Толстяк не успел договорить, как рядом с ним появился ещё один человек — в отличие от остальных, он не носил чёрного одеяния.
На нём были серебряные доспехи, а на плече запеклась свежая кровь.
Он ткнул толстяка рукоятью меча.
— Пошевеливайся.
Нахмурившись и явно раздражённый, он развернулся и зашагал вперёд.
Толстяк торопливо откликнулся и побежал следом.
Сделав пару шагов, он вдруг остановился, будто что-то вспомнив, и обернулся к Верлле:
— Малышка, если ты сюда попала случайно, просто иди прямо и мысленно повторяй слово «уход» — тогда сможешь вернуться.
Верлла кивнула.
Толстяк улыбнулся и бросился догонять воина в доспехах.
Чёрный рынок магического мира?
Верлла сделала шаг вперёд.
С обеих сторон узкого переулка всё больше появлялось прилавков. Она увидела сверкающие разноцветные драгоценные камни, причудливых зверьков, привязанных верёвочками, цветы с человеческими лицами, цепляющихся за пальцы прохожих… Даже неизвестные существа, подвешенные на крюках и сочащиеся кровью.
Верлла невольно задержала взгляд на этих странных вещах.
Этот рынок открыто демонстрировал перед ней всю мощь магии.
А смогу ли я научиться колдовать?
Верлла опустила глаза на свои ладони.
Как известно, чтобы овладеть магией в этом мире, нужно всего два шага.
Первый: обладать магическим талантом.
Второй: учиться.
Большинство людей терпело неудачу уже на первом шаге.
Верлла не знала, есть ли у её нынешнего тела магический талант.
Но сейчас важнее всего было поскорее покинуть этот чёрный рынок.
Уход.
Верлла опустила руки и, опустив глаза, пошла вперёд.
Людей вокруг становилось всё меньше, прилавки по бокам исчезали один за другим.
Когда она уже почти достигла конца переулка, её окликнул голос:
— Девочка, не хочешь взглянуть на мои товары?
Мысленное повторение слова «уход» прервалось, и вокруг Верллы вновь зазвучали голоса людей.
Переулок снова заполнился толпой, а по обе стороны вновь выросли плотные ряды прилавков.
Верлла посмотрела на того, кто её окликнул.
Это был старик — худой, как скелет, с лицом, изрезанным шрамами, но с неестественно яркими глазами.
Испугавшись его лица, Верлла машинально отступила на два шага и наступила кому-то на ногу.
— Простите! — поспешила она извиниться.
Тот сердито замахнулся кулаком:
— Эй, мелюзга, смотри, куда лезешь!
— Девочка, не хочешь взглянуть на мои товары? — повторил старик, протягивая руку, похожую на обтянутую кожей кость, и странно улыбаясь.
Верлла покачала головой:
— Нет, спасибо, мне ничего не нужно.
Она хотела поскорее уйти, но взгляд её зацепился за маленький чёрный кругляш.
Заржавевший диск лежал на самом краю прилавка среди кучи таких же тёмных безделушек и выглядел совершенно неприметно.
Но именно этот самый обычный кружок словно кричал ей изо всех сил:
«Купи меня! Быстрее купи меня!»
Верлла невольно подошла ближе к прилавку старика.
Тот, заметив её интерес, натянуто ухмыльнулся.
Взгляд Верллы прилип к тому самому кругляшу.
Старик проследил за её взглядом и потянулся к куче хлама.
Из неё он вытащил книгу.
Книга выглядела очень старой: потрёпанные углы, чёрная кожаная обложка, покрытая царапинами.
— Девочка, ты хочешь эту книгу по основам магии?
Верлла думала только о кругляше и совершенно не слушала старика.
Тот повторил вопрос.
Верлла машинально кивнула.
Старику, похоже, было всё равно, в каком она настроении. Он протянул руку и поднял прядь рыжих волос, соскользнувших с её плеча.
— Отдай мне немного своих волос — и книга твоя.
С этими словами он убрал руку, взял тот самый кругляш и положил его поверх книги, протянув оба предмета Верлле.
— Эта безделушка тоже твоя. Согласна?
Верлла быстро схватила кругляш и взяла книгу.
— Согласна.
...
Вокруг всё вдруг пришло в норму, и Верлла оказалась на обычной улице.
Она нахмурилась, глядя на книгу в руках.
По её воспоминаниям, она всё это время шла вперёд, мысленно повторяя «уход», как велел толстяк.
Да, она действительно покинула чёрный рынок.
Но откуда у неё эта книга?
Верлла недоумённо подняла руку, чтобы открыть её.
Разжав кулак, она увидела, как из ладони выпал маленький кругляш.
А это ещё что?
Верлла нагнулась и подняла заржавевший диск.
Ладно, разберусь дома.
***
Верлла, не переводя дыхания, добралась до дома и швырнула книгу с кругляшом на стол.
Она тяжело выдохнула, подтащила к столу тяжёлое кресло, села поудобнее и решила разобраться с этой загадочной книгой.
Пальцы скользнули по шершавой кожаной обложке, и она раскрыла том.
Перед её глазами закрутились и заплясали плотные ряды английских букв.
Выражение лица Верллы застыло.
Она быстро пролистала несколько страниц.
Почти на каждой были изящные, связанные курсивом английские буквы.
Каждую букву по отдельности она узнавала, но слова, составленные из них…
Чёрт!
В тишине комнаты раздался раздражённый возглас девочки:
— Да что это за чушь! Впрочем… спокойно, спокойно, нельзя ругаться.
Верлла спрыгнула со стула, глубоко вдохнула и прошлась пару кругов по комнате.
После слияния с воспоминаниями прежней Верллы она действительно научилась говорить по-английски без учителя, но [Верлла] была всего лишь ребёнком, который умеет говорить, но не читать!
Она знала даже меньше слов, чем букв в алфавите!
Верлла вернулась к столу, сердито забралась обратно на стул и схватила книгу, решив угадывать содержание хоть как-то.
— Э-э… магия… Эллен… огонь…
Её спотыкающийся перевод прервался из-за слишком изящного почерка автора.
— Да что это за каракули! Я даже буквы не различу!
Всё больше злясь, Верлла схватила угольный карандаш и на титульном листе вывела:
«I hate English, I hate f...»
И тут она застряла!
Она хотела написать, что ненавидит курсив!
Но даже не знала, как пишется это слово!
— А-а-а!
От собственной безграмотности Верллу едва не разорвало!
Она со всей силы хлопнула по столу.
И тут же от боли застонала:
— Ай!
Сердитая и расстроенная, она оттолкнула книгу.
Та скользнула по столу и остановилась, упершись в кругляш.
На диске мелькнул тусклый отсвет.
И в комнате раздался безэмоциональный мужской голос:
— «Основы магии для начинающих». Автор: Эллен…
Что за голос?
Верлла замерла.
Автор говорит:
Верлла: Я владею китайским на уровне носителя, а теперь стала неграмотной! Как же злюсь!
Главный герой, который из куска железа превратился в железную фольгу, а потом и вовсе потерял все углы от жизненных ударов: Не злись, не злись, я почитаю тебе вслух!
— «Пылевой вихрь» — первое заклинание, которое должен освоить каждый маг. Его создал великий одностихийный маг Арно…
Верлла прижала кругляш к странице.
— Огненная магия — опасный вид колдовства. Прежде чем начать, убедитесь, что вокруг нет легко воспламеняющихся предметов…
Верлла убрала кругляш — голос мгновенно оборвался.
Она снова приложила его к странице — в комнате вновь зазвучал мужской голос.
Верлла, словно ребёнок, получивший новую игрушку, никак не могла нарадоваться.
Смеркалось. Верлла зажгла масляную лампу и снова села за стол, чтобы слушать, как кругляш читает книгу.
Узнав, что это учебник по основам магии, Верлла впала в восторг.
Она приблизила лицо к источнику звука и подумала: «Как же здорово в магическом мире — даже учебник по магии идёт со встроенным диктофоном! Просто спасение для неграмотных!»
Правда, голос, хоть и приятный, был слишком монотонным и безжизненным — от него клонило в сон.
Верлла зевнула.
Масляная лампа уже почти догорела.
Книгу прочитали один раз.
Кругляш автоматически начал второе чтение.
— «Основы магии для начинающих». Автор… Прежде чем начать сотворение заклинания, проверьте, находится ли уровень магии вокруг вас в норме. Способ проверки следующий: закройте глаза и представьте, что вокруг вас резвятся весёлые духи. Они одеты в разноцветные одежды и танцуют вокруг вас.
Верлла закрыла глаза.
— Обратите внимание: среди них есть один дух, отличающийся от остальных. Умный человек сразу его заметит.
Верлле показалось, что вокруг сгустка воздуха кружатся разноцветные духи.
Она напряжённо вглядывалась в это место.
Сквозь искажённое пространство она «увидела» прозрачного духа.
— Теперь поймайте его.
Из пустоты появилась рука, которая, следуя воле Верллы, схватила прозрачного духа.
Как только тот оказался в плену, остальные духи, будто по команде, замерли на месте.
— Отлично. Если вы чувствуете, что другие духи неподвижны, поздравляем — вы находитесь в безопасной среде для колдовства. Можно начинать.
— …Процесс сотворения «Пылевого вихря» прост. «Взгляните» на духов вокруг вас и произнесите заклинание @#￥%&…
Верлла повторила за голосом заклинание.
Сразу же поднялся мощный ветер, сдувший книгу со стола и опрокинувший стул вместе с Верллой.
От неожиданности проснувшаяся Верлла очнулась.
Ветер продолжал бушевать.
Верлла с изумлением смотрела на этот бледно-зелёный вихрь.
К счастью, ветер погасил лампу и сразу стих.
В полной темноте Верлла огляделась и, не удержавшись, повторила заклинание по инструкции.
— @#%&…
Вихрь вновь поднялся.
Верлла поправила растрёпанные волосы и засмеялась.
Я могу колдовать!
— @#%&…
Её волосы вновь растрепало ветром.
***
Ш-ш-ш! В ладони Верллы возник огненный шар размером с кулак.
С тех пор как она обнаружила в себе магический талант, прошло уже около десяти дней.
За это время Верлла освоила три маленьких заклинания. Первое — базовый «Пылевой вихрь» для уборки комнаты.
Второе — мягкое «Водное призывание», позволяющее создавать воду для питья и умывания.
Вода, полученная магией, была намного вкуснее обычной.
Правда, контролировать её было непросто.
После того как она десятки раз затопила комнату, Верлле наконец удалось научиться вызывать ровно стакан воды за раз.
Третье заклинание — базовое «Огненное призывание». Но Верлла начала его осваивать совсем недавно, поэтому…
— Горячо! Горячо!
Огненный шар в её ладони стал слишком горячим, и она инстинктивно швырнула его прочь.
Шар ударился о стол, и деревянная поверхность тут же вспыхнула.
Пламя разгорелось стремительно, треща и потрескивая.
Верлла отступила на шаг и поспешила произнести «Водное призывание».
В состоянии стресса магия плохо поддавалась контролю. Из-под потолка хлынул мощный поток воды, погасивший огонь, но заодно и промочивший Верллу до нитки.
— Пф!
Верлла выплюнула воду, попавшую в рот, и вздохнула, глядя на очередной потоп в комнате.
В дверь постучали.
Верлла сжала ещё тёплую ладонь и открыла дверь.
http://bllate.org/book/5596/548626
Готово:
