— Значит, ты их проучил, и они в ответ разозлились и избили тебя?
Цзин Шэнь промолчал. Ся И тут же решила, что именно так всё и было. Выходит, вина вовсе не на нём…
Вчера она глупо поверила сплетням тех тётушек и злилась на Цзин Шэня. А ведь он-то хотел помочь — и получил пять кулаков подряд! Если бы не умел драться, давно бы остался без рук и ног.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее раскаивалась.
Ему всего пятнадцать, а он уже лишился дома. Даже разбив тарелку, он теперь чувствует себя виноватым. А если бы сегодня они не поговорили по-настоящему, она продолжала бы считать его недругом… Разве это не сделало бы его ещё несчастнее?
— Прости, — прошептала она, почти пряча лицо в миску с арахисом.
Цзин Шэнь посмотрел на её опущенную голову и вдруг почувствовал себя виноватым:
— Ты же меня не била. Зачем извиняться?
Ся И всё ещё сидела, опустив голову, и снова заговорила о вчерашнем:
— Впредь я не дам тебе обижать.
Как же странно устроена эта девчонка! Она же видела собственными глазами, как он сам расправился с теми парнями, а всё равно думает, будто его обидели? Он лишь притворялся, чтобы она перестала сердиться на него…
Смешавшись и смутившись, он окликнул её:
— Ся И?
— А? — наконец подняла она голову.
— Меня никто никогда не обижал и впредь не обидит. Сейчас мне просто немного не везёт, но как только я вернусь домой, всё наладится.
Ся И замерла и невольно вырвалось:
— Вернёшься домой? Но ведь ты же… — Она осеклась на полуслове, проглотив остаток фразы.
Цзин Шэнь закончил за неё:
— Остался без дома?
— …Я так не думала, — осторожно взглянула она на него, теребя арахис так, будто собиралась стереть его в порошок.
— Учитель тогда лишь сказал, что я «временно остался без дома»… — Увидев её растерянность, он пояснил: — Я приехал в Жожэ, потому что совершил проступок. Отец разгневался и выгнал меня. Как только его гнев утихнет, он пришлёт за мной людей.
Уши Ся И покраснели сильнее, чем кожура арахиса. Вот почему он не выглядел расстроенным! Она всё это время неправильно поняла ситуацию. Забормотав извинения, она сказала:
— Я такая глупая, надумала всякие глупости… Не злись на меня.
Цзин Шэнь улыбнулся её осторожному виду:
— Почему мне злиться? Сейчас я действительно бездомный.
Она растерянно кивнула и спустя долгое молчание спросила:
— А где твой дом? Почему ты оказался именно у нас?
— Дом в столице. А почему именно у вас — не знаю. Возможно, учитель знаком с моим отцом.
Услышав слово «столица», Ся И округлила рот, будто собираясь произнести «о». Затем, делая вид, что чешет бровь, она косилась на Цзин Шэня. Тот заметил и посмотрел на неё. Она испуганно отвела взгляд и усердно занялась очисткой арахиса.
Цзин Шэнь: «…»
Автор примечает: В начале повествования точки зрения часто будут меняться, чтобы подчеркнуть различия в восприятии и создать лёгкие недоразумения. Позже, когда начнётся настоящая искра, стиль станет более единым. Думаю, эта книга сможет достичь объёма в триста тысяч иероглифов.
☆ Вчера один ангел спросил меня, люблю ли я гранаты. На самом деле гранат здесь — случайность. Я давно люблю стихотворение «Летняя тишина» и с каждым прочтением люблю его всё больше. Однажды вдруг подумал: как сладко было бы влюбиться во дворике, где цветут гранаты! Поэтому и переименовал книгу в «Сладкий дворик». Позже узнал, что гранат ещё называют жожэ, что звучит как «останься» — и это показалось мне ещё более символичным…
— Это занавеску ты вышила? — спросил Цзин Шэнь, заходя на кухню и берясь за синюю занавеску с бело-зелёными цветами.
Она кивнула, улыбнулась, услышав комплимент, и скрылась за дверью кухни. Там вдруг вспомнила:
— Забыла спросить: ты вчера пользовался печкой и не потушил огонь?
Неизвестно, сколько хвороста он набросал — утром печка ещё была тёплой.
Цзин Шэнь поставил корзинку:
— Понял. В следующий раз обязательно потушу.
Ся И взглянула на него:
— Если не умеешь, я тебя научу.
В последние дни он ни разу не надевал одну и ту же одежду — явно из богатого дома. Наверняка никогда не заходил на кухню.
Найдя несколько поленьев у стены, она села на табурет и разожгла огонь. Помолчав, спросила:
— Цзин Шэнь, у тебя дома много служанок?
Он приподнял бровь и внимательно посмотрел на неё:
— Зачем тебе это знать?
Девушка у костра отражала в глазах оранжевое пламя. Она задумалась, но так и не ответила, лишь сказала:
— Читала в книге, что в столице все любят держать служанок.
— Не то чтобы столичные особенно любят служанок. В любом богатом доме найдётся пара-тройка служанок.
— А у тебя есть?
Этот вопрос поставил Цзин Шэня в тупик. Во дворце, конечно, множество служанок и слуг, но…
Его упрямый отец не понимал смысла воспитания и боялся, что сын превратится в распутного повесу. Поэтому никогда не позволял ему самому выбирать прислугу. До пятнадцати лет рядом с ним были лишь грубые слуги, из-за чего его даже дразнили.
Подумав, он решил сохранить лицо и соврал:
— Конечно, много.
И для убедительности добавил:
— Даже две танцовщицы из Западных земель, прекрасные, как небесные феи.
Он упомянул танцовщиц не просто так. На осенней охоте он наконец встретил давно не видевшегося седьмого дядю. Тот рассказал, что в северном крае у одного чиновника увидел двух несравненных танцовщиц, привёз их в столицу и обещал отправить к племяннику, чтобы тот «бедолага» хоть раз повидал красоту.
Цзин Шэнь действительно хотел посмотреть на них — но в основном ради того, чтобы увидеть, как отец будет отчитывать седьмого дядю за эту затею.
Но прежде чем дядя попал в немилость, сам Цзин Шэнь был «сослан».
Ся И не знала, правду ли он говорит, и не догадывалась о всех этих хитросплетениях. Услышав, она лишь понимающе кивнула.
Пока она замачивала арахис, Цзин Шэнь спросил:
— Будем варить арахис?
— Да, одну часть сварим, другую — поджарим, — сказала она, разделив арахис на две кучки. — Но сначала нужно замочить.
Он стоял у стола, внимательно наблюдая. Когда она приготовила звёздчатый анис, соль и масло, усадила его рядом и завела разговор — в основном расспрашивала о жизни в столице.
Цзин Шэнь выбрал пару интересных историй, и она слушала с таким же жадным вниманием, как на представлении рассказчика. Видя это, он воодушевился и подумал: «Почему раньше в столице мне всё казалось таким скучным?»
— А ещё? — Её глаза сияли, будто в них зажглись звёзды, а вокруг лёгкий румянец.
Цзин Шэнь, у которого под глазом ещё синяк от драки, вдруг заметил: у этой девушки такие же миндалевидные глаза, как у него.
Очень красивые.
Он так долго молчал, что Ся И робко переспросила, почти жалобно:
— Есть ещё?
— Есть, но твой арахис уже давно замочен, — кивнул он в сторону стола. — Если хочешь послушать дальше, расскажу в другой раз.
Ся И побежала варить арахис.
Замоченный арахис отправился в кастрюлю, туда же — звёздчатый анис, соль и немного масла. После закипания огонь убавили, и через четверть часа она занялась второй порцией.
Когда арахис уже томился под крышкой, а вторая часть была просушена, она попросила:
— Цзин Шэнь, поможешь?
— Да.
— Промой, пожалуйста, две деревянные миски на полке.
Он выполнил просьбу, и вскоре в его руках оказалась миска с арахисом, который теперь выглядел гораздо сочнее и полнее, чем до варки.
Ся И добавила:
— Найди ещё большую миску и накрой сверху. Я пойду жарить арахис.
— Хорошо, — сказал он, беря маленькую миску.
На кухонном столе он нашёл большую миску, но, почувствовав лёгкий солоноватый аромат, обернулся. Ся И уже стояла на табурете у сковороды — оказывается, ей даже для жарки нужно вставать на табурет. Какая же она маленькая!
Цзин Шэнь вздохнул и, убедившись, что она занята, спокойно бросил в рот один арахис.
Сваренный арахис лопнул во рту, сок брызнул, кожица легко отделилась. Мягкий, сочный — вкуснее сладкой каши… Хотя с синяком солёное немного щипало.
Менее чем через полчаса арахис был поджарен, и аромат стал ещё насыщеннее. Живот Цзин Шэня предательски заурчал, но, к счастью, звук заглушил шум жарки.
Пока Ся И мыла сковороду, он успел тайком съесть ещё пару жареных орешков и решил, что предпочитает именно их.
Когда всё было убрано, Ся И не забыла показать ему, как правильно тушить огонь. Цзин Шэнь кивал, и только после этого они собрались в школу.
По дороге встречали много людей. Каждый, увидев Ся И, спрашивал, кто такой Цзин Шэнь. Проходя мимо двора бабушки У, Ся И вспомнила её слова «девица выросла» и слегка покраснела.
***
— Это чей дом? — спросил Цзин Шэнь, оглядывая старый, обветшалый двор.
— Это дом бабушки Чжи. Она учит меня вышивке, — ответила Ся И, открывая калитку.
Бабушка Чжи — приезжая. Её дом на самом деле старый двор дяди Ли, поэтому он и выглядит старее, чем дом Ся И.
— Так ты учишься вышивке? — удивился он. — Я думал, ты просто для забавы шьёшь.
Она слегка сморщила нос:
— Да, мама хочет, чтобы я научилась.
Не успела она договорить, как из дома донёсся старческий голос:
— Это Сяо И пришла?
— Да! Бабушка Чжи, я сварила арахис, — сказала она, махнув Цзин Шэню, который нес корзинку.
Бабушка Чжи увидела за девочкой юношу. Сначала не узнала, но потом пригляделась и удивилась:
— Ай… Разве это не А-Ши? — Обратилась к Цзин Шэню: — Не припомню, чей ты сын, но точно видела раньше.
— Бабушка Чжи, вы ошибаетесь. Он недавно приехал из столицы.
— О? Из столицы… — пробормотала старушка, устраиваясь в кресле с подушкой.
Ся И выложила арахис на столик рядом с корзинкой для шитья:
— Ещё тёплый. Я хорошо разварила. Попробуйте!
— Хорошо… — Старушка с удовольствием съела несколько орешков и не переставала хвалить Ся И.
Обычно это не смущало бы, но сегодня рядом был Цзин Шэнь, и девушка смутилась. Потирая уши, она перевела разговор на другое.
Вдруг бабушка Чжи воскликнула:
— Ай!
И повернулась к молчаливо сидевшему Цзин Шэню:
— Юноша…
Он, удивлённый, назвал её так же, как Ся И:
— Бабушка Чжи.
Старушка ещё раз внимательно его осмотрела:
— А как тебя зовут? Можно спросить?
— Цзин Шэнь. Пока без прозвища.
Глаза бабушки Чжи вдруг заблестели. Она замерла и спросила:
— Какой Цзин? Какой Шэнь?
Фамилия Цзин — царская, крайне редкая. Когда Ся И спрашивала его об этом, он без колебаний отвечал, зная, что простая деревенская девочка ничего не заподозрит.
Но сейчас, глядя на эту бабушку, он почувствовал: она не простая старуха. Однако соврать при Ся И не захотел и честно ответил:
— Цзин — как «пейзаж», Шэнь — как «глубина».
Бабушка Чжи тихо что-то пробормотала себе под нос — никто не расслышал.
Сваренный Ся И арахис явно пришёлся по вкусу, и Цзин Шэнь, получив одобрение старушки, смело съел ещё несколько орешков. Наконец, бабушка Чжи спросила, который час, и они заторопились в школу.
Выходя со двора и переходя маленький деревянный мостик, Цзин Шэнь с удовольствием подумал: «Выходит, она так старалась, чтобы приготовить два вида арахиса для разных людей. Какая чуткая девочка».
Школа находилась у подножия холма. Вокруг — тишина и зелень, в ушах — пение птиц, сбоку журчит ручей. Пройдя ворота, они увидели аккуратные, изящные здания.
— Эту школу построил учитель? — спросил Цзин Шэнь, оглядываясь.
— Да! — гордо кивнула она.
Цзин Шэнь осмотрелся и понял: школа «Сюаньмяо» гораздо больше их дома. И учитель, похоже, не так уж беден, как он думал.
— Уроки скоро закончатся. Пойдёшь пока на кухню — там кухня даже больше, чем у нас дома.
— А ты? — спросил он, поняв, что она остаётся.
Она взяла у него корзинку и серьёзно сказала:
— Мне нужно кое-что обсудить.
Цзин Шэнь бросил на неё лёгкий взгляд:
— Хорошо.
Ся И села на камень под кассией, а Цзин Шэнь отправился искать кухню. Нашёл — просторное помещение, но посуды мало, на столе лишь пучок свежей зелени.
Видимо, скоро обед. Он поднял бровь. Вскоре снаружи послышался шум, и у двери появился господин Ся.
— Где Сяо И?
— Впереди. Сказала, что ей нужно кое-что обсудить.
http://bllate.org/book/5594/548502
Готово:
