Услышав причину, она перевела дух.
Тут же И Ши спросил:
— А что у брата Цзиня в руках?
— Э-э, это… — начал было Цзин Шэнь, но его перебили.
— Это пюре из разварного батата. Для Дацзюй.
Сяомань хлопнул в ладоши:
— Побегу скажу дяде Фугуя, что ты, третий брат, очнулся! Пойдёшь с нами? До урока в школе ещё полно времени.
— Хорошо, — кивнул тот.
***
Лежанка для Дацзюй стояла у колодца — деревянная будка. Перед ней на земле стояли миска с несвежей рисовой похлёбкой и чашка воды, а внутри лежали старая одежда и серо-голубая ткань.
Если приглядеться…
— Да ведь это же клетка от наших кур! — воскликнула Сяомань, явно впервые заглядывая сюда и внимательно изучая жилище кошки.
Ся И погладила Дацзюй по голове. Та, лениво свернувшись клубком, приоткрыла один глаз, и её длинные усы дрогнули.
— Мяу-у…
— Мяу, — подражая кошке, промяукала Ся И и поставила миску с бататом рядом, уговаривая её поесть.
И Ши, стоя позади, усмехнулся:
— С каких пор ты выучила кошачий язык?
— Это всё у Цзин Шэня научилась, — тут же свалила она вину на него.
И Ши обернулся к Цзин Шэню, который сидел рядом с Ся И. Тот поднял глаза, встретился с ним взглядом и тут же втянул голову в плечи.
— Нет, это не я. Не смотри на меня, — отказался он от обвинений, всё ещё помня, как тот подшутил над ним во время сбора оливок.
— Видно, брат Цзинь и впрямь от природы дитя, — произнёс И Ши, и в этих словах слышалась то ли похвала, то ли лёгкая насмешка.
Цзин Шэнь нахмурился и ещё сильнее начал чесать кошку за ухом. В самый разгар этого занятия кто-то шлёпнул его по руке — звонко и решительно.
— Ты её совсем измял! В ней ведь котята!
— А… — Цзин Шэнь отнял руку. Но Дацзюй уже не ела. Она, отяжелев от беременности, медленно потянулась и направилась в главный зал дома.
Все задумались, не пойти ли за ней, но И Ши напомнил, что пора в школу.
Девочки кивнули и помахали ему на прощание, уже собираясь зайти в дом, чтобы проводить кошку. Перед уходом И Ши ещё раз взглянул на Цзин Шэня, и тот, почувствовав на себе этот взгляд, замешкался на несколько мгновений, прежде чем войти в зал.
Внутри было гораздо просторнее, чем во дворе дома Ся. У стены сидел, прислонившись к столу и дремля, тощий, как щепка, мужчина. У его ног тлел в жаровне слабый уголёк, а рядом, тоже полусонная, устроилась Дацзюй.
— Вы как сюда попали? — раздался тихий, тонкий женский голос за спиной.
Это была тётушка Фугуя — худая, словно ивовая веточка. В руках она держала несколько кусочков жареных лепёшек и, заметив гостей, попыталась спрятать их, но растерялась и замерла в нерешительности.
— Мы просто пришли посмотреть на кошку, — робко ответила Ся И.
— А… ну заходите тогда, — сказала женщина и вошла в зал, поставив тарелку с лепёшками рядом с локтем мужа и разбудив его.
Ся И снова потрогала мочку уха и почувствовала лёгкое раскаяние: зачем вообще заходить в дом? Эта сцена была слишком неловкой.
О скупости этой пары Цзин Шэнь слышал и раньше, но не ожидал, что они будут так неловко прятать даже несколько лепёшек. Смешно, конечно, но он заметил, как Ся И стало неловко, и, наклонившись к ней, прошептал:
— Давай просто посмотрим и уйдём.
— Хорошо…
Но небеса, видимо, решили иначе.
Только что проснувшийся дядя Фугуя глубоко вздохнул. Сяомань, глядя на удаляющуюся спину тётушки Фугуя, невольно спросила:
— Дядя, почему вы снова вздыхаете?
Тот выпрямился и пригласил всех сесть:
— Вам как раз повезло прийти. Помогите мне решить одну беду.
— Дядя, мы ещё дети, разве мы можем давать советы? — заторопилась Сяомань.
— Вы учитесь в школе, умные, — сказал он, и его длинные усы слегка дрогнули при очередном вздохе.
Он начал рассказывать о том, что его мучило. После раздела имущества младший брат переехал в Сянъюнь и несколько лет назад умер. Его вдова с детьми приехала в Жожэ и потребовала денег на похороны. Дядя Фугуя, помня братскую привязанность, дал им конверт с серебром. Но те устроили плач у ворот, обвиняя его в том, что он не хочет платить за похороны родного брата. Пришлось жене вытащить из-под подушки ещё десять лянов, чтобы они ушли.
Здесь он снова тяжело вздохнул, и в голосе его прозвучала горечь.
Сяомань смутно помнила тот случай — ей тогда было совсем мало. Она сочувственно сказала:
— Это ведь их вина, а не ваша. Но почему вы всё ещё переживаете?
— Ах, не из-за этого… Недавно пришли сказать, что племянница выходит замуж, а у них нет приданого. Просят отдать им вола… Но ведь у меня только один вол! Если отдам — чем пахать?
— Отдадите вола, купите коня. Конная повозка всё равно быстрее воловьей, — предложил Цзин Шэнь.
— Конь может пахать? Да и вообще, с чего это я должен выдавать приданое за чужую дочь? — вспылил дядя Фугуя. Вспомнив, что у него нет детей, он ещё больше расстроился, и в отчаянии ударил ногой по полу.
От этого удара в зал вбежала кошка с хриплым «мяу».
Все обернулись. В дверях стояла тощая, как сам дядя Фугуя, рыжая кошка. В то же мгновение на коленях у Цзин Шэня стало пусто — две кошки, одна тощая, другая уже заметно округлившаяся, начали кружить друг вокруг друга.
— Это же… — Ся И поняла, широко раскрыв глаза, и посмотрела на Цзин Шэня. Тот выглядел ещё более удивлённым.
Это была та самая кошка, которую он видел у ручья в Цинси. Неужели она так привязалась к Дацзюй, что пробежала весь путь от Байтоу до Жожэ, чтобы навестить свою «невесту»? Поистине трогательная любовь…
Решения проблемы так и не нашлось. Дядя Фугуя опустил голову, перевернул в жаровне угли и снова стал греть ноги, больше не пытаясь вовлекать детей в свои заботы.
Тем временем жар с лепёшек почти сошёл. Вошла тётушка Фугуя, сначала бросив взгляд на тарелку, а потом уже заговорив.
Трое поспешили уйти, сказав, что просто зашли проведать кошку.
По дороге домой Ся И всё ещё говорила о Дацзюй и гадала вместе с Цзин Шэнем, сколько котят у неё родится. Он назвал число наугад, а потом вдруг остановил её:
— Ся И.
— Что? — она обернулась.
Он отвёл взгляд и медленно произнёс:
— Я тут подумал… Я уже давно в Жожэ, уже привык ко всему. В будущем не буду больше ходить за тобой повсюду.
Он помолчал и добавил:
— Если захочешь поиграть с девушкой из семьи И, не обязательно брать меня с собой.
Ся И не ожидала таких слов. Она долго молчала, а потом тихо ответила:
— Хорошо…
Но…
Девочка опустила глаза на камешки, вдавленные в глиняную дорогу, и вдруг решила, что не будет вышивать ему маленький гранат.
Холодные облака скользили по горным хребтам, листья падали в пустоту.
Красивая картина, но для Цзин Шэня она превратилась в ледяной ветер, обжигающий лицо до онемения.
Скрипнула деревянная дверь. Цзин Шэнь обернулся и увидел, как захлопывается дверь перед носом у девочки. Та будто и не заметила его — просто вошла и закрыла дверь.
Снова подул ветер, принеся с собой сухой лист, который приземлился прямо ему на голову. Сидя на крыше, Цзин Шэнь чихнул и, прищурившись, стал смотреть вниз, на дорожку.
Ся И шла по дворам — вероятно, к бабушке Чжи.
С тех пор как они навестили Дацзюй, она снова полностью погрузилась в вышивание театрального костюма. Кроме обеда в школе, она почти всё время проводила у бабушки Чжи, оставаясь там с утра до самого вечера.
Обещание вышить ему гранат, данное ещё недавно, словно стёрлось из её памяти.
Думая об этой странности, Цзин Шэнь тяжело вздохнул и снова повернулся к далёким горам. В последнее время он всё чаще сидел именно здесь, на крыше.
Но осёл на ближайшем склоне никак не мог успокоиться. Жуя сено, он то и дело кричал на Цзин Шэня, будто тот собирался отнять у него корм. Это выводило Цзин Шэня из себя, и он уже готов был спрыгнуть вниз и отобрать сено… Но, к счастью, он не был таким безрассудным. Вместо этого он просто зажал уши двумя пальцами.
Только к полудню он наконец вышел из дома и направился в школу «Сюаньмяо».
По дороге он встретил бабушку У, которая собирала у забора фенхель. Добрая старушка, увидев его, сразу спросила:
— Сегодня Ся И снова не с тобой?
Очевидно, она задавала этот вопрос уже не в первый раз.
Цзин Шэнь молча кивнул и, не дожидаясь следующего вопроса, ускорил шаг.
***
Во дворе бабушки Чжи Ся И вынесла из кухни последнюю тарелку с закусками и села у очага в главном зале.
Старушка радостно улыбнулась, положила ей в миску кусочек мяса и сказала:
— Давно мы с тобой не обедали вместе. Недавно Абао с отцом заходили ко мне и спрашивали про тебя.
Ся И заинтересовалась:
— А что они обо мне говорили?
— Абао сказал, что ты теперь целыми днями проводишь с Цзин Шэнем и даже не ходишь в школу играть.
Ся И задумалась. Действительно, раньше, когда Цзин Шэня не было, ей было скучно дома, и она либо играла с Сяоманем и Эрьюэ, либо ходила в школу подмести пол или полить деревья. Но с тех пор как Цзин Шэнь появился в Жожэ, она почти всё время проводила с ним. Она сама водила его гулять, а он вдруг заявил, что она мешает ему отдыхать, и сказал, что больше не будет ходить за ней. «Ну и не ходи!» — подумала она, но внутри стало обидно.
Бабушка Чжи, как назло, подняла именно эту тему:
— А Цзин Шэнь в последнее время почему не ходит с тобой?
Ся И надула губы и соврала:
— Он теперь всё время на крыше «медитирует», со мной не разговаривает.
Бабушка Чжи, конечно, не поняла, что значит «медитировать на крыше», но уловила суть: дети поссорились. Вспомнив, как в последние дни девочка грустно вышивала костюм, она всё поняла и за обедом тактично намекнула, после чего Ся И тут же выложила всю правду.
— Неужели из-за такой мелочи вы уже почти десять дней не разговариваете?
Ся И ткнула палочками в рис и тихо поправила:
— Мы всё же пару раз говорили.
— Он же сказал, что не будет ходить за тобой каждую минуту, а не то, что совсем перестанет с тобой играть. Почему ты так обиделась?
Девочка сморщила нос, не зная, что ответить, и почувствовала, что, возможно, действительно поступила неправильно.
— Зачем такая юная девушка ходит с нахмуренным лицом? Сначала спокойно поешь, а вечером, когда вернёшься домой, поговори с Цзин Шэнем.
— Бабушка Чжи, я поступила плохо? — неожиданно спросила Ся И. — Я ведь не хотела злиться… Но чем больше думаю, тем обиднее становится. Может, Цзин Шэнь меня не любит?
— Кто же может не любить нашу Ся И? — улыбнулась старушка. — Злиться — это естественно. Но юноши в его возрасте думают иначе, чем девушки. Иногда они переживают даже больше. Если ты вдруг перестала с ним разговаривать, возможно, он сейчас мучается ещё сильнее тебя.
— Правда? — Ся И уже превратила рис в кашу, теперь она тыкала палочками в кусочек вяленого мяса. — А мне всё ещё вышивать ему гранат?
— Какой гранат?
Ся И рассказала бабушке Чжи о своём обещании вышить ему маленький гранат у ручья в Цинси. Но на этот раз бабушка не стала её уговаривать, а, наоборот, поставила миску и серьёзно сказала:
— Этот гранат вышивать нельзя. Цзин Шэнь хоть и живёт у вас, но не является близким родственником. Вышитый тобой гранат — это как бы ты сама. Такой интимный узор на одежде юноши — это неприлично. Ты скоро станешь совершеннолетней — перестань думать о себе как о маленькой девочке.
Это было впервые, когда бабушка Чжи говорила так прямо. Сначала Ся И обрадовалась — теперь у неё есть уважительная причина отказаться от обещания. Но потом поняла, что старушка права.
Всё же ей было немного неловко — ведь она тогда пообещала так легко и радостно.
После обеда небо потемнело — над головой собрались плотные тучи, и стало мрачно.
Бабушка Чжи, глядя в окно, прикинула в уме: «Лицзе наступает через десять дней после Дунчжи… Сегодня как раз этот день». Она обернулась к девочке, которая убирала со стола:
— Оставь посуду мне. Похоже, скоро пойдёт дождь. Лучше поторопись домой.
Ся И не стала спорить, согласилась. Перед уходом она посмотрела на театральный костюм на столе и подумала, оставить ли его здесь или взять с собой. Решила, что ещё успеет вышить немного, и взяла его с собой, попрощавшись со старушкой.
Только она вышла за калитку, как увидела его — Цзин Шэнь сидел под навесом, глядя на дверь большими, ожидательными глазами…
— Ты здесь? — спросила она, вспомнив слова бабушки и решив первой заговорить.
Цзин Шэнь удивился, помолчал и ответил:
— Я услышал от учителя, что ты обедаешь у бабушки Чжи… Хотел просто заглянуть.
http://bllate.org/book/5594/548522
Готово:
