таких принадлежала Блейзу и его соседу по комнате.
Верлла с Дейзи направились именно туда.
Когда они открыли дверь, раздался звон колокольчика.
Двое юношей, сидевших внутри, подняли глаза на посетителей.
Один из них был Блейз. А второй… Верлла узнала его сразу.
Она встречала его и на чёрном рынке, и в Ассоциации магов Вуда.
Взгляд юноши скользнул по макушке Верллы, будто он искал ту самую фиолетовую флоксию, которую видел у неё на голове в прошлый раз.
В его глазах играла улыбка, и Верлла невольно потрогала свои волосы.
Блейз встал и представил своего соседа:
— Верлла, на прошлой неделе ты не приходила с Дейзи, так что, наверное, не знаешь, кто он. Его зовут Альберт Вуд. Именно он изготовил ту штучку, которую ты тогда купила, по книге Филда.
Затем он повернулся к Альберту:
— А это Верлла…
— Я знаю. Верлла Ферр, — перебил его Альберт, подошёл к Верлле и добавил: — Сегодня на тебе нет цветов.
Верлла покраснела.
Альберт улыбнулся:
— Хотя с цветами ты тоже была очень мила.
Пока они разговаривали, колокольчик у двери зазвенел снова. В магазин вошла девушка с золотистыми волосами.
Все повернулись к ней.
У двери стояла Анделия, вся в гордости. На ней было изысканное платье цвета сапфира, а на волосах — лента того же оттенка. Она закрыла за собой дверь и окинула взглядом присутствующих.
Брови Блейза нахмурились. Его тон стал ледяным:
— Анделия, чего тебе нужно?
— Что за глупый вопрос, Блейз? Разве я не могу просто прогуляться по улице в выходной и что-нибудь купить? — Анделия подошла ближе, по-прежнему держа подбородок высоко и глядя свысока.
Проходя мимо, она бросила взгляд на Верллу и Дейзи.
Верлла оставалась невозмутимой, а Дейзи отвернулась.
Похоже, Анделия не собиралась продолжать прошлую стычку. Она просто подошла к Блейзу, указала подбородком на свиток неподалёку и сказала:
— Блейз, я хочу тот. Принеси мне его.
Блейз, учитывая положение Анделии, не мог просто выгнать её, поэтому с неохотой принёс свиток.
Свиток был нарисован Альбертом вручную и содержал небольшую хитрость Филда для усиления магической силы. Благодаря этой детали Анделия сразу же нашла в нём ошибку.
— Эй, Блейз, что это за свиток у тебя в лавке? Тут же заклинание написано неправильно! — фыркнула она и швырнула свиток в сторону Верллы и Дейзи.
Верлла уже собиралась поймать его, но перед ней возникла рука юноши.
Альберт ловко перехватил свиток, вернул его на место и, скрестив руки на груди, с лёгкой усмешкой посмотрел на Анделию:
— Мисс Джонсон, вы, наверное, до сих пор чувствуете усталость в руках после тысячи переписанных свитков? Неужели даже один удержать не можете?
— Ты!.. — Анделия вспыхнула от ярости.
На лице Верллы мелькнула улыбка: оказывается, после прошлого раза Анделию действительно наказали переписать тысячу свитков.
Дейзи подумала то же самое.
Анделия, словно разъярённый котёнок, сначала сверкнула глазами на Альберта, а потом перевела взгляд на Верллу и Дейзи, которые едва сдерживали смех.
Верлла не хотела снова драться с этой избалованной девицей и обратилась к Блейзу:
— Блейз, мы с Дейзи пойдём пока по другим магазинам.
Блейз не успел ответить, как Анделия, всё ещё злая, поправила платье и холодно бросила Верлле:
— Верлла Ферр, надеюсь, в следующем квартале ты будешь чувствовать себя так же свободно на занятиях.
Верлла нахмурилась.
Анделия повернулась к Дейзи:
— Дейзи Ворд, сегодня ты…
— Анделия, — перебил её Блейз, делая приглашающий жест к двери, — если скажешь ещё хоть слово, я действительно попрошу тебя уйти.
Анделия молча уставилась на товары на полках.
Верлла попрощалась с Дейзи и Блейзом и вышла из магазина.
Альберт, стоявший у прилавка напротив двери, помахал ей рукой и сказал:
— В следующий раз заходите, когда у нас будет потише!
…
Улица по-прежнему кипела жизнью. Верлла заметила, что множество студентов устремились к одной лавке. Толпа была настолько большой, что дверь едва закрывалась.
Из любопытства она схватила Дейзи за руку и указала на магазин:
— Дейзи, давай заглянем туда! Там такая давка!
— Давай! — Дейзи тут же забыла о неприятной встрече с Анделией, подпрыгнула и, схватив Верллу за руку, потащила её внутрь.
Внутри было просторно, но набито старшекурсниками, которые тесным кольцом окружили центр магазина. Верлла и Дейзи, будучи ещё невысокими, даже на цыпочках не могли разглядеть, что там происходит.
Дейзи уже прыгала от нетерпения, а Верлла, оглядевшись, нашла проход.
— Наклонись, пройдём здесь, — сказала она, взяв подругу за руку.
Используя свой рост, девушки протиснулись сквозь толпу и оказались в первом ряду. Теперь всё, что происходило в центре магазина, было как на ладони.
http://bllate.org/book/5596/548635
Готово:
