Нельзя не признать: в отличие от довольно простодушной Сяо Юй, Сяо Цуй была её полной противоположностью — разбираться в людях и строить козни для неё было делом привычным и лёгким.
Поэтому, едва эти слова сорвались с её языка, Сяо Юй тут же отказалась от первоначального намерения найти Сяо Чжаня, чтобы тот осмотрел хозяйку — на всякий случай.
— Только постарайся не подвести меня, а то завтра нам с тобой не удастся пойти! — сказала Сяо Цуй и для пущей наглости лёгким, вызывающим жестом шлёпнула ладонью по раскрасневшемуся, горячему личику Юнь Чжань, совершенно не считая её своей госпожой.
Когда-то в мире смертных Сяо Цуй была незаконнорождённой дочерью знатного рода — статусом ниже некуда. Чтобы хоть как-то улучшить свою жизнь, ей приходилось всё просчитывать наперёд. Если бы не внезапное падение семьи, из-за которого она превратилась в простую служанку, подлежащую продаже, жизнь её складывалась бы вполне приемлемо. Но судьба распорядилась иначе, и теперь, из-за этого прошлого, она особенно презирала тех, кто получал милость и благосклонность без всяких заслуг — например, Юнь Чжань.
Пусть даже Юнь Чжань и кормила её, Сяо Цуй не могла уважать девушку, которая добилась всего лишь благодаря сходству лица с Сун Фэйпянь и при этом ничего не умела.
Сяо Юй в какой-то мере понимала её настрой.
Ведь сама она когда-то служила горничной и прекрасно знала такие чувства.
Однако ей не нравилось подобное отношение Сяо Цуй.
И всё же, находясь рядом с ней, Сяо Юй не стала её останавливать — лишь сказала:
— Говори, говори, но не трогай её. А вдруг она сейчас проснётся?
— В таком жару? Да не проснётся она! — лёгко рассмеялась Сяо Цуй.
В последние дни Юнь Чжань пряталась в своей комнате, на все вопросы отвечала лишь одно: «Отдыхаю», а если заходила речь о квартале, то тут же уходила от темы и выгоняла их, даже включив защитный массив — будто отгородилась ото всех. Сяо Цуй уже изрядно нервничала из-за этого, на губах у неё появились прыщики, в душе закипала обида, и теперь, увидев хозяйку в таком беспомощном состоянии, она не упустила случая сорвать злость. С удовольствием отхлопав ещё пару раз по щеке, она наконец убрала руку.
В тот момент она и представить не могла, что именно этот прямой контакт спас Юнь Чжань от беды.
Ранее, стремясь к красоте и стараясь избежать боли, второстепенная героиня глотала всевозможные пилюли без разбора. В итоге в её теле накопился такой объём ядов, что, не сумев достичь стадии установления основы и вывести их естественным путём, организм уже находился на грани катастрофы.
Однако для пилюли, полученной Юнь Чжань из Небесной Книги, этот яд не представлял угрозы. Вскоре после приёма лекарства токсины начали собираться у поверхности кожи, и лишь когда тело не выдержало и включило механизм самосохранения — поднялась температура — начался процесс их выведения всеми возможными способами.
Случайно так вышло, что эта пилюля из другого мира была создана именно для ослабленных пациентов: чтобы облегчить им страдания при выведении ядов, разработчик добавил особое свойство — токсины могли передаваться через контакт: при купании в лечебной ванне, обычной воде или даже от прикосновения заботливого человека. После этого достаточно было принять другую пилюлю, чтобы избавиться от яда.
Таким образом, ни Юнь Чжань, ни окружающие даже не подозревали, что в момент, когда Сяо Цуй шлёпнула её по щеке, весь накопленный яд перешёл к ней.
Сяо Цуй пока ничего не чувствовала. Отхлопав хозяйку, она устроилась на краю кровати.
— Я уже придумала, как выкрутиться с историей про квартал. А ты? Так и будешь честно рассказывать про А Пана?
Упоминание возлюбленного и при этом такой высокомерный тон взбесили Сяо Юй ещё сильнее.
— Я сама решу, что делать, — ответила она сухо.
— Сама решишь? — Сяо Цуй резко повысила голос, и в нём звенела насмешка.
— Ты всего лишь служанка. Не будучи замужем, ведёшь себя с мужчиной как с женихом. Пусть даже культиваторы и не так строги в этом, как смертные, но это всё равно портит репутацию госпожи. Если тебя выгонят, не вини потом меня, что не предупредила.
Лицо Сяо Юй побледнело.
Воцарилось молчание. Сяо Цуй, почувствовав, что одержала верх, вдруг ощутила сильное недомогание.
Будто что-то жалило её изнутри, тело стало тяжёлым, на груди словно легла глыба, сердце заколотилось, в душе поднялась тревога и раздражение…
Она подозрительно взглянула на Юнь Чжань.
Та по-прежнему спокойно лежала, лицо её было румяным от жара.
Культиваторы, как известно, не заражаются болезнями друг от друга, но Сяо Цуй предпочла перестраховаться и тут же встала, пересев за стол.
Едва она села, дискомфорт усилился, и ей пришлось снова встать.
Но и стоя ей стало ещё хуже…
Теперь она не знала, что делать: ни сидеть, ни стоять не получалось, всё тело будто кричало, что с ней что-то не так.
Сяо Юй, конечно, видела странное поведение подруги.
— Что с тобой?
— Неважно себя чувствую…
Сяо Юй молчала.
«Меня ты так оскорбила, а сама ещё и недовольна?» — подумала она про себя.
Не обращая внимания на Сяо Цуй, она лишь нахмурилась, когда та начала глотать пилюли одну за другой, а затем — чесать кожу, не в силах остановиться.
— Перестань чесаться! От тебя и мне уже чесаться хочется. Сходи к лекарю в секте, пусть посмотрит, в чём дело.
— Потерплю…
— Чего терпеть? Завтра же в долину Сихуцин! Ты что, не пойдёшь?
— Да лекари-то берут дорого!
Сяо Юй просто остолбенела.
Из них двоих именно Сяо Цуй, не содержавшая мужчину, была куда богаче. Раз ей плохо и есть сферы ци, зачем терпеть?
Но раз это не её боль, зачем нарываться на неприятности? Упрямую Сяо Цуй всё равно не переубедишь — только обидится.
Решив не лезть на рожон, Сяо Юй замолчала.
С таким молчуном и слова не вытянешь. К тому же состояние Сяо Цуй ухудшалось с каждой минутой, и в конце концов она бросила:
— Ты пока присмотри за ней, я схожу к лекарю, посмотрю, что со мной.
— Найди хорошего специалиста, — крикнула ей вслед Сяо Юй, когда дверь захлопнулась. — А то ещё обманут.
Сяо Цуй услышала, но… хороший лекарь — это дорого, а сферы ци жалко. Поэтому она выбрала целителя средней руки — не слишком слабого, но и не слишком сильного.
Лекарь взял её за пульс и долго молчал.
Недомогание и так выводило из себя, а тут ещё и молчит! Сяо Цуй не выдержала:
— Ну что, можешь лечить или нет?! Сколько можно щупать!
Лекарь наконец отвёл взгляд от пустоты и бросил на неё взгляд:
— Перед приходом много пилюль наглоталась?
Чтобы хоть как-то унять зуд и боль, Сяо Цуй действительно приняла кучу лекарств — кивнула.
«Сколько же надо съесть, чтобы яд так рванул наружу?» — подумал лекарь и тут же понял: перед ним — жирная овца, которую можно обстричь до нитки. Его взгляд стал необычайно мягким и заботливым.
— У тебя, подруга, от переизбытка пилюль скопился яд, и теперь он вырвался наружу. Отсюда и все симптомы.
Сяо Цуй опешила.
Она прикинула: за эти годы действительно съела немало пилюль…
— Но почему он вдруг вырвался? Я же только что несколько штук приняла — неужели этого хватило?
— Люди едят пять злаков и всё равно болеют. Культиваторы питаются духовной пищей, но в процессе приготовления неизбежно попадает примесь, которую не замечаешь. Все болезни идут извне или изнутри — через рот. Взрыв яда — это результат долгого накопления, а не одного дня.
— Лёд толщиной в три чи не образуется за один день.
Сяо Цуй убедили. Она тут же спросила:
— А лечится ли это? Сколько сфер ци нужно?
— Всё зависит от того, сколько ты готова потратить, — лекарь одарил её невинной улыбкой и назвал цену десяти сеансов. Увидев её колебания, он добавил: — Внешне ты здорова, но внутри яд уже поразил лёгкие и внутренности. Если не лечить, это нанесёт урон твоей основе и помешает культивации.
Лекарь мастерски играл на страхах пациента, и Сяо Цуй испугалась.
— Но завтра я должна быть в долине Сихуцин! У меня нет времени на иглоукалывание и кровопускание!
Услышав «долина Сихуцин», лекарь стал ещё мягче — его глаза буквально засияли, но, заметив нахмуренный взгляд Сяо Цуй, тут же принял прежнее выражение, будто ничего и не было.
— Не волнуйся. Я сделаю тебе экстренную процедуру. Ты сможешь пойти в долину, почувствуешь разницу и заодно решишь, покупать ли полный курс. Это не помешает делу.
Сяо Цуй по натуре была склонна сравнивать цены, но за это время яд уже проявил себя во всей красе: кожа потемнела, покрылась язвами и чёрными пятнами, от тела исходил отвратительный запах старости, зуд стал невыносимым — она уже до крови расцарапала кожу, но облегчения не было. Услышав такие заботливые слова, она тут же поддалась уговорам и, хоть и понимала, что экстренная помощь обойдётся дорого, кивнула.
Примерно через три с половиной часа процедура закончилась. Сяо Цуй почувствовала себя значительно лучше.
— Сто средних сфер ци.
Поскольку лечение проводилось без предоплаты, лекарь потребовал клятву на сердечном демоне — он не боялся, что его обманут.
Сяо Цуй с болью в сердце заплатила.
— Полный курс — десять сеансов. Если сейчас внесёшь залог и дашь клятву на сердечном демоне, сделаю скидку: восемьсот средних сфер. Если нет — в следующий раз придётся платить одну высшую сферу.
Внешние ученики получали десять низших сфер в месяц, тысяча низших равнялась одной средней, а зачисленные ученики — всего десяток сфер ци. Разница в двести средних сфер была слишком соблазнительной.
Сяо Цуй колебалась, но, заглянув внутрь себя по совету лекаря и увидев, что яд лишь временно подавлен и требует дальнейшего лечения, сжала зубы, внесла залог и дала клятву на сердечном демоне.
Едва Сяо Цуй ушла, лекарь, который никогда раньше не лечил так долго, рухнул на пол, как мёртвая рыба, тяжело дыша.
Ради доверия этой жирной овцы он выложился по полной.
Но результат того стоил.
Какой же культиватор настолько богат, чтобы отравиться от переизбытка пилюль?
Представив, сколько можно с неё ещё вытрясти, лекарь уже начал мечтать о лёгкой наживе.
Вернувшись домой, Сяо Цуй была совершенно измотана. Она бросила пару слов Сяо Юй и, не обращая внимания на её недовольное лицо, сразу отправилась отдыхать.
Сяо Юй была крайне недовольна. На следующее утро, когда Сяо Цуй так и не появилась, а Сяо Чжань уже пришёл, её раздражение достигло предела — и она тут же пожаловалась ему.
Когда Сяо Цуй вытащили из постели и привели в комнату Юнь Чжань, там уже сидел Сяо Чжань на стуле у кровати, с лицом, почерневшим от гнева. Поняв, что дело плохо, Сяо Цуй подкосились ноги, и она рухнула на колени, ударившись так сильно, что слёзы брызнули из глаз. Но кричать не смела — лишь дрожала всем телом и умоляюще лепетала:
— Умоляю, Великий Мастер, смилуйтесь! Я ведь не хотела так обращаться с госпожой…
— Если не хотела, то что же тогда хотела? — ледяной вопрос Сяо Чжаня прозвучал как нож у горла, заставив её душу сжаться от страха.
Лоб Сяо Цуй покрылся испариной. Краем глаза она заметила стоящую рядом Сяо Юй и тут же поняла, кто настучал. С криком она бросилась на неё:
— Это ты! Ты меня выдала! А я считала тебя сестрой, даже предупредила тебя не водить…
Сяо Юй нахмурилась от этой чепухи и уже собиралась оттолкнуть её, но, услышав упоминание возлюбленного, побледнела и резким движением, будто рвала тряпку, отшвырнула Сяо Цуй, тем самым заткнув ей рот, и рявкнула:
— Великий Мастер здесь! Как ты смеешь так себя вести!
От удара колени Сяо Цуй снова ударились о пол, и боль заставила её зарыдать:
— Ты боишься, что я скажу?! Великий Мастер! Прошу, защитите меня!
Юнь Чжань, наблюдавшая за этим: «…»
Разве не Сяо Цуй допрашивают?
Зачем тогда просить защиты…
Юнь Чжань была поражена.
Проснувшись, она чувствовала тяжесть в голове, но тело будто стало легче, чем до потери сознания.
Это ощущение было необычайным.
Будто с неё сняли оковы, которые тяготили годами. Всё тело стало невесомым и свободным.
Однако улучшение состояния вовсе не означало, что ей хочется смотреть эту собачью свару…
— Может, допрос устроите где-нибудь в другом месте?
За время болезни она не была полностью без сознания — слышала разговоры Сяо Юй и Сяо Цуй, чувствовала вольные прикосновения последней. Ещё до того, как заболеть, она предположила, что, будучи так долго отстранённой, девушки могут что-то выкинуть в её беспомощном состоянии, и заранее подготовилась.
Она спрятала камень записи под покрывало.
Теперь он был у Сяо Чжаня.
Просто он ещё не успел его просмотреть — Сяо Юй уже успела притащить Сяо Цуй.
Сяо Чжань пока ничего не знал…
Юнь Чжань тяжело вздохнула про себя.
http://bllate.org/book/5588/547459
Готово:
