С приближением лета служанки сменили тяжёлые одежды на лёгкие летние наряды. В поместье Тунчэнь те, кто закончил свои дела, собрались по трое-четверо и оживлённо беседовали.
Е Вэйлань сидела за письменным столом из хуанхуалиму в платье цвета озёрной зелени, украшенном едва заметным узором в технике сучжоуской вышивки, и спокойно что-то писала. Её присутствие было настолько умиротворяющим, что даже в эту начинающую жариться погоду взгляд на неё будто приносил прохладу.
Вошедшая Белсу увидела, что госпожа занята, и не стала мешать. Она встала рядом с Цинло и терпеливо ждала, пока девушка закончит.
Е Вэйлань заметила появление служанки, но та молчала — значит, дело не срочное. Поэтому она спокойно дописала начатое, тщательно вымыла руки и лишь тогда подняла глаза на Белсу.
Та поняла знак и сказала:
— Госпожа, через три дня шестидесятилетие старой госпожи Маркиза Чэнъэнь. Госпожа Цзян прислала известить вас — вы поедете вместе с ней.
Е Вэйлань кивнула:
— Поняла.
Она вышла из кабинета в сопровождении Белсу и других служанок, размышляя про себя: Маркиз Чэнъэнь — тесть нынешнего императора Тайаня. Хотя у государя и несколько тестей, только один из них — Маркиз Чэнъэнь, отец императрицы, настоящий свёкр императора. Жаль, что императрица Лю умерла молодой. Маркиз — человек умный, и все эти годы его семья держалась в тени, не оставляя яркого впечатления.
Раньше она никогда не бывала на званых вечерах столичной знати, но после недавних событий такие приёмы стали для неё неизбежностью, и Е Вэйлань давно к этому подготовилась.
К тому же… — она слегка опустила голову и улыбнулась про себя, — кто знает, какие интересные события могут развернуться на этом банкете?
Ведь, несмотря на скромность Дома Чэнъэнь, именно за неё император относится к маркизу особенно благосклонно. Да и как иначе — ведь императрица Лю была его юной супругой, добрая и кроткая, и занимала в сердце императора особое место. Пускай он и не любит третьего сына Цинь Шэня, рождённого императрицей Лю при родах, которые стали для неё роковыми, но к Дому Чэнъэнь относится по-прежнему хорошо.
На шестидесятилетие старой госпожи Чэнъэнь обязательно съедется вся столичная знать. Возможно, там будет и Ци Аньжань. А где героиня — там и зрелище не заставит себя ждать.
Размышляя так, Е Вэйлань взяла со стола белую фарфоровую чашку, сделала глоток чая и чуть приподняла уголки губ.
В Доме канцлера тоже обсуждали предстоящий банкет в Доме Чэнъэнь.
Старая госпожа Дома канцлера и старая госпожа Чэнъэнь были подругами с юности, поэтому на юбилей подруги она непременно поедет. А так как у неё в доме подросли четыре девушки, пора им и женихов присматривать, старая госпожа решила взять с собой всех дочерей.
Ци Шурань, узнав о предстоящем банкете, сразу поняла, что обязана там появиться. Вспомнив позор на вечере принцессы Чанълэ, она заранее начала готовиться. В прошлый раз она недооценила противницу, но в следующий раз, встретившись с Е Вэйлань, она уже не проиграет так унизительно.
Ци Аньжань же не думала ни о чём подобном. В её воспоминаниях почти не было подобных торжеств, и она не особенно интересовалась светскими мероприятиями. Однако возможность выйти из дома под благовидным предлогом радовала её безмерно.
С тех пор как она стала Ци Аньжань, сначала болела и не могла выходить, а потом, хоть и выздоровела, однажды тайком переоделась в мужское платье и сбежала из дома — тогда она и спасла Цюйнян. Но по возвращении её заметила наложница Линь, мать этой девушки, и с тех пор строго запретила ей покидать дом.
Наложница Линь была женщиной робкой и тихой. Раньше она служила горничной у старой госпожи, а потом та отдала её канцлеру Ци. Наложница Линь была красива, и какое-то время канцлер её баловал, но позже появилась более понимающая и обходительная наложница Дуань, и жизнь наложницы Линь пошла под откос. К счастью, старая госпожа помнила о них с дочерью и давала хоть какую-то опору в этом доме.
От природы робкая, она всё больше тревожилась, видя, как её дочь после болезни стала вести себя всё смелее и дерзче. А тут ещё и побег в мужском наряде! Хотя в государстве Цзинь женщины и пользовались немалыми правами, ни одна благовоспитанная девушка из знатного дома не осмелилась бы переодеваться в мужское платье и тайком убегать из дома. Если об этом станет известно, даже старая госпожа не сможет её защитить.
У неё всего одна дочь, и наложница Линь решилась: она заперла Ци Аньжань дома и заставила её сидеть тихо.
Всякий раз, когда Ци Аньжань пыталась выразить своё недовольство, мать смотрела на неё с заплаканными глазами. А Ци Аньжань всегда терпеть не могла, когда женщины плачут, да и мать родная — как тут не сдаться? Пришлось ей смириться и сидеть дома, обучаясь вышивке.
Вышивка! Да разве Ци Аньжань умеет такое делать!
Пусть в памяти и остались какие-то навыки, но поначалу она всё равно уколола себе пальцы не раз и не два. Прошёл уже месяц, а она едва научилась вышивать простой мешочек для благовоний.
Поэтому возможность выбраться наружу и подышать свежим воздухом радовала её невероятно.
Ведь выезд — это лицо Дома канцлера. Хоть госпожа Ван и не особенно жаловала своих приёмных дочерей, она заранее приготовила им наряды и украшения. Пусть и не такие роскошные, как у родной дочери Шурань, но всё же изящные и достойные.
В назначенный день Ци Аньжань рано утром позволила служанкам одеть себя и украсить, и теперь с нетерпением ждала, когда можно будет отправляться вместе со старой госпожой и госпожой Ван.
Она ещё ни разу не видела древнего юбилейного банкета. Будет ли он похож на те, что показывают в дорамах? — с любопытством думала Ци Аньжань, и в глазах её блестел интерес.
Наложница Линь с тревогой смотрела на дочь, рвущуюся наружу, и в который уже раз вздохнула:
— Третья госпожа, на улице ты обязательно должна слушаться старую госпожу и госпожу Ван, держаться рядом со старшей сестрой и никуда не отлучаться. Поняла?
— Мама, не волнуйся, я всё запомнила. Разве ты мне не доверяешь? — рассеянно ответила Ци Аньжань. Эти слова она слышала уже столько раз… Неужели она выглядит такой ненадёжной?
— Ладно, ладно, мама тебе верит. Время не ждёт, пора идти, — сказала наложница Линь, поправила складки на платье дочери и снова вздохнула.
Она смотрела, как фигура дочери исчезает из виду, и лишь тогда вернулась в свои покои, полная тревоги. Пусть бы только Аньжань действительно запомнила её слова…
А Ци Аньжань и не подозревала, насколько мало ей доверяет мать. Весело шагая вперёд в сопровождении двух служанок, она радовалась возможности выбраться на улицу.
Хотя она и считала себя неплохо одетой, увидев старшую сестру, Ци Аньжань невольно залюбовалась.
Она знала, что та считается первой красавицей столицы, и встречала её несколько раз, но не ожидала, что в праздничном наряде Ци Шурань станет ещё прекраснее.
Ци Шурань шла за госпожой Ван в платье из светлого атласа с цветочным узором и сотней складок, на руке — шёлковая шаль в тон. Широкие рукава струились, как облака, а на тонком стане покачивалась белая нефритовая подвеска. Волосы уложены в причёску Яотай, украшенную изысканными шпильками и диадемами, кожа белее снега, брови чёткие и холодные, а между ними — изящная цветочная наклейка. Вся она — словно божественная наложница с небес.
Ци Аньжань очнулась от восхищения лишь тогда, когда Ци Шурань уже подошла ближе. Ци Ижань и Ци Сюжань уже успели поздороваться, и Ци Аньжань поспешила произнести:
— Матушка, старшая сестра.
Ци Шурань взглянула на эту обычно робкую младшую сестру и едва заметно кивнула:
— Третья сестра.
Затем она прошла мимо, следуя за госпожой Ван.
Хотя Ци Шурань и поразила её, Ци Аньжань долго не задумывалась. Забравшись в карету, она не нашла общих тем с Ци Сюжань и с любопытством откинула занавеску, разглядывая оживлённые улицы. Ци Сюжань, спокойная и тихая, обычно проводившая время за чтением, лишь мельком взглянула на увлечённую сестру и отвела глаза.
Лишь когда карета приблизилась к Дому Чэнъэнь и на улицах почти не осталось прохожих, Ци Аньжань опустила занавеску и села ровно, как и подобает благовоспитанной девушке.
Накрасившись и подведя брови, Е Вэйлань смотрела в зеркало. Лёгким движением она нарисовала на лбу цветок красной пятилепестковой сливы, затем взяла палочку лоцзыдай и аккуратно подвела брови.
Как бы ни была расслаблена и беззаботна Е Вэйлань дома, на выход она всегда тщательно наряжалась. Ведь стремление к красоте свойственно каждой женщине, а внешний вид — это лицо семьи. И хоть Е Вэйлань и не была чрезмерно тщеславной, кое-какое самолюбие у неё всё же имелось.
Когда макияж был доведён до совершенства, она надела платье цвета индиго с вышивкой и длинным шлейфом. Убедившись, что в отражении нет и малейшего изъяна, Е Вэйлань вышла из комнаты в сопровождении Белсу и Цинло.
Едва она вошла во внутренний двор, как увидела, что госпожа Цзян и госпожа Сунь уже ждут её. Е Вэйлань мягко улыбнулась:
— Простите, заставила матушку и сноху подождать.
— Что ты, сестрёнка! Я только что пришла, — сказала госпожа Сунь, искренне восхищённая видом своей свояченицы. Эта девушка словно рождена для восхищения: вряд ли найдётся в Цзине кто-то прекраснее её.
Госпожа Сунь видела ту самую Ци Шурань, дочь канцлера, чья красота покорила всю столицу. До замужества она и сама признавала, что та по праву считается первой красавицей. Но в день свадьбы, увидев впервые свою свояченицу, она поняла, что за пределами небес есть ещё небеса, а за пределами людей — ещё люди.
Обычно Е Вэйлань ходила без косметики, но и тогда была несравненно прекрасна. А сегодня, тщательно нарядившись, она предстала в совсем ином облике. Госпожа Сунь, хоть и завидовала её красоте, но, будучи замужней женщиной, лишь искренне похвалила:
— Сестрёнка, ты сегодня необычайно прекрасна.
— Сноха слишком добра ко мне, — скромно ответила Е Вэйлань, слегка покраснев.
Госпожа Цзян, наблюдавшая за их беседой, улыбалась. Заметив на голове дочери хрустальную шпильку с цветком сливы, чьи лепестки были выточены с невероятной точностью, она поправила её и сказала:
— Отлично. Эта шпилька прекрасно сочетается с сегодняшним нарядом.
Эту шпильку госпожа Цзян подарила дочери несколько дней назад. Раньше она сама получила её от своей матери в приданое и берегла как зеницу ока, почти не надевая. Но, решив, что дочери она понравится, отдала её — ведь ей самой уже не носить такие украшения.
Е Вэйлань улыбнулась:
— Матушка так хвалит меня — я ведь стану заносчивой.
Госпожа Цзян похлопала её по руке, и обе женщины засмеялись:
— Ну и пусть! Ты — единственная дочь маркиза Хуаян, тебе позволено быть немного заносчивой.
Улыбка Е Вэйлань стала ещё шире, и она прижалась к матери, проявляя редкую для неё детскую нежность.
— Ладно, ладно, пора ехать, — сказала госпожа Цзян и повела обеих женщин к выходу.
Дом Чэнъэнь, хоть и был лишь одним из многих маркизатов столицы, всё же занимал особое положение — ведь маркиз был тесть императора Тайаня, и государь всегда относился к нему с особой близостью. Однако, несмотря на милость императора, Дом Чэнъэнь всегда держался в тени, и приблизиться к нему было почти невозможно. Юбилей старой госпожи Чэнъэнь — редкая возможность, и многие знатные семьи поспешили прислать подарки.
У ворот Дома Чэнъэнь стояли кареты и кони, гостей встречали слуги, едва успевая бегать. Всё было в шуме и суете.
Спустившись с кареты, Е Вэйлань последовала за госпожой Цзян и госпожой Сунь во внутренние покои.
Площадь Дома Чэнъэнь была сопоставима с Домом маркиза Хуаян, но оформление сада отличалось.
Внутренний двор Дома Хуаян был изысканнее: мостики над ручьями, цветущие деревья и кустарники. А в Доме Чэнъэнь царила атмосфера учёности, напоминающая сады Цзяннани.
Войдя в главный зал, они увидели множество гостей, весело беседующих между собой. Е Вэйлань сразу заметила старую госпожу Чэнъэнь, сидевшую в центре.
Старой госпоже Чэнъэнь как раз исполнилось шестьдесят. Её чёрные волосы давно поседели, и сейчас она сидела в тёмно-красном платье с узором из цветов пейонии, добрая и приветливая, о чём-то беседуя с соседками. Услышав шум у входа, она обернулась.
Госпожа Цзян подошла с дочерью и снохой, чтобы поздороваться, и обменялась несколькими любезностями.
Старая госпожа Чэнъэнь тоже улыбнулась и, взглянув на тихо стоящую рядом с матерью Е Вэйлань, сказала:
— Госпожа Е, вы счастливая женщина — у вас такая прекрасная дочь.
Госпожа Цзян скромно ответила:
— Старая госпожа слишком добры ко мне.
Затем она обратилась к дочери:
— Подойди, поздоровайся со старой госпожой.
http://bllate.org/book/5589/547523
Готово:
