— Вы всё запомнили? — Третий а-гэ собрал своих ха-ха-чжузы и тихо сказал: — Как только Тансянь действительно сделает ход, сразу хватайте его, но без жестокости.
— А почему? — удивился один из них.
— Да ведь он вчера наступил вам на туфлю и опрокинул чернильницу! Весь ваш труд пропал!
— По-моему, надо хорошенько проучить его, чтобы усвоил урок!
Третий а-гэ покачал головой:
— Нам нужно лишь избавиться от него, но не причинять вреда. В конце концов, он родственник моей маленькой двоюродной сестрёнки, а ей, боюсь, будет неприятно узнать об этом.
Самый крупный из ха-ха-чжузы закатал рукава:
— Но ведь вы вчера после полудня сами сказали, что гегэ Шайин почти не знает этого Тансяня! Да вы же терпеть не можете писать сочинения, а он заставил вас переписывать дважды! А-гэ, не волнуйтесь — мы вам отомстим!
— Какая ещё месть?! — нахмурился Иньчжи и лёгким шлепком стукнул его по макушке. — Я же сказал: нельзя причинять вред! Пусть даже они и не близки, всё равно он её родственник. К тому же я всегда уважал генерала Номина. Нельзя переходить границы, поняли?
— Понял что? — Юэ Лан, только что подошедший, нахмурился, увидев, как третий а-гэ шепчется с ха-ха-чжузы. — А-гэ, вы сегодня так рано пришли?
Иньчжи поспешно вскочил:
— Кхм-кхм… Я просто решил пораньше прийти и почитать.
Юэ Лан бросил взгляд на стол перед Иньчжи. Там не было ни книг, ни пера — только несколько отпечатков ладоней.
— А-гэ, вы всё ещё думаете прогнать Тансяня?
Иньчжи, поняв, что его раскусили, махнул рукой:
— Как «прогнать»? Звучит так грубо! Это скорее… помочь ему выбраться из мучений!
Юэ Лан промолчал.
Надо признать, для Тансяня императорский двор действительно был адом.
Юэ Лан покачал головой:
— Я не одобряю ваш замысел. Если об этом узнают госпожа Жун или наставник, точно накажут.
— У нас всё продумано! — возразил Иньчжи. — Я просто скажу, что потерял вещь, и спрячу её в его парту. Как только он потянется за ней, все сразу бросятся на него — поймают с поличным!
Юэ Лан вновь промолчал.
— А-гэ, разве не очевидно, что план слишком избитый? Наставник сразу поймёт, госпожа Жун тоже догадается.
Он терпеливо уговаривал:
— Тансянь и правда не слишком умён, но разве нельзя просто делать вид, что его не замечаешь?
— Нет, — твёрдо отрезал Иньчжи.
Эти ха-ха-чжузы полгода были с ним, и между ними уже возникла привязанность. А Тансяня просто подсунули вместо одного из них — да ещё и только потому, что матушка вынуждена была согласиться из вежливости. Он не желал этого терпеть.
Юэ Лан, поняв, что переубедить невозможно, только вздохнул:
— А-гэ, вас точно раскроют.
Иньчжи упрямо настаивал:
— Невозможно! С моим умом всё пройдёт гладко.
И уже через полдня «умный» третий а-гэ сидел в Императорской школе и переписывал текст в наказание.
Его самого отделали сравнительно легко, но ха-ха-чжузы получили по десять ударов розгами.
Юэ Лану, помимо розог, пришлось ещё и переписывать текст вместе с Иньчжи.
— Как, по-твоему, наставник всё узнал? — бурчал Иньчжи, водя кистью по бумаге.
Юэ Лан, потирая ушибленное место, вздохнул:
— Да уж, с таким-то трусом, как Тансянь, кто поверит, что он осмелится украсть вещь? Да ещё и поясную подвеску, подаренную самим императором! Это же царская милость! А вы бросились на него сразу, как только он сел… Слишком… э-э… в общем, я же говорил, что вас раскроют.
Иньчжи не рассердился, а, наоборот, смутился:
— Прости, что и тебя втянул… Кхм-кхм… Как закончим переписывать, пойдём ко мне в Чжунцуйгун. Там лучшие лекарства во дворце.
Подумав, он добавил:
— Тебе, наверное, больно ходить. Лучше я пришлю лекарство к тебе домой.
Юэ Лану было больно, но в душе он радовался:
— Спасибо, а-гэ. На самом деле ничего страшного — всего десять ударов, не так уж и больно.
Сколько именно болело в Императорской школе, Иньчжи не знал, но знал точно: если ударит госпожа Жун — будет больно.
В тот же вечер, вернувшись в Чжунцуйгун, Иньчжи обнаружил, что матушка уже ждёт его с линейкой в руке. Она отшлёпала его больше чем двадцать раз, прежде чем успокоилась.
— Двоюродный брат, тебе очень больно? — на следующий день Иньчжэнь и гегэ Шайин пришли навестить Иньчжи в Чжунцуйгуне.
Иньчжи, лёжа на животе, упрямо пытался подняться:
— Со мной всё в порядке! Просто… э-э… больно сидеть. Матушка слишком строга — за такое мелочное дело так избила! Ай…
Он так и не смог сесть, снова упав на постель, и продолжил разговор, лёжа.
Шайин подошла ближе и, увидев, как он покрылся потом от боли, обеспокоенно спросила:
— Уже приложили лекарство?
Цзяйин, щёлкая орешки, подошла следом:
— Только что приложили. Он такой неженка! Матушка ведь линейкой била — я смотрела, совсем не сильно, а он всю ночь стонал, как будто его мучают.
Иньчжи сердито глянул на неё:
— Ты хоть немного жалеешь своего родного брата?!
— А кто виноват, что придумал такой глупый план? — парировала Цзяйин и тут же рассказала всё, что произошло.
Четвёртый а-гэ, который сначала сочувствовал Иньчжи, после услышанного стал менее снисходителен:
— Третий брат, такой поступок действительно неправильный.
Иньчжи надулся:
— А что мне делать? Ты не знаешь, какой он противный и глупый! От одного его вида голова болит.
Иньчжэнь нахмурился:
— Глупые люди иногда раздражают — это понятно. Но твой метод плох.
— А у тебя есть хороший план?
Иньчжэнь задумался:
— Можно заставить его самому уйти из школы.
Иньчжи повернулся к Шайин:
— Двоюродная сестра, а ты хорошо общаешься со своей тётей?
Гегэ Шайин улыбнулась:
— Говори смело. Я с ними почти не знакома.
Выражение лица Иньчжи тут же изменилось. Он сжал кулаки:
— Ты не знаешь, как его матушка рвётся отправить сына ко двору! Её стремление приблизиться к власти очевидно. Таких людей я терпеть не могу! Как она может добровольно отозвать сына?
— Неужели четвёртый брат предлагает специально досаждать ему в школе? — с любопытством спросила Цзяйин.
Иньчжэнь помолчал:
— Не знаю, можно ли это назвать досажданием… Но, думаю, он сам не хочет быть здесь. Просто вынужден из-за матери.
— Точно! Каждый день он приходит с таким несчастным видом.
— Вот именно, — кивнул Иньчжэнь. — Вы оба ненавидите друг друга, но цели у вас одинаковые. Раз так, третий брат, почему бы не объединиться?
— Объединиться?
Иньчжи замолчал, погрузившись в размышления. Прошло немало времени, прежде чем он вдруг хлопнул в ладоши:
— Верно! Очень верно! Четвёртый брат, продолжай!
Иньчжэнь предложил:
— Просто прямо поговори с ним. Вместе вы можете всё устроить так, чтобы он ушёл сам. Никаких ложных обвинений, и тебе не придётся пачкать руки.
— Но какой предлог использовать? — нахмурился Иньчжи.
Иньчжэнь, казалось, не хотел продолжать, опустив глаза. Его пальцы слегка сжали край рукава.
— Моя тётя мечтает, чтобы сын стал великим, — неожиданно заговорила гегэ Шайин. — Она наверняка очень переживает за него.
Её взгляд скользнул по пальцам Иньчжэня, сжимавшим ткань рукава, но, подняв глаза, она оставалась по-прежнему наивной и беззаботной.
Маленькая гегэ подмигнула:
— Услышав слова четвёртого а-гэ, я вдруг вспомнила один способ. Не знаю, сработает ли.
— Говори смело!
— Вы оба придумайте историю, будто он с утра в школе начинает вести себя как одержимый — буйствует, бредит… Такие дела трудно доказать, но все их боятся. Думаю, этого будет достаточно.
— Отличная идея, сестрёнка! — Иньчжи в восторге попытался встать, но тут же вскрикнул от боли и снова упал на постель, однако лицо его сияло. — Как только я немного поправлюсь, сразу пойду в Императорскую школу и поговорю с Тансянем. Ему самому и играть эту роль — если я начну, весь двор узнает.
Он не сдержался и похвалил:
— Какая ты сообразительная, сестрёнка!
Гегэ Шайин игриво высунула язык:
— Правда?
Иньчжи энергично закивал:
— После слов четвёртого брата я долго ломал голову, а ты сразу поняла его замысел!
Гегэ Шайин засмеялась:
— Рада помочь! В прошлом месяце я слушала с бабушкой-императрицей оперу по «Речным заводям». Помнишь, как Сун Цзян, попав в беду, притворился сумасшедшим, чтобы спастись? Вот я и вспомнила.
— Пф-ф-ф… Ха-ха-ха-ха! — Цзяйин расхохоталась и потрепала сестрёнку по щеке. — Какая сообразительность! Умеешь применять услышанное на практике! Моя сестрёнка — умница!
Затем она бросила взгляд на Иньчжи:
— Не то что некоторые, даже оперу не слушают.
Иньчжи, несмотря на боль, не упустил возможности поспорить:
— Зато она моя сестрёнка! Да и ты ведь тоже не догадалась.
Цзяйин фыркнула:
— Я ведь не слушаю оперы и не читаю «Речные заводи»! Откуда мне знать такие вещи? Просто ты тупица…
Они, как обычно, начали перебранку, и в комнате воцарилась весёлая суета, полностью развеявшая прежнюю мрачность.
Шайин наблюдала за ними, но незаметно бросила взгляд на правую руку четвёртого а-гэ, спрятанную в рукаве.
На ткани уже не было заломов — только лёгкая складка там, где он только что сжимал её.
Союз Иньчжи и Тансяня — наилучший выход. Раз четвёртый а-гэ сумел додуматься до этого, значит, у него уже есть и подходящий план.
Судя по выражению лица Иньчжэня, он уже придумал решение, но по какой-то причине не стал его озвучивать. К счастью, маленькая гегэ Шайин вовремя вмешалась, и Иньчжэнь явно облегчённо выдохнул.
Ван Цинь с детства служил при четвёртом а-гэ и знал характер своего господина лучше всех.
Хотя молодой господин ещё ребёнок, в нём уже проявляется ум и дальновидность. Он гораздо зрелее сверстников — отчасти благодаря воспитанию при Тунской Гуйфэй, отчасти — благодаря врождённому таланту. Он всегда много думает и всё тщательно обдумывает.
— Ты уже осмеливаешься отвлекаться в моём присутствии? — голос четвёртого а-гэ прервал размышления Ван Циня.
Ван Цинь испуганно упал на колени:
— Простите, господин! Виноват!
Он только что вышел из Чжунцуйгуна вместе с Иньчжэнем и дошёл до ворот своей резиденции, всё ещё размышляя о случившемся, поэтому не услышал приказа господина.
— Господин? — Ван Цинь, не чувствуя гнева, осторожно поднял глаза. — У вас есть приказ?
Четвёртый а-гэ нахмурился:
— Я велел тебе вынести горшок с кумкватом на солнце, а ты? Что с тобой? Чем ты занимался прошлой ночью, что так рассеян?
Ван Цинь, поняв, что гнева нет, поспешил к окну и вынес горшок.
Кумкват только недавно пересадили, и он выглядел вялым. На улице ещё стоял холод, а это растение боится мороза. Если оставить его без присмотра, не то что плоды — после пары дождей оно и вовсе погибнет.
— Простите, господин, — Ван Цинь, поставив горшок, подошёл с улыбкой. — Просто я думал… Почему вы не сказали свой план третьему а-гэ? Ведь вы же упомянули его ещё до того, как пошли туда.
Иньчжэнь холодно взглянул на него:
— Ты, оказывается, наблюдателен.
Ван Цинь поспешил оправдаться:
— Не смею! Просто я так долго служу вам, что немного научился вашей мудрости.
Иньчжэнь нахмурился:
— Некоторые вещи достаточно лишь намекнуть.
— Я вижу, третий а-гэ добрый человек. Вы ведь старались для него.
— Третий брат ко мне добр, я это понимаю, — тихо сказал маленький четвёртый а-гэ, сжав губы.
Он взглянул в сторону главного зала, где жила Тунская Гуйфэй:
— Матушка говорила: «Талантливый человек подобен золоту и нефриту. Пока нет силы, не следует слишком выделяться». И ещё сказала…
…что никогда не следует полностью раскрывать свои мысли перед другими. Умный человек всегда оставляет что-то при себе.
Ван Циню было всего лет пятнадцать, и он слушал эти слова в полном недоумении:
— Я не совсем понимаю, но если это сказала Гуйфэй, значит, наверняка верно.
Четвёртый а-гэ взглянул на него:
— Ты, может, и не понимаешь, но глаза у тебя зоркие.
Ван Цинь заулыбался:
— Кстати, повезло, что была гегэ Шайин. Она такая весёлая, любит оперы, и именно она помогла вам выйти из неловкого положения.
Окно было открыто, небо ясное. Листья кумквата жалобно колыхались на ветру.
Иньчжэнь кивнул:
— Сегодня гегэ Шайин вмешалась в самый нужный момент.
И её объяснение было безупречно: она вспомнила оперу. Всё так и осталось — весёлая, беззаботная маленькая гегэ.
http://bllate.org/book/5592/548279
Готово:
