— Если гегэ ещё голодна, может попробовать это блюдо. В полдень его подогреют.
Шайин поправляла новое придворное платье, которое недавно надела ей няня Сун, и сначала сладко поздоровалась:
— Тётушка, здравствуйте!
Затем она подошла поближе, понюхала угощение и тут же отведала ложечку.
Небольшая чашка, приготовленная из молока, яйца и мёда, на удивление почти не имела привкуса сырости.
Раньше Шайин просила у госпожи Юй молока, но, получив его, несколько раз не смогла выпить из-за этого неприятного запаха. Неизвестно, какой секретный способ применили во дворце.
— Вкусно, — с довольным видом сказала Шайин и поставила ложку.
В глазах няни Су Ма мелькнуло удивление, но она тут же улыбнулась:
— Ещё в прежние годы, когда я жила на степях, часто подавала это маленьким господам. Но во дворце мало кто привык к такому вкусу. Раз гегэ нравится — отлично. Великая Императрица-вдова сказала, что если вам понравится, то будет ежедневно присылать вам по порции.
Ежедневно присылать…
Значит, она действительно надолго останется здесь.
Шайин кивнула в ответ. Няня Лю уже собиралась напомнить ей, что пора идти кланяться двум госпожам во дворце Цининьгун, но няня Су Ма мягко махнула рукой:
— Великая Императрица-вдова считает, что сейчас зима и на дворе холодно. Пока отложим вопрос о посещении. Пусть гегэ хорошенько отдохнёт. Днём можно будет сходить — это тоже подойдёт. К тому же вчера Императрица простудилась и чувствует себя неважно. Ей нужно несколько дней покоя. Даже Пятый а-гэ не допущен к ней.
Пока она говорила, няня Су Ма нежно смотрела на маленькую гегэ перед собой.
Та по-прежнему весело и сладко звала её «тётушкой», её глаза были живыми и яркими, но в их взгляде проскальзывала лёгкая отстранённость и чуждость.
Никто не объяснил ей, почему, проснувшись, она снова оказалась во дворце Цининьгун.
И никто не сказал, что ей предстоит долгое время не возвращаться в усадьбу Номина и не видеть госпожу Юй.
Но маленькая гегэ сама не спрашивала. Она послушно принимала распоряжения Великой Императрицы-вдовы и не капризничала.
Вернувшись, няня Су Ма вместе с няней Лю доложила Великой Императрице-вдове о состоянии Шайин и подробно рассказала всё, что происходило.
Закончив, няня Су Ма вздохнула:
— Гегэ такая послушная и разумная, даже не плачет и не капризничает. Возможно, она всё ещё думает, что госпожа Юй скоро приедет за ней. Но, по-моему, хоть она и ребёнок, всё равно немного грустит.
Великая Императрица-вдова лежала на мягком ложе, одной рукой держала западное зеркало, другой листала страницы книги. По её лицу нельзя было понять, что она чувствует.
— Пусть пока не приходит ко мне пару дней. Найду подходящий момент и сама скажу ей, что отныне она будет жить во дворце. Рано или поздно она всё равно узнает. Не стоит скрывать.
Няня Лю серьёзно кивнула:
— Понимаю. Боюсь только, что гегэ поведёт себя так же трудно, как Пятый а-гэ в своё время. Тогда он был совсем маленьким и со временем привык. А гегэ уже всё помнит…
— Если так, — Великая Императрица-вдова подняла глаза, и в её взгляде промелькнула грусть, — …всё равно попробуем.
Няня Су Ма была более оптимистична и утешала:
— Мне кажется, гегэ Шайин совсем не похожа на Пятого а-гэ по характеру. Она жизнерадостный ребёнок.
Великая Императрица-вдова задумчиво закрыла книгу и кивнула:
— Вчера Шайин разговаривала с Второй гегэ. Кроме того, она ведь родственница госпожи Жун — двоюродная племянница. Пусть Цзяйин почаще навещает её и поболтает.
— Слушаюсь.
Так прошло несколько дней — всё как во сне.
Каждый день Шайин вкусно ела, пила и веселилась. Однажды она даже ходила кланяться Сяо Чжуан и провела с ней полдня в беседе. Вернувшись, получила целую гору подарков.
Всё — от еды и напитков до предметов обихода — было в десятки раз лучше, чем в усадьбе Номина.
Шайин перебирала подарки, трогала то одно, то другое.
В конце концов она махнула рукой и велела няне Сун записать всё и аккуратно сложить в сокровищницу.
Когда няня Лю наконец открыто объяснила Шайин, что отныне она будет жить во дворце, лёгкая атмосфера в боковом павильоне сразу похолодела.
— А если мне захочется увидеть бабушку? — наконец нарушила долгое молчание Шайин.
— Госпожа Юй может подать прошение о посещении. Тогда вы сможете её увидеть.
Шайин снова замолчала.
Няня Лю не знала, что ещё сказать.
Хотя формально можно было подать прошение, на деле это возможно лишь по праздникам. Ведь госпожа Юй всего лишь супруга чиновника и не может часто входить во дворец.
Глаза Шайин медленно покраснели.
Но никто не услышал плача или капризов.
— Оставьте меня, — сказала она хрипловатым, приглушённым голосом, — пусть няня Сун почитает мне книжку.
— Обещали же после Нового года вернуться в Юньнаньфу… Посмотреть, как дедушка боксом занимается…
Прошептав эти тихие слова, Шайин заперлась в комнате вместе с няней Сун.
Целый день она то играла со своими игрушками, то просила няню читать ей простые рассказы. Ни разу не вышла наружу.
В комнате няня Сун, с лёгким южным акцентом, читала книжку. Шайин сидела, поджав ноги, на мягком ложе и казалась очень внимательной.
Но на самом деле голос няни уже давно стал для неё размытым фоном.
Она думала: насколько убедительно она играет роль ребёнка последние дни?
Хотя она и не настоящий ребёнок, но за три года эти люди стали ей по-настоящему близки. От этого было немного грустно.
Шайин даже подумала: не устала ли госпожа Юй от заботы о ней? Было немного больно от этой мысли.
Но любовь госпожи Юй и Номина была искренней и настоящей, без малейшей фальши. Просто указ Императорского Двора нельзя ослушаться — остаётся только принять.
Шайин быстро пришла к этому выводу и больше не грустила.
Жизнь во дворце тоже имеет свои плюсы.
Вот, например, молоко, за которым она так долго охотилась, теперь подают ей без всяких усилий. А подарки Великой Императрицы-вдовы — это её личная казна.
Вчера служанки Цуймо и Цуйхуа болтали между собой: теперь Шайин получает месячное жалованье и от усадьбы Номина, и от дворца Цининьгун. Причём во дворце ей выдают столько же, сколько положено принцессам.
Более того, у неё теперь появился князь Юй в качестве отца.
С таким покровителем её будущее станет намного надёжнее. По крайней мере, её не выдадут замуж, как ту незнакомую тётушку, которую просто сосватали без спроса.
Но роль всё равно нужно играть хорошо.
Если устраивать истерики, то обязательно вызовешь раздражение у окружающих.
А если вести себя совершенно спокойно, могут подумать, что она бездушна и не скучает по самой близкой бабушке.
Поэтому Шайин использовала всё своё трёхлетнее «актёрское мастерство», чтобы пока что обмануть всех.
Только вечером она наконец позвала служанок.
— Гегэ желаете ужинать? Великая Императрица-вдова велела, чтобы, как только вы выйдете, ужинать вместе с ней.
Шайин кивнула и последовала за ней в главный павильон.
Едва поклонившись, она подбежала к Великой Императрице-вдове и обвила её руками.
— Бабушка…
Маленький комочек прижался лицом к поясу Великой Императрицы-вдовы и тихонько позвал.
Лицо Великой Императрицы-вдовы оставалось спокойным:
— Что с тобой, Айин? Говорят, весь день сидела в комнате. Скучаешь по бабушке?
Шайин не поднимала головы и тихо ответила:
— Но если я уеду из дворца, то надолго не увижу бабушку… Мне тоже будет грустно. Мне не хочется расставаться с вами.
Все в комнате облегчённо выдохнули.
Хорошо, хорошо, что гегэ не плачет и не капризничает.
Лицо Великой Императрицы-вдовы немного смягчилось. Она погладила мягкую щёчку Шайин и ласково сказала:
— Да, в жизни редко бывает всё сразу.
На мгновение её рука замерла на плече Шайин.
Детское тело всегда тёплое, и это тепло было особенно утешительно.
Через некоторое время Шайин подняла голову и прислонилась к Великой Императрице-вдове.
— Бабушка, давайте сначала поужинаем.
Сяо Чжуан: …
Шайин: — Я буду хорошо кушать и быстро расти! Тогда утром смогу приходить к бабушке, а днём — к бабушке Юй. Я стану самым быстрым человеком в Пекине!
Все смотрели на гегэ Шайин, сжавшую кулачки с видом человека, принявшего самое важное решение в жизни, и не могли сдержать улыбок.
Только няня Сун, всё это время нервничавшая, теперь с облегчением отвернулась и тайком вытерла уголок глаза.
Великая Императрица-вдова тоже редко улыбалась, но сейчас рассмеялась и покачала головой.
Няня Су Ма тоже улыбнулась и подошла, чтобы помочь ей успокоиться:
— Боюсь, гегэ скучает без развлечений. Я пригласила Вторую принцессу. Она скоро приедет. Сейчас пойду велю подавать ужин.
Дворцы Чжунцуйгун и Чэнганьгун расположены близко друг к другу, поэтому Третий а-гэ и Четвёртый а-гэ тоже очень дружны.
Когда Цзяйин пришла в Чэнганьгун к госпоже Тун, чтобы найти Иньчжи, она увидела, как её два младших брата что-то обсуждают.
— Мама велела мне позвать тебя в Цининьгун. Императрица простудилась несколько дней назад. После обеда мы пойдём кланяться ей.
Иньчжи недовольно потянул Иньчжэня за рукав и спрятался за каменным столом.
— Неужели ты думаешь, что я не знаю, что маленькая гегэ Шайин переехала туда? Там либо вы, девчонки, будете болтать, либо она будет реветь и требовать вернуться домой. Совсем неинтересно.
Он ухмыльнулся и стал заискивать перед Цзяйин:
— Всё равно няня Су Ма сказала только тебе идти. Милая старшая сестрёнка, ступай одна. Я как-нибудь потом сам зайду к бабушке.
Цзяйин с трудом сдерживала желание дать брату пощёчину. Она глубоко вдохнула и холодно сказала:
— А потом скажешь маме, будто я вообще не приходила за тобой, верно?
Иньчжи постучал по столу и уставился в небо.
— Э-э-э… Сестрёнка, как ты можешь так думать о собственном младшем брате? Я ведь самый…
— Бах! — Цзяйин хлопнула ладонью по плечу брата, схватила его за воротник и потащила прочь.
Девочки в Маньчжурской империи с детства учились верховой езде. Цзяйин была старше, и Иньчжи, пару раз вырвавшись, вскрикнул пару раз: «Ой-ой!» — и сдался, позволив сестре без труда выволочь его из Чэнганьгуна.
— Ладно, ладно, я пойду!
Иньчжи сдался. Цзяйин наконец отпустила его воротник:
— Ну вот, так-то лучше.
— Сестрёнка, — пожаловался Иньчжи, — ты хоть немного уважай моё достоинство на людях. Я же Третий а-гэ! Как ты можешь таскать меня за шиворот?
Цзяйин презрительно фыркнула:
— Тогда тренируйся в стрельбе из лука и верховой езде, как старший брат и наследный принц. Если тебе нужно, чтобы я давала тебе лицо, тогда у тебя его и вовсе нет.
— Третий брат, — раздался ещё более детский голосок позади, — мне кажется, сестрёнка права.
Брат с сестрой обернулись и увидели, что за ними незаметно вышел их младший брат Иньчжэнь.
Иньчжи схватился за голову и громко застонал:
— Вот тебе и раз! Теперь даже Четвёртый брат на твоей стороне! Небо несправедливо!
Иньчжэнь: …
Цзяйин, если бы не забота о приличиях, закатила бы глаза до небес.
Она не стала обращать внимания на глупые разговоры братьев и спросила Иньчжэня:
— Маленький Четвёртый, зачем ты пошёл за нами? Ты сказал госпоже Тун?
Иньчжи тоже подскочил:
— Я и так уже убегаю. Девчонки плачут — это ужасно. Если что, мы просто поклонимся и сразу сбежим.
Иньчжэнь сначала ответил Цзяйин:
— Уже послали сообщить маме. Вчера она сказала, чтобы я как-нибудь сходил к бабушке. Так что отлично, что иду вместе со старшими братом и сестрой.
Затем повернулся к Иньчжи:
— Третий брат, в прошлый раз маленькая гегэ не плакала.
Иньчжи: — Это называется «беречься от беды». Вдруг она вдруг узнает, что больше не может вернуться домой? Кто знает, как поведёт себя эта малышка?
Иньчжэнь подумал: если бы он сам вдруг узнал, что больше не сможет вернуться в Чэнганьгун и не увидит Тун-матушку, то, конечно, тоже расстроился бы. Это естественная реакция. Даже если маленькая гегэ заплачет, он не сочтёт это неприятным.
Но вспомнив ту маленькую Шайин, которую видел раньше — одновременно вежливую и «непослушную» — он подумал, что она не похожа на других девочек. Она мягче и послушнее тех, кого он видел у госпожи Дэ, но при этом сильнее тех, кто умеет только плакать.
Странная маленькая гегэ. Кроме посещения бабушки, Иньчжэню было очень любопытно, как она отреагирует на всё это.
Пятилетний Иньчжэнь был на голову ниже Иньчжи. Он поднял глаза и серьёзно сказал:
— Ей будет грустно. Возможно, она заплачет.
Иньчжи с облегчением кивнул:
— Конечно, заплачет! И будет ныть без конца!
Иньчжэнь тоже кивнул:
— Тогда я хочу посмотреть, как она плачет.
Цзяйин: …
Цзяйин совершенно не хотела слушать эти детские разговоры. Для неё обед, утешение ребёнка и визит к бабушке — всё это было предельно просто. Зачем так усложнять?
Пока трое детей шли к дворцу Цининьгун, один из евнухов уже побежал вперёд, чтобы сообщить няне Су Ма и приготовить всё заранее.
http://bllate.org/book/5592/548248
Готово:
