Она долго молчала, а потом, под пристальным взглядом Жун Юя, зарыдала и жалобно прошептала:
— Я… ещё жива? Как такое возможно? Владыка здесь… это вы меня спасли?
Жун Юй смотрел на неё, не шевельнув и бровью. Его лицо оставалось всё таким же — с лёгкой, почти насмешливой усмешкой. Его прекрасные, соблазнительные глаза словно говорили: «Ха-ха, малышка, играй дальше — не останавливайся».
Всё пошло наперекосяк, но Чжи Янь не особенно удивилась.
Напротив, ей показалось бы странным, если бы всё получилось. Ведь перед ней стоял не кто иной, как величайший злодей из первоисточника — тот самый, с которым даже главный герой в финале едва справился. Сам автор признавал, что переборщил с этим садистом и не знал, как его «обработать», поэтому пришлось убить его собственной рукой — иначе как главному герою расчищать себе путь к триумфу?
Такого злодея вряд ли можно было обмануть её жалкими уловками. Но разве не стоило попробовать? Иначе она бы не успокоилась.
Теперь же она окончательно смирилась.
Следующее, что нужно было сделать, — не втягивать в беду других.
Чжи Янь, пошатываясь, выбралась из разбитого гроба. Когда она оперлась на ладонь, в неё впились осколки дерева — больно! Она вскрикнула, подняла руку и увидела на ладони ярко-алую кровь.
Эту сцену видели и Жун Юй, и Ло Жу Чэнь. Ло Жу Чэнь машинально шагнул вперёд, чтобы обработать рану. Для культиватора подобная царапина — пустяк, а уж тем более для него, практикующего и меч, и алхимию: у него всегда при себе целый арсенал целебных пилюль.
Но он так и не подошёл.
Взгляд Жун Юя был слишком ощутим. Он смотрел на Ло Жу Чэня так, будто тот — жалкая игрушка, вызывающая лишь насмешку. От этого Ло Жу Чэнь почувствовал себя крайне неловко, хотя и не мог понять причину.
Если бы Чжи Янь уловила его ощущения, она бы сразу поняла: это та самая неловкость, когда при муже пытаешься соблазнить его жену.
Но она ничего не чувствовала — только боль, особенно в руке.
Наконец она поднялась на ноги. Рана на ладони кровоточила сильнее, кровь не переставала сочиться. На одежде — пыль, вытереть нечем. Долго помолчав, она беспомощно посмотрела на Жун Юя.
Трудно объяснить, но в такой момент логичнее было бы обратиться к Ло Жу Чэню. Ведь они были союзниками — только что вместе обманули Жун Юя. Неужели тот поможет ей? В лучшем случае не станет наказывать.
Разум оставался трезвым, но инстинкт и чувства срабатывают мгновенно. И она посмотрела именно на Жун Юя, а не на кого-то другого.
Возможно, потому что в момент боли она первой мыслью обиженно уставилась на него, и это немного смягчило его извращённое раздражение.
Он взглянул на её ладонь: «Маленькая принцесса — всего лишь смертная. От такой мелочи уже страдает? Настоящая беспомощность».
В мрачной, холодной гробнице напряжённая атмосфера вдруг переменилась. Повелитель Преисподней, державший в своих руках судьбы всех живых и мёртвых, небрежно произнёс:
— Подойди.
Это прозвучало как сигнал. Чжи Янь сразу почувствовала, что всё объяснимо, и ощутила прилив безопасности. Не раздумывая, она бросилась к нему.
Правда, идти было нелегко: возможно, она слишком долго лежала без движения, а может, нога пострадала, когда гроб раскололи. Она хромала.
Принцесса в платье цвета цветочной сердцевины, с изящной причёской и чистыми, как родник, глазами, хромая, но с полным доверием подбежала к Жун Юю и протянула ему раненую ладонь. Жун Юй смотрел на неё, и в его груди, где должно было биться сердце из камня, вдруг застучало что-то странное и непослушное.
Он наклонился, его длинный, гладкий хвост, собранный серебряной диадемой, качнулся. Он лишь дотронулся пальцем до её ладони — и кровотечение прекратилось. Рана на глазах затянулась.
Невероятно, ненаучно… но чертовски эффективно.
Боль прошла. Чжи Янь обрадовалась и, подняв лицо, улыбнулась:
— Спасибо, владыка.
Такая искренняя благодарность, такой открытый взгляд без тени злобы — даже Жун Юю стало неловко начинать допрос.
Но Ло Жу Чэнь всё ещё стоял тут же, и игнорировать его было невозможно.
— Слишком рано благодаришь, — сказал Жун Юй, скрестив руки за спиной и глядя на неё сверху вниз. — Если сегодня не дашь мне вразумительного объяснения, последствия будут куда серьёзнее этой царапины.
У Чжи Янь сердце ёкнуло: «Вот и настало».
Что он не проглотил её ложь — неудивительно.
Но как теперь быть?
Она быстро бросила взгляд на Ло Жу Чэня, надеясь, что он помнит её слова: если что — молчи и не вмешивайся. Иначе они точно всё испортят.
Ло Жу Чэнь поймал её многозначительный взгляд и погасил в себе желание помочь. Он стал как деревянный столб — неподвижен и нем.
Чжи Янь собралась с духом и, гордо подняв голову, спросила Жун Юя:
— Владыка, что именно вы хотите, чтобы я объяснила?
— Ты не знаешь, что должна объяснить? — удивился Жун Юй её наглой уверенности.
Он наклонился ближе, заставив её запрокинуть голову назад. Он пристально смотрел ей в глаза, и её уверенность быстро испарилась. Она, не имея опоры, чуть не упала, но он вовремя обхватил её за талию.
— Не прикидывайся дурочкой, принцесса, — сказал он, прижимая её к себе. — Жизни и смерти всех в этом мире находятся в моих руках. Даже после смерти души возвращаются в Преисподнюю, под мою власть. А ты осмелилась придумать такой трюк с фальшивой смертью? Да ты просто глупа.
Он провёл пальцем по её ямочке на щеке и медленно продолжил:
— Жива или мертва — ты всё равно моя. Ты не вправе решать, быть тебе моей или нет. Это решать только мне — брать тебя или нет. Твоя самонадеянность — самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал.
…
Он, в общем-то, прав. Мертва — её душа его, жива — она его человек. Куда она может убежать?
Если он не нашёл её душу в Преисподней, он всё равно знал правду.
Если он захочет найти кого-то — разве тот сможет скрыться?
Интеллектуальное превосходство.
Как злодей из книги, Жун Юй всегда безошибочно загонял противника в угол.
Но Чжи Янь не могла признаваться. Её лицо залилось краской от стыда, и она резко оттолкнула его, встав на ноги:
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
Жун Юй уже собрался ответить, но его перебили.
Ну и ну! Принцесса осмелилась перебить его — самого повелителя Преисподней! Да она, похоже, совсем не боится смерти.
Жун Юй действительно разозлился. В его руке самопроизвольно появилась флейта «Цзяори Сяо». Ло Жу Чэнь, всё это время стоявший как фон, сразу занервничал за Чжи Янь.
Но Чжи Янь, когда флейта появилась в мире, притворялась мёртвой и не знала её силы. Она даже не заметила, как та скользнула в рукав Жун Юя, и потому не испугалась.
— Да, я глупа! — воскликнула Чжи Янь, изображая крайнюю обиду и отчаяние. Тонкий палец указал на великого злодея, которого боялся весь мир, и она начала обвинять его, слово за словом: — Я так глупа, что из-за такого, как ты, хотела умереть от горя! Фальшивая смерть? Да! Как я только могла придумать такой глупый план? Разве это не очевидно, что меня раскроют? Неужели мне не жаль отца и матери? Неужели мне всё равно на благополучие народа Шэньской империи?
В её голосе звучала такая уверенность, будто всё это — чистая правда. Она сама ставила под сомнение свои ошибки, и от этого Жун Юй на миг растерялся.
Он склонил голову, задумавшись. Чжи Янь сразу поняла: шанс!
Она решительно втянула в разговор Ло Жу Чэня:
— Владыка, неужели вы думаете, что всё это — заговор между мной и мастером Ло? Что он помогал мне?
Разве не так?
— Конечно, нет! — возмутилась Чжи Янь, увидев его «очевидный» взгляд. — Хорошо, признаю: я действительно просила мастера Ло дать мне пилюлю. Но я не знала, что это пилюля фальшивой смерти! И не думала, что смогу очнуться!
Она так увлеклась ролью, что сама удивилась своему актёрскому таланту. Оказывается, в человеке скрыты безграничные возможности! Если когда-нибудь удастся вернуться домой, стоит подать документы в Центральную академию драмы.
— Вы же сами сказали, что этот план глуп! Разве я стала бы использовать его, зная это?
На её ресницах дрожали слёзы, но в душе она отвечала себе: «Конечно, стала бы! Почему нет? Вдруг повезёт? Вдруг ему станет скучно, и он отпустит меня? Вдруг он поверит? Это единственный шанс — даже глупый, но надо пробовать!»
— Что до пилюли… — продолжала Чжи Янь, обращаясь к Ло Жу Чэню с искренней теплотой, — я должна поблагодарить мастера Ло. Он, видя мои слёзы и мольбы, не смог отказать. Но, конечно, не хотел ввязываться в кармические последствия мира смертных и допускать мою настоящую смерть, поэтому дал мне пилюлю фальшивой смерти.
Она сама за него выдумывала:
— Мастер Ло — истинный даос, добрый и милосердный. Он, видя моё отчаяние, хотел помочь мне понять разницу между жизнью и смертью, чтобы затем вывести из гробницы принцессы и дать начать всё заново… Но если вы так меня подозреваете, как я смогу увидеть эту разницу?
Чжи Янь снова посмотрела на Жун Юя — на этот раз пристально и решительно. Впервые она смотрела на него с такой силой, что он даже смутился.
Он чуть приподнял подбородок, делая вид, что ему всё равно. Чжи Янь, стиснув зубы, сказала сквозь слёзы:
— Вы требуете объяснений, будто я притворялась мёртвой. Но объяснять нечего. Я действительно хотела умереть.
Она снова подняла руку и указала на него. В этом мире лишь она одна осмеливалась дважды тыкать пальцем в повелителя Преисподней и оставаться в живых.
Такая редкость — настоящий раритет.
— В нашем мире принято: вышла замуж — стала женой навеки. Я старалась быть хорошей супругой, но вы не любили меня. Вы пугали меня, унижали, мучили… А потом ещё приняли костяную деву, подаренную отцом! Да, я всего лишь смертная, не могу культивировать, не могу родить вам детей. А костяная дева — может!
Голос Чжи Янь дрожал от боли:
— Она не только может, но и прекрасна, как небесная фея, и даже усиливает вашу силу! Я ничем не могу сравниться с ней… Я знаю, зачем отец послал её вам, но я слаба. Я не хочу, чтобы она заменила меня. Я всё ещё надеялась… что вы полюбите меня.
Жун Юй широко раскрыл глаза от изумления. Он никак не ожидал, что всё пойдёт вот так.
Он быстро взглянул на Ло Жу Чэня: «Такие разговоры при постороннем — неловко же!»
— Мои чувства… — продолжала Чжи Янь, — они предали и отца с матерью, и моё собственное достоинство. В ту ночь вы пришли ко мне…
Она вдруг покраснела. Её глаза опухли от слёз, щёки пылали — и в этом было столько сокровенного, трогательного томления.
— Вы пришли… насмехались надо мной, издевались… и я окончательно отчаялась…
…
…
Когда это он насмехался?
Когда издевался?
Разве он не… исполнял её желания?
Почему теперь всё выглядело так, будто виноват только он?
— Жун Юй, — вдруг позвала она его по имени.
Он ещё больше удивился. Тысячи лет никто не называл его так — с тех пор, как он стал повелителем Преисподней.
Он посмотрел на неё. Она смотрела в ответ и чётко произнесла:
— Мне нечего объяснять. Мастер Ло хотел помочь, но мне не нужна такая помощь. Если вы считаете, что я обманула вас фальшивой смертью и злитесь — не вините других. Я умру прямо сейчас, чтобы отплатить вам за вашу «великую милость».
Едва она договорила, как бросилась головой в стену гробницы. Будучи смертной, она бы точно погибла. В тот миг в голове Жун Юя пронеслись образы — и остановились на картине, где она бездыханно лежала в объятиях императора, будто мёртвая.
Тогда он ещё не был уверен, жива она или нет. То чувство было неописуемо… наверное, это было сожаление.
Сожаление, что такая забавная принцесса исчезнет, и его жизнь снова станет скучной.
Значит, он не хочет, чтобы она умирала.
И Чжи Янь не смогла удариться о стену.
В тот миг, когда её остановила невидимая сила, она поняла: всё временно улажено.
Она всхлипнула и посмотрела на того, кто её спас. Жун Юй опустил руку и бросил на неё взгляд:
— Язык у тебя острее ума. Умеешь вывернуть всё наизнанку.
— Я не…
— Хватит, — перебил он, приподняв уголок глаза. — Если бы я захотел докопаться до истины, у меня есть способы. Чего ещё хочешь?
Чего ещё?
Ничего.
Если продолжать — он начнёт использовать свои «чёрные технологии», и тогда всё вскроется. Ничего не останется. Лучше остановиться, пока не поздно.
Чжи Янь послушно замолчала и прижалась к стене, опустив голову.
Жун Юй отвёл от неё взгляд и посмотрел на Ло Жу Чэня. Ничего не сказал — лишь бросил на него загадочный взгляд. Затем он взмахнул рукавом и унёс Чжи Янь с собой.
http://bllate.org/book/5591/548196
Готово:
