Шайин кивнула и потянулась за ножницами.
— Эй? Они у тебя. Передай, пожалуйста.
Иньчжэнь протянул руку, чтобы взять их, но в тот самый миг, когда Шайин собралась их забрать, слегка приподнял ладонь.
Кончики её пальцев едва коснулись тыльной стороны его руки. Прохладное прикосновение заставило обоих замереть.
Иньчжэнь помедлил, и в его голосе прозвучала редкая для него нервозность:
— Я просто…
— Что вы там делаете, Четвёртый а-гэ? — перебила его Шайин, надувшись от досады. — У вас в палатах свои ножницы есть, зачем чужие отбирать?
— Нет, я хотел сказать, что сам помогу тебе стричь. А если ножницы так нравятся, я велю прислать тебе завтра лучшие.
Едва он это произнёс, как оба снова замерли.
Какие, в самом деле, «лучшие» ножницы могут быть? Золотые — не режут, стальные — не роскошны.
Просто Иньчжэнь привык инстинктивно поддерживать Шайин словами, инстинктивно дарить ей что-то. Привычка — не отвяжешь.
— Так и запишем! — весело заявила Шайин, ухватившись за его слова. — Буду ждать, когда Четвёртый а-гэ пришлёт мне лучшие ножницы.
Иньчжэнь слегка опешил, но тут же мягко улыбнулся и кивнул:
— Хорошо.
Теперь он выглядел так, будто Шайин вела себя совершенно своевольно.
— Смотри-ка, — сказала она, — теперь я будто разбойница какая.
— Если хочешь грабить — граби.
Шайин: …
Всё, парень сошёл с ума! Кто вообще хочет, чтобы его грабили?
— Кхм-кхм, Четвёртый а-гэ, впредь будьте осторожнее со словами. С нами-то ладно, но вдруг случайно пообещаете кому-то ещё что-нибудь поценнее — а потом не сможете выполнить?
«Дзинь» — звук разрезаемого листа Вэйцзы упал на пол, и Иньчжэнь бездумно отбросил его в сторону.
— Других грабить не получится, — сказал Четвёртый а-гэ. — Только тебя.
Щёки Шайин внезапно залились румянцем.
— …Выходит, во всём дворце я одна такая, кто любит грабить?
— Именно так.
Четвёртый а-гэ положил ножницы в сторону и усмехнулся:
— Во всём дворце ты единственная разбойница.
Шайин: …
Румянец сошёл, и Шайин захотелось зашить ему рот.
Но Четвёртый а-гэ, всё ещё улыбаясь, развернулся и сказал:
— Ладно, я целый день не был дома. Пойду проведаю матушку.
Глядя на удаляющуюся спину Иньчжэня, Шайин фыркнула и вернулась к протиранию листьев Вэйцзы.
Насчёт ножниц она, конечно, просто пошутила. Иньчжэнь всегда старался дарить Шайин только самое лучшее. Даже если бы у неё было ледяное сердце, она всё равно не осталась бы бездушной и не стала бы всерьёз обижаться из-за простых ножниц.
Но вот Четвёртый а-гэ воспринял это всерьёз.
Лучшие ножницы — разве что золотые, но они бесполезны в деле, годятся лишь как украшение. Зато другое оружие — совсем другое дело. Вторая принцесса, отправляясь в дорогу, всегда берёт с собой плеть для защиты. Шайин тоже нужно что-то подобное.
— Господин, позвольте осмелиться сказать, — начал Ван Цинь, — если вы подарите гегэ золотые ножницы, она, вероятно, обрадуется ещё больше.
Иньчжэнь кивнул:
— Это верно. С детства она жадина.
Ван Цинь тоже кивнул:
— Самая жадная во всём дворце.
Иньчжэнь бросил на него строгий взгляд, и Ван Цинь тут же испуганно заскулил.
— Ладно, иди со мной в кладовую.
— Господин, скажите, что вам нужно, я сам принесу. Хотя… у нас в кладовой, кажется, нет золотых ножниц…
Иньчжэнь сердито сверкнул глазами:
— Кто сказал про ножницы? Я иду выбрать короткий кинжал.
Ван Цинь с восхищением посмотрел вслед своему господину. Вот оно — отличие настоящего хозяина! Подарить ножницы — это пошло и неблагородно. А кинжал — и полезен, и элегантен. Если бы он сам когда-нибудь заинтересовался женщинами, обязательно стал бы учиться у господина…
— О чём задумался? Бегом открывай дверь!
Иньчжэнь резко обернулся и прикрикнул на него. Ван Цинь тут же, улыбаясь во весь рот, засеменил следом.
— Господин, у нас в кладовой есть и короткие клинки, и длинные мечи, — говорил Ван Цинь, направляясь прямо к самому роскошному сундуку. Он отлично понимал: для гегэ нужно самое лучшее.
— Посмотрите-ка на этот! Это монгольский кинжал, который подарила вам императрица-вдова на десятилетие. На ножнах — великолепные сапфиры. А вот этот — вы купили его в оружейной лавке, когда ходили поздравлять господина Туня с днём рождения. Тогда вы перебивали цену у другого покупателя…
Ван Цинь долго и подробно перечислял все самые ценные кинжалы, выкладывая их перед Иньчжэнем.
Но Иньчжэнь осмотрел их и покачал головой.
— Этот не подходит: сапфиров много, но носить неудобно. Этот тоже не годится: грубоват для девушки.
Ни один не пришёлся ему по душе.
Как же так!
Иньчжэнь вздохнул с досадой, глядя на огромную кладовую, из которой не может выбрать ни одного кинжала.
Ван Цинь осторожно подошёл поближе:
— Может… подарим золотой кинжал?
— Вали отсюда.
Иньчжэнь сердито бросил на него взгляд. Ван Цинь тут же втянул голову в плечи и замолчал.
Однако, не найдя подходящего кинжала, Иньчжэнь обратил внимание на другую вещь.
— Этот перстень для лука неплох.
Ван Цинь поспешно поднёс ему перстень.
— Это тот самый, что вы купили, когда впервые вышли из дворца. Вам тогда было меньше пяти лет, и вы сразу влюбились в него. Потом кто-то…
Ван Цинь продолжал болтать, но Иньчжэнь уже не слушал. Он взял перстень в руку.
Он помнил, как Третий а-гэ подарил Шайин нефритовый перстень на день рождения. С тех пор Шайин часто надевала его на уроках верховой езды и стрельбы из лука. Тот изумрудный перстень на её белоснежных пальцах Иньчжэню никогда не нравился.
Он уже тогда решил подарить ей другой, но потом выезд из дворца отложили.
Этот перстень был из белого нефрита, тёплый и прозрачный, с лёгкой небесно-голубой полосой по краю. Вот он-то и подходит Шайин.
Пока он размышлял, пальцы, которые касались её руки, снова ощутили тепло. Не задумываясь, Иньчжэнь надел перстень себе на палец.
— Господин, вы будете носить его сами? Тогда завтра я уберу ваш чёрный нефритовый.
— Не нужно.
Иньчжэнь спокойно ответил:
— Отдам его гегэ Шайин, когда будет удобно. А мой пока оставь.
Ван Цинь растерялся:
— Тогда позвольте убрать этот белый нефритовый в шкатулку.
Иньчжэнь нахмурился и недовольно посмотрел на Ван Циня, будто тот наговорил лишнего.
Ван Цинь: …
Что не так? Он что-то не так сказал? Кажется, нет… Ууу… он всего лишь кастрированный слуга, откуда ему понимать эти тонкости!
— Убери, — наконец сказал Иньчжэнь, снял перстень и направился во Дворцовое управление.
Ван Цинь на этот раз умудрился: всю дорогу молчал, отвечал только когда его спрашивали. И, конечно, господин ни разу не бросил на него сердитого взгляда.
А за пределами дворца некоторые слуги жили несладко.
— Ваше высочество, пощадите! Мы не нашли Ниу Лаогэня — мы виноваты, но мы вам верны! Не казните нас только за это!
За столом сидел средних лет мужчина в монашеской рясе, называвший себя Чжу Цыцзюнем. Он холодно и презрительно взглянул на кланявшихся перед ним слуг.
— Сколько раз я говорил: передо мной вы должны говорить «раб», а не «мы»! Мы же не бандиты и не разбойники, чтобы так грубо выражаться!
Этот Чжу Цыцзюнь был известен в монастыре Дуюань как мастер Саньнянь. Его речь была медленной и размеренной, но в каждом жесте и взгляде чувствовалась странная напыщенность. Он явно пытался подчеркнуть своё высокое происхождение, но это резко контрастировало с убогим убранством помещения.
— Рабы… то есть рабы виноваты! Простите нас, ваше высочество!
Чжу Цыцзюнь, не отрываясь, чистил ногти кинжалом и спокойно спросил:
— А того, кто проник в монастырь, нашли?
— Э-э… тоже нет.
— Прекрасно. Ниу Лаогэнь пропал, следя за ним, а теперь и самого незваного гостя не можете найти. Зачем мне тогда вы?
— Министр наказаний здесь? — поднял он голову.
Из-за его спины вышел полный мужчина в жёлтой монашеской рясе:
— Здесь, ваше высочество.
— Выведите и обезглавьте.
— Слушаюсь.
Чжу Цыцзюнь помедлил, а затем, когда вокруг поднялся плач, остановил его:
— Погодите. Если вы искренне служите мне, дам вам шанс искупить вину заслугами.
Монахи на коленях тут же заплакали:
— Ваше высочество, прикажите! Даже на огонь и на нож — пойдём!
— Хорошо. У вас пять дней. Проникните в столицу и разузнайте всё о монастыре Ваньшоу. Если дела в Нанкине не пойдут, у нас есть запасной план.
— Слушаем! Сию же минуту отправимся!
Когда все ушли, Чжу Цыцзюнь швырнул кинжал на стол. Он окинул взглядом обшарпанное помещение и с ненавистью выкрикнул:
— Расходитесь!
Всё это — «расходитесь», «министр наказаний», даже его титул «наследного принца» — существовало лишь в рамках этого монастыря. За его стенами он был всего лишь презираемым монахом. Но только он сам знал, насколько велика его гордость.
С тех пор как тот господин открыл ему истину о его происхождении и назвал наследным принцем династии Мин, он поклялся вернуть престол предкам. Сколько бы лет ни прошло, сколько бы испытаний ни пришлось вынести — он будет идти до конца.
Дракон навек остаётся драконом! Поднебесная принадлежит династии Чжу!
— Ваше высочество, пора обедать.
Маленький монах подошёл и велел подать трапезу. Стол, в отличие от окружающей обстановки, был роскошен — Чжу Цыцзюнь специально заказал его. Еда тоже была расточительной: более тридцати блюд, хотя он не мог съесть и десятой части. Но каждую трапезу требовал именно такую роскошь. Окружающую нищету он не мог изменить, но хотя бы своё положение мог улучшить.
Однако сегодня Чжу Цыцзюнь не спешил есть. Он приказал:
— Позовите министра наказаний.
Через несколько мгновений в покои вошёл тот самый полный монах.
— Любезный министр, садитесь, — приветливо сказал Чжу Цыцзюнь.
Монах, по имени Лю Чжэнъян, на миг скользнул взглядом с презрением, но тут же скрыл это, опустив голову.
— Чжэнъян, я долго думал: дело с Ниу Лаогэнем должен расследовать именно ты. Мои люди — в основном крестьяне, а ты — мой самый надёжный сановник.
Лю Чжэнъян был прислан тем самым господином: следить за Чжу Цыцзюнем и не дать ему устроить скандал. Без поддержки того господина Лю Чжэнъян давно бы сверг этого самозванца.
— Хорошо, сегодня днём отправлюсь в столицу.
Чжу Цыцзюнь нахмурился:
— И не забудь про того незнакомца, проникшего в монастырь. Он мне не нравится — похож на воина.
Лю Чжэнъян, опустив голову, едва заметно усмехнулся:
— Обязательно найду их обоих. Будьте спокойны, ваше высочество.
Столица.
В последнее время в управе Шуньтянь царило беспокойство. Сначала несколько тюремных надзирателей низшего звена были арестованы за взяточничество, а затем самого главу управы увела следственная комиссия Министерства наказаний.
Сначала все думали, что это просто стандартная проверка по делу, но прошло уже полмесяца, а глава так и не вернулся.
Лишь спустя две недели городская стража столицы разделилась на два отряда: один ворвался в управу Шуньтянь и начал аресты, другой же, численностью в триста человек, устремился за пределы столицы. Тогда жители поняли: случилось нечто серьёзное.
В управе Шуньтянь уже полмесяца вели расследование и точно знали, кто предатель. Оставалось лишь арестовать его.
А вот у Номина, действовавшего за пределами столицы, возникли сложности.
Монахи монастыря Дуюань на западе столицы действительно включали нескольких воинов, но половина из них были простыми крестьянами.
Сначала Номин опасался, что они применят порох, но уже через четверть часа понял: это обычная шайка, не умеющая даже строиться в боевой порядок. Он повёл своих людей в атаку и ворвался в монастырь.
Через четверть часа все монахи были окружены и связаны.
http://bllate.org/book/5592/548313
Готово:
