В гробнице вскоре остался только Ло Жу Чэнь. Он стоял неподвижно, оглушённый. В ушах ещё звучали слова Чжи Янь, а перед глазами стоял её искренний, тронутый чувствами образ. Не знай он правду — поверил бы без тени сомнения.
Долго простояв в оцепенении, он наконец прошептал себе под нос:
— …Уж эти женские уста.
Чистейшие обманщицы!
На самом деле Чжи Янь сейчас вовсе не хотелось встречаться с Жун Юем лицом к лицу.
В гробнице принцессы она сыграла блестяще — и, казалось, всё обошлось благополучно. Однако сама она не могла понять, насколько Жун Юй ей поверил. Возможно, он не поверил ни единому слову и просто устал от её представления, поэтому и увёз её прочь.
Окутанная зловещими испарениями Преисподней, будто на «самолёте» мира культиваторов, Чжи Янь всё ещё тревожилась за императорский дворец Шэньской империи. Наконец, не выдержав, она решилась заговорить:
— Я могу…
— Нет.
Её просьба была прервана ещё до того, как она успела договорить. Чжи Янь сглотнула ком в горле и проглотила слова, которые уже подступили к самым губам. Лицо её исказилось от досады.
«Да как он смеет!»
«Какой же мерзавец!»
Хоть бы дал договорить, прежде чем отказывать!
Чжи Янь была недовольна, но не осмеливалась злиться по-настоящему на Жун Юя — ведь её обман с фальшивой смертью ещё не забыт, и сейчас у неё нет права на капризы.
Но внутри всё кипело. Единственное, что она могла сделать, — это отодвинуться подальше и постараться стать как можно менее заметной.
В чёрном тумане Жун Юй наблюдал за маленькой принцессой, которая усердно пыталась уменьшить своё присутствие и отдалиться от него. Разумеется, он сразу заметил её настроение.
Ему было искренне непонятно. Поэтому он подошёл ближе и навис над ней:
— Шэнь Чжи Янь.
Он назвал её полным именем, без привычного «маленькая принцесса», и впервые с тех пор, как она попала в эту книгу, Чжи Янь по-настоящему почувствовала: это обращение именно к ней, а не к принцессе.
— …Что? — дрожащим голосом спросила она.
Брови Жун Юя слегка нахмурились. Такое выражение растерянности выглядело крайне неуместно на его лице. Он был… как бы это сказать… слишком умным, слишком уверенным в себе — казалось, ничто в этом мире не могло поставить его в тупик. Поэтому его замешательство выглядело особенно странно.
— Что случилось? — спросила Чжи Янь, нервно перебирая пальцами и чувствуя себя всё более обеспокоенной.
На этот раз Жун Юй ответил, но его слова лишь запутали её ещё больше.
Он спросил:
— На каком основании?
??
На каком основании?
Чжи Янь растерялась. Что она сделала не так?
Глядя на её совершенно искреннее недоумение — чистое, как белый лист, — Жун Юй вдруг почувствовал глубокую беспомощность.
За всю свою многотысячелетнюю жизнь он впервые испытывал такое чувство. Впервые в жизни что-то оказывалось вне его власти.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и отступил назад. Чжи Янь уже собиралась перевести дух, как вдруг услышала:
— Что ты хотела сказать?
— … — Чжи Янь запнулась, моргнула и тихо ответила: — Я хотела спросить, можно ли вернуться во дворец и навестить отца с матерью.
Выражение лица Жун Юя не изменилось, но атмосфера вокруг по-прежнему была напряжённой. Чжи Янь ещё больше понизила голос:
— Раньше я ведь… чуть не умерла. Отец и мать наверняка убиваются горем. Я хочу показать им, что со мной всё в порядке, чтобы они успокоились.
Её слова звучали разумно, а тон — искренне. Видимо, когда просишь о чём-то, ведёшь себя иначе.
А ведь только что кто-то позволял себе кривить ему душой.
Она сама виновата, а он даже не стал её наказывать — это уже великое милосердие! А она ещё и надулась!
Жун Юй становился всё раздражённее. Он перестал притворяться вежливым и благородным — теперь его лицо было мрачным и пугающим.
Но Чжи Янь, как назло, думала совсем о другом. Она решила, что он злится из-за её просьбы, и, не дождавшись ответа, предложила компромисс:
— Если нельзя — ничего страшного… Только, пожалуйста, прикажи кому-нибудь передать им весть: я жива, нахожусь у вас и всё у меня хорошо. Пусть не волнуются.
Императрица знала всю правду, но император — нет. Даже если императрица всё ему рассказала, без её возвращения они не смогут обрести покой.
Они отдали восемнадцать городов, а взамен получили лишь пустоту. Наверняка сейчас они вне себя от ярости.
Если она не сможет лично их успокоить, то придётся…
— Шэнь Чжи Янь, — снова окликнул её Жун Юй, и от этого зова по её спине пробежал холодок.
— Есть! — выпалила она, подняв руку высоко вверх, как школьница. Выглядело это глуповато, и Жун Юй почувствовал ещё большее раздражение.
— Ты жива благодаря своему языку, — холодно и саркастически произнёс он. — Но в тот день, когда ты умрёшь, тоже будешь убита этим самым языком.
С этими словами он фыркнул и резко изменил направление. Чжи Янь сначала не поняла, но вскоре сообразила: он согласился.
Он согласился… Она была и рада, и удивлена.
Посмотрев на него чуть дольше обычного, она тут же получила в ответ ладонь на глаза и ледяной голос:
— Смотреть ещё? Ещё раз взглянешь — вырву тебе глаза.
…
Что за манеры? Разве нельзя нормально поговорить? Она ведь ничего не сказала и не сделала — за что такая жестокость?
Чжи Янь была труслива и очень сообразительна: она тут же опустила голову и перестала смотреть. Но как только она отвела взгляд, Жун Юй стал ещё недовольнее.
Он приложил ладонь к груди. Его нефритовое сердце, казалось, действительно начало биться — и это вызывало в нём смятение и раздражение.
К счастью, вскоре они добрались до императорского дворца Шэньской империи. Жун Юй просто сбросил Чжи Янь вниз. Та приземлилась на траву и напугала всех стражников и служанок.
— Привидение!!!
Все, кто увидел Чжи Янь, бросились врассыпную. Впервые после замужества за правителем Преисподней она ощутила на себе отношение его подданных.
Поднявшись, она отряхнула юбку и вздохнула:
— Я человек, а не привидение.
Но никто не слушал.
Она подняла глаза к небу. Над ней сгустились знакомые чёрные тучи — этот великий демон повсюду устраивал такие эффектные появления, будто боялся, что его не заметят.
И действительно, необычное потемнение неба быстро привлекло внимание дворцовой стражи. Чжи Янь только собралась поздороваться, как стражники в унисон завопили:
— Привидение!!!
…И снова разбежались.
Чжи Янь застыла с поднятой рукой, уголки рта нервно дёргались. Она больше не стала ждать и пошла искать родителей, ориентируясь по воспоминаниям принцессы.
Вскоре она добралась до покоев императора. Императрица как раз находилась там — вовремя.
Правда, по пути её постоянно пугали криками «Привидение!», и это начинало её раздражать.
Ворвавшись в покои, она увидела Ло Жу Чэня. Император только что пришёл в себя и в полусне слушал слова Ло Жу Чэня, на лице которого читалось сомнение.
— Отец! — окликнула Чжи Янь.
Император посмотрел на неё и пробормотал:
— Всё, я сошёл с ума… Мне уже мерещится Чжи Янь, и она зовёт меня «отец».
Сердце Чжи Янь сжалось. Она подошла ближе:
— Отец, вы не грезите! Я правда вернулась! Я не умерла!
Император в изумлении схватил её за руку:
— Тёплая… рука тёплая! Значит, ты жива? Всё, что говорил Ло Сяньчан, — правда?
Императрица, не ожидавшая, что снова увидит дочь, бросилась к ней со слезами:
— Это Чжи Янь! Это действительно она! Она вернулась!
Император осторожно коснулся её лица. Сцена трогательного воссоединения семьи тронула Ло Жу Чэня, но, бросив взгляд на небо, он почувствовал лёгкую тревогу.
Этот кто-то явно был рядом. Лучше бы они не болтали лишнего — ведь он только что выложил всю правду без утайки.
Ло Жу Чэнь ещё думал об этом, как император уже собрался всё испортить — он открыл рот, чтобы заговорить о подделке смерти. Чжи Янь прочитала по губам и тут же прижала его ладонь.
— Отец, меня спас Повелитель, — с серьёзным видом сказала она. — Он воскресил меня и очень добр ко мне. Прошу вас больше не думать ни о чём ради меня. Просто живите спокойно и наслаждайтесь жизнью. Может, даже… заведите ещё ребёнка.
Император, будучи императором, быстро сообразил, что она имеет в виду. Он смутился и обеспокоенно произнёс:
— Что ты говоришь! Один ребёнок — ты — уже величайшее счастье для нас с матерью.
— Но я больше не смогу заботиться о вас, — с горечью сказала Чжи Янь, чувствуя печаль принцессы. — Я вышла замуж и уехала далеко. Вернуться будет трудно. Вы останетесь одни, и я, находясь в Преисподней, не смогу быть спокойной. Поэтому, если можно… заведите ещё одного ребёнка.
Этот аккаунт сломан — лучше создать новый.
Жун Юй в это время парил над крышей покоев и слушал разговор. Ему было скучно.
Ни одного слова, которое он хотел бы услышать.
Но Чжи Янь, будто уловив его мысли, тут же сказала то, что он ждал:
— Благодаря Повелителю я смогла вернуться к жизни. Я больше не стану делать глупостей. Отец, мать, берегите себя и не переживайте за меня.
Слёзы на её лице были слезами принцессы, но Чжи Янь их тоже чувствовала.
Император выглядел сильно постаревшим и измождённым. Он крепко сжимал её руку, но не мог сказать ни слова — лишь обменивался с дочерью взглядами.
— Повелитель ждёт меня, — решительно сказала Чжи Янь. — Мне пора уходить.
Да, скорее прощайтесь. То, что он позволил ей вернуться, — уже великое милосердие. Дольше задерживаться — и он точно разозлится.
Но хотя бы она пообещала не искать смерти — хоть немного соображает.
— Прощайте, — сказала Чжи Янь, глубоко поклонилась родителям и вышла из покоев. В этом поклоне прощалась и последняя эмоция принцессы.
Когда она поднялась, ей стало легче на душе. Она вытерла глаза и решительно двинулась вперёд. Проходя мимо Ло Жу Чэня, она тихо сказала:
— Спасибо.
У Ло Жу Чэня зачесалась мочка уха. Он повернул голову, но увидел лишь её спину, не оборачивающуюся.
Он понял, почему она не оглядывается — боится, что не сможет отпустить.
Он вспомнил Ло Жу Цин. Если бы Ло Жу Цин вышла замуж, она всё равно осталась бы в секте Тайбай и не уехала бы далеко от него и отца.
По сравнению с Ло Жу Цин, принцесса Чжи Янь, хоть и, казалось, имела всё — включая любовь Цзян Шао Лина, — на самом деле уже ничего не имела.
Выйдя из покоев, Чжи Янь подняла глаза к затянутому тучами небу и, вытирая слёзы, сказала:
— Пора возвращаться.
Эти слова, очевидно, были адресованы Жун Юю. В следующий миг её окутал чёрный туман, и она исчезла.
Император с императрицей выбежали вслед, но увидели лишь рассеивающиеся тучи и удаляющийся чёрный туман. Их сердца разрывались от боли.
Чжи Янь, завёрнутая в туман Преисподней, чувствовала себя ещё хуже, чем при уходе из гробницы принцессы.
Её глаза распухли от слёз. Она сидела в углу, молчала и погрузилась в тяжёлые размышления.
Жун Юй тем временем ждал, что она подойдёт, поблагодарит, заискует — ведь он уже пошёл на столько уступок, что потерял всякие принципы. Но он снова ждал напрасно.
Даже вернувшись в Преисподнюю, Чжи Янь не проронила ни слова. Она молча вошла в его покои и упала на кровать — спит или дуется, непонятно.
На что она вообще рассчитывает?
Стоя у двери, Жун Юй задал этот вопрос самой своей душе.
Недолго помедлив, он всё же вошёл в покои и подошёл к кровати. Но как раз в этот момент появился Инь Жань.
— Приветствую Повелителя, — сказал Инь Жань, стоя в отдалении и почтительно кланяясь, лицо его было скрыто чёрной вуалью.
Чжи Янь, услышав это, поняла, что Жун Юй рядом. Она медленно села, не глядя на него, но и не лёжа больше.
Жун Юю было не до докладов Инь Жаня. Он махнул рукой, чтобы тот уходил, но Инь Жань оказался слишком расторопным.
Цунъинь, прячась в углу, с сочувствием смотрела на Инь Жаня, слушая, как тот выпалил:
— У меня есть доклад! В спешке мы забыли Костяную деву. Подумал, что Повелителю она понадобится, и специально вернулся в Шэньскую империю, чтобы привезти её.
Цунъинь, спрятавшись за колонной, закрыла глаза. Она уже думала, какой марки ладан купить для Инь Жаня.
Лицо Жун Юя стало непроницаемым. Он молчал. А Чжи Янь на кровати резко вскочила и уставилась на него во все глаза.
«Понадобится?»
«Привёз?»
…………Мерзавец!!!
Жун Юй открыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова. Наконец, он произнёс:
— Инь Жань, тебе действительно нечем заняться. Сходи-ка в тринадцатый мир Преисподней и вспашь там пустоши. Серьёзно.
У Чжи Янь голова шла кругом.
Судя по текущему развитию сюжета, всё шло своим чередом: у всех дела налаживались, угроз не предвиделось. Только она одна…
Она оказалась в самом опасном месте и не видела никакого пути к спасению. Этого уже было достаточно, чтобы расстроиться. Но кроме того…
http://bllate.org/book/5591/548197
Готово:
