— Не жалеешь? — холодно спросил Цзюй Цзинь, скрывая убийственное намерение.
Воздух застыл, ледяной холод пронзил пространство на тысячу ли. Цзюй Цзинь прищурился и вдруг резко разорвал нижнее платье Ань Жуэйчжи. Перед ним обнажилась розовая повязка её нижнего белья.
Белоснежная кожа Ань Жуэйчжи под светом ночного жемчуга казалась особенно прозрачной, ослепительно белой и режущей глаза.
— Жалеешь? — снова спросил Цзюй Цзинь у женщины, лежавшей на постели и униженной им до предела. На этот раз в его голосе не было прежней решимости — лишь безмятежная, почти воздушная нежность.
— Жалею, — с презрением бросила Ань Жуэйчжи, — жалею, что ты когда-то был моим самым близким и любимым старшим братом по школе!
— Ты ещё пожалеешь! — медленно произнёс Цзюй Цзинь, без радости и без печали, но в глубине его глаз мелькнули тёмные волны. В тот же миг его правая рука расстегнула завязку её нижнего белья у шеи.
Последний слой одежды вот-вот должен был соскользнуть, и соблазнительное зрелище открылось бы взору. Уголки губ Цзюй Цзиня медленно изогнулись в усмешке.
Сердце Ань Жуэйчжи давно перестало тревожиться. Она закрыла глаза и тихо прошептала:
— Учитель, ученица виновата перед вами!
В этот застывший миг перед её мысленным взором пронеслись картины прошлого — и радость, и боль, и надежда, и отчаяние. Если будет следующая жизнь, я хочу стать простой женщиной, затеряться среди тысяч других и жить незаметно, без взлётов и падений, лишь бы спокойствие.
Учитель, ученица скоро придет к вам!
Решившись, Ань Жуэйчжи молча ожидала позорного надругательства Цзюй Цзиня. Но к её удивлению, вокруг воцарилась необычная тишина — что-то было не так.
Как только она резко распахнула глаза, перед ней промелькнул неизвестный предмет, с огромной силой отбросивший зловещую руку, уже нависшую над её шеей. Завязка соскользнула из пальцев Цзюй Цзиня, и разоблачение было предотвращено.
— Прекрасное развлечение, третий принц! — Вэйшэн Юйли, прислонившись к дверному косяку, раскрыл свой золотой веер и неторопливо вошёл в комнату. — Неудивительно, что вы не явились на церемонию проводов. Оказывается, решили навестить моё скромное жилище.
Цзюй Цзинь сжал онемевшее запястье правой руки. Этот господин Вэйшэн оказался куда глубже, чем казался. Даже заметив атаку заранее, он всё равно не сумел уклониться.
— И вы неплохо справляетесь, господин Вэйшэн! — усмехнулся Цзюй Цзинь, плавно опускаясь на кровать рядом с Ань Жуэйчжи. Он огляделся с видом полного недоумения: — Ваш слуга в самом деле не знал, что это резиденция самого господина Вэйшэна!
— Раз теперь знаете, не желаете ли пройти со мной в передний двор? — Вэйшэн Юйли вежливо указал рукой, сохраняя учтивую улыбку.
Однако из переднего двора доносился отчётливый звон сталкивающихся клинков.
Полуобнажённая Ань Жуэйчжи вдруг почувствовала, как образ хозяина дома мгновенно вознёсся в её глазах. Его своевременное появление спасло её от беды!
Она хотела бросить ему благодарственный взгляд, но обнаружила, что с момента входа в комнату он ни разу не посмотрел на неё — его глаза были устремлены исключительно на Цзюй Цзиня.
— Боится ли третий принц, что я окажусь негостеприимным? — снова пригласил Вэйшэн Юйли, указывая в сторону выхода.
Цзюй Цзинь закинул ногу на ногу, сидя на краю постели, и медленно провёл пальцем по обнажённому плечу Ань Жуэйчжи.
— Ццц, как гладко! — произнёс он. — Неужели господин Вэйшэн способен прервать наслаждение вашего слуги столь изысканным угощением?
Говоря это, он будто бы прильнул к Ань Жуэйчжи, вдыхая аромат её тела и едва уловимый запах пудры. Его бледное лицо приобрело несвойственную ему дикую, почти демоническую привлекательность.
Вэйшэн Юйли сжал золотой веер так, что костяшки пальцев захрустели, но на лице его по-прежнему царила спокойная учтивость:
— Раз вы в моём доме, прошу вас соблюдать приличия, третий принц!
Он не хотел вступать в бой, если не было крайней необходимости: ведь этот третий принц был лично назначен государем женихом его младшей сестры.
— Приличия? — Цзюй Цзинь даже не поднял головы, продолжая смотреть на Ань Жуэйчжи. Он слегка прикусил губу. — Неужели у господина Вэйшэна не хватит одного слуги? Отдайте-ка мне эту повариху — и мы останемся в долгу.
— Третий принц собирается жениться на нашей принцессе. Неужели вы забыли свои слова в тронном зале? — Вэйшэн Юйли сдерживал ярость, выигрывая время в надежде, что Гунъи Чэ и остальные уже освободили Му Фэна и его спутников.
Дело в том, что Вэйшэн Юйли и Гунъи Чэ, завершив церемонию проводов, вместе с Лэй Цзэ немедленно отправились обратно кратчайшим путём. Но, едва войдя в свои владения, они не обнаружили своих людей — вместо этого на них напали неизвестные. Вэйшэн Юйли, потрясённый, дал тайный сигнал своим стражникам и бросился прямо в задний двор, чувствуя, что всё это связано с Ань Жуэйчжи.
Подбежав к её комнате, он услышал мужской голос и, не раздумывая, ворвался внутрь. Увидев изнасилование на кровати, его сердце сжалось. Не дав Цзюй Цзиню опомниться, он сорвал с пояса нефритовую подвеску и метнул её как снаряд.
Так и началась схватка: в переднем дворе — мелькание клинков, в заднем — напряжённое противостояние.
Но Цзюй Цзинь был не из робких. Он прекрасно понимал, что Вэйшэн Юйли тянет время, и всё же продолжал вести беседу, избегая открытого конфликта. Он ждал подходящего момента, чтобы уйти вместе с Ань Жуэйчжи.
Между ними нарастало напряжение. После недолгого молчания Цзюй Цзинь вдруг громко рассмеялся:
— Тронный зал? Что я там говорил?
Его тон был полон сомнения, насмешки и дерзкого вызова. Он провоцировал Вэйшэна Юйли: если тот ударит первым, Цзюй Цзинь сможет воспользоваться преимуществом и скрыться с Ань Жуэйчжи. Если же ударит он сам — ему придётся бросить её.
— Неужели третий принц из Южных Пограничий — человек без чести? — Вэйшэн Юйли захлопнул веер. Его спокойное лицо скрывало ледяную решимость.
Цзюй Цзинь перенёс пальцы на щёку Ань Жуэйчжи и начал мягко постукивать, будто исполняя изысканную мелодию, погружаясь в мир собственных звуков.
Ань Жуэйчжи, полная благодарности, мечтала после спасения броситься к хозяину и со слезами выразить признательность. Но нынешняя обстановка заставила её подавить эти чувства и лишь усилить внутреннюю горечь.
«Господин, ну ударьте же! — мысленно кричала она. — Ваша повариха сейчас подвергается надругательству! Вы что, ведёте дипломатические переговоры с этим демоном?! Дайте хоть что-нибудь конкретное!»
В этот момент в окно влетел тайный стражник и, наклонившись к уху Вэйшэна Юйли, прошептал:
— Господин, всё улажено.
Вэйшэн Юйли кивнул, и стражник мгновенно исчез в ночи.
Цзюй Цзинь, будто не замечая этого, продолжал смотреть на белоснежную шею Ань Жуэйчжи. Внезапно он приблизил губы к её уху и прошептал:
— Если не раскаешься, я не смогу помочь тебе с ядом. К тому же, старший брат уходит. Не скучай.
Тёплое дыхание обдало мочку уха, и Ань Жуэйчжи с отвращением втянула нос, а затем чихнула — громко и неуместно.
«Уходи, уходи! — мысленно закричала она. — Но хотя бы одень меня! Ночью холодно, хочешь заморозить меня насмерть?!»
Но все её крики были тщетны: с момента появления Вэйшэна Юйли Цзюй Цзинь парализовал её речь точечным ударом.
Прошептав, Цзюй Цзинь не отстранился, а лёгким поцелуем коснулся её посиневших губ.
С точки зрения Вэйшэна Юйли, их поза была предельно интимной — настолько, что он больше не мог сохранять хладнокровие. Он резко развернулся, метнул веер и одним стремительным движением накинул одежду на Ань Жуэйчжи, прижав её к боку. Второй рукой он держал веер наготове, ожидая атаки.
Но к его удивлению, Цзюй Цзинь не напал. Вместо этого он отскочил на целый чжан, сохраняя насмешливую улыбку, а затем исчез в ночи.
На самом деле Цзюй Цзинь именно этого и ждал — момента, когда Вэйшэн Юйли атакует. Тогда он мог бы уйти без боя. Он не собирался ввязываться в сражение, не зная истинной силы противника, да и его люди уже не продержатся долго. Лучше всего — уйти до начала настоящего столкновения.
Вэйшэн Юйли, прижимая Ань Жуэйчжи к себе, смотрел в ту сторону, куда исчез Цзюй Цзинь. В памяти вновь всплыла картина, которую он увидел, ворвавшись в комнату.
«Похоже, этому дому семьи Юй не суждено остаться в этом мире!»
***
Вэйшэн Юйли, решив как можно скорее покинуть дом, схватил с вешалки плащ, укутал в него Ань Жуэйчжи и, словно молния, исчез в ночи.
Ветер свистел в ушах Ань Жуэйчжи, растрёпывая её длинные волосы. Она всё ещё не могла прийти в себя после чудесного спасения и с ужасом вспоминала момент, когда Вэйшэн Юйли ворвался в комнату.
Она подняла глаза и посмотрела на его профиль сверху. Под редкими звёздами его черты казались необычайно изящными, а длинные ресницы отбрасывали дугообразные тени на скулы — очень красиво.
Ань Жуэйчжи перевела взгляд. Раньше она не замечала, что её хозяин — настоящий красавец. Теперь он вовсе не казался таким раздражающим.
Чем дольше она смотрела, тем глубже погружалась в его тёплую, успокаивающую ауру. Это чувство напоминало ей… Учителя.
При мысли об Учителе уголки губ Ань Жуэйчжи сами собой приподнялись, но тут же замерли. «Что я себе позволяю?» — мелькнуло в голове. Её нежная улыбка медленно исчезла, сменившись ледяным взглядом и бесстрастным выражением лица.
Ресницы Вэйшэна Юйли слегка дрогнули, но Ань Жуэйчжи, уже отвернувшаяся, этого не заметила.
Хотя он не опускал глаз и не смотрел на неё, он ощутил эту тонкую перемену в её настроении — мгновенный переход от теплоты к холоду. Это его даже напугало.
Столько непонятного! Но теперь, когда маленькая повариха в его руках, торопиться не стоит. Сначала нужно выбраться из опасного места. Так решил Вэйшэн Юйли и усилил поток ци, устремившись в тёмную бамбуковую рощу.
Пролетев несколько ли, он остановился у ручья в бамбуковой чаще. Луна, до того скрытая за тучами, наконец выглянула, осыпая землю серебристым светом.
Вэйшэн Юйли плавно развернул Ань Жуэйчжи и бережно опустил на траву, будто ставил бесценный фарфоровый сосуд, боясь даже слегка задеть.
Ань Жуэйчжи, испытывая необъяснимое чувство, всё ещё смотрела в ночное небо, не обращая внимания на Вэйшэна Юйли и не выражая благодарности.
Он не обиделся. Молча развязав ей точку паралича, он отвернулся и отошёл на десять шагов.
— Госпожа Ань, пожалуйста, оденьтесь сами. Я пойду за лошадью.
Ань Жуэйчжи моргнула и краем глаза увидела удаляющуюся фигуру. На мгновение её охватило тёплое, почти домашнее чувство — то, о котором она никогда не смела мечтать. «Господин Юйли… спасибо вам огромное! Но я не хочу вас подставлять…»
Она прошептала это про себя, с трудом поднялась и начала завязывать пояс. Лёгкий ветерок шелестел бамбуком, а на поверхности ручья играли волны. «Какое спокойное место», — подумала она.
Закончив одеваться, она заметила, что пальцы дрожат, а на лбу выступили крупные капли пота. «Да, я теперь просто беспомощная калека», — горько усмехнулась она.
Она ухватилась за землю и, покачиваясь, поднялась на ноги, поправила растрёпанные волосы. Эти простые движения истощили все её силы. Она уже не могла поднять руку, чтобы смыть засохшую кровь с лица.
Взглянув на своё отражение в воде, она увидела изорванную одежду, растрёпанные волосы, измождённое лицо. «Да, я теперь поистине лишний человек в этом мире».
Она бросила взгляд в сторону, куда ушёл Вэйшэн Юйли. «Пока он не вернулся, надо уйти. Найти какой-нибудь глухой городок и дожить там остаток дней. Главное — дотянуть до годовщины Учителя!»
Шаг за шагом она медленно двинулась вверх по течению, её хрупкое тело шаталось так, что сердце замирало от страха — в любой момент она могла упасть в стремительный ручей.
Она не думала ни о чём, кроме побега, желая как можно скорее исчезнуть из поля зрения Вэйшэна Юйли.
Но действие расслабляющего порошка ещё не прошло, да и она не ела уже два дня и ночь. Внезапно её нога соскользнула, и она мягко начала падать в ручей.
Она пыталась перекинуть тело на траву, но сил не хватило. Оставалось лишь закрыть глаза и ждать ледяного удара воды.
http://bllate.org/book/5584/547184
Готово:
