В зале танцовщицы исполняли радостный и торжественный танец. Среди звона бокалов и весёлого гомона император Тайань вдруг поднял голос и заговорил о свадьбе маркиза Циньниня, после чего прямо на пиру обручил его с уездной госпожой Нинъань.
Оживлённый зал на мгновение замер. Все были ошеломлены неожиданным решением государя.
Император уже слегка захмелел, и никто не мог сказать наверняка — были ли его слова лишь пьяной выходкой или истинным указом. Но раз государь уж изрёк это прилюдно, значит, свадьба теперь не подлежала обсуждению. Гости обменялись многозначительными взглядами и приготовились наблюдать за дальнейшим.
Е Вэйлань, до этого слегка опьянённая и полусонно опершаяся на ладонь, вдруг полностью протрезвела. Её глаза расширились от изумления, и она невольно посмотрела на Сяо Яня.
Сяо Янь, хоть и питал к Е Вэйлань чувства, никак не ожидал, что император объявит о помолвке прямо на новогоднем пиру. Он тоже был ошеломлён, и, заметив взгляд девушки, даже растерялся — чего с ним никогда не случалось.
Всё это заняло лишь мгновение. Остальные гости лишь отметили краткое замешательство обоих, но только Ци Шурань, внимательно следившая за ними, заметила, как Е Вэйлань напряглась и крепко сжала бокал.
Когда император упомянул о свадьбе маркиза Циньниня, в душе Ци Шурань мелькнуло предчувствие. Но она не могла и представить, что государь обручит его именно с Е Вэйлань! Она давно поняла, что между ней и маркизом Циньнинем ничего не будет, и знала — однажды кто-то станет его женой. Но она не ожидала, что всё произойдёт так быстро, ещё не дав ей опомниться… и уж тем более не ожидала, что этим «кем-то» окажется сама Е Вэйлань — та, кого она больше всего ненавидела.
Как же ей хотелось воспротивиться этому решению! Но она не могла. Она была бессильна. Оставалось лишь сидеть и смотреть, как всё, о чём она мечтала, достаётся Е Вэйлань.
Линь Ань, стоявший рядом с императором и отлично знавший его замысел, увидев замешательство молодых, весело напомнил:
— Его величество лично дарует вам помолвку! Такая честь выпадает нечасто. Не пора ли поблагодарить государя?
Е Вэйлань взглянула на обеспокоенную матушку Цзян, мягко улыбнулась ей и опустилась на колени:
— Благодарю Его Величество за милость.
Маркиз Циньнинь тоже облегчённо выдохнул и последовал её примеру:
— Благодарю Его Величество за милость.
Пьяный ли это каприз императора или продуманное решение — Сяо Янь не знал. Но в глубине души он чувствовал благодарность. Пусть это и эгоистично, но он не мог скрыть радости.
Император Тайань с удовольствием смотрел на эту пару и, довольный, произнёс:
— Вставайте, вставайте скорее!
Во второй половине пира Сяо Янь, маркиз Хуаян и Е Цзинь стали особенно популярны: к ним то и дело подходили гости, чтобы выпить за их здоровье и поздравить.
Среди дам госпожа Цзян, супруга маркиза Хуаяна, тоже не находила себе покоя. Несмотря на внутреннюю тревогу, она терпеливо улыбалась и вежливо беседовала с другими госпожами и княгинями.
Ци Шурань наблюдала, как Е Вэйлань о чём-то болтает с несколькими благородными девушками, её щёки слегка порозовели от вина. Ци Шурань презрительно фыркнула, залпом выпила вино и с такой силой поставила бокал на стол, что тот звонко стукнул.
Цинь Цзэ, который не питал симпатий ни к Сяо Яню, ни к Е Вэйлань, после формального тоста с маркизом Циньнинем сидел в стороне. Услышав звон посуды, он повернулся к Ци Шурань:
— Что случилось?
Заметив её мрачное лицо, он обеспокоенно добавил:
— Тебе нездоровится?
Глядя в его заботливые глаза, Ци Шурань почувствовала, как внутри всё сжалось. Этот мужчина никогда не был её идеалом, но теперь они — муж и жена. Хотя она и стала его законной супругой, в его доме всё ещё жили наложница и несколько служанок-фавориток — как заноза в её сердце.
Но Ци Шурань понимала: теперь на него одного и нужно полагаться. Подавив горечь и обиду, она мягко улыбнулась и потерла висок:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Просто, наверное, перебрала вина — голова немного болит.
Цинь Цзэ, видя её слабую улыбку, обнял её и тихо сказал:
— Ещё немного потерпи. Скоро всё закончится.
Ци Шурань прижалась к нему и, опустив ресницы, прошептала:
— Со мной всё хорошо. Просто отдохну немного.
Пир постепенно подходил к концу. Император Тайань лично написал пару новогодних свитков и иероглиф «Фу», раздал их придворным, а также роздал младшим членам императорского рода и детям важных сановников «деньги на удачу». Затем, совершив ритуал возлияния из кубка «Вечного мира», он официально завершил новогодний пир двадцать седьмого года правления Тайань.
Е Вэйлань вышла из главного зала вместе с госпожой Цзян. На небе вспыхнули праздничные фейерверки, и их отблески отражались в её глазах. Но взгляд её оставался спокойным и равнодушным.
Вернувшись в Дом маркиза Хуаяна, госпожа Цзян посмотрела на молчаливую дочь, погладила её по волосам и вздохнула:
— Бедная моя девочка… тебе пришлось нелегко.
Е Вэйлань, как в детстве, прижалась к матери и сказала:
— Мама, не волнуйся. Я не чувствую себя обиженной. Маркиз Циньнинь — образец благородства во всей империи Дайцзинь. Его ум, воспитание и достоинство — вне всяких похвал. Найти жениха лучше него невозможно. Многие бы отдали всё, чтобы стать его женой.
Госпожа Цзян понимала, что дочь права. Но как мать она хотела, чтобы всё в жизни дочери складывалось по её желанию. Маркиз Циньнинь — прекрасная партия, но не обязательно тот, кого выбрало бы её сердце.
— Он действительно выдающийся, — сказала госпожа Цзян, обнимая дочь. — Но именно такие люди труднее всего поддаются пониманию. Жизнь с ним может оказаться непростой. Скажи честно, Цинцин… ты любишь его?
Любит ли она его? Е Вэйлань задумалась. Она никогда не думала, что полюбит кого-то. В книге прежняя Е Вэйлань влюбилась в Сяо Яня и умерла в одиночестве и тоске. Но она, нынешняя Е Вэйлань, не собиралась повторять чужую судьбу.
— Я восхищаюсь им, — тихо ответила она.
У неё не было к нему чувств, но она искренне уважала этого человека. Даже в этом мире, даже по меркам древности, Сяо Янь был выдающимся мужчиной — в этом не было сомнений.
Она продолжила:
— Я никогда не думала, что полюблю кого-то. Раз уж всё равно придётся выйти замуж, почему бы не выбрать самого достойного? К тому же, зная характер маркиза Циньниня, даже если он меня не полюбит, он никогда не обидит меня и не возьмёт наложниц.
Как и в книге: маркиз Сяо Янь был идеален во всём… кроме того, что не любил свою жену Е Вэйлань. Но даже так он остался верен ей всю жизнь, не взяв ни одной наложницы. Сколько женщин завидовали Е Вэйлань! Сколько мечтали стать его женой!
Е Вэйлань не боялась, что он её не полюбит — она и сама не искала этой любви. Ей нужен был партнёр по браку, а Сяо Янь идеально подходил на эту роль.
Госпожа Цзян знала, что дочь порой бывает пугающе рассудительной. Раз она всё обдумала, спорить было бесполезно. К тому же император уже объявил о помолвке. Хотя указ ещё не был официально издан из-за новогоднего перерыва в делопроизводстве, брак считался решённым.
Простившись с матерью, Е Вэйлань вместе с Белсу вернулась в поместье Тунчэнь. После купания и переодевания она легла в постель и долго размышляла о происшедшем.
Читая книгу, она знала, что Е Вэйлань станет женой Сяо Яня. Но, став этой самой Е Вэйлань, она не собиралась ничего менять.
Жизнь женщин в древности была непростой. Даже в относительно свободной империи Дайцзинь редко встречались девушки, которые не выходили замуж. А уж для неё, с её положением, замужество было неизбежно.
Лучше выйти за Сяо Яня, которого она хоть немного понимает, чем за незнакомца, о котором ничего не известно. По крайней мере, она знала его характер: он сдержан, честен и, скорее всего, не станет брать наложниц — ведь женился-то он по воле императора.
Хотя в книге был ещё один подходящий жених — Хэ Юань: он тоже был из хорошей семьи и не брал наложниц. Но Е Вэйлань никогда не рассматривала его всерьёз. Он был предназначен главной героине, и она не хотела становиться той, кто разрушает чужую любовь ради собственной выгоды. Это не в её характере.
Поэтому с самого начала Е Вэйлань не собиралась менять свою судьбу. Но сегодня она удивилась, потому что помолвка произошла иначе, чем в книге.
Хотя некоторые события уже изменились, эта помолвка, которую она никогда не пыталась изменить, вдруг случилась раньше срока. Это и потрясло её.
Однако Е Вэйлань понимала: не всё в жизни идёт по заранее намеченному пути. Удивившись, она спокойно приняла реальность. Для неё не имело значения, состоится свадьба сейчас или позже. Разве что ей придётся стать чужой женой и хозяйкой маркизского дома — и не так много свободного времени останется. Но это мелочи.
Подумав обо всём этом, Е Вэйлань беззаботно закрыла глаза и уснула с мирным выражением лица.
Она спала спокойно, но из-за сегодняшних событий несколько человек не могли уснуть.
Один из них — маркиз Циньнинь Сяо Янь. С момента помолвки его привычная сдержанность будто дала трещину. В его душе, обычно такой спокойной, царило ликование — чувство, которого он не испытывал много лет.
Вернувшись домой глубокой ночью, он всё ещё не мог уснуть. Сидя в кабинете, он смотрел на книгу, которую когда-то прислала ему Е Вэйлань.
Мысль о том, что скоро он приведёт домой ту, кого так долго любил, и будет жить с ней бок о бок, наполняла его сладкой радостью. Но, вспомнив выражение лица Е Вэйлань во время помолвки — её изумление без тени радости, — он вдруг почувствовал тревогу. А вдруг она не хочет выходить за него?
Такие эмоции были ему совершенно несвойственны. Сяо Янь всегда был хладнокровен, сдержан и благороден. Никто и ничто не должно было тревожить его душевное равновесие. Но с появлением Е Вэйлань он понял: есть вещи, ради которых стоит потерять контроль… и он готов принять это.
После пира наступил первый день первого месяца двадцать восьмого года правления Тайань. Весь город был украшен фонарями и гирляндами, а праздничные хлопушки гремели повсюду, наполняя воздух атмосферой праздника.
Е Вэйлань проснулась под звуки фейерверков. Сквозь полупрозрачную ткань балдахина она не могла разглядеть, светло ли на улице, и, укутавшись в одеяло, села на постели. Вскоре служанки отодвинули занавес.
За резным окном ещё было темно, но в первый день Нового года предстояло много дел. Е Вэйлань встала и начала умываться.
Раз уж праздник — нужно одеться ярче. Глядя на причёску, сделанную Белсу, она взяла красную нефритовую шпильку и передала её служанке, затем выбрала золотую диадему с изумрудами и изображением цветущей ночи. После этого она взяла уголь для бровей и тщательно подвела их.
Когда макияж был готов, она надела светло-фиолетовое платье с золотым узором и вышитыми цветами ночи, прикрепила к поясу нефритовую подвеску и ароматный мешочек, и только тогда отправилась во главный двор.
К тому времени, когда она вышла, за окном уже начало светать. Снег ещё не растаял, и в воздухе витал свежий, чистый запах влаги.
Во главном дворе госпожа Цзян и маркиз Хуаян уже сидели на своих местах. Рядом с ними расположились Е Цзинь и госпожа Сунь. Госпожа Сунь была на четвёртом месяце беременности, и её живот уже заметно округлился. Увидев Е Вэйлань, она тепло улыбнулась.
Е Вэйлань тоже мягко улыбнулась и подошла, чтобы поприветствовать родителей. Так как это был первый день Нового года, приветствие отличалось от обычного: заранее был подготовлен коврик для коленопреклонения. Е Вэйлань опустилась на него, склонила голову и сказала:
— Дочь кланяется отцу и матери. Желаю вам в новом году крепкого здоровья и исполнения всех желаний.
— Цинцин, вставай скорее! — тут же сказала госпожа Цзян.
Минъюй помогла Е Вэйлань подняться.
Маркиз Хуаян добродушно улыбнулся и протянул ей красный конверт:
— Как быстро летит время! Цинцин снова повзрослела на год.
Госпожа Цзян тоже задумчиво вздохнула. Время неумолимо — её маленькая дочурка уже выросла и скоро выйдет замуж…
Е Вэйлань взяла «деньги на удачу», подмигнула и сказала:
— Я сколько ни вырасту, для вас всегда останусь ребёнком.
Маркиз Хуаян и госпожа Цзян рассмеялись. Е Цзинь, услышав, как сестра ласково шутит с родителями, тоже смягчил обычно строгое лицо и улыбнулся:
— Цинцин, ты и правда неисправима! Скоро станешь тётей, а всё ещё ведёшь себя как маленькая.
http://bllate.org/book/5589/547547
Готово:
