Е Вэйлань слегка опустила глаза. Ведь в этом мире не может быть человека столь совершенного. Никто не бывает безупречным — всё зависит лишь от того, насколько глубоко умеет скрывать свои изъяны.
Подняв чуть голову, она уже различала зелёные кирпичи и белую черепицу храма — значит, путь скоро подходит к концу. Подумав об этом, Е Вэйлань тихо произнесла:
— Сегодня, если бы не вы, господин маркиз, боюсь, мне бы так и не выбраться отсюда. Вы так хорошо знаете храм Сянго… Похоже, вы истинный благочестивый буддист.
Сяо Янь мягко улыбнулся:
— Госпожа Е слишком лестно отзываетесь обо мне. Просто я установил две вечные лампады за упокой души моего отца и матери в пагоде «Лю Жу», поэтому бывал здесь несколько раз и немного освоился с местными дорогами. О каком благочестии может идти речь?
Е Вэйлань не ожидала такого ответа. Отец и мать Сяо Яня — разве это не покойный герцог Цинин и великая принцесса Чанъань? Подняв эту тему, она невольно почувствовала неловкость и слегка нахмурилась:
— Простите мою неосторожность.
Черты лица Сяо Яня оставались мягкими и спокойными, в них не было и тени мрачности. Он слегка покачал головой:
— Я вовсе не упрекаю вас, госпожа Е. Не стоит так переживать.
После этого между ними воцарилось молчание, но до выхода из рощи магнолий оставалось всего несколько шагов. Вскоре они достигли края аллеи и остановились.
Е Вэйлань сделала почтительный реверанс, и её подол мягко взметнулся:
— Благодарю вас, господин маркиз. Дальше я уже знаю дорогу и не стану задерживать вас.
Сяо Янь улыбнулся, его спокойные и ясные глаза озарились светом:
— Не стоит благодарности, госпожа Е.
Е Вэйлань ещё раз вежливо поклонилась и направилась к гостевым покоям вместе с Белсу и Цинло.
Сяо Янь проводил её взглядом. Его тонкие, как у феникса, глаза слегка дрогнули. «Эта девушка из дома маркиза Хуаян… поистине умна!»
Он постоял ещё мгновение, и тогда один из стражников позади него с лёгким недоумением окликнул:
— Господин маркиз?
— Пойдём, — тихо ответил Сяо Янь, возвращаясь к себе. Он развернулся и вновь направился в глубь рощи магнолий. Стражник молча последовал за ним.
Лёгкий ветерок развевал полы его белого одеяния, принося с собой свежий аромат цветущих магнолий.
Поклонившись маркизу Цинин, Е Вэйлань с Белсу и Цинло покинула рощу магнолий.
Только выйдя из поля зрения Сяо Яня, она позволила себе изменить выражение лица — оно стало серьёзным, а в глазах мелькнул проницательный свет. Белсу и Цинло шли позади и не заметили перемены в настроении своей госпожи.
По пути к гостевым покоям Е Вэйлань размышляла о случившемся. Хотя изначально она просто гуляла без цели, она всё же внимательно запомнила окрестности. Роща магнолий не так уж велика — и это подтвердилось, когда она мысленно сопоставила маршрут, по которому провёл её Сяо Янь. Значит, в роще установлен иллюзорный массив. Хотя это звучит невероятно, мир полон чудес: если уж перерождение во времени возможно, почему бы не существовать древним массивам?
В библиотеке дома маркиза Хуаян хранилось множество книг. В свободное время она прочитала почти все и благодаря отличной памяти помнила большую часть прочитанного. В одном из сборников заметок она натыкалась на упоминания о подобных массивах. Теперь она была уверена: в роще магнолий действительно скрыт иллюзорный массив, а значит, там что-то тайное. Более того, появление Сяо Яня вовсе не было случайным. Вспомнив описания из книг, Е Вэйлань слегка дрогнули ресницы, скрывая бурю в душе.
Сяо Янь — человек глубокий и расчётливый, он никогда не действует без уверенности в результате. Но пока что он не имел к ней никакого отношения, и эта тайна не угрожала дому маркиза Хуаян. Успокоившись, Е Вэйлань разгладила брови и вернула себе обычное спокойное выражение лица.
Не дойдя до гостевых покоев, она увидела служанку, которая искала её. Та, заметив госпожу, облегчённо бросилась навстречу, а другая побежала известить госпожу Цзян.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Госпожа и молодая госпожа уже извелись от волнения! — выдохнула Минсю, служанка госпожи Цзян.
Е Вэйлань не успела ответить, как к ней уже спешили госпожа Цзян и госпожа Сунь.
Увидев дочь невредимой, Цзян тут же схватила её за руки, внимательно осмотрела — девушка лишь выглядела уставшей, но на теле не было ни царапины. Лишь тогда мать перевела дух.
От внезапного облегчения госпожа Цзян пошатнулась, и Е Вэйлань с госпожой Сунь испуганно вскрикнули:
— Мама!
Цзян махнула рукой:
— Со мной всё в порядке.
Затем она крепко взяла дочь за руку и повела в гостевые покои.
— Почему ты так долго не возвращалась, Цинцин? — спросила она, едва войдя внутрь.
Е Вэйлань смущённо опустила голову:
— Простите, дочь увлеклась пейзажем во внутреннем дворе и забыла о времени. Простите, что заставила вас и сноху волноваться.
Появление Сяо Яня в роще магнолий было слишком уж подозрительным. Е Вэйлань догадывалась, что за этим кроется нечто большее, но не хотела втягивать других. Поэтому она умолчала о некоторых деталях.
По пути обратно она уже предупредила Белсу и Цинло. Те, будучи преданы ей душой и телом, не выдали ни слова.
Только теперь госпожа Цзян окончательно успокоилась. Погладив дочь по гладким чёрным волосам, она смягчилась:
— Интересно, какой же пейзаж так тебя очаровал, что ты забыла обо всём?
Е Вэйлань ласково прижалась к матери и рассказала ей о прекрасных видах, которые видела. Госпожа Сунь успокаивала свекровь, и вскоре атмосфера в покоях стала тёплой и уютной.
Цзян расслабилась и похлопала дочь по руке:
— Ладно, ладно. Если тебе так понравилось, приедем сюда снова. Но уже поздно, пора возвращаться домой.
Е Вэйлань кивнула и вместе с госпожой Сунь помогла матери выйти из храма и сесть в карету.
………………………………………………
Сяо Янь тем временем вернулся в рощу магнолий. Вскоре он вышел на открытую поляну, где журчал ручей, а зелёные деревья создавали прохладную тень. У изящного бамбукового павильона на каменном стуле сидел мужчина в тёмно-синем халате и наливал себе вино.
Услышав шаги, он обернулся и, увидев Сяо Яня, усмехнулся:
— Ну как, насладился спасением красавицы?
Сяо Янь остался невозмутим. Его губы тронула привычная мягкая улыбка. Он подошёл и сел рядом:
— Ваше высочество, неужели вы опьяневши?
Мужчина поставил бокал на стол и посмотрел на него ясным взглядом:
— Да не я пьян, а ты, Сычжи, очарован красавицей!
И он рассмеялся.
Изначально они договорились встретиться здесь, чтобы обсудить важные дела. Но внезапно в рощу кто-то вошёл — и направлялся прямо сюда. Они даже слышали разговор. Однако, зная, что массив скрывает их от посторонних глаз и ушей, мужчина не придал этому значения.
Но Сяо Янь, обычно сдержанный и холодный маркиз Цинин, вдруг нарушил свою привычную сдержанность. Услышав женский голос, он вежливо извинился и отправился помогать незнакомке. Это удивило его давнего друга, и теперь он решил подразнить его.
Сяо Янь слегка изменился в лице и серьёзно ответил:
— Ваше высочество, не говорите глупостей. Я лишь немного заинтересовался этой госпожой Е.
Мужчина громко рассмеялся:
— Сычжи, Сычжи! За все годы знакомства я впервые вижу, как ты проявляешь особое внимание к какой-то девушке, а теперь ещё и отрицаешь!
Сяо Янь лишь вздохнул. Он и вправду не питал к госпоже Е особых чувств, но обсуждать девушку за её спиной было неуместно. Он опустил глаза:
— Неужели сегодня вы пригласили меня сюда только для того, чтобы говорить об этом?
Мужчина бросил на него многозначительный взгляд, но больше не настаивал:
— Конечно, нет.
Его лицо стало серьёзным, а в глазах появилась сталь:
— Сычжи, слышал ли ты о недавних событиях?
Сяо Янь кивнул. Он прекрасно понимал, о чём речь. Император старел, и борьба между первым и вторым принцами становилась всё ожесточённее. Один — сын наложницы Го, другой — наложницы Чжан. Их статус был почти равен, а император всё не назначал наследника, разжигая конфликт.
На днях партия второго принца уличила первого в серьёзной ошибке и нанесла ему тяжёлый удар. Теперь второму принцу явно сопутствовала удача.
— Однако император не позволит второму принцу укрепить власть и нарушить нынешнее равновесие, — тихо сказал Сяо Янь. — Он обязательно ослабит его влияние.
Мужчина кивнул и с горькой усмешкой произнёс:
— Мой почтенный отец, хоть и стар, вовсе не глуп. Эти двое — всего лишь марионетки в его руках.
— Но пока они дерутся на виду у всех, нам легче действовать в тени. Пусть вода в пруду станет ещё мутнее, — добавил он, и в его глазах блеснула холодная решимость.
Сяо Янь оставался спокойным, но в глубине его взгляда тоже мелькнул отблеск расчёта.
В тихом уголке храма Сянго двое мужчин несколькими фразами определили будущие бури империи, в то время как Е Вэйлань, возвращаясь в город, стала свидетельницей ещё одного эпизода из книги.
На улице она заметила незнакомого юношу, который заступался за девушку, попавшую в беду. Хотя она никогда не видела Ци Аньжань, её необычное поведение выдало в ней главную героиню романа.
Е Вэйлань с удивлением осознала, насколько часто они с ней встречаются. Она сама по натуре затворница и редко покидает дом. Но за последние два раза, когда она вышла на улицу, ей довелось наблюдать ключевые сцены из сюжета.
В первый раз она ездила в Академию Миндэ навестить наставника и по пути стала свидетельницей начала истории — падения древней Ци Аньжань в озеро Юньмэнцзэ и появления современной Ци Аньжань в её теле.
А теперь, приехав в храм Сянго помолиться, она застала сцену, где героиня, переодевшись в мужское платье, вышла на улицу и спасла девушку по имени Цюйнян — будущую правую руку главной героини.
В романе после ссоры с сёстрами в доме канцлера Ци Аньжань, скучая, переоделась в мужское и отправилась на улицу. Там она встретила Цюйнян, которую притесняли хулиганы. Та была благодарна за спасение и впоследствии стала верной помощницей героини, особенно когда та начала своё коммерческое предприятие.
Е Вэйлань не могла не усмехнуться: как же так получается, что никто на улице не замечает, что «юноша» — на самом деле девушка? Сама Е Вэйлань сразу распознала обман: фигура Ци Аньжань слишком изящна для мужчины, да и маленькие проколотые мочки ушей, отсутствие кадыка — всё это явные признаки. Но, видимо, сияние главной героини действительно слишком сильно.
Наблюдая, как Ци Аньжань мастерски отстаивает справедливость и избавляет Цюйнян от беды, Е Вэйлань потеряла интерес и опустила занавеску кареты.
Характер Ци Аньжань был свободолюбив и лишён былой сдержанности древних девушек. Такая необычность, конечно, привлекала внимание мужчин в этом мире. Но Е Вэйлань была женщиной и не испытывала к героине ни особой симпатии, ни ностальгии по «землячке».
К тому же Ци Аньжань пока ещё слишком наивна. Только пройдя через испытания, она станет той зрелой, харизматичной личностью, какой описана в книге.
Успокоив Цюйнян, Ци Аньжань задумчиво посмотрела туда, где недавно стояла карета Е Вэйлань, но там уже никого не было.
Она нахмурилась. Ей показалось, будто оттуда за ней наблюдал кто-то — взгляд был спокойным, без тени враждебности. Но сейчас там ничего не было.
«Неужели мне показалось?» — подумала она.
Время летело быстро, и вот уже наступил июнь. Погода становилась всё жарче.
Вернувшись из храма Сянго, Е Вэйлань вновь погрузилась в свой затворнический образ жизни, редко покидая дом маркиза Хуаян.
http://bllate.org/book/5589/547522
Готово:
