Няня Су Ма сказала:
— Сегодня Великая Императрица-вдова немного побеседовала с гегэ Шайин и так рассмеялась над её шутками, что вечером, в прекрасном настроении, съела чуть больше обычного. Лишь тогда вспомнила про эту халву из боярышника. Хотя вещь и не редкая, зато для желудка весьма полезна.
Тунская Гуйфэй тут же засмеялась:
— Да уж, Шайин такая — сама того не ведая, располагает к себе сердца.
— Есть ещё одно дело, — продолжила няня Су Ма, закончив говорить о халве. — Великая Императрица-вдова изволила сказать: наложнице Хуэй следует сосредоточиться на воспитании первого а-гэ и временно не участвовать в управлении внутренними делами дворца — у неё и без того дел невпроворот.
Тунская Гуйфэй не переставала улыбаться, поставив чашку на столик.
— Поняла. А ещё что-нибудь изволила повелеть Её Величество?
— Больше ничего. Гуйфэй уже много лет управляет дворцом — всё остальное Вы решите сами наилучшим образом.
— Благодарю тебя, няня Су Ма, за труды.
Проводив няню Су Ма, Тунская Гуйфэй обернулась и увидела, что четвёртый а-гэ, обычно равнодушный к сладостям, сейчас ест халву из боярышника.
— Попробуй и ты, матушка, вкус действительно неплох, — сказал четвёртый а-гэ, явно приободрившись.
— Вот и радуйся одной халвой, — усмехнулась она.
Четвёртый а-гэ взял ещё кусочек и спросил:
— Матушка, Вы уже слышали о происшествии на ипподроме?
Гуйфэй кивнула.
— Ты, конечно, смышлёный. Но в следующий раз старайся не вступать в открытую схватку с первым а-гэ. Иньтай — горячая голова, а если тебя ранят, я лично спрошу с наложницы Хуэй.
Четвёртый а-гэ молча кивнул, не отвечая вслух.
Ему и вправду не нравилось общество старшего брата, не говоря уже о конфликтах. Но если Иньтай сам лезет в драку — у него найдутся свои способы дать отпор.
·
Шестого числа четвёртого месяца император Канси вернулся в столицу после похода.
В Шэнцзине он совершил жертвоприношение предкам, затем вместе с наследным принцем Иньжэнем устроил охоту. Во время неё они встретили трёх тигров: император сразил двух, а принц — одного.
Затем, ввиду беспорядков на границе с Русским царством, государь с наследником отправились в Цзилинь-Ула для инспекции пограничных войск. Там юный принц произнёс торжественное обещание защищать границы империи, чем глубоко растрогал отца. За это государь щедро наградил сына.
По возвращении в столицу три шкуры тигров были отправлены соответственно Великой Императрице-вдове, наследному принцу и Тунской Гуйфэй.
Прочие трофеи — шкуры косуль, лис и прочей дичи — разделили между дворцом и чиновниками согласно рангу.
Спустя семь дней, когда все дела были улажены, Канси, найдя свободное время, направился на ипподром и вызвал одного из внутренних телохранителей.
— Раб кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император!
Му Жэнь стоял на коленях перед государем, сердце его колотилось как барабан, но в то же время он не мог не восхищаться проницательностью гегэ Шайин.
— Встань, — буркнул Канси, явно не в настроении разговаривать.
Он держал в руках донесение и лишь спустя некоторое время перевёл взгляд на Му Жэня, внимательно его разглядывая.
— Ты ведь Му Жэнь?
— Да, Ваше Величество.
— Ты из числа бывших пленников?
Му Жэнь, не осмеливаясь утаить что-либо, рассказал всё как есть:
— Раб не из пленников. Мой род веками служил под знаменем Правого Жёлтого знамени. Ныне же я пользуюсь благосклонностью генерала Номина. В этом году должен был отправиться в Юньнань, но жена моя беременна, поэтому генерал оставил меня в столице — служить во внутренней страже, чтобы я мог заботиться о семье.
— Значит, ты заботливый муж, — одобрительно кивнул Канси. — А помнишь ли ты, как на скачках твой ильский конь победил монгольского?
— Это был мой первый выход к государю — навсегда запомню.
Канси слегка улыбнулся.
— Не бойся. Я лишь хочу задать тебе несколько вопросов.
Но в голове Му Жэня звучали слова гегэ Шайин: «Притворись глупцом».
— Ваше Величество, раб из простой семьи… потому и робею… — запинаясь, пробормотал он. — Спрашивайте, я всё расскажу без утайки.
Канси нахмурился — он не любил нервных людей.
— Ладно. Скажи мне: это ты рассказал гегэ Шайин, что ильские кони лучше монгольских?
Му Жэнь замешкался.
— Я… я, кажется, упомянул об этом вскользь… А дальше гегэ, вероятно, сама додумалась.
Услышав это, интерес Канси к Му Жэню резко угас.
— Хорошо. Возвращайся на службу. Оставайся во внутренней страже, пока генерал Номин не потребует тебя обратно в армию.
— Так точно… Раб откланивается…
Выйдя из палатки на ипподроме, Му Жэнь весь был в поту.
Он вытер лицо и, подняв глаза к солнцу, зажмурился от яркого света, после чего поспешил прочь.
Внутри палатки Лян Цзюйгун подал Канси горячий чай:
— Ваше Величество, позволю заметить — Вы, кажется, разочарованы?
Канси кивнул.
— Ильские кони оказались чрезвычайно полезны. Я думал, передо мной талантливый человек — хотел назначить его в городскую стражу. Но, видимо, он всего лишь грубый простолюдин. Неудивительно, что Номин отправил его сюда для обкатки.
— Сам виноват — не дорос до такой должности, — усмехнулся Лян Цзюйгун, взглянув наружу, и больше ничего не добавил.
В тот же день во второй половине дня Канси щедро наградил гегэ Шайин из дворца Цининьгун — за «заслуги перед армией».
Дело в том, что недавно в Тайване вспыхнул новый мятеж Чжэн Цзина, и ситуация в таможенных пунктах обострилась — повстанцы уже угрожали Фуцзяню. Но Фуцзянь слишком далёк от столицы, и даже при круглосуточной смене коней почтовые гонцы не успевали доставлять донесения вовремя. Однако после перехода на ильских коней скорость передачи сообщений резко возросла.
Это было лишь начало. По приказу Канси ильских коней также ввели в армии, преследующие остатки Трёх феодальных князей в Юньнани. Эффективность боевых действий сразу же значительно повысилась.
Хотя ильские кони давно уже были в столице, без замечания гегэ Шайин их, возможно, ещё долго не стали бы использовать в бою.
Одно лишь замечание маленькой гегэ сэкономило империи массу времени.
Когда причина награды стала известна, весь дворец пришёл в изумление, и даже чиновники из внешнего двора стали наведываться в усадьбу Номина, чтобы выразить почтение.
Великая Императрица-вдова, узнав о награде от государя, прислала Шайин дополнительный подарок.
Раз уж император одарил — Тунская Гуйфэй, разумеется, не могла остаться в долгу. А раз Гуйфэй подарила — остальные четыре высшие наложницы тоже должны были сделать хоть что-то.
В одночасье ни одна из шести восточных и шести западных резиденций не могла сравниться с популярностью маленькой гегэ Шайин.
А сама гегэ тем временем в своём покое с восторгом пересчитывала подарки, присланные из всех дворцов. Служанки аккуратно записывали каждый предмет в реестр, после чего всё перевозили в её личную кладовую.
— А можно ли это всё обменять на серебро? — вдруг спросила Шайин, глядя на роскошные вещи.
Няня Лю рассмеялась, тронутая редкой наивностью своей подопечной:
— Гегэ, Вы же такая сообразительная — откуда такие глупости? Всё это либо сделано во дворцовых мастерских, либо лично пожаловано высокими особами. Даже если попытаетесь продать — никто не осмелится взять.
— А?! — Шайин явно расстроилась.
— А серебро, что прислали вместе с подарками? Его можно потратить?
— Серебро — да. Но монету нужно разменять на мелочь, чтобы пользоваться. Гегэ что-то нужно? Прикажите — раздобыть можно всё, даже самое редкое. Ведь теперь Вас все в дворце боготворят.
Шайин покачала головой и промолчала.
То, что ей нужно, нельзя найти ни во дворце, ни в усадьбе Номина, ни даже в резиденции князя Юй.
И это не то, что решится за день или два — ей нужен союзник.
Великая Императрица-вдова её обожает, Императрица-мать тоже расположена, да и сам государь запомнил эту маленькую гегэ.
Но что дальше?
Рано или поздно ей придётся покинуть дворец — это лишь вопрос времени.
Но ни усадьба Номина, ни дом князя Юй не дадут ей настоящей свободы. Только накапливая влияние и ресурсы, она сможет в будущем торговаться за своё будущее.
— Какое сегодня число? — спросила Шайин, подняв глаза на няню Сун.
Та сразу поняла, к чему клонит гегэ, и наклонилась, шепнув ей на ухо:
— Пятнадцатое. Сегодня дежурит тот самый господин.
Шайин кивнула:
— Пойдём. Не забудь взять две слитки серебра.
Вскоре у ворот Луньхуамэнь Му Жэнь преклонил колени перед Шайин и трижды ударил лбом в землю.
— Генерал, отправляя меня во дворец, не скрывал тревоги. Он поставил у меня дома стражу — якобы для охраны, но гегэ понимаете… Если меня переведут из дворца, то…
Шайин нахмурилась:
— Не волнуйся. Встань, расскажи спокойно: зачем дедушка велел тебе войти во дворец?
— Гегэ… — Му Жэнь поднялся, глаза его покраснели от решимости. — Вы — настоящее чудо. Я скажу Вам всё. Ещё три года назад генерал тайно сблизился с господином Налань Минчжу.
— Постой, — остановила его Шайин, оглядевшись, чтобы убедиться, что никого нет поблизости, и холодно спросила: — Это тот самый Налань Минчжу, двоюродный брат наложницы Хуэй?
— Именно он, гегэ. У Вас прекрасная память.
Больше ничего не требовалось. Шайин уже поняла почти всё.
Теперь ей стало ясно, почему генерал Номин, вернувшись в столицу, перестал заниматься боксом во дворе и вместо этого каждое утро тайно встречался с соратниками.
И теперь понятно, почему перед тем, как отправить её во дворец, госпожа Юй просила почаще общаться с первым а-гэ.
Выходит, борьба за престол началась гораздо раньше, чем она думала. Неудивительно, что первый а-гэ станет первым, кого отстранят от наследования.
Шайин задумалась и спросила:
— А какое отношение у первого а-гэ ко мне?
Му Жэнь колебался:
— Генерал искренне любит Вас. Он считает, что лучший исход для Вас — выйти замуж за первого а-гэ. А почему именно Вас отправили во дворец — этого я не знаю.
«Нелепо», — подумала Шайин, холодно глядя на Му Жэня.
— А какую пользу приносит тебе пребывание во дворце для дедушки?
Му Жэнь помолчал.
— Есть польза. Кроме передачи Ваших писем, я также помогаю наложнице Хуэй. За пределами дворца всё уже готово. В следующем месяце начнётся штурм Цзиньмынь, и первый а-гэ отправится туда вместе с генералом Ши Ланом. Гегэ, Вы понимаете, что это значит?
— Понимаю.
Всё просто: внешние и внутренние силы сговорились, чтобы первому а-гэ как можно скорее дать возможность проявить себя в бою и заслужить военные заслуги, опередив наследного принца.
Подобные интриги она видела в бесчисленных исторических драмах.
Однако, по её мнению, самого первого а-гэ, скорее всего, используют как пешку. Судя по всему, он сам не рвётся к трону — его, вероятнее всего, подталкивает родня.
Слова «понимаю» были достаточно, чтобы Му Жэнь пришёл в изумление.
Кто же эта гегэ? Откуда в ней такая проницательность? Даже гений должен расти постепенно, но с тех пор как гегэ вошла во дворец, она словно стала другим человеком.
Шайин холодно смотрела на Му Жэня:
— Дядя Му Жэнь, я ещё ребёнок, поэтому поначалу Вы не доверяли мне — это естественно. Теперь же я открыта с Вами. Если и дальше будете сомневаться в моих словах, не обессудьте: когда государь приедет в Цининьгун кланяться Великой Императрице-вдове, я просто расскажу ему о Вас.
«Слишком умна — почти демон», — мелькнуло в голове у Му Жэня. Он вновь упал на колени.
— Раб не смеет! Раб готов отдать жизнь за гегэ!
После долгого молчания Шайин улыбнулась:
— Кровь лить не надо. Просто выполни одно поручение — и получишь серебро. Делай, как велю. С дедушкой продолжай вести себя как раньше. Если что случится — я за тебя отвечу.
— Разрешите спросить, гегэ… — Му Жэнь колебался. — Что именно может случиться?
Шайин ответила:
— Скажу так: тот, кому помогает дедушка, обязательно проиграет.
Она слегка качнула головой:
— Это лишь моё предположение. Не веришь — не верь.
И снова — та же беззаботная маленькая гегэ.
Му Жэнь глубоко склонил голову к земле:
— Раб клянётся вечно служить гегэ!
У него не было выбора. Теперь его жизнь и судьба зависели от одного лишь слова маленькой девочки.
Когда Му Жэнь впервые согласился помочь гегэ, он и представить не мог, что придётся стоять перед самим государем. А теперь, когда это случилось, назад дороги не было.
Он тысячу раз проверял каждое своё действие во дворце, но забыл самого главного — эту на первый взгляд безобидную малышку.
И, вероятно, никто бы не поверил, что гегэ из усадьбы Номина вовсе не на стороне своего рода.
Обычный ребёнок, скорее всего, позволил бы семье распоряжаться своей судьбой, наслаждаясь любовью дедушки и надеясь на «хороший исход».
Но Шайин — не обычный ребёнок.
Она не хотела жить в неведении и решила сама взять свою судьбу в руки.
Вернувшись в Цининьгун, она ещё не успела войти в боковой зал, как на галерее увидела Цзяйин, ожидающую её.
— Двоюродная сестра! — радостно окликнула Шайин.
— Двоюродная сестрёнка! — отозвалась Цзяйин. — Теперь ты знаменитость! Все хотят с тобой увидеться, но боятся приходить в Цининьгун, так что все бегают ко мне — спрашивают, расспрашивают…
http://bllate.org/book/5592/548284
Готово:
