Но если поручить это беспокойной госпоже Чжоу, госпоже Юй стало бы ещё тревожнее. Раз уж она теперь дома, пора как следует навести порядок в домашнем хозяйстве.
Глядя на растерянную служанку, госпожа Юй нахмурилась и резко прикрикнула:
— Чего паникуешь? Зачем ко мне бежала? Сперва пошли за лекарем, а потом я сама зайду посмотреть.
Служанка поспешно удалилась. Однако, вернувшись в свои покои, госпожа Юй не спешила отправляться туда. Вместо этого она велела принести все счета и списки слуг из усадьбы Номина, а также вызвала госпожу Цзюэло из старшего крыла.
Раньше у неё просто не было времени, но теперь она хорошенько обучит госпожу Цзюэло управлению домашним хозяйством.
Ведение домашнего хозяйства во многом напоминало управление прислугой во дворце — в обоих случаях существовали чёткие правила, и достаточно было следовать им, чтобы не допустить серьёзных ошибок.
Правда, во дворце всё же требовалась куда большая осторожность.
На рассвете, у угла стены у ворот Цяньцинмэнь, няня Лю из дворца Цининьгун вместе с несколькими евнухами обыскивала какие-то вещи.
Лицо няни Лю было мрачным, а ладони давно покрылись испариной.
— Няня, нашли!
Едва только украденные вещи извлекли на свет, один из младших евнухов рядом с ней пошатнулся и, побледнев, рухнул на землю.
Няня Лю взяла украденное, внимательно осмотрела и холодно произнесла:
— Свяжите Цзинь Чжуна, заткните ему рот и тихо отведите во дворец Цининьгун. Никого не пугайте. Подождём…
Она на мгновение замолчала, закрыла глаза, а затем медленно открыла их.
— Подождём, пока гегэ проснётся, и тогда уже распорядимся.
— Есть!
Цзинь Чжун, уже обмякший от страха, словно угорь, еле держался на ногах, пока его тащили. Лицо его было мертвенно-бледным, но при звуке слова «гегэ» он вдруг поднял голову.
Когда няня Лю с отрядом вернулась во дворец Цининьгун, в боковом павильоне уже раздавались звуки движения.
Войдя в покои, няня Лю увидела, как няня Сун помогает Шайин умываться и одеваться.
Маленькая гегэ всё ещё была сонная, и, переодеваясь, то и дело клонилась головой к няне.
Щёчки её слегка румянились — видно, прошлой ночью она хорошо выспалась.
Когда всё было готово, гегэ прижалась к няне Сун, та понимающе подхватила её и отнесла в главный зал завтракать.
За столом прислуживали Цуймо и Цуйхуа. Няня Сун на мгновение перехватила взгляд няни Лю.
Та вздохнула и тихо вывела няню Сун за дверь.
— Ну как?
Няня Лю ответила:
— Поймали с поличным.
Брови няни Сун сошлись, в глазах вспыхнул гнев.
— Подлый, неблагодарный мерзавец! Как он посмел красть прямо из главного зала!
Няня Лю была ещё злее.
В тот день, когда гегэ только приехала, сама няня Су Ма не раз напоминала ей:
«Хозяйка бокового павильона ещё молода, слуги могут начать пренебрегать обязанностями». Няня Лю дала торжественное обещание: «Обязательно позабочусь о порядке среди прислуги гегэ».
А теперь такое случилось!
Няня Сун сказала:
— Вчера гегэ была в плохом настроении и долго сидела одна в комнате. Может, сегодняшнее дело лучше пока скрыть от неё?
Няня Лю не ответила — она сама колебалась.
За последние две недели она убедилась, что гегэ Шайин — самая послушная и разумная девочка, но, возможно, ребёнок ещё не сталкивался с подобным. Конечно, наказание он заслуживает, но вдруг это расстроит маленькую хозяйку?
— К тому же гегэ ещё так молода. Даже если узнает, это лишь расстроит её напрасно. Лучше сначала доложить няне Су Ма. Если и рассказывать гегэ, то не раньше, чем через несколько дней.
Няня Лю долго размышляла и наконец кивнула.
— Вина целиком на мне. Сейчас пойду доложу няне Су Ма и приму наказание.
Едва они договорились, как всё пошло наперекосяк.
— Гегэ, умоляю вас, простите меня в этот раз! Вы так добры, будто сама Бодхисаттва! Я поставлю вам алтарь с долгоживущим образом и каждый день буду кланяться!
Едва убрали завтрак, Цзинь Чжун, запертый в подсобке, каким-то чудом выплюнул то, что держало его рот закрытым, вырвался и, пошатываясь, упал на колени перед Шайин.
Няня Сун в ужасе подхватила гегэ на руки, а двое младших евнухов тут же встали перед ней защитной стеной.
Шайин с высоты своего положения взглянула на рыдающего евнуха и слегка нахмурила изящные брови.
Няня Лю подоспела с опозданием и тут же приказала:
— Заткните ему рот железным шаром и крепко держите на земле!
Шайин внимательно осмотрела растрёпанного, грязного евнуха и с трудом узнала его:
— Это же он?
Три дня назад, под вечер, Шайин наблюдала, как Цуймо и Цуйхуа играют в чжаньцзы. Девушки ударили слишком сильно, и чжаньцзы вылетел за окно.
Они вышли искать, а Шайин воспользовалась случаем выйти подышать свежим воздухом.
Игрушка как раз упала под окно подсобки. В это время дежурные слуги отсутствовали, но внутри мелькнула чья-то тень.
Цуймо и Цуйхуа заглянули внутрь и застали этого евнуха за тем, как он ел остатки львиных головок, оставшиеся после ужина в павильоне.
Евнух был до смерти напуган и умолял Шайин, говоря, что просто ослеп на мгновение от жадности.
Шайин, видя, что он ещё совсем юн, не придала этому большого значения, но всё же спросила у няни Лю, как следует поступать по дворцовым правилам.
Няня Лю тогда колебалась.
Во-первых, в боковом павильоне не прошло и полмесяца, как случился такой инцидент — если разгласить, это опозорит её как управляющую прислугой.
Во-вторых, евнуху было всего лет десять-одиннадцать, а украдено было лишь немного еды — не такое уж серьёзное преступление.
Долго думая, няня Лю ограничилась тем, что лишила его двухмесячного жалованья и перевела на самую низкую должность.
Шайин тогда не возражала, но после этого попросила няню Лю рассказать ей о дворцовых правилах наказания слуг.
Хотя в разных дворцах наказания могли различаться по строгости, в целом они были схожи.
Вспомнив всё это, Шайин склонила голову и спросила няню Лю:
— Неужели няня Су Ма узнала о прошлом случае и назначила ему дополнительное наказание?
Лицо няни Лю потемнело, глаза наполнились раскаянием. Она опустилась на колени перед Шайин и поклонилась в полном церемониале.
— Гегэ, няня Су Ма ещё не знает.
Все евнухи и служанки за няней Лю тоже опустились на колени.
После этого внезапного движения перед павильоном во дворце Цининьгун воцарилась тишина, нарушаемая лишь бессильными попытками Цзинь Чжуна вырваться.
— Ой, да что у вас тут за представление?
Звонкий голос Цзяйин нарушил тишину. Она обошла большой резной параван и вошла в павильон вместе с четвёртым а-гэ Иньчжэнем.
Шайин потянула няню Сун, давая понять, что хочет встать, а затем подошла поприветствовать гостей.
— Я сама ещё не разобралась. Няня Лю, что происходит?
Няня Лю ответила:
— В прошлый раз этот подлый слуга украл еду, и я из жалости назначила слишком мягкое наказание. Вчера он снова воспользовался случаем и совершил кражу. Только что он даже осмелился ворваться к гегэ. Прошу наказать меня, гегэ.
Шайин подняла палец:
— Сначала поговорим о Цзинь Чжуне.
Кончики её пальцев были нежными и белыми, словно луковички. Она слегка постучала ими по воздуху — видно было, что она недовольна, но не испугалась и не проявила страха, скорее — наивное любопытство.
Няня Лю опустила голову:
— Есть.
— Этого бесстыжего слугу зовут Цзинь Чжун. Раньше он отвечал за кухню. После прошлого проступка мы перевели его на стирку ночных горшков. Но вчера ночью, пока все спали, он украл остатки ткани, оставшиеся после пошива одежды для павильона. Его поймал ночной дозорный — прямо с поличным.
— Я обыскала его жилище ещё до рассвета и нашла даже старые подушки с кресел из павильона. Только что я заперла его в подсобке и собиралась доложить няне Су Ма, но он вырвался и добежал до гегэ.
— Ох… — Цзяйин втянула воздух сквозь зубы и нахмурилась. — Моя кузина ещё так молода! Как управляющая прислугой ты должна быть особенно осторожной. Если бы он замыслил что-то злое, кузине грозила бы опасность! Ты слишком небрежна!
Няня Лю тяжело вздохнула, глубоко опустив голову в раскаянии:
— Прошу наказать меня, гегэ.
— Я ведь уже сказала, — маленькая гегэ нетерпеливо потерла пальцы. — Сначала поговорим о Цзинь Чжуне. Зачем он украл эти вещи?
Няня Лю задумалась:
— Возможно, хотел продать бездельницам во дворце. Может, решил оставить себе. А может… — она замялась, — …продать за пределы Запретного города.
Первые два варианта ещё можно было простить, но последний — тягчайшее преступление.
Услышав это, Цзинь Чжун начал биться ещё отчаяннее, но его крепко держали, и он мог лишь хрипло стонать.
Шайин сказала:
— Пусть говорит.
Железный шар вынули изо рта Цзинь Чжуна, и он со слезами умолял:
— Даже если бы мне дали тысячу жизней, я бы не осмелился продавать что-либо за пределы Запретного города! Просто… я никогда не видел таких красивых вещей и подумал: раз всё равно выбросят, почему бы не взять? Хотел оставить себе, честно! Никогда бы не продал…
Шайин потерла ухо:
— Заткните ему рот.
Железный шар снова оказался во рту Цзинь Чжуна. Слёзы текли ручьями, он кланялся так усердно, что на лбу появилась рана и потекла кровь, но он не прекращал.
Няня Сун тревожно хотела загородить Шайин, ведь её маленькая хозяйка с рождения не видела крови, не говоря уже о злодее-воре. Ей казалось, что даже упоминание подобного уже оскверняет уши гегэ.
Но пока няня Сун колебалась — не нарушит ли она этикет, встав перед хозяйкой, кто-то уже опередил её и загородил Шайин от зрелища.
— Вы что, оглохли? Видите, что гегэ ещё ребёнок, а позволяете себе такое пренебрежение? Быстро уведите его прочь!
Шайин услышала только стук лбов о землю, не успев даже обернуться, как перед ней возникла фигура в одежде из парчи с серебряной вышивкой.
Цзяйин встала перед Шайин, руки на бёдрах.
Она выросла во дворце, её мать долгие годы пользовалась милостью императора, а сама Цзяйин была первой взрослой принцессой императора. Когда она гневалась по-настоящему, в ней сразу проявлялось величие истинной хозяйки.
Под её окриком евнухи словно очнулись ото сна.
Одни потащили Цзинь Чжуна, другие стали вытирать кровь с каменного пола. В мгновение ока перед павильоном всё было убрано.
Шум в боковом павильоне усилился, и из главного зала вышла няня Су Ма. Сперва она поклонилась юным господам, затем выяснила причину происшествия и тоже нахмурилась.
Шайин, спрятавшись за спиной Цзяйин, одной рукой держалась за её рукав, а другой выглядывала наружу.
Цзяйин тут же оттолкнула её назад:
— Не бойся, кузина. Я сама разберусь с этим…
— Сестра, — неожиданно перебил её Иньчжэнь.
— Сестра, ведь тот фарфоровый сосудик, что тебе дал третий брат, ты же спрятала в рукав. Если держать его так долго, бедняжка задохнётся.
Цзяйин, разгневанная, собиралась уже вспылить, но, вспомнив, что Иньчжэнь — не родной брат, сдержалась и недовольно поджала губы. Она опустила руку в рукав и вытащила маленький сосудик.
Как только сосудик оказался на свету, из него раздалось несколько звонких стрекотаний.
— Вот, — сказала Цзяйин, протягивая его Шайин. — Иньчжи уже пошёл на занятия в Императорскую школу. Он велел передать тебе.
Сосудик был круглый, серо-белый, с девятью крошечными отверстиями по бокам, сквозь которые пробивался свет.
Ресницы Шайин изогнулись в улыбке, голос зазвенел:
— Сверчок?
— Да.
Такие сосудики специально делали для сверчков, но тот, что был у Шайин дома у Жирнюка, не был таким красивым.
Взгляд Шайин полностью приковался к сосудику, будто она уже забыла обо всём, что случилось с Цзинь Чжуном.
— Хочу посмотреть на него.
Иньчжэнь покачал головой:
— Здесь нельзя. Нужно поставить его в глиняный горшочек на столе.
— Тогда пойдём в сад! — Шайин нетерпеливо потрогала горлышко сосудика.
За это время сверчок уже несколько раз звонко застрекотал — звук был громким и чистым. Интересно, крепче ли он её собственного питомца?
Цзяйин решила, что внимание детей всегда так быстро переключается, и, кивнув Иньчжэню, направилась в сад вместе с Шайин. Прислуга тут же последовала за ними.
Няня Лю всё ещё стояла на коленях и хотела что-то сказать, но не знала, как начать.
Няня Су Ма, напротив, мягко улыбнулась и велела принести Шайин шарф, а также приказать подать плетёное кресло с подушками.
Пока няня Сун завязывала Шайин шарф, та мельком взглянула на всё ещё расстроенную няню Лю.
— Кстати, — сказала Шайин, не отрываясь от сосудика с насекомым, будто только что вспомнив о чём-то важном, — всё же нужно разобраться до конца. Няня Су Ма, когда выясните всё, обязательно расскажите мне, хорошо?
http://bllate.org/book/5592/548251
Готово:
