Цзин Шэнь собирался спросить, помнит ли тот Ся И, но тут же передумал: раз уж познакомился с господином Ся, наверняка уже встречал её. Поэтому, когда рот уже открылся, слова вышли совсем другие:
— Это та самая пухленькая, мягкая девочка-комочек?
— С чего вдруг так за неё переживаешь? Абао тебе и вовсе безразличен.
— У Абао есть отец, мать и братья, которые его балуют. Зачем ему ещё моё внимание?
Цзин Сюй цокнул языком:
— Неужели втрескался в какую-то девчонку?
— Конечно, втрескался, — в глазах юноши вспыхнул огонёк, и он улыбнулся. — Она хоть и кажется глуповатой, на самом деле очень ловкая и умелая.
Цзин Сюй на мгновение опешил, а потом пробормотал:
— Я ведь не спрашивал, какая она.
— А…
— Так ты собираешься взять её в жёны?
Цзин Шэнь замер. Уши вдруг залились жаром, и он повысил голос:
— Не неси чепуху! Ей ещё и цзицзи не исполнилось!
Однако в глубокой ночи голос его всё равно оставался приглушённым.
Только сердце стучало громко и неудержимо, будто боясь, что этот болтливый Цзин Сюй уловит его стук.
Цзин Сюй сдержал смешок и снова спросил:
— А когда она достигнет цзицзи?
— Когда она достигнет цзицзи… я почти вернусь в столицу, — ответил Цзин Шэнь. От одной мысли о возвращении в груди вдруг стало тяжело.
— Значит, вернувшись в столицу, перестанешь её любить?
— Нет, буду любить! Вернувшись, обязательно отправлю ей все самые лучшие вещи.
Цзин Шэнь почесал ухо:
— Скажи, а что обычно нравится девчонкам? Ты ведь знаком со многими девушками?
— Я знаком со многими девушками, но Ся И — ещё совсем ребёнок. Откуда мне знать?
Цзин Шэнь презрительно скривил губы. Вспомнив, что Ся И, похоже, любит лилиевый суп, арахис и жареную рыбу… и ещё кое-что…
— Кстати, седьмой дядя, а тот бальсамин пяти цветов у тебя ещё жив?
Цзин Сюй задумался:
— Садовник ухаживает за ним в саду. Зачем он тебе?
— Отдай его мне, когда я вернусь в столицу. Или продай.
— Опять хочешь подарить девчонке? — не дожидаясь ответа, Цзин Сюй рассмеялся и вздохнул: — Цзин Шэнь, да ты просто глупец.
Едва он это произнёс, Цзин Шэнь чуть не пнул его с кровати. После этого он больше не удостоил своего седьмого дядю ни словом.
«Да уж, настоящий невоспитанный глупец…»
Цзин Сюй только что хотел немного намекнуть ему, но теперь решил: пусть лучше сам себя доведёт до белого каления.
После того как дверь тихо закрылась, из западной комнаты снова донёсся голос Цзин Сюя:
— Проснулся?
Цзин Шэнь, ещё не до конца проснувшийся, раздражённо спросил:
— Ты ещё не спишь?
— Меня разбудил хлопок двери, — вздохнул Цзин Сюй.
Это был господин Ся, выходя, тихо прикрыл дверь. Цзин Шэнь вспомнил, как сам плохо спал первые дни в Жожэ, и смягчился:
— Тогда вставай.
В самый лютый мороз он резко сдернул одеяло с Цзин Сюя. Тот, дрожа и нащупывая в темноте одежду, схватился за поясницу:
— Бедняга ты… Может, напишешь бабушке-императрице письмо и попросишь её пожалеть тебя? Она так тебя любит — наверняка прикажет четвёртому брату вернуть тебя домой.
Цзин Шэнь и сам об этом думал, но потом отказался. Надо же сохранить лицо отцу. Поэтому в письме к бабушке он написал лишь приветствия и заверения в благополучии.
— Когда уезжаешь?
Вместо ответа Цзин Сюй спросил его самого. Цзин Сюй скривился, плотнее запахнув халат:
— Сегодня Лаба. Останусь, выпью чашку каши, а завтра утром отправлюсь в столицу.
Его приезд в Жожэ как раз совпал с праздником. Цзин Шэнь воспользовался моментом, чтобы передать через него новогодние письма родным и друзьям, а также свёрнутый свиток «Облака над берегом Тунъюнь», законченный недавно:
— В этом году не получится вместе праздновать Новый год и не удастся лично поздравить бабушку. Передай ей этот свиток — пусть знает, что я помню о ней…
Хорошо ещё, что в следующем году у неё юбилей семидесятилетия — тогда уж точно подготовлю достойный подарок.
Цзин Сюй осмотрел свиток и фыркнул:
— Только ты способен дарить такие вещи.
Забрав письма и свиток, он спросил:
— А для господина Жоцзи письма нет?
— В прошлом письме мастер Жоцзи написал, что живёт в горной хижине и просил не писать без крайней нужды. Разве поздравление с Новым годом — крайняя нужда?
— …
Цзин Сюй стукнул его по голове и заставил сесть писать письмо мастеру Жоцзи, ворча, что тот совсем бездушный. В конце добавил:
— Впервые встречаешь Новый год вне столицы, а тебе и дела нет.
— Чего грустить? Ведь я не навсегда здесь. Просто интересно посмотреть, как празднуют в деревне. Да и… последний раз, наверное. Пусть будет как новинка.
…
Когда днём они пришли в школу «Сюаньмяо», за Ся И тянулись две длинные «косички». На них обратили внимание многие, и ей пришлось объяснять всю дорогу. Добравшись до класса, она первой делом налила себе кружку горячей воды.
Цзин Сюй, несмотря на холод, заставил Цзин Шэня обойти вокруг школы, прежде чем вернуться в маленькую комнату и высказать мнение:
— Школа большая, но учеников мало.
Действительно, кроме нескольких ровесников Цзин Шэня и пары подростков, учившихся лет пять-шесть, остальные были совсем малыши, только начавшие обучение.
Ся И, стоя на цыпочках и снимая с крючка за дверью пыльную метёлку, ответила:
— Только семьи из Жожэ отдают детей в эту школу. Остальные едут учиться в крупные академии в уезде.
— Понятно…
Цзин Сюй без стеснения зевнул, потянувшись, и заметил, как Цзин Шэнь уже протянул руку, помогая Ся И достать метёлку. Он тут же захотел раскрыть его истинное лицо.
— Давно не виделись, а ты прямо изменился до неузнаваемости. Раньше и представить нельзя было, что ты станешь помогать другим.
Цзин Шэнь странно посмотрел на дядю, а Ся И повернула голову и искренне спросила:
— Разве у тебя дома нет служанок?
Если есть служанки, зачем ему самому помогать?
Цзин Сюй сжался и потёр подбородок… У него-то их нет. Но разве у Цзин Шэня, о котором во всей столице знают, что он живёт без прислуги, они есть?
— Э-э… Похоже, занятия закончились, — вспомнив свои прежние выдумки, Цзин Шэнь быстро встал между Ся И и взглядом дяди. — Пора идти.
Ся И кивнула и начала вытирать стол метёлкой, а Цзин Сюй получил строгий взгляд от племянника.
Вечером на Лаба должны были подать сладкую кашу, а за обедом в школе, как обычно, подали простые блюда. За столом Цзин Сюй рассказывал множество забавных историй. В конце упомянул, что в прошлом месяце долго жил на юге и там познакомился с холодной красавицей, живущей среди бамбуковых зарослей и умеющей делать бумагу. Заговорив о красавице, он невольно вспомнил двух необычайно красивых танцовщиц из Западных Краёв, которых видел в доме одного чиновника на севере.
Ся И, держа в руках деревянную миску, с интересом спросила:
— Танцовщицы из Западных Краёв хорошо танцуют?
Она помнила, как Цзин Шэнь говорил, что у него дома тоже есть две танцовщицы оттуда.
— Конечно, прекрасно… — начал Цзин Сюй, уже представляя не только танцы, но и их несравненную красоту, но тут встретился со спокойным взглядом господина Ся и тут же стал серьёзным: — А какие книги ты сейчас читаешь?
Цзин Шэнь, видя, как его седьмой дядя одинаково ведёт себя перед отцом и перед господином Ся, не смог сдержать улыбки.
После ужина, когда все уже поели восьмикомпонентную кашу, Цзин Шэнь вдруг потянул Цзин Сюя играть в «му чжань».
— Ты что? Ни вина, ни красавиц — зачем играть?
— Вместо вина будем использовать карамель. Считай, провожаю тебя.
Что до красавиц… он взглянул на Ся И, будто имея в виду, что эта девочка вполне сойдёт за маленькую красавицу.
— Скучно. Не хочу.
Цзин Шэнь поманил Ся И и что-то шепнул ей на ухо.
Глаза Ся И засверкали, она кивнула, и вскоре они вдвоём стали по очереди играть против Цзин Сюя. Когда играла Ся И, Цзин Шэнь стоял рядом и подсказывал. Господин Ся махнул рукой, разрешая им веселиться, и ушёл в свою библиотеку читать сочинения. Услышав из общей комнаты то смех, то стоны, он даже записал короткое замечание.
Когда взошла луна, на маленьком столе зажгли две лампы на касторовом масле. Перед Цзин Сюем лежала горка карамельных лепёшек из кунжута, а перед Ся И и Цзин Шэнем — серебряные слитки и монеты.
— Ну что, «провожание» закончено? — спросил Цзин Сюй, хмуро глядя на племянника. — Как я вообще согласился, что карамель — это деньги?
Цзин Шэнь постучал пальцами по столу, подошёл и обнял дядю за шею:
— Поздно уже, седьмой дядя. Завтра рано уезжать — пора спать.
Цзин Сюй сбросил его руку и, глядя сверху вниз, сказал:
— Разве не говорил тебе не привыкать смотреть на людей снизу вверх?
Цзин Шэнь, которого явно «давили» взглядом, подтолкнул дядю к двери:
— Не думай обо мне и моём росте. Через год, на Праздник середины осени, я уже буду выше тебя.
— Не обещай невозможного.
Ся И, глядя на уходящих, улыбнулась. Потом разделила выигрыш поровну, как договорились. Но ведь она выиграла благодаря подсказкам Цзин Шэня… Подумав немного, она переложила часть своих денег к его стопке.
Под светом лампы серебро отдавало тёплым блеском. Хорошо иметь деньги.
— Так уже не поровну получается, — раздался насмешливый голос юноши в общей комнате.
Ся И вздрогнула и подняла глаза — Цзин Шэнь уже сидел напротив неё и улыбался. Свет лампы смягчал его дерзкие черты, делая их изящными.
— Ты как вернулся? — растерянно спросила она.
— Я провожал седьмого дядю. Теперь вернулся помогать тебе убраться.
На щеках снова появились ямочки. Она подвинула ему стопку с деньгами.
— Ты такая глупая. Договорились же разделить поровну.
— Я не глупая. Помнишь осенью, когда делили гранат? Тоже сказали «пополам», но кто знал, у кого зёрен больше? С деньгами то же самое.
— Какая ерунда, — тихо рассмеялся Цзин Шэнь.
***
После визита Цзин Сюя на Лаба приближался Новый год. Когда наступило Дахань, занятия в школе прекратились, и настало время ехать в Сянъюнь за праздничными покупками. В этом году семьи Ся, Ли, И и Линь отправились вместе, взяв с собой бабушку Чжи. Улицы Сянъюня кишели людьми: мясники, торговцы апельсинами и грушами, лавки с хлопушками, фонариками, вырезанными из бумаги узорами, благовониями — всё было шумно и радостно.
Цзин Шэнь, приехавший из столицы, смотрел на всё это, будто никогда не видел подобного, и всё указывал Ся И то на одно, то на другое. Его поведение рассмешило девушек И Сяоманя и Линь Эрьюэ, которые тихо перешёптывались.
Несколько мальчишек тоже смеялись над Цзин Шэнем, но он не обижался, а наоборот, рассказывал им о столичных обычаях, чтобы привлечь внимание.
Раз уж оказались в Сянъюне, обязательно нужно было заглянуть в Гуаньвэньтан. Два друга незаметно отстали от группы и пошли туда. Молодой приказчик действительно принял картину Цзин Шэня во вторую категорию, и тот, получив немного серебра, тайком зашёл в книжную лавку купить сборник рассказов. Спрятав книгу в пакет с вырезанными узорами, он незаметно вернулся к остальным…
Ся И, кружась на месте, пообещала вышить ему новый кошелёк. Цзин Шэнь подумал, что это выгоднее, чем получить в подарок карамель или горячую грушу.
По дороге домой, нагруженные покупками, Цзин Шэнь заметил на поле группу людей в одежде стражников, занятых какой-то работой. Он долго всматривался, но так и не понял, пока господин Ся не спросил:
— Что разглядел?
— Господин, чем они занимаются?
Господин Ся тоже взглянул на поле:
— Заготавливают лёд. Вода, залитая зимой, замёрзла, и теперь её режут и увозят в ледники — на лето.
Услышав «заготавливают лёд», Ся И вспомнила, как вместе с Цзин Шэнем собирала снег и лёд зимой, и, протиснувшись между ними, сказала:
— Папа, я хочу мороженое из замороженного молока!
— Господин, и я хочу мороженое! — подключился Абао, сидевший рядом с бабушкой Чжи.
Господин Ся пощёлкал обоих по лбу:
— Хотите заморозить себе зубы?
Цзин Шэнь, видя, как Ся И получила щелчок, отвёл взгляд, стараясь не смеяться. Дядя Ли, ехавший впереди, обернулся к Абао:
— Дома выжму побольше соевого масла — сделаю вам мороженое.
— Не надо, — отказался Абао. — Мне надо учить «Беседы и суждения». Господин проверит после праздников.
— Выучишь сегодня — забудешь к празднику.
— Но мороженое у папы не такое вкусное, как у господина.
Отец и сын продолжали спорить до самого Жожэ. Перед закатом дядя Ли дал бабушке Чжи большую банку соевого масла, и господин Ся, сжалившись, всё-таки приготовил миску мороженого из замороженного молока. Но всего одну — пришлось делить на всех. От холода зубы стучали, но все смеялись.
Аминь съел всего одну ложку, но ночью написал длинное письмо, превратив отчёт о наблюдениях в целое эссе о зимнем лакомстве.
После Даханя праздничное настроение усиливалось. Время от времени к господину Ся прибегали дети с красной бумагой, прося написать им новогодние парные надписи. Цзин Шэнь, увидев это, тоже захотел похвастаться и принёс несколько своих вариантов господину. Ся И в это время то вышивала мешочки для благовоний и подошвы, то вырезала узоры для окон у печки.
http://bllate.org/book/5594/548532
Готово:
