Пламя масляной лампы у изголовья кровати дрожало от ночного ветерка, просачивающегося сквозь щели в оконных рамах.
Верлла лежала на потрёпанной серой постели, и в её янтарных глазах отражались то вспыхивающие, то затухающие язычки света.
Она протянула маленькую руку и вытерла слёзы, снова скатившиеся по щекам — будто тело помнило горе лучше, чем она сама.
Тяжело вздохнув, Верлла резко села и задула огонёк.
Ещё несколько часов назад она была обыкновенной девушкой, выросшей под красным знаменем и измученной бесконечными экзаменами. Только что она открыла сайт с результатами четвёртого уровня английского, и цифра, начинающаяся с тройки, безжалостно сообщила: снова не сдала.
Сердце словно заволокло пеплом — она мгновенно впала в апатию, лишилась всяких эмоций и даже мимики.
Не успела она прийти в себя, как внезапно очутилась в чужом теле.
И не только в теле — само пространство и время изменились до неузнаваемости.
Проще говоря, как героини бесчисленных романов, она переродилась в ином мире.
Она пересекла границы времён и заняла место десятилетней девочки по имени Верлла.
Хотя «заняла» — не совсем точное слово: когда сознание Лянь Цы вошло в это тело, девочка уже перестала дышать — сердце не выдержало внезапной утраты родителей.
Верлла прижала ладонь к груди. Даже сейчас, спустя часы, она ощущала глубокую, почти физическую скорбь ребёнка.
Как заядлая читательница романов о перерождении, Верлла быстро осознала: всё это не сон. И, поскольку выбора не было, ей оставалось лишь принять новую реальность и постараться выжить в ней.
Зато теперь ей больше не грозили два кошмара в год — ужасные дни начала учебного семестра!
Вытирая слёзы, которые тело продолжало проливать помимо её воли, Верлла вдруг рассмеялась — тихо, но с облегчением.
Закрыв глаза, она начала сортировать воспоминания прежней Верллы.
Девочке было всего десять лет, и большинство её воспоминаний — тёплые картины семейного уюта: запах свежего хлеба на кухне, материнские руки, ласково гладящие по волосам, отцовский смех за ужином.
Особенно ярко запомнились руки матери — умелые, терпеливые, всегда занятые шитьём и всё равно находившие время для нежности.
Верлла бережно сохранила эти моменты в самом сердце и переключилась на поиск информации об этом мире.
Мир напоминал средневековую Европу: здесь правили короли, существовали феодалы, рыцари с мечами на бедре и принцессы в пышных платьях.
Но в нём было и нечто особенное — нечто, делающее его по-настоящему волшебным.
Это был мир магии и богов.
Часть людей рождалась с особым даром, обычно проявлявшимся к десяти годам. Обладатели этого дара могли управлять стихиями, двигать горами, наполнять моря и даже создавать предметы из пустоты.
Такой дар назывался магическим талантом.
Однако два вида магии — светлая и тёмная — невозможно было получить естественным путём. Их можно было обрести лишь через искреннюю молитву.
В этом мире существовали два бога: Отец Света, дарующий надежду и сияние, и Падший Бог, стоящий в вечной оппозиции к нему.
Говорили, что если вера человека достаточно сильна, чтобы донести до бога, тот одарит его своим благословением. Поскольку Падший Бог олицетворял тьму и разрушение, почти никто не поклонялся ему. Люди почитали Отца Света — особенно простолюдины, у которых шанс родиться с магическим талантом был ничтожно мал.
В каждом городе стоял храм Отца Света, и почти каждая семья держала дома маленькую статуэтку божества.
Дом Верллы не был исключением.
Узнав, что попала в мир магии, Верлла вскочила с кровати и бросилась к статуэтке.
В слабом свете луны она смотрела на белоснежную фигуру.
Статуя изображала мужчину в длинных одеждах. Лицо не было вырезано — внимание скульптора сосредоточилось на правой руке.
Правая рука была протянута вперёд, а на ладони лежало белое перо — символ чистого света.
Верлла осторожно коснулась пера кончиком пальца.
— Правда ли существуют магия и боги? — прошептала она, и её голос, полный сомнения и надежды, растворился в тишине комнаты.
***
Напрямую узнать, существуют ли магия и боги, было невозможно — десятилетняя девочка никогда их не видела.
Поэтому, едва небо начало розоветь, Верлла потерла покрасневшие глаза и решила лично осмотреть этот новый мир.
Едва она вышла на улицу, соседи начали приветствовать её.
В их взглядах читалась искренняя жалость, но, чтобы не причинить боль сироте, они избегали упоминать её родителей и вели себя так, будто ничего не случилось.
Один из мужчин остановился:
— Доброе утро, Верлла! Ты рано встала — идёшь за хлебом к пекарю Беку?
Верлла быстро пролистала воспоминания и, подражая прежней Верлле, улыбнулась:
— Доброе утро, дядя! Да, я как раз иду за хлебом.
— Тогда поторопись! Я только что проходил мимо — пахнет свежей выпечкой. Если опоздаешь, не достанется хлеба из первой партии.
— Спасибо за подсказку! Бегу прямо сейчас!
Поблагодарив, Верлла с любопытством разглядывала незнакомую архитектуру и шла вперёд.
Через несколько шагов она вдруг осознала серьёзную проблему.
Тот дядя говорил с ней… по-английски?
И она ответила… тоже по-английски?
Верлла остановилась и прислушалась к окружающим.
Все вокруг говорили на одном языке. Хотя раньше она была слаба в английском, теперь она чётко понимала: это именно английский.
А благодаря воспоминаниям Верллы она теперь свободно владела им — без акцента, без колебаний, как родным.
Осознав это, Верлла, только что провалившая экзамен по четвёртому уровню английского, со злостью топнула ногой.
Какой же это метод мгновенного изучения языка!
Одно перерождение — и она уже говорит по-английски как носитель!
Уголки её рта сами собой растянулись в широкой улыбке, а плечи задрожали от возбуждения.
Соседи, думая, что девочка плачет от горя, вздыхали с сочувствием.
Но другие знакомые заметили: настроение у Верллы отличное, и она болтает без умолку.
— Тётя Анна, вы сегодня так красивы!
— Правда? А ты сегодня особенно мила, Верлла!
...
Обнаружив, что может свободно общаться на английском, Верлла превратилась в выпущенную из клетки сороку и щебетала со всеми встречными.
После особенно тёплого разговора она свернула в узкий переулок.
Первые метры были оживлёнными, но чем дальше она шла, тем меньше становилось людей.
Погружённая в радость, Верлла не замечала ничего странного, пока не остановилась и не оглянулась.
— Я уже проходила здесь?
Вокруг никого не было. Впереди стояла глухая стена, слева — знакомый поворот.
Верлла обернулась.
Дорога, по которой она пришла, исчезла.
Вместо неё простирался узкий проход, уходящий вдаль, словно проглатывающий всех, кто осмелится ступить в него.
Вдоль стен стояли примитивные прилавки — в основном просто куски чёрной или серой ткани, расстеленные на земле.
Верлла посмотрела на прилавок рядом с собой.
Продавца не было — за прилавком тянулась лишь пустая стена.
Но на прилавке лежали самые разные вещи: от обычных драгоценностей до странных артефактов, назначение которых было непонятно.
Взгляд Верллы скользнул по этим предметам и остановился на единственном живом существе.
Это была чёрная птица с алыми вкраплениями на крыльях.
Верлла не могла определить её породу — возможно, это был мутантский ворон.
Птица повернула голову и встретилась с ней взглядом.
— Эй, малышка, что приглядела?
Верлла от неожиданности отскочила.
— Ты… говоришь?
— А ты разве нет? — презрительно фыркнул ворон. — Покупаешь что-нибудь или уходишь? Не мешай другим!
— Я…
— Вау!
Пока Верлла заикалась, впереди раздался восхищённый возглас.
Она обернулась.
Перед ней возвышалось дерево высотой в десять метров, полностью состоящее из огня.
С него капали капли расплавленной лавы, превращавшиеся при падении на землю в цветы из пламени.
Искры весело щекотали прохожих за нос и возвращались обратно к дереву, будто играя.
Пламенное дерево медленно рассеялось, оставив на земле у ног юноши лишь горсть пепла.
Юноша в чёрном плаще приложил кулак к груди и поклонился зрителям.
— Куплю такое! Поставлю у входа в дом!
— И я хочу!
— Пустая показуха, — проворчал ворон рядом с Верллой.
Говорящий ворон.
Юноша в чёрном плаще, создающий огонь из воздуха.
Верлла застыла на месте.
Неужели это и есть магия?
Где она вообще?
Всё больше людей появлялось в переулке ниоткуда. Кто-то начал бродить по прилавкам, а кто-то сбрасывал с себя чёрные плащи и расстилал их прямо на земле, превращаясь в торговцев.
Рядом с Верллой внезапно возник ещё один человек в чёрном плаще. Он был крупнее других, и, не удержав равновесие в толпе, чуть не сбил её с ног.
— Ой!
Он поспешно подхватил Верллу.
— Ты в порядке?
Верлла очнулась и кивнула.
Толстяк перевёл дух:
— Слава богам. А взрослые, что привели тебя на чёрный рынок, где?
— Чёрный рынок?
— А? — удивился мужчина, глядя на её растерянное лицо. — Ты разве не…
http://bllate.org/book/5596/548625
Готово:
