Она развернулась и уже собиралась выйти во двор, чтобы найти его, но у самой двери застыла. Всего в нескольких шагах стоял юноша с растрёпанными волосами. На его бледном лице проступали синяки и кровоподтёки, а и без того слегка розоватые миндалевидные глаза теперь покраснели, отчего зрачки казались ещё темнее и ярче — будто в их глубине мерцал отсвет чего-то невысказанного…
Ся И вздрогнула. Её уши мгновенно залились румянцем, и голос, обычно мягкий и звонкий, прозвучал неожиданно резко:
— Кто тебя избил?
Автор примечает:
Тест на внимательность:
1. Самое большое заблуждение Цзин Шэня: А. «Наберись терпения — всего лишь несколько дней поживёшь и вернёшься домой»; Б. «Господину так не хватает денег, что он до сих пор носит такие поношенные одежды».
2. Самое большое заблуждение Ся И: А. «Кто осмелился обидеть такого кроткого юношу!»; Б. «Как ему жаль — ведь он совсем ещё ребёнок, а у него уже нет дома».
Кхм… Как только пройдёт этот неловкий начальный этап, всё очень скоро станет нежным и сладким! У меня припасено столько розовых сцен! (doge) Читайте дальше — не пожалеете! (авторская реклама с зажмуренными глазами)
Спасибо всем за вашу любовь~ (シ_ _)シ Пойду сдам экзамен по истории зарубежной литературы и вернусь… наверное…
Ветер, ещё свирепее, чем сама Ся И, трепал деревья за окном, заставляя их шумно шелестеть. Цзин Шэнь, стоявший посреди этого вихря, выглядел крайне растрёпанным и неловко кашлянул:
— Ничего страшного… Просто не мог тебя найти.
По его виду было совершенно ясно, что это не так. Ся И опустила голову с чувством вины:
— Я утром забыла рассказать тебе про школу… Ты голоден? Давай я что-нибудь приготовлю.
Цзин Шэнь покачал головой:
— Я уже ел. Днём, пока ждал тебя на крыльце, сосед из следующего двора спросил, кто я такой. Я ответил, что временно живу у господина Ся, и он дал мне миску клецек.
— Дядя Ли?
— Да.
Ся И почесала висок, подумав про себя: «Дядя Ли и правда добрый человек — даже незнакомцу готов дать поесть». Но сейчас важнее были его раны, поэтому она махнула ему, чтобы он шёл во двор — искала мазь.
Цзин Шэнь, вспомнив о синяках на лице, смутился и, усевшись на каменную скамью, недовольно пробормотал:
— Даже по лицу ударили… Теперь, наверное, урод какой-то стал…
Ся И перерыла весь дом вверх дном и наконец нашла лекарство — похоже, оно осталось ещё с тех пор, когда два года назад она поскользнулась на снегу. Выходя из дома с баночкой в руках, она увидела, как он сгорбился на скамье, выглядя совсем жалко.
— Кто тебя избил? — спросила она, но тут же вспомнила, что он только что приехал и никого здесь не знает. От этого ей стало ещё злее и обиднее.
Кто же мог так жестоко избить его сразу после приезда?
И снова заговорила сердито:
— После обеда я схожу с тобой, и ты укажешь мне на этих людей.
Цзин Шэнь поспешно остановил её:
— Не… не надо. Это всего лишь царапины, ничего серьёзного, не больно, честно —
Она, раздражённая, немного надавила при нанесении мази, и он резко втянул воздух сквозь зубы.
Цзин Шэнь косо посмотрел на неё. Её тонкие брови были слегка приподняты, и выражение лица явно выдавало недовольство:
— Теперь ты живёшь в нашем доме, значит, ты один из нас. Пока мы с отцом рядом, никто не посмеет тебя обижать.
Горло Цзин Шэня сжалось, и он не смог вымолвить ни слова. Только спустя долгую паузу пробормотал:
— Ты ошибаешься… Меня никто не обижал…
Ся И, конечно, не поверила, а вместо этого понюхала маленькую баночку с мазью и вздохнула:
— Лекарство лежало слишком долго, запах почти выветрился. Завтра спрошу у И Ши в школе — у него наверняка есть. Помню, летом староста упал за деревней, так что дома у него точно должна быть мазь.
Цзин Шэнь нахмурился, но больше не спорил и просто терпел боль, пока она мазала ему лицо.
Ему уже исполнилось пятнадцать, и драк он повидал немало, но никто никогда не осмеливался бить его в лицо. А сегодня — пожалуйста: несколько мальчишек избили его до синяков.
— Есть ещё где-нибудь ушибы? Если есть, не забудь вечером намазаться.
Она подвинула баночку к нему.
Цзин Шэнь поднял на неё глаза. Взгляд всё ещё был влажным. Он осторожно спросил:
— У меня в комнате нет света… Боюсь, не разгляжу, куда мазь наносить.
— А? Отец забыл купить лампу?
Не то чтобы забыл — скорее, нарочно не купил, подумал про себя Цзин Шэнь.
— Тогда я принесу тебе две свечи. Ещё чего-нибудь не хватает?
Цзин Шэнь помедлил и наконец озвучил свою просьбу:
— Сегодня я хотел бы искупаться… Я сам могу вскипятить воду.
Последние слова он добавил, чтобы не обременять её ещё больше. Если бы слуги из его прежнего дома услышали такое, они бы расстроились до слёз. Но Ся И ничего об этом не знала и лишь напомнила, на каком котле можно греть воду.
Он энергично закивал, а затем, словно решившись, высказал последнее желание:
— Можно… одолжить твоё зеркало?
Ся И сначала удивилась, но потом наконец улыбнулась и побежала в дом за медным зеркалом.
***
Медное зеркало, отполированное всего несколько дней назад, давало чёткое отражение.
Но когда Ся И вернулась во двор с зеркалом, картина там полностью изменилась. За то короткое время, пока она искала зеркало, её отец уже вернулся домой… и вместе с ним во двор вошли несколько мальчишек с распухшими лицами и несколько разъярённых женщин.
От этой сцены Ся И насторожилась и с подозрением посмотрела на Цзин Шэня. Тот с гневом и обидой смотрел на собравшихся.
Одна из женщин первой заговорила:
— Господин, посмотрите только, до чего довёл моего Ацюаня!
— У моего Асаня глаз совсем заплыл! — плакала и причитала мать Асана, а другая женщина тоже принялась возмущаться.
Во дворе Ся поднялся настоящий шум. Даже Абао, только что вернувшийся из школы, испуганно заглянул за ворота, чтобы послушать.
Цзин Шэнь, впервые столкнувшийся с деревенской горячностью, несколько раз пытался возразить, но каждый раз его перебивали злобные крики женщин. Фразу «Да, я старше их, но ведь они напали впятером!» ему удалось наконец выговорить лишь после нескольких неудачных попыток.
А что до истинных намерений этих женщин — он быстро понял: они явно рассчитывали выманить у господина Ся хоть что-нибудь в качестве компенсации.
Юноша мрачно нахмурился, пальцы сжались до белизны, а те самые мальчишки, спрятавшиеся за спинами матерей, продолжали корчить ему рожицы.
Раз терпеть больше невозможно, то и не стоит —
— Цзин Шэнь, — раздался спокойный, но властный голос господина Ся, и юноша мгновенно сник, повернувшись к нему.
Он не знал почему, но в этом одном имени прозвучала сила, сравнимая с буддийским изречением: «Положи меч — и обретёшь просветление».
Господин Ся, как и любой образованный человек, поступил по обычаю: спокойно объяснил ситуацию, а затем, не желая продолжать ссору, пошёл на уступки. После небольшой беседы он отправился на кухню и вынес большой кусок копчёной ветчины, который и вручил трём женщинам. Те, наконец удовлетворённые, потянули своих детей и ушли.
Во дворе воцарилась тишина. Лицо Цзин Шэня всё ещё пылало от злости.
— Папа… — Ся И, всё это время стоявшая за спиной отца и державшая зеркало, подошла ближе.
Господин Ся, будто ничего не случилось, улыбнулся и погладил её по голове:
— Ничего страшного. Пойду обед готовить.
— Хорошо, — кивнула она и, дождавшись, пока отец скроется на кухне, подошла к каменному столику. Юноша сидел, явно дуясь. Она презрительно поджала губы.
Как он вообще посмел бить других? А ведь она-то думала, что его избили! Раздосадованная, она с силой поставила зеркало на стол и, не сказав ни слова, развернулась и ушла.
Цзин Шэнь посмотрел на перевёрнутое зеркало, потом на её удаляющуюся спину и почувствовал себя ещё более подавленным, чем утром…
Когда они сели за обед, на столе стояли тарелка с тушёной ветчиной, тарелка с бамиями и три миски риса.
Цзин Шэнь уставился на ветчину и не мог проглотить ни куска. Он быстро доел рис, глухо бросил «я наелся» и встал из-за стола. На этот раз уже Ся И провожала взглядом его уходящую спину…
Первым делом он собрал посуду и пошёл мыть её, но, дойдя до плиты, обнаружил, что в очаге нет огня. Его висок дёрнулся, и он некоторое время стоял, оцепенев, прежде чем отправился в угол за дровами. Несколько попыток разжечь огонь закончились неудачей — руки уже горели от спичек, но пламя никак не разгоралось.
Когда огонь наконец вспыхнул, соль пота попала в свежие раны на лице, вызывая жгучую боль. Дым и горячий воздух от мехов чуть не заставили его заплакать. Измученный юноша опустил голову и, несмотря на боль, слабо улыбнулся.
Улыбка, от которой щёки снова заныли.
***
Когда Ся И вошла во двор с посудой, Цзин Шэнь сидел на табуретке, которую она обычно использовала, чтобы доставать вещи с высоких полок. Увидев её, он сначала напрягся, а потом медленно поднял голову.
На его и без того избитом лице теперь красовались ещё и чёрные полосы сажи — выглядело одновременно смешно и жалко. Ся И прикусила губу, хотела что-то сказать, но в итоге просто отвернулась.
Вода в котле уже бурлила. Она опустила голову и пошла мыть посуду на другой стороне двора. Едва она налила в котёл свежую воду, как Цзин Шэнь подошёл и протянул ей черпак с горячей водой. Пар от воды мягко клубился в свете единственной свечи на стене.
— Подлей немного горячей, — сказал он.
Она убрала руки, наблюдая, как тёплая вода медленно наполняет таз… Когда пришла очередь мыть тарелки, руки уже не мёрзли. Едва она тихонько постучала посудой, он тут же аккуратно поставил всё на место.
Такой хороший юноша — как он мог ударить других? Но факты были налицо. Эти мальчишки и правда были самыми озорными в Жожэ, но даже самый младший из них выглядел избитым сильнее, чем Цзин Шэнь. Кто бы мог подумать, что он такой сильный.
Она размышляла обо всём этом, но не забыла вернуться в дом за двумя свечами для него.
Получив свечи, Цзин Шэнь был готов ко всему, кроме одного — ему не хватало ванны. Пришлось довольствоваться большим деревянным корытом. Днём те мальчишки, по счастью, не били его по телу — кроме немного болезненного запястья, других ушибов не было. После купания он при свете слабого пламени свечи наугад намазал мазь на лицо.
Внимательно разглядывая синяки в зеркале, он вспомнил события дня и невольно скривился…
Он просто хотел немного прогуляться, но, бродя вдоль реки, случайно забрёл в поля. Его и так уже испачканные обувь и одежда теперь ещё и увязли в мокрой грязи, и от этого настроение окончательно испортилось.
И тут он услышал, как кто-то что-то шепчет. Подойдя ближе, увидел четверых или пятерых мальчишек, сидящих на пнях и болтающих. Из разговора доносилось: «наследный принц», «дом господина Ся»… Он мгновенно встревожился — неужели его настоящее положение раскрыто? Не раздумывая, он вышел к ним и начал расспрашивать, но разговор быстро пошёл вкривь и вкось, и вдруг эти несмышлёные детишки набросились на него с кулаками…
Ночью снова поднялся ветер и застучал в дверь. Цзин Шэню всё казалось, что кто-то пытается войти. Он быстро оделся и вылил остатки воды в уборную.
Небо уже совсем потемнело, и звёзды мерцали вокруг луны.
Он остановился посреди двора и поднял глаза к ночному небу. Накопившаяся за последние дни тоска и тревога внезапно немного рассеялась, и он с новым интересом вернулся в дом, принёс складной стул и уселся во дворе, перекинув мокрые волосы через спинку, чтобы спокойно любоваться звёздами.
Завтра двадцать восьмое… Через несколько дней наступит сентябрь. Интересно, когда упрямый князь наконец разрешит ему вернуться? Эти дни тянутся, как целая вечность…
— Любуетесь луной?
За спиной неожиданно раздался мягкий мужской голос. У Цзин Шэня по коже пробежали мурашки. Он встал и поклонился:
— Господин.
Под лунным светом господин Ся, казалось, улыбнулся:
— Ночью прохладно. Сходи, найди платок и вытри волосы.
— Хорошо, — ответил он и пошёл в дом. Вернувшись, он уже держал на голове сухой платок и нес второй стул. Они сели рядом под луной и долго тихо беседовали, прежде чем разойтись по своим комнатам.
Так как всё, что он хотел сказать вечером, наконец было высказано, Цзин Шэнь хорошо выспался. Утром, войдя в гостиную, он увидел, как Ся И очищает уже половину корзинки арахиса.
Они взглянули друг на друга, но никто не произнёс ни слова. Он сел и стал есть кашу. На вкус она была гораздо слаще, чем вчера.
Хотя он никогда особо не любил сладкое.
— Ты сама варила эту кашу?
Она перестала чистить арахис и, наклонив голову, кивнула, не удержавшись, спросила:
— Вкусно?
Юноша серьёзно ответил, не скупясь на похвалу:
— Да, очень вкусно.
Это был первый раз, когда кто-то хвалил её кулинарные способности. Девушка незаметно приподняла уголки бровей.
Атмосфера между ними постепенно стала теплее. После того как он вымыл миску из-под каши, они снова сели за стол и вместе стали чистить арахис.
Скорлупа хрустела под пальцами, издавая чёткий звук «хлоп!», а грубые осколки, отлетая, оставляли на старом деревянном столе следы грязи.
— О чём вы говорили с отцом прошлой ночью?
Шёпот их разговора всю ночь проникал в её комнату и не давал уснуть, а ещё больше разжигал любопытство.
Цзин Шэнь сосредоточенно чистил арахис, не поднимая головы:
— Объяснял господину, что меня оклеветали.
Она перестала двигаться:
— То есть… ты их не бил?
— … — Он запнулся. — Ну, бил… Но они сами напросились.
— Они трое первыми на тебя напали?
Он не выдержал и с обиженным тоном ответил:
— Да их было пятеро!
— Пятеро? За что они на тебя напали?
Цзин Шэнь нахмурился, немного смутившись, а потом объяснил, умышленно смягчив детали и немного изменив правду:
— Вчера, гуляя, случайно услышал, как эти мальчишки замышляли украсть хурму из-за вашего дома.
Именно хурму, а не «наследного принца».
Из-за этой путаницы и завязалась драка, и Цзин Шэнь с трудом сдерживал раздражение.
http://bllate.org/book/5594/548501
Готово:
