Е Вэйлань сияла, и в её ясных глазах плясали весёлые искорки.
— Братец просто завидует мне! — с лукавой улыбкой проговорила она. — Я скоро стану тётей, но ведь и ты сам вскоре станешь отцом, так что уж точно не можешь считаться ребёнком.
С этими словами она повернулась к госпоже Сунь и игриво добавила:
— Верно ли я говорю, сноха?
Госпожа Сунь, до этого спокойно наблюдавшая за семейной сценой, не ожидала, что свекровь втянет и её в эту игру. На мгновение она растерялась, но тут же овладела собой, лукаво улыбнулась и, без малейших колебаний предав собственного мужа, ответила:
— Мне кажется, сестра права.
Оказавшись под дружным натиском жены и сестры, Е Цзинь лишь покачал головой и с добродушной улыбкой сдался:
— Ладно, ладно, прошу пощады!
Госпожа Цзян и маркиз Хуаян, наблюдая за этой шаловливой перепалкой, переглянулись и тоже улыбнулись.
— Господин маркиз, госпожа, пришла молодая госпожа Лю, — доложила служанка, едва семья закончила трапезу и устроилась за чаем.
Улыбка госпожи Цзян слегка поблекла. Хотя Лю Жуянь ничего дурного не сделала, она всё равно не нравилась ей. Маркиз Хуаян знал, что супруга не особенно жалует племянницу, но раз уж та гостила в их доме, то вежливость требовала принять её.
— Пусть войдёт, — сказал он служанке.
Лю Жуянь почти никогда не бывала в главном дворце дома маркиза Хуаяна. Теперь же, следуя за провожатой, она медленно шла по коридору. У дверей её объявили, и вскоре пригласили внутрь.
— Жуянь кланяется дяде и тётушке с Новым годом, — сказала она, войдя и увидев всю семью в сборе. Опустив глаза, она скромно поклонилась маркизу Хуаяну и госпоже Цзян.
— Вставай, не нужно церемониться, — ответила госпожа Цзян. — Так рано прийти с поздравлениями — ты очень внимательна.
— Тётушка слишком добра, Жуянь не заслуживает таких слов, — мягко улыбнулась Лю Жуянь.
Возможно, из-за праздника, несмотря на траур, она сегодня не была одета слишком скромно: на ней было платье нежно-жёлтого цвета с вышитыми цветами китайской яблони, а в волосах блестела нефритовая шпилька.
Е Вэйлань, глядя на «обученную» за это время Лю Жуянь, мысленно признала: её усилия дали плоды. В ней больше не чувствовалось прежней суетливости, движения и речь приобрели изящество истинной аристократки. Правда, всё ещё не хватало глубины, и это выглядело несколько наигранно, но по сравнению с прошлым — огромный прогресс. «Мечты, видимо, действительно заставляют людей расти», — подумала Е Вэйлань.
Поскольку у маркиза Хуаяна и госпожи Цзян были дела, гости не задержались надолго — всего на чашку чая.
Е Цзинь с госпожой Сунь вернулись в свои покои, а Е Вэйлань и Лю Жуянь шли рядом.
— Слышала, Его Величество обручил тебя с маркизом Циньнинем. Поздравляю, сестра! — сказала Лю Жуянь, вспомнив слухи, дошедшие до неё.
— Сестра слишком любезна, — лицо Е Вэйлань слегка порозовело, будто ей стало неловко.
— Говорят, маркиз Циньнинь — один из самых желанных женихов в столице. Многие знатные девушки мечтают выйти за него замуж. Тебе невероятно повезло, сестра, — продолжала Лю Жуянь с лёгкой завистью.
За время пребывания в столице она успела кое-что узнать и, конечно, слышала имя маркиза Циньниня — все восхваляли его как образец благородства, а его высокое положение делало его ещё желаннее. И вот этот идеальный мужчина станет супругом Е Вэйлань. Прекрасное происхождение, любящие родители, будущий муж — всё у неё есть. Неудивительно, что ею восхищаются. Но Лю Жуянь, благодаря наставлениям наставницы, повзрослела. Она понимала: враждовать с Е Вэйлань — себе дороже. А вот дружба может оказаться весьма выгодной.
Е Вэйлань прекрасно видела лёгкую хитринку в глазах племянницы, но не придала этому значения и притворилась смущённой:
— Сестра, хватит уже!
Лю Жуянь мягко рассмеялась:
— Ладно, не буду. Не злись, сестрёнка.
Они прошли ещё немного, прежде чем разошлись по своим дворцам.
………………………………………………………………
Дом маркиза Циньниня
В доме маркиза Циньниня жил только один хозяин — Сяо Янь. Даже в Новый год здесь царила тишина, будто праздник обошёл стороной. Всё было так же спокойно, как и в любой другой день.
Император Тайань предлагал Сяо Яню провести праздник во дворце, но тот отказался. В детстве он действительно отмечал Новый год среди императорских сыновей, но теперь это было неуместно. К тому же он не любил шума — такая тишина была ему по душе.
— Господин маркиз, — вошёл управляющий, пока Сяо Янь читал книгу, — не стоит ли изменить список новогодних подарков для дома маркиза Хуаяна?
Единственное, что напоминало в этом доме о празднике, — это обмен подарками. Список для дома маркиза Хуаяна уже был готов, но после неожиданного указа императора о помолвке с дочерью маркиза Хуаяна подарки следовало пересмотреть: теперь семьи станут роднёй, и дары должны быть соответствующими.
— Да, действительно стоит изменить. Принеси список, — Сяо Янь отложил книгу.
Управляющий подал ему подготовленный перечень и услышал:
— Сяо Шу, иди пока занимайся своими делами. Я сам всё поправлю и отдам тебе.
Когда управляющий ушёл, Сяо Янь, размышляя о содержимом кладовых, добавил и убрал кое-что, составив новый список. По его длине было ясно: подарков стало значительно больше.
Получив переработанный список, управляющий с изумлением прочитал названия драгоценностей, мехов и украшений. «Видимо, будущая госпожа будет занимать в доме очень высокое положение», — подумал он. Очевидно, господин маркиз серьёзно относится к этой помолвке.
Это его обрадовало. Он знал Сяо Яня с детства и понимал: тот редко проявлял интерес к кому-либо. Если теперь он так трепетно относится к будущей супруге, значит, в его сердце не всё так холодно. Управляющий даже начал мечтать: как только госпожа переступит порог дома, здесь станет веселее, а когда родится наследник или наследница — и вовсе заживут по-настоящему. Он так воодушевился, что чуть ли не побежал готовить подарки, будто стремился поскорее привести в дом новую хозяйку.
………………………………………………………………
Госпожа Цзян, получив подарки от дома маркиза Циньниня, была удивлена:
— Подарков слишком много...
Маркиз Хуаян взял список из её рук и тоже удивился: даже для будущих родственников такой набор был чрезмерно щедрым.
— Не волнуйся, — успокоил он супругу. — То, что маркиз Циньнинь прислал столько подарков, означает, что он высоко ценит нашу Цинцин. Это прекрасно!
Госпожа Цзян уже сама об этом подумала, просто не ожидала такого. Теперь же она радовалась: значит, её дочь будет в уважении.
— Но тогда наши подарки кажутся слишком скромными... Не подумает ли он... — засомневалась она.
— Не переживай, — улыбнулся маркиз Хуаян. — Он просто выражает своё отношение. Думаю, он давно присматривался к нашей Цинцин, и теперь всё сложилось как нельзя лучше. А мы не торопимся выдавать дочь замуж — нет нужды спешить с дарами.
Маркиз не знал, что его слова случайно коснулись самой сути.
………………………………………………………………
«По воле Небес и по указу Императора: маркиз Циньнинь Сяо Янь, человек добродетельный и талантливый, известен своей чистотой и благородством, достоин звания истинного джентльмена. Уездная госпожа Е Вэйлань, дочь маркиза Хуаяна, отличается скромностью, благоразумием и мягкостью нрава, обладает добродетелью и достоинством, спокойна и строга в поведении. Оба достигли возраста вступления в брак и достойны друг друга. Потому повелеваю обручить их и избрать благоприятный день для свадьбы. Да будет так!»
Седьмого числа первого месяца, когда император Тайань возобновил приёмы, он издал указ, официально закрепивший помолвку.
Е Вэйлань стояла за спиной родителей, слушая, как чиновник зачитывает указ. В её душе царило спокойствие.
— Раба принимает указ, — сказала она, кланяясь.
Чиновник, закончив чтение, поспешил помочь всем подняться:
— Прошу, вставайте! — Затем, обращаясь к маркизу Хуаяну, он добавил с улыбкой: — Поздравляю вас, господин маркиз и госпожа! Его Величество особенно ценит этот союз: он поручил придворной канцелярии заняться свадебными приготовлениями и велел передать уездной госпоже множество даров.
Он махнул рукой, и слуги внесли сундуки.
Е Вэйлань вежливо улыбалась, но взгляд её не задерживался на подарках — она лишь мельком взглянула и снова опустила глаза.
Маркиз Хуаян вручил чиновнику кошелёк:
— Благодарю за труды. Пусть выпьете чаю.
Это была обычная практика, и чиновник с радостью принял дар, почувствовав его весомость. Его улыбка стала ещё теплее.
Госпожа Цзян тоже раздала подарки остальным слугам. Когда гости ушли, её улыбка померкла.
Увидев, как слуги несут дары императора в поместье Тунчэнь, Е Вэйлань сказала:
— Мама, мне столько не нужно...
Ранее Сяо Янь уже прислал множество украшений и тканей, и теперь императорские дары добавили ещё больше. Всего этого ей действительно не осилить.
— Не нужно — так пусть лежит. У нас всего вдоволь. Выбирай, что нравится, а остальное всё равно твоё, — сказала госпожа Цзян, поправляя дочери шпильку в волосах.
— Мать права, — поддержал маркиз Хуаян. — Всё это рано или поздно станет твоим. Дочерей в нашем доме следует баловать.
— Отец и мать совсем меня избалуют! — засмеялась Е Вэйлань.
Госпожа Цзян ласково ткнула её в лоб:
— Глупышка! — Затем спохватилась: — Разве ты не собиралась к господину Цуя? Почему ещё не готовишься?
Хотя теперь, с помолвкой, Е Вэйлань редко выходила из дома, госпожа Цзян не хотела лишать дочь последних дней свободы перед замужеством. Тем более что визит к учителю был вполне приличным.
— Ой! Совсем забыла! — Е Вэйлань вспомнила, что вчера договорилась с матерью о визите. Из-за указа она чуть не опоздала. — Отец, мать, бегу собираться!
Она уже побежала, но госпожа Цзян крикнула вслед:
— Не торопись!
Затем, обращаясь к мужу, она вздохнула:
— Эта девочка... Всегда такая серьёзная, а дома всё ещё остаётся ребёнком. Как же она будет в чужом доме?
Е Вэйлань не слышала этих слов. В прошлой жизни ей приходилось быть сильной и собранной, но теперь, окружённая любовью родных, она позволяла себе быть немного легкомысленной и даже капризной. Однако такая искренность проявлялась только перед теми, кто ей дорог. Перед другими она оставалась той же невозмутимой и сдержанной Е Вэйлань. Поэтому переживания матери были напрасны.
Маркиз Хуаян, зная характер дочери, обнял супругу:
— Ты всегда волнуешься за Цинцин. А я уверен: она умна и не даст себя в обиду.
Госпожа Цзян понимала, что муж прав, но всё равно не могла перестать тревожиться. Она хотела устроить жизнь дочери так, чтобы та ни в чём не нуждалась. И именно потому Е Вэйлань так открыто проявляла своё детское настроение перед матерью — она знала: за ней всегда стоит надёжная опора.
http://bllate.org/book/5589/547548
Готово:
