Взгляд Иньчжэня остановился на кумквате. Некоторое время он молча смотрел на растение, а затем велел слугам закрыть окно.
— Как только солнце сядет, занесите его в комнату, — сказал он. — Кумкват боится холода. Поставьте его в самое тёплое место и каждый день в полдень выносите на солнце.
— Слушаюсь, запомню, — отозвался Ван Цинь.
Интересы молодых господ менялись быстрее всего: то они увлекались ловлей сверчков, то мастерили воздушных змеев, а теперь вдруг пристрастились к выращиванию цветов и растений.
Слугам, чтобы не быть заменёнными и оставаться рядом с повелителем, приходилось постоянно учиться чему-то новому. Ван Цинь подумал об этом и твёрдо решил: в ближайшие дни сходит в цветочный сарай и поучится у цветовника, как ухаживать за растениями.
Именно за свою надёжность и усердие Ван Цинь и пользовался особым доверием у Четвёртого а-гэ.
На следующий день, пока Четвёртый а-гэ отдыхал после обеда, Ван Цинь специально отправился в цветочный сарай. За последние полмесяца он стал там завсегдатаем.
— Господин Ван Цинь! Прошу, садитесь, отдохните! — воскликнул знакомый цветовник Чуньфан, увидев его, и тут же подтащил стул.
Ван Цинь не спешил. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он сел и начал неспешно потягивать чай из чайника.
— Ты уж больно заботливый, даже обо мне помнишь, — заметил он.
Чуньфан был почти того же возраста, но судьба ему не улыбнулась: худощавый и мелкий, его отправили в цветочный сарай помогать цветовнику ухаживать за растениями.
Подойдя сзади, Чуньфан начал разминать плечи Ван Циню:
— Да кто же вас не знает! Вы — первый человек у Четвёртого а-гэ. Да и в прошлые разы за работу получали серебро от самого господина. Все мы только и ждём, когда вы заглянете.
Ван Цинь сплюнул чаинку:
— Ты хоть и льстив, но говоришь правду. Однако на этот раз дело не по приказу Четвёртого а-гэ. Я хочу спросить, как ухаживать за комнатными растениями в павильоне.
— А, вы про тот кумкват? Да с ним-то проще простого!
Худощавый Чуньфан заговорил так быстро, будто сыпал горохом, и вскоре подробно объяснил Ван Циню, как удобрять, как пропалывать и прочие тонкости ухода.
Ван Цинь остался доволен и бросил Чуньфану серебряную «дыньку».
— Благодарю за щедрость! — ловко спрятал монету в кошелёк Чуньфан и тут же перешёл к придворным сплетням.
— Сегодня утром в Императорской школе произошло одно дело. Господин слышал?
Ван Цинь заинтересовался:
— Какое ещё дело? В Императорской школе сейчас только Первый и Третий а-гэ. Третий а-гэ наказан и лежит в покоях. Людей-то почти нет — что там может случиться?
— Так вы и не знаете! — понизил голос Чуньфан, оглядываясь. — Сегодня до рассвета дворник подметал у входа в Императорскую школу и вдруг увидел внутри чёрную тень!
— Чёрную тень? — переспросил Ван Цинь. — Может, кто-то просто пришёл раньше?
— Ворота ещё не открыли — как туда можно попасть? Дворник тоже так подумал и не стал подходить. Но через некоторое время услышал странные звуки и всё же подошёл ближе.
— И что увидел?
Голос Чуньфана стал ещё тише:
— Привидение!
— Да чтоб тебя! — выругался Ван Цинь. — Хочешь напугать деда при свете дня? Сейчас дам тебе по шее!
Чуньфан поспешно удержал его руку:
— Господин, это правда! Спросите у кого угодно. Дворник взглянул — и тут же без чувств упал. Теперь лежит как мешок с грязью. Многие знают.
Ван Цинь строго посмотрел на него:
— Такие речи — не пустяк. Если господин узнает, всем достанется!
— Да все уже шепчутся! Не я один такое говорю.
— А дворник что-нибудь описал? Как выглядело?
— Сказал, что сквозь щель в двери увидел длинные волосы, белую одежду… и ног-то нет!
Ван Цинь нахмурился, но в мыслях вспомнил вчерашний разговор господ в Чжунцуйгуне.
— Не разглядел лицо?
Чуньфан дрожащим голосом ответил:
— Кто ж станет пристально смотреть на такое? Дворник мельком взглянул — и сразу потерял сознание. Ещё чуть — и жизни бы не стало!
Ван Цинь задумался, потом встал:
— Ладно, мне это неинтересно. Пора возвращаться. Загляну в другой раз.
Попрощавшись, он вернулся во дворец и собрал всех слуг, обслуживающих Четвёртого а-гэ.
— Я знаю, вы все слышали про сегодняшнее происшествие в Императорской школе. Но с этого момента никто не должен об этом говорить — ни между собой, ни друзьям. Делайте вид, будто ничего не знаете. Если хоть слово дойдёт до меня, не миновать вам наказания и изгнания по приказу а-гэ.
Слуги тут же заверили его в послушании, и Ван Цинь успокоился.
Он, конечно, не был особенно умён, но догадывался: всё это, скорее всего, связано с Третьим а-гэ.
Когда Четвёртый а-гэ проснулся, Ван Цинь доложил ему обо всём.
— Приказал слугам не распространять слухи? — спросил Иньчжэнь.
— Да, господин. Сразу по возвращении предупредил всех.
— Хорошо. Пусть больше никто об этом не упоминает. А к Третьему брату пока не ходите.
— Слушаюсь.
Прошло ещё два дня. Третий а-гэ, наконец, оправился от ран и, едва ступив в Императорскую школу, увёл Тансяня в укромное место.
Тансянь, увидев окруживших его людей, тут же расплакался:
— Третий а-гэ, в прошлый раз это не моя вина! Вы сами искали повод, сами всё устроили…
— Да ладно тебе! — махнул рукой Иньчжи. — Я не для того тебя сюда привёл, чтобы наказывать. Просто заткнись, а? Твои речи мне наскучили. Ещё слово — и правда ударю.
Дрожа, Тансянь спросил:
— Тогда… зачем вы меня позвали?
— Хочу кое-что обсудить. Простое дело. Ты ведь тоже не рад учиться во дворце?
Тансянь замер, вспомнив, как мать с надеждой смотрела на него.
— Я…
Иньчжи фыркнул:
— Не думай о матери. У меня есть план — она сама захочет, чтобы ты вернулся домой.
Тансянь колебался, но наконец кивнул:
— Готов вам помочь. Только… как в прошлый раз — обвинять меня в краже — больше не надо.
— На этот раз ничего подобного. Просто научись притворяться сумасшедшим.
Затем Иньчжи объяснил ему свой замысел.
Уже на следующий день Тансянь «вспенил рот» и упал в обморок прямо в Императорской школе.
Когда его привели в чувство, он вдруг стал вести себя странно: то кричал, то пытался есть землю. Никто не мог его удержать — будто одержимый.
Тансянь жевал траву на газоне, горько плача.
«Ничего не поделаешь, — думал он. — Иначе мать никогда не отпустит меня. Лучше траву жевать, чем…»
Изначально Иньчжи предлагал ему отправиться в уборную…
После такого скандала Тансяня в тот же день отправили домой, в усадьбу Номина.
А слухи о привидении в Императорской школе тем временем разнеслись по всему дворцу и дошли до ушей Тунской Гуйфэй.
— Я всего несколько дней отдохнула, а тут уже весь двор в беспорядке! — с досадой сказала она и приказала вызвать нескольких слуг для допроса.
Выслушав доклад, Гуйфэй нахмурилась:
— Наложница И любит уединение, но разве наложница Хуэй настолько глупа? Ещё в первый день надо было запретить слугам болтать! Если это дойдёт до Великой Императрицы-вдовы, всем не поздоровится!
— Госпожа, но ведь никто не знает, правда это или нет… Мы просто испугались…
— Чего бояться? — резко оборвала её Гуйфэй. — Это же просто дети шалят!
Чэнганьгун находился рядом с Чжунцуйгуном, да и отношения между Третьим и Четвёртым а-гэ были близкими — Тунская Гуйфэй давно обо всём знала.
— И госпожа Жун тоже… Из-за родственных обязательств не захотела вмешиваться, позволила детям безобразничать. Теперь, конечно, разбираться мне.
Едва она это произнесла, как пришло известие: госпожа Жун желает нанести визит.
Гуйфэй холодно фыркнула, но велела впустить её.
Дети остаются детьми — даже самые умные растут под пристальным оком взрослых.
Ещё когда Иньчжи приказал слугам устраивать «привидения» в Императорской школе, госпожа Жун уже заподозрила неладное.
На самом деле, она тоже не любила Тансяня, но дядя лично просил за него, и она не могла просто прогнать мальчика. Поэтому решила дать волю Иньчжи — посмотрим, до чего дойдёт.
— Только что о тебе говорила, сестра, — сухо сказала Тунская Гуйфэй. — Ты слишком потакаешь Третьему а-гэ.
Госпожа Жун сначала поклонилась, затем с покаянным видом заговорила:
— Сестра, вы ведь понимаете мою неловкую ситуацию. Пришлось воспользоваться помощью детей, чтобы решить это дело.
— Удобно тебе, сестра! Получила и спокойствие, и добрую славу. А теперь разгребай последствия — мне?
— Я полностью доверяюсь вашему решению, сестра. Если сочтёте нужным наказать Иньчжи, я тут же пришлю его к вам.
Гуйфэй посмотрела на неё с насмешкой, но вздохнула:
— Ладно, не надо так. Мы столько лет вместе… Я сама пойду в Тайцзинюань, возьму диагноз Тансяня и скажу, что его здоровье не позволяет учиться при а-гэ. Пусть впредь учится в городской школе.
— Благодарю вас, сестра! — облегчённо улыбнулась госпожа Жун.
— Что до слухов о привидении — нужно дать им официальное объяснение. Отдай мне того слугу, что притворялся духом. Скажем, он искал вещь для Третьего а-гэ. Накажем его слегка — и дело закроем.
— Прекрасное решение! Я бы сама не знала, как поступить. Когда император вернётся и узнает, как вы всё уладили, непременно похвалит вас.
Гуйфэй потерла виски:
— Главное — чтобы во дворце царили мир и порядок. Похвалы мне не нужны. Просто пусть Третий а-гэ заботится о Четвёртом, когда тот поступит в Императорскую школу.
— При его талантах, — льстиво ответила госпожа Жун, — скорее Четвёртый а-гэ будет заботиться о нём, когда вырастет.
Она расточала комплименты, пока не ушла, а потом тайком отправила в покои Гуйфэй дорогие нефритовые изделия и парчи.
В последующие два дня Тунская Гуйфэй наказала слугу, «разоблачила» привидение, и слухи поутихли.
Без Тансяня к Иньчжи вернулись его прежние ха-ха-чжузы, и Третий а-гэ несколько дней радовался успеху.
Но радость быстро прошла: вспомнив, что скоро отец возвращается во дворец, он засел за пропущенные уроки.
А Тансяню тем временем пришлось совсем туго.
В тот день его «одержимость» стала причиной отправки домой. Госпожа Чжоу, лежавшая в постели и берегущая беременность, в страхе вскочила с кровати. Она срочно вызвала лекарей, даосских монахов и буддийских монахов — всех подряд.
Но потом пришёл указ от Тунской Гуйфэй: Тансяню запрещено учиться при а-гэ, пусть ищет обычную школу. Все усилия госпожи Чжоу оказались напрасны. От горя и усталости она потеряла сознание.
Когда госпожа Чжоу очнулась, оказалось, что из-за постоянного переутомления она выкинула.
В мае, среди расцветающих цветов, Шайин сидела на паланкине и перебирала веточку форзиции, присланную из цветочного сарая, слушая рассказ Му Жэня.
— Выкидыш? — наконец подняла она глаза и пристально посмотрела на него. — Разве здоровье второй тёти было слабым? Неужели всё из-за Тансяня?
В её взгляде мелькнула грусть: ведь погибла невинная жизнь. И если вдруг из-за её совета…
Му Жэнь поспешил успокоить:
— Не только из-за этого, госпожа. Говорят, госпожа Чжоу ещё раньше бегала по делам, устраивая сыну место во дворце. Признаки выкидыша были и раньше.
Теперь Му Жэнь, помимо докладов госпоже Юй о жизни гегэ во дворце, тайком сообщал Шайин новости из усадьбы Номина.
Шайин больше не расстраивалась. Всё-таки госпожа Чжоу сама виновата: жадность и глупость погубили её. Это не имеет отношения к другим.
— У нас во дворце и хорошая новость есть, — добавил Му Жэнь.
— Мне всё равно, — холодно ответила Шайин. — Её выкидыш меня не касается. Виновата сама.
http://bllate.org/book/5592/548280
Готово:
