Дойдя до этого, старшая госпожа Ли вновь вспомнила изысканное, словно цветок лотоса, лицо Е Вэйлань. Если бы у Жуянь было такое же личико, хорошую партию можно было бы считать делом решённым — и не пришлось бы ей так усердно строить планы.
Она тихо вздохнула, продолжая перебирать чётки, слегка прикрыла глаза и начала шептать буддийские сутры.
Перед ней в дымке благовоний стояла статуя милосердной бодхисаттвы с добрыми чертами лица и лёгкой улыбкой на губах. По комнате медленно струился ароматный дым сандала.
Небо было ясным, ветер — ласковым и тёплым.
Е Вэйлань полулежала в кресле-лежаке и лениво просматривала книгу. Подняв руку, она невольно спустила рукав, обнажив тонкую, как побег лотоса, руку. На запястье, украшенном нефритовым браслетом с живой водой, кожа казалась ещё белее.
Белсу, сидевшая рядом и вышивавшая, подняла глаза, взглянула на небо и мягко сказала:
— Девушка, солнце становится всё ярче. Лучше не читайте в саду — это вредит глазам.
Е Вэйлань улыбнулась:
— Белсу, ты становишься всё более занудливой.
Тем не менее она отложила книгу и чуть выпрямилась.
Белсу посмотрела и, увидев, что хозяйка всё же послушалась, с лёгким раздражением усмехнулась:
— Так девушка теперь считает меня занудой? Завтра найду вам другую служанку — молчаливую.
— Ни в коем случае! Без твоего ворчания ваша девушка, пожалуй, совсем заскучает, — с лёгкой улыбкой ответила Е Вэйлань.
Цинло, стоявшая рядом, тоже весело добавила:
— Не волнуйтесь, девушка. Белсу ни за что не уйдёт от вас. Если вы её прогоните, она обязательно расплачется прямо перед вами.
Белсу покраснела и бросила на неё недовольный взгляд:
— Что ты болтаешь?
Цинло была с ней в хороших отношениях и не боялась:
— А кто же недавно клялся служить вам всю жизнь? Даже когда вы выйдете замуж, она хочет остаться при вас, как Минъюй… Эй-эй-эй! Сестра, зачем ты бьёшь?
Цинло не успела договорить — Белсу уже отложила вышивку и потянулась её отлупить.
— Ты, маленькая проказница…
Е Вэйлань с улыбкой наблюдала за их игривой перепалкой и, подняв глаза к безоблачному голубому небу, почувствовала лёгкость и покой.
Такие беззаботные дни в прошлой жизни случались редко.
Е Вэйлань была благодарна своей способности «перерождаться». Ведь в этом мире она родилась в семье с безупречной репутацией, в доме, где звенели колокола и подавали изысканные яства, где родители любили, а старшие братья оберегали. Такое счастье в древние времена встречалось нечасто. Благодаря именно такому происхождению она могла позволить себе жить так расслабленно.
После несчастного случая в прошлой жизни она возродилась новорождённой девочкой в доме маркиза Хуаян. У неё там не было особых привязанностей, поэтому она решила прожить эту жизнь по-своему. Родители и братья не требовали от неё ничего особенного, да и здоровье в детстве было слабым — потому все и позволяли ей быть такой, какая есть.
Сначала, услышав название эпохи — «Дайцзин», она подумала, что попала в период Пяти варварских племён и хаоса династии Цзинь. Но позже выяснилось, что императорская фамилия — Цинь, и такого государства в её прежней истории не существовало. Лишь со временем, узнав знакомые имена, она поняла: она оказалась внутри книги, которую когда-то читала, и стала второстепенным персонажем, которому автор уделил немного строк. Однако основная сюжетная линия её почти не касалась, поэтому она решила не вмешиваться.
Хотя это и книга, каждый персонаж в ней живой и уникальный. Она точно не собиралась повторять судьбу прежней Е Вэйлань, которая умерла в печали и одиночестве.
Очнувшись от воспоминаний, Е Вэйлань чуть приподняла брови — в её взгляде появилась уверенность и решимость.
Вскоре после этого она заметила, как Цинло в сопровождении служанки в розовом направляется к ней. Её зрение было острым — она сразу узнала в ней Тинсюэ, главную горничную её невестки, госпожи Сунь.
Е Вэйлань чуть выпрямилась, и в этот момент они уже подошли.
Тинсюэ почтительно поклонилась:
— Приветствую вас, девушка.
— Вставай. Что привело тебя сюда? Неужели невестка вернулась? — с любопытством спросила Е Вэйлань.
Несколько дней назад бабушка со стороны матери госпожи Сунь заболела. Госпожа Цзян, не будучи злой свекровью, разрешила ей поехать к родителям. Поэтому последние дни госпожа Сунь отсутствовала в доме маркиза Хуаян.
Тинсюэ скромно опустила голову:
— Молодая госпожа уже вернулась. Она прислала меня доставить вам подарок. Сказала, что только что приехала и занята устройством вещей, поэтому не может лично вас навестить. Просила передать вам эти вещи.
Е Вэйлань взглянула на коробку в руках Тинсюэ и кивнула Белсу принять её. Уголки её губ тронула улыбка:
— Передай моей невестке, что я ценю её внимание. Завтра зайду к ней попить чай.
Тинсюэ вежливо ответила и вскоре ушла.
Когда Тинсюэ покинула поместье Тунчэнь, Е Вэйлань открыла коробку. Внутри оказались не драгоценные украшения, а несколько изысканных сладостей. Их форма была тщательно продумана, а от них исходил тонкий, приятный аромат.
Е Вэйлань взяла одну и откусила небольшой кусочек. Вкус оказался в точности по её вкусу — сладкий, но не приторный, с лёгким цветочным оттенком.
Съев одну конфету, она вымыла руки, но улыбка всё ещё играла на её лице.
Её невестка действительно внимательна: помнит её предпочтения в еде и даже запомнила любимый вкус. Такое внимание — большая редкость.
Тем временем госпожа Цзян тоже узнала об этом. Она знала, что её невестка всегда отличалась предусмотрительностью. Подумав немного, она приказала служанке:
— Отнеси мою диадему с рубинами молодой госпоже и передай, что она заслужила отдых. Завтра ей не нужно приходить на утреннее приветствие.
Когда служанка ушла с подарком, госпожа Цзян снова склонилась над бухгалтерской книгой.
Сегодня был выходной день, и маркиз Хуаян тоже находился дома. Наблюдая за действиями жены, он улыбнулся:
— Супруга, ты хочешь сделать одолжение для Цинци?
Госпожа Цзян отложила книгу и вздохнула:
— Госпожа Сунь — хорошая невестка, всё делает обдуманно. Но ведь между свекровью и невесткой не должно быть односторонней доброты. Я просто отвечаю на её внимание к Цинци.
Маркиз взял жену за руку:
— Ты всегда обо всём беспокоишься.
— Женская жизнь наиболее беззаботна лишь в девичестве. После замужества начнётся бесконечная суета. Я хочу, чтобы Цинци провела юность в спокойствии и радости, — с грустью сказала госпожа Цзян.
Маркиз тоже любил дочь и, услышав слова жены, слегка нахмурился:
— Супруга, неужели ты сейчас недовольна своей жизнью?
Госпожа Цзян мягко улыбнулась, в её глазах читалось удовлетворение. Она прижалась к мужу:
— Что ты говоришь? Я счастлива с тобой. Просто не знаю, будет ли Цинци так же удачлива…
Лицо маркиза тоже озарила тёплая улыбка. Он обнял жену:
— Не волнуйся. Мы обязательно выберем для Цинци такого мужа, с которым она будет счастлива.
Резиденция наместника Линьчжоу
Линьчжоу — земля талантливых людей и богатых урожаев. Дом наместника, конечно, был величественным и изысканным, но из-за тяжёлой болезни хозяйки в нём царила подавленная атмосфера.
Во внутреннем саду резиденции, среди пышных цветов, фигура девушки в лиловом платье в сопровождении служанки неторопливо направлялась к главному дворцу.
Её наряд был скромен, на волосах — лишь несколько простых жемчужных шпилек. Прекрасное лицо омрачала лёгкая грусть, брови были чуть сведены — вид вызывал сочувствие.
Служанка рядом мягко утешала:
— Не переживайте так, госпожа. Госпожа обязательно поправится.
Девушка кивнула:
— Да, пусть так и будет.
И ускорила шаг к главному зданию.
— Матушка, — тихо сказала она, увидев женщину, сидевшую у кровати и пьющую лекарство.
Лю Жуянь взяла у служанки чашу с отваром:
— Позвольте мне дать вам лекарство.
— Жуянь, — слабо произнесла госпожа Е.
— Я здесь, матушка, — нежно ответила Лю Жуянь.
Когда госпожа Е допила лекарство, Лю Жуянь передала чашу служанке. Та вышла, и тогда госпожа Е тихо заговорила:
— Жуянь, я уже написала твоей бабушке. У неё только одна дочь — я. Когда меня не станет, она непременно заберёт тебя в столицу.
— Матушка, не говорите так! Я останусь с вами и никуда не поеду, — тихо ответила Лю Жуянь.
Госпожа Е с трудом подняла руку и погладила дочь по волосам:
— Хорошая девочка… Мне, боюсь, осталось мало времени с тобой. Не волнуйся, я всё устрою. Ты так красива — юноши Линьчжоу тебе не пара. В столице бабушка найдёт тебе достойную партию.
— Матушка… — лицо Лю Жуянь слегка покраснело, она опустила глаза, в которых мелькнули сложные чувства.
Госпожа Е и так была слаба, а после этих слов совсем выбилась из сил, но ей ещё нужно было кое-что сказать.
Всю жизнь она была дочерью знатного рода, роскошной и уважаемой. Но вышла замуж за бедного учёного. Хотя он теперь и стал наместником Линьчжоу, и, благодаря долгам перед её отцом, даже не взял наложниц, несмотря на отсутствие сына… она всё равно чувствовала себя обделённой. Её старшая сестра — императрица, а она — всего лишь жена наместника. Но годы прошли, и теперь ей не о чём спорить.
У неё была лишь одна дочь — Жуянь, и та выросла необычайно прекрасной. Она не позволит дочери повторить свою судьбу. Такая красавица, даже в столице редкость. Ей суждено стать «женщиной над другими». С её прощальным письмом и чувством вины, которое испытывает бабушка, Жуянь обязательно получит выгодную свадьбу.
— Жуянь, скоро в дом маркиза Хуаян приедут гости. Твой дядя и тётя плохо относились ко мне. Не знаю, помнят ли они нас до сих пор. Когда окажешься в доме маркиза, слушайся бабушку, хорошо? — напутствовала госпожа Е.
— Матушка, не волнуйтесь. Я всё понимаю. Отдыхайте, пожалуйста, не думайте о лишнем, — успокаивала Лю Жуянь, держа мать за руку.
Когда госпожа Е уснула, Лю Жуянь осторожно уложила её руку под одеяло и вышла из комнаты.
Она вместе со служанкой медленно шла по саду, глядя на цветущие растения. В её душе боролись противоречивые чувства.
С детства она жила в Линьчжоу и никогда не видела бабушку, дядю или тётю, о которых так часто рассказывала мать. Тем более она никогда не встречала тётю-императрицу. Она не знала, какие они люди.
Её отец — наместник Линьчжоу, самый высокопоставленный чиновник в регионе. Сам Линьчжоу — богатый и процветающий город. Но с детства мать постоянно рассказывала ей о столице и доме маркиза Хуаян: о том, как там цветут цветы цивилизации, сколько там знать и аристократов, как роскошен дом маркиза и как высоко ценятся его дочери.
С ранних лет Лю Жуянь питала к столице и дому маркиза Хуаян любопытство и мечты. Но мать ни разу не ездила туда, и у неё не было возможности увидеть ту сказку собственными глазами.
Теперь же мать сказала, что её отправят жить в столицу, в дом маркиза Хуаян. Впереди неизвестность — и страх, и надежда.
В апреле-мае зимний холод уже ушёл, и воздух наполнился теплом.
Солнце медленно поднималось с востока, окрашивая небо в нежно-золотистый оттенок.
В поместье Тунчэнь Е Вэйлань только что закончила утренний туалет и сидела, пока служанки приводили её в порядок. Одной рукой она подпирала подбородок, глаза были полуприкрыты — ещё остатки сонливости.
Белсу стояла позади и расчёсывала её гладкие чёрные волосы, ловко собирая их в причёску.
Чувствуя движения Белсу, Е Вэйлань немного проснулась, открыла глаза и взглянула в зеркало на уложенную причёску. Она кивнула и сказала:
— Сегодня мы едем с матушкой в храм Сянго помолиться. Украшения пусть будут попроще.
Белсу тихо ответила «да» и выбрала подходящие украшения. Они заранее знали планы хозяйки и, зная её вкусы, сделали причёску простой и изящной — как раз по душе Е Вэйлань.
Пока Белсу подбирала украшения, Е Вэйлань взяла уголь для бровей и аккуратно подвела их. Поскольку они ехали в храм, она решила не рисовать цветочные узоры на лице.
Надев заранее приготовленное жемчужно-белое платье из шелка Шу с вышитыми лотосами, Е Вэйлань направилась с Белсу и Цинло в главный двор.
http://bllate.org/book/5589/547520
Готово:
