Цуйхуа:
— Нет, подождите. Скоро наступит время дежурства — тогда Цуймо придёт.
Шайин моргнула:
— Ладно. Значит, поменяйте расписание: сегодня вечером ты будешь дежурить в наружной комнате, а с завтрашнего дня тебя будет сменять Танци.
Цуйхуа удивлённо распахнула глаза. С тех пор как гегэ Шайин исполнился год, ночное дежурство всегда несли только она и Цуймо.
— Гегэ…
Шайин больше не обратила на неё внимания.
Цуйхуа была проще и искреннее Цуймо — именно поэтому Шайин её оставила. Но если Цуйхуа окажется настолько недальновидной, что вновь станет ходатайствовать за свою «лучшую подругу», Шайин, хоть и пожалеет, всё равно не пощадит и её.
К счастью, она не ошиблась в человеке.
Цуйхуа по тону маленькой госпожи поняла: возражать бесполезно. В этот миг ей показалось, что она никогда по-настоящему не знала свою юную госпожу, и по спине пробежал холодок.
Госпожа молода, послушна и не любит шуметь — даже Цуйхуа, сама того не замечая, позволила себе немного пренебрежения.
Сегодня госпожа прогнала Цуймо — и одновременно напомнила ей самой…
Цуйхуа скрыла удивление, склонила голову и отошла в сторону, опустив глаза. Недовольства в ней больше не было.
Через мгновение Шайин зевнула:
— Так хочется спать… Няня, спой мне свою песенку, хорошо?
Няня Сун поспешно согласилась и одновременно бросила Цуйхуа взгляд, давая понять, чтобы та выходила.
В комнате тихо зазвучала колыбельная, постепенно стихая. Няня Сун погасила свечи внутри и осторожно закрыла дверь.
— Ты лучше нас с гегэ знаешь, какова Цуймо, — сказала няня Сун.
Цуйхуа молчала.
Она, хоть и не слишком сообразительна, но прекрасно понимала: Цуймо, полагаясь на свою хитрость, всё чаще ленилась и искала лёгкие пути. Раньше это были лишь мелкие недостатки, но в последнее время Цуймо стала чересчур амбициозной — жаждала выделиться перед госпожой, чтобы все её уважали.
Однако умная слишком часто бывает глупой. Она думала, что раз гегэ ещё ребёнок, можно ею манипулировать. Забыла, что служанка остаётся служанкой и никогда не должна возвышаться над госпожой.
К тому же их маленькая гегэ, хоть и юна, но явно превосходит таких, как Тансянь. Как же можно было надеяться, что такую госпожу удастся обмануть?
Осознав это, Цуйхуа опустила голову:
— Я поняла.
— Раз поняла — я спокойна, — сказала няня Сун. — С сегодняшнего дня обязанности Цуймо полностью перейдут к Танци. Возьми себе на заметку: чужая беда — урок для тебя.
— Да, благодарю вас за напоминание, няня.
Фонарь слабо мерцал. Няня Сун с прислугой прошла через двор и добралась до ушной комнаты, где отдыхала Цуймо.
В ту же ночь Цуймо, самая близкая служанка гегэ Шайин, привезённая из усадьбы Номина, по чьему-то приказу тайно отправили в бараки для дворцовой прислуги.
На следующий день все в боковом зале узнали, что Цуймо перевели на стирку белья.
Эта должность держала её вдали от жилых покоев госпожи, не приносила выгоды и была крайне тяжёлой. Весь боковой зал был потрясён: одни думали, будто Цуйхуа наговорила гегэ чего-то неприятного, другие шептались, что Цуймо слишком часто ленилась.
Теперь все в боковом зале — и старые, и новые — стали нервничать. Если даже Цуймо, привезённую из усадьбы Номина, так наказали, то кому из них, не имеющих особых заслуг перед госпожой, не грозит подобная участь?
Однако прошло несколько дней, а гегэ Шайин по-прежнему жила своей обычной жизнью: не капризничала, не шумела, а то и звала служанок поиграть в чжаньцзы.
Увидев, что всё идёт как обычно, прислуга не успокоилась, а, наоборот, стала ещё более собранной и усердной в службе.
Шайин была весьма довольна нынешним положением дел. Она давно искала повод навести порядок, и Цуймо сама подставилась — предоставила ей отличный пример для устрашения.
Ещё в усадьбе Номина Цуймо не раз пыталась навязывать Шайин своё мнение. Но Шайин — не Тансянь. Пусть внешне она и кажется мягкой, но отнюдь не является безвольной куклой.
Кроме того, Шайин всегда одинаково уважала няню Сун и няню Лю. Даже няню Чжоу, временно заменившую Лю, которой она не особенно доверяла, Шайин всё равно одаривала должным уважением.
Она ещё молода, и многое не может делать напрямую. Чтобы не допустить сговора среди прислуги, ей нужна была точка равновесия.
·
В тот день чиновники Дворцового управления отправились в усадьбу Номина с письмом и по пути встретили второго молодого господина Тансяня, как раз собиравшегося покинуть дворец. Они вошли вместе.
Едва переступив порог, они увидели мать Тансяня, госпожу Чжоу, которая развалилась на кушетке. Перед ушной комнатой она расставила стол, поставила подогреватель для ног, угли и горячий чай — всё, как полагается.
Увидев сына, госпожа Чжоу бросилась к нему, обняла, согрела руки и подала воду. Чиновники Дворцового управления остолбенели.
Госпожа Чжоу считала, что раз её сын теперь спутник-слушатель при третьем а-гэ, это большая честь для семьи. Она мечтала каждый день встречать его у городских ворот, но это противоречило правилам. Поэтому она ежедневно приходила к воротам усадьбы вовремя и, будучи беременной, велела слугам расставить здесь всё необходимое, чтобы ждать сына прямо в ушной комнате.
Несколько дней назад госпожа Чжоу резко встала с постели, плохо выспавшись ночью, и упала в обморок. Лекарь, осмотрев её, сообщил, что она снова беременна.
Госпожа Юй, хоть и не особенно любила эту невестку, но, зная, что в ней растёт кровь их рода, всё же обрадовалась и велела главному управляющему особенно заботиться о второй ветви семьи. Благодаря этому госпожа Чжоу и позволила себе такую вольность.
Когда госпожа Юй услышала, что прибыли чиновники Дворцового управления, и подошла, она как раз застала эту картину.
Мгновенно лицо госпожи Юй потемнело.
— Матушка, вы тоже пришли? — поспешила навстречу госпожа Чжоу. — Тансянь, иди скорее, расскажи бабушке, чему научился сегодня в Императорской школе!
Тансянь съёжился и, дрожа от страха, спрятался за мать.
Госпожа Чжоу не отступала и всё тянула сына, чтобы он читал бабушке уроки.
— Кхм-кхм… — резко прервала их госпожа Юй, холодно глядя на эту сцену. — Идите в свои покои. Тансянь устал — пусть отдохнёт.
Госпожа Чжоу обрадовалась:
— Благодарю вас, матушка! Я сейчас же отведу Тансяня домой.
Когда вторая ветвь ушла, госпожа Юй сердито посмотрела на управляющего:
— Уберите немедленно все эти вещи госпожи Чжоу!
Управляющий вздрогнул и поспешно приказал слугам убрать всё.
Госпожа Юй вздохнула и обратилась к чиновникам:
— Простите, что заставили вас увидеть такое.
Чиновники, всего лишь мелкие слуги, поспешили ответить:
— Госпожа, что вы! Мы сами виноваты — не следовало так поспешно входить.
Они имели право передать лишь одно сообщение: без разрешения из дворца нельзя передавать письма наружу.
Госпожа Юй нахмурилась, выслушав их:
— Впредь не нужно выдавать месячное жалованье Цуймо?
— Да, именно так и сказали.
Госпожа Юй, хоть и сомневалась, кивнула:
— Значит, в этом месяце вычтите одну долю.
Проводив чиновников, госпожа Юй снова посмотрела на оставшиеся вещи и снова похолодела взглядом.
Управляющий подошёл и осторожно спросил:
— Вторая госпожа сказала, что впредь будет…
— Здесь ей не место для распоряжений, — перебила госпожа Юй. — И тебе тоже. Я велела заботиться о ней, а не потакать так открыто.
Управляющий поспешно извинился. Он и сам понимал, что поступок госпожи Чжоу неподобающ, но, видя её беременность, немного расслабился.
Госпожа Юй с каждым мгновением всё больше раздражалась. Наконец, махнув рукой, она приказала:
— Всё это разбейте и отнесите в покои госпожи Чжоу. Сообщите ей: с завтрашнего дня она под домашним арестом. Пусть не выходит на глаза, чтобы не позорить семью.
Остальные слуги удивились, но управляющий, зная, что госпожа Юй действительно разгневана, первым подал пример — с силой ударил по кушетке, и та с треском развалилась.
В воздухе повисли древесные осколки.
Остальные слуги не смели медлить и принялись крушить всё, что принадлежало госпоже Чжоу.
Госпожа Юй стояла на ступенях и холодно наблюдала.
Годы закалили её характер. Давно уже она не позволяла эмоциям так ярко проявляться. Сегодня же гнев вспыхнул по двум причинам: во-первых, госпожа Чжоу действительно опозорила семью; во-вторых, известие из дворца тревожило её.
Цуймо была лично отобрана госпожой Юй для ухода за Шайин. Если её вдруг лишили жалованья, значит, она натворила что-то серьёзное. А как же сама Шайин? Не пострадала ли?
Хотя за маленькой гегэ стоит покровительство Великой Императрицы-вдовы, госпожа Юй всё равно тревожилась. Нужно будет найти повод и навестить внучку во дворце.
Когда всё было разбито до неузнаваемости, гнев в груди госпожи Юй немного утих.
— Хорошо, — сказала она. — Отнесите это госпоже Чжоу. Если она захочет что-то сказать — не докладывайте мне. Я не хочу её видеть. В остальном продолжайте обеспечивать ей обычный уход.
— Слушаюсь.
Управляющий с пятью-шестью слугами понёс разломанные вещи к двору второй ветви.
Госпожа Чжоу с сыном как раз подходили к своим покоям, когда услышали громкий шум из главного двора.
Тансянь втянул голову в плечи:
— Мама, что там такое шумит?
Госпожа Чжоу нахмурилась:
— Позже пошлю кого-нибудь узнать.
Едва они вошли в дом, как управляющий уже появился у дверей.
— О, управляющий Сы! — воскликнула госпожа Чжоу. — Я как раз собиралась послать узнать — я ведь беременна, мне вреден шум. Что там происходит?
Управляющий Сы, старейший слуга усадьбы, всё ещё держал голову опущенной и почтительно велел слугам занести вещи внутрь.
— Это… подождите! Это же мои вещи! Что всё это значит? — лицо госпожи Чжоу сначала удивилось, потом исказилось от ярости.
Управляющий Сы тихо повторил приказ госпожи Юй.
Лицо госпожи Чжоу почернело. Она пристально смотрела на груду обломков.
В комнате стояла такая тишина, что был слышен падающий шёпот, но госпожа Чжоу ясно слышала, как слуги смеются над ней в душе.
Раньше она бы сразу начала кричать и ругаться. Но теперь времена изменились: госпожа Цзюэло больше не управляет домом, вернулась госпожа Юй. Сколько бы она ни злилась, слова застряли бы у неё в горле.
Р-р-раз!
В руках госпожи Чжоу платок разорвался пополам. Увидев это, управляющий Сы вовремя заговорил:
— Вторая госпожа, позаботьтесь о своём здоровье. Вы ведь носите ребёнка.
Госпожа Чжоу стиснула зубы так, что, казалось, они вот-вот треснут. На лице появилась злая усмешка:
— Ага, так вы ещё помните, что я беременна? Зачем же так позорить меня? Разве я для вас…
— Вторая госпожа! — повысил голос управляющий Сы, поднял голову и строго посмотрел на неё. — Я лишь исполняю приказ. Если у вас нет других поручений, я удаляюсь.
— …Не провожайте.
Остальные слова она с трудом проглотила. Сжав зубы, она смотрела, как управляющий уходит, а затем швырнула чайник на пол.
— Госпожа, потерпите! Не шумите так громко! Госпожа Юй всё ещё помнит о вас — управляющий сказал, что всё остаётся как прежде, просто вы временно не выходите…
— Да, госпожа! Теперь всё иначе. Первая госпожа слаба здоровьем и редко занимается хозяйством, а теперь вернулась госпожа Юй. Вам действительно стоит быть осторожнее и не выставлять себя напоказ…
Служанки окружили госпожу Чжоу, пытаясь утешить. Обиженная госпожа Чжоу, хоть и кипела от злости, могла лишь проглотить горькую пилюлю.
— Какое «выставлять напоказ»? — возмутилась она. — Я всего лишь поставила кушетку! Разве за это стоит устраивать такой переполох? Просто хотят унизить меня, показать, что я для них никто!
Чем больше она думала, тем злее и обиднее ей становилось. Она разбила ещё несколько чашек.
Наконец, вытерев слёзы, она сказала:
— Цуйлю, позови Тансяня.
Тансянь уже слышал шум и, услышав зов матери, осторожно заглянул в дверь, а затем робко вошёл.
Госпожа Чжоу крепко обняла сына и погладила его по спине.
— Сынок, вся моя надежда — только на тебя. Во дворце будь особенно осторожен, почаще радуй третьего а-гэ. Я знаю, у тебя всё получится. Когда третий а-гэ вырастет и вспомнит старые дни, обязательно даст тебе должность. Тогда мы с тобой заживём в полной славе…
http://bllate.org/book/5592/548255
Готово:
