Му Жэнь много лет служил при Номине заместителем командира личной гвардии и считался одним из самых близких подчинённых. И всё же за все эти годы он ни разу не видел, чтобы Номин так мягко и ласково обращался с кем-либо. От изумления Му Жэнь даже на мгновение потерял нить мыслей.
К счастью, Номин, хоть и был строг, всегда отличался здравым смыслом:
— Продолжай.
— Докладываю генералу: Шан Кэси всё ещё скрывается, но его отряды превратились в разрозненных беглецов и серьёзной угрозы не представляют. Мы уже выяснили, где он прячется, и до весны непременно поймаем его живым.
Номин одобрительно кивнул, задумался на мгновение, а затем, взглянув на довольно изящное лицо Му Жэня, вдруг блеснул глазами.
— После завершения этого дела в следующем году я не стану посылать тебя в командировки. Услышал, что твоя супруга ждёт ребёнка. Назначу тебе пока должность в столице — будешь рядом с женой.
Сердце Му Жэня переполнилось радостью. Хотя в столице трудно заслужить боевые заслуги, он и его жена были глубоко привязаны друг к другу, и все эти годы почти не могли быть вместе. К тому же, раз генерал так высоко его ценит, год в столице вряд ли скажется на его положении в армии.
— Благодарю вас за заботу, генерал.
Номин с удовлетворением кивнул. Хотя он только что сообщил об этом Му Жэню, решение о новой должности принял ещё давно.
Лишь к полудню Номин закончил все дела и уже собирался заглянуть во внутренние покои, чтобы проведать Шайин, как докладчик сообщил, что прибыли посланцы из Дворца Внутренних дел.
В это время Шайин уютно устроилась на коленях у госпожи Юй и капризно нежилась:
— Мамочка, моя хорошая мамочка, ещё одну ягодку, всего одну! Она такая сладкая, и я тоже стану сладенькой, тогда мамочка будет любить меня ещё больше!
Няня Сун прикрыла рот ладонью, сдерживая смех:
— Милая гегэ, вас и без ягодок любят!
Шайин, ничуть не смутившись, крепко обняла руку госпожи Юй и поправила няню:
— Ещё сладче — ещё больше любит!
Её глазки сияли надеждой. Госпожа Юй на мгновение замерла, потом бросила взгляд на служанку.
— Ладно уж.
Она погладила Шайин по лбу и, протянув руки, усадила к себе на колени этот маленький комочек.
— Госпожа, второй молодой господин вернулся и ждёт у дверей, чтобы засвидетельствовать вам почтение.
Госпожа Юй тут же отняла руки от Шайин, лицо её озарила радость:
— Быстро позовите его!
Малишань едва успел войти и начал кланяться, как госпожа Юй со слезами на глазах подняла его. После смерти Маньды у неё остался лишь этот сын, и она редко его видела. Всё, что накопилось за время разлуки — тоска, тревога, любовь, — хлынуло разом.
Шайин же вовсе не расстроилась, что её перестали держать на руках: как раз в этот момент слуги принесли свежие тутовники. Она протянула ручки, и няня Сун посадила её на стул у стола, чтобы она могла наслаждаться ягодами.
В это время года свежих фруктов почти не бывает, а эти — из императорских запасов: прохладные, сочные и невероятно вкусные.
— Матушка, приветствую вас, — начал Малишань. — Услышав два дня назад, что вы вернулись в столицу, я хотел немедленно явиться к вам, но задержался из-за внезапной инспекции. Прошу простить мою задержку!
Глядя на сына, который за год стал ещё зрелее, госпожа Юй не могла сдержать волнения:
— Ты уже успел повидать отца?
— Да, матушка. Сначала я зашёл в передний зал и уже засвидетельствовал почтение отцу.
— Хорошо. А как прошёл год в лагере?
— Всё отлично, матушка. А вы? Наверное, было нелегко на границе Сычуани и Гуйчжоу…
Шайин, не обращая внимания на трогательную встречу матери и сына, спокойно поедала ягоды, наслаждаясь тем, как сладкий сок взрывается на языке. Ей и в голову не приходило вмешиваться — да и не хотелось вовсе.
Только когда мать с сыном закончили обмениваться новостями, Малишань, наконец, заметил Шайин, усердно поглощающую тутовники за столом.
— Шайин, кажется, немного пополнела.
Шайин замерла с ягодой в руке, сползла со стула и аккуратно сделала реверанс:
— Добрый день, дядя.
Госпожа Юй в этот момент опомнилась, слегка нахмурилась и подошла, чтобы снова усадить Шайин на стул.
— Я сказала есть, но не эти! Не успела отвернуться — и ты уже нашла лазейку, хитруля. Хотя это и фрукты, в животе они станут ледяной водой. Ночью опять будешь жаловаться на боль в животе. Няня Сун, почему не следишь?
Госпожа Юй строго взглянула на няню Сун, только что вошедшую в комнату. Шайин неторопливо уселась:
— Это я велела няне принести сладости.
Няня Сун тут же стала просить прощения, но госпожа Юй, услышав объяснение Шайин, уже не стала её упрекать.
Затем госпожа Юй велела двум служанкам принести тёплую воду и лично вымыла Шайин лицо и руки, чтобы хоть немного успокоиться.
Шайин послушно перестала есть ягоды и сидела тихо, позволяя госпоже Юй и служанкам возиться с ней. Когда всё было сделано, она обвила шею госпожи Юй ручками и чмокнула её в щёчку.
Только после этого госпожа Юй обернулась к Малишаню, всё ещё стоявшему посреди зала, и мягко сказала:
— Почему не садишься? Я знаю, ты боишься, что отец тебя отругает, и спешил сюда, лишь только нашёл свободную минуту. Но у меня-то зачем так церемониться?
Служанки бесшумно сновали вокруг, занимаясь своими делами.
Малишань бросил взгляд на тутовники, ещё наполовину оставшиеся в миске и покрытые каплями воды, и лишь тогда, словно вспомнив, сел.
— Я не из вежливости, — пояснил он. — Просто, увидев Шайин… вспомнил Маньду. Третий брат был такой живой, а вы тогда так же заботились о нём. Мне просто захотелось вспомнить его.
При упоминании Маньды лицо госпожи Юй сразу потемнело, уголки глаз опустились, в носу защипало — и она не могла вымолвить ни слова.
Да, если бы сейчас здесь был Маньда, он бы сначала рассмешил её какой-нибудь шуткой, а потом уютно устроился рядом и рассказал обо всём, что происходило дома.
Он всегда был непоседой, но в делах проявлял удивительную осмотрительность. Даже Номин говорил, что, хоть Маньда и младший, он — самый достойный из его детей.
Малишань тоже был её родным сыном, но вырос в Шэнцзине у бабушки и лишь в подростковом возрасте переехал к ней. За последние годы они сблизились, но всё же не так, как с Маньдой, которого она растила сама.
Чем больше думала об этом госпожа Юй, тем сильнее становилась боль в сердце. Глаза её покраснели, и вот-вот должны были хлынуть слёзы.
— Мамочка, я подую тебе! — Шайин, неизвестно откуда появившаяся рядом, старательно тянулась к лицу госпожи Юй, серьёзно и заботливо. — Подую — и мамочке не будет больно.
В мире детей слёзы льются только от боли.
Госпожа Юй посмотрела на черты лица Шайин, так напоминающие Маньду, и сердце её потеплело:
— Спасибо, моя хорошая. С мамочкой всё в порядке.
Малышка решила, что всё сделала правильно, и радостно засмеялась, прищурив глазки, словно лучик солнца, упавший на заснеженный двор.
— Госпожа, из Дворца Внутренних дел пришли посланцы — старший евнух и одна из старших нянек. Генерал просит вас пройти.
— Наверное, по поводу банкета на праздник Шанъюань, — сказала госпожа Юй, вставая и незаметно вытирая уголки глаз, пока Шайин сидела к ней спиной.
— Шайин сегодня рано встала, чтобы поехать во дворец. Няня Сун, отведите её отдохнуть. Если захочет сладостей, сначала дайте ей тёплой воды и не позволяйте много есть.
— Хорошо, госпожа.
Няня Сун ответила, и только тогда госпожа Юй отправилась вперёд вместе с Малишанем.
Шайин, которую несли на руках, добралась до двери и проводила глазами уходящих. Госпожа Юй всё ещё выглядела грустной, вспоминая Маньду, а Малишань, шедший следом, уже полностью овладел собой.
Перед тем как скрыться за углом, Малишань вдруг обернулся и пристально посмотрел на Шайин, сидевшую на руках у няни.
— Шайин… восемью чертами похожа на третьего брата. Совсем не похожа на его супругу.
Брови госпожи Юй слегка сдвинулись, грусть в глазах исчезла:
— Не задерживайтесь, поторопитесь. Не забывай, что отец ждёт тебя в переднем зале.
Да, если опоздать, отец непременно сделает выговор.
Вспомнив, что Номин всегда относился к нему строже, чем к другим, Малишань почувствовал лёгкое напряжение в груди и тут же отвёл взгляд от Шайин, ускорив шаг.
Вернувшись в спальню, Шайин потянула няню Сун за рукав:
— Няня, ты видела моих родителей? Какие они?
Няня Сун родом из Сычуани и Гуйчжоу и прислуживала Шайин с трёхмесячного возраста.
— Нет, не видела. Но раз гегэ такая красивая, значит, и родители ваши наверняка прекрасны.
Шайин склонила головку набок, подумала и очень серьёзно кивнула:
— Няня говорит абсолютно верно!
Автор говорит:
Няня Сун: Гегэ самая красивая!
Шайин: Точно! Правильно! Безошибочно!…
Четвёртая глава. Старший дядя
Когда госпожа Юй и Малишань пришли в передний двор, старший сын Номина, Марсай, уже каким-то образом оказался в усадьбе Номина.
Старший сын занимал гражданскую должность в Министерстве общественных работ, поэтому часто бывал дома. Он уже успел повидаться с родителями и, увидев Малишаня, обрадовался, подошёл и начал расспрашивать, как тот служил в лагере. Братья выглядели дружелюбно.
Посланцы из Дворца Внутренних дел прибыли, чтобы снять мерки со всей семьи для пошива новых нарядов к императорскому банкету.
Должностные одежды и парадные наряды знатных дам нельзя шить без разрешения, и обычно чиновники сами оплачивали их изготовление во Дворце Внутренних дел. Но такие фавориты императора, как Номин, получали эти наряды за счёт казны.
— Госпожа, наложница Гуйфэй сказала, что очень привязалась к гегэ Шайин, и прислала ей пару золотых браслетов с инкрустацией нефрита и резьбой по цветам. Пусть гегэ играется ими. А это — от старшей няни Су Ма, передала вам для детей в доме и для гегэ Шайин.
Сопровождающая няня выложила перед госпожой Юй содержимое коробки: кроме свежих сезонных фруктов там были изящные безделушки из агата и халцедона. Самыми ценными выглядели браслеты от наложницы Гуйфэй.
— Госпожа сказала, что это не официальный дар, а просто игрушки. Позже она вместе с Его Величеством преподнесёт настоящие подарки. Старшая няня Су Ма сказала, что времени было мало, и не успели спросить, что нравится гегэ Шайин, поэтому прислали то, чем обычно играют принцессы и принцы. Пусть гегэ выбирает то, что ей по душе.
Госпожа Юй, хоть и не происходила из знатного рода, обладала достаточным вкусом, чтобы понять: хотя вещицы и выглядят скромно, все они тонко и изящно исполнены, а при ближайшем рассмотрении становилось ясно — это изделия императорских мастерских.
Просто съездила во дворец — и получила подарки от наложницы Гуйфэй и старшей няни Су Ма…
Госпожа Юй незаметно бросила взгляд на Номина, который в это время разговаривал с главным чиновником Дворца Внутренних дел.
Няня поспешила улыбнуться:
— Это совсем пустяки, госпожа. Главное, чтобы гегэ была довольна — тогда и вещицы будут счастливы.
— Такой малютке не подобает получать такие дары.
Госпожа Юй вежливо поблагодарила няню и попросила передать старшей няне Су Ма свою признательность. Затем она велела проводить няню в цветочный зал попить чай.
— Пусть Малишань пока приведёт себя в порядок, — сказала госпожа Юй Номину, когда все ушли, заметив, что второй сын всё ещё в доспехах.
Старший сын Марсай служил в Министерстве общественных работ, а второй сын Малишань был заместителем командира в лагере Правого Жёлтого знамени. Он только что вернулся домой и сразу пошёл сюда, не успев переодеться.
— Хорошо, иди, — кивнул Номин.
Малишань поклонился и собрался уходить.
— Пойдёшь со мной, брат? — спросил он у старшего.
Марсай уже склонился над коробкой с подарками для Шайин и весело махнул рукой:
— Эти штучки такие интересные! Я сам отнесу их Шайин.
Малишань не смутился отказом и, привычно коснувшись носа, сказал:
— Ладно, тогда я пойду.
— Вечно как ребёнок, совсем несерьёзный, — проворчал Номин, но, зная нрав старшего сына, добавил: — Если хочешь нести — неси. Только в Министерстве общественных работ весь день пылью покрываешься. Переоденься сначала.
Марсай улыбнулся:
— Понял, отец. Шайин ведь редко выходит из дома, сегодня устала после поездки во дворец. Пусть отдохнёт, я зайду к ней ближе к вечеру.
Упоминание Шайин смягчило лица и Номина, и госпожи Юй.
Госпожа Юй не удержалась от улыбки:
— Ещё скажи! Я-то думала, что ребёнок, выросший в провинции, испугается, а она во дворце сделала два шага — и уснула. Проснулась — и сразу попросила у Великой Императрицы-вдовы что-нибудь вкусненькое. Такая смелая!
Номин тоже улыбнулся, представив, как маленький комочек, только проснувшись, бормочет что-то сонным голоском.
У него было трое сыновей и две дочери, внуки тоже были, но только Шайин росла при нём. Она — дочь покойного младшего сына Маньды, послушная, заботливая, но при этом живая и весёлая. Такого ребёнка хочется держать на руках и баловать.
Номин громко рассмеялся:
— Смелость она унаследовала от меня! Всегда буду её защищать. Да и такой характер — к добру: разве не так она и снискала расположение Великой Императрицы-вдовы?
http://bllate.org/book/5592/548240
Готово:
