Хотя Мэн Шуцин и уступал Лу Сюню, его нынешнее положение тоже было весьма высоким, да и сам он слыл человеком честным. Достичь таких высот в столь юном возрасте исключительно собственными силами — значит, будущее у него безграничное. Именно поэтому она решила пойти на компромисс и всё же попытаться заполучить его себе.
Но кто бы мог подумать, что, когда всё уже казалось решённым, найдётся ещё кто-то, кто осмелится испортить ей всё дело.
От злости у неё даже слёзы выступили.
Лу Сюнь и его спутники схватили Шэнь Яшу и прямо через окно скрылись, никем не замеченные.
Мэн Шуцин протянула руку, но тут же опустила её и тяжело вздохнула.
Она сжала лицо ладонями и не знала, что делать дальше.
В карете Инь Лицзяо смотрела на Шэнь Яшу и спросила:
— Ты вообще чего добиваешься? Опять приступ сумасшествия? Тебе надо не ко мне, а к лекарю! Понимаешь? Лечить голову, понимаешь?
Представив, как сейчас отчаялась Шэнь Яянь, она забеспокоилась ещё больше и, несмотря на полный яда взгляд Шэнь Яшу, продолжила:
— А Яянь где?
Лу Сюнь обнял Инь Лицзяо и успокаивающе сказал:
— Не спрашивай, не волнуйся. У меня всё под контролем.
— Мм! — Инь Лицзяо опустила глаза и больше не произнесла ни слова.
Поздней ночью они добрались до дома Шэня. Схватив неистово сопротивлявшуюся Шэнь Яшу, они вломились прямо в дверь и, пока слуги растерянно колебались, направились прямиком в покои судьи Шэня.
Однако оказалось, что судьи Шэня в его комнате нет — как и его супруги.
Лу Сюнь холодно спросил слуг:
— Где они?
Все прекрасно знали, кто такой Лу Сюнь, и не посмели скрывать правду. Дрожа, они ответили:
— В… в комнате второй госпожи…
Вся компания тут же устремилась туда и оказалась у дверей покоев Шэнь Яшу.
Изнутри доносились рыдания Шэнь Яянь и брань судьи Шэня:
— Плачешь, плачешь! Чего тут плакать? Раз уж так жалеешь сестру, отпусти её замуж! Позже отец найдёт тебе другого достойного жениха. Твоя сестра и так расстроена из-за того, что не вышла за Лу Эр-гунцзы, а теперь, если её не отдадут за господина Мэна, разве не будет ей ещё хуже?
Слышался также тихий, убаюкивающий голос обычно слабохарактерной госпожи Шэнь, успокаивающей Шэнь Яянь.
Инь Лицзяо сжала губы и в душе презрительно усмехнулась.
Оказывается, в этой фарсовой истории замешан и сам судья Шэнь. Это было неожиданно и обидно до глубины души.
Судья Шэнь продолжал:
— Семейство Мэнь, возможно, решит не поднимать шум, а может, и потребует объяснений. Но раз уж твоя сестра уже вошла в их дом, скандала всё равно не избежать — так что лучше уладить всё тихо. Просто скажи, будто сама отказалась от жениха ради сестры. Пусть господин Мэн наконец успокоится, и тогда можно будет всё уладить: большое превратить в малое, а малое — вовсе устранить.
«Бах!» — дверь с грохотом распахнулась.
Это был Лу Сюнь. Увидев, как Инь Лицзяо всё больше расстраивается за Шэнь Яянь, он больше не смог сдержаться, пнул дверь и приказал:
— Схватить этого старого мерзавца!
— Это… это… — судья Шэнь в ужасе задрожал и инстинктивно попытался вырваться, но, увидев ледяной взгляд Лу Сюня, сразу замер. — Лу… Лу Эр-гунцзы…
Инь Лицзяо быстро отстранила госпожу Шэнь и обняла безутешно плачущую Шэнь Яянь, мягко поглаживая её по спине:
— Всё хорошо, всё хорошо… Не плачь, не плачь…
Шэнь Яянь стиснула зубы и вцепилась в одежду Инь Лицзяо, и слёзы потекли ещё сильнее.
Инь Лицзяо почувствовала острую вину — глаза её тоже наполнились слезами.
Всё это — её вина. Она была слишком невнимательна.
Она понимала: Шэнь Яянь страдала не только из-за того, что не может выйти замуж за Мэн Шуцина, но и потому, что родной отец так с ней обошёлся. Она всегда ставила родителей и сестру превыше всего, но именно самые близкие и дорогие ей люди причинили ей самую глубокую боль.
Шэнь Яшу втолкнули в комнату и грубо бросили на пол — унижение было полным.
Увидев дочь, судья Шэнь сразу понял: дело провалено, и провалено самым страшным образом. Оскорбив Лу Сюня, он рисковал лишиться своего чина.
Ноги его подкосились, и он стал умолять:
— Лу Эр-гунцзы…
— Заткнись! — резко оборвал его Лу Сюнь. — Не нужно лишних слов. Сегодняшнее происшествие останется между нами. Просто следите, чтобы рты в вашем доме были крепко зашиты.
С этими словами он велел Инь Лицзяо увести Шэнь Яянь.
Он не собирался по-настоящему наказывать судью Шэня — знал, что вмешаются другие, так что не стоило и начинать.
Но когда Инь Лицзяо уже собиралась увести Шэнь Яянь, та вдруг замерла на месте.
— Али… я… — Она прекрасно понимала, что задумали её друзья.
Инь Лицзяо тоже знала её как облупленную.
— Ты хочешь отдать Мэн Шуцина Шэнь Яшу?
Шэнь Яянь вытерла слёзы.
— Что поделаешь? Сестра уже вышла за него.
Инь Лицзяо возразила:
— Ты же знаешь, я никогда не придерживалась глупых условностей. Всю эту дурацкую мораль я игнорирую. Сейчас я просто хочу поменять вас местами. Будто ничего и не случилось. Будто она никогда не выходила замуж. Не переживай за неё.
Шэнь Яянь молча кусала губу.
Лу Сюнь нетерпеливо бросил:
— Хватит болтать. Пошли.
Так Шэнь Яянь была насильно уведена, а остальные члены семьи Шэнь остались одни.
Судья Шэнь без сил сел на пол и вытирал холодный пот. Госпожа Шэнь подошла к Шэнь Яшу и развела верёвки, связывавшие её.
Освободившись, Шэнь Яшу зарыдала ещё сильнее, чем Шэнь Яянь. Она села на пол, обхватила колени и яростно укусила собственную руку — до крови, но не разжимала зубов.
Госпожа Шэнь в панике закричала:
— Шу-эр, перестань! Шу-эр…
Судья Шэнь тоже бросился к ней:
— Шу-эр…
Дом Мэня.
Шэнь Яянь помогли надеть свадебный наряд и отвели в свадебные покои.
Вынужденная играть роль невесты, она растерянно и с надеждой смотрела на не менее растерянного Мэн Шуцина и нервно теребила пальцы, не зная, как быть дальше.
Мэн Шуцин осторожно спросил:
— Яянь?
В его голосе слышалась дрожь.
Слёзы снова хлынули из глаз Шэнь Яянь. Она кивнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Давай представим, что венчалась именно я. Хорошо?
В глубине души она всё ещё надеялась.
Мэн Шуцин немедленно бросился к ней и крепко обнял, переполненный радостью.
— Конечно, конечно! Раз уж за это дело взялся сам Лу Эр-гунцзы, значит, всё можно устроить так, будто ничего и не произошло.
Женой его всегда была и будет только Шэнь Яянь.
Он наконец вздохнул с облегчением.
Супруги Лу прятались за окном.
Инь Лицзяо, увидев, что молодожёны не устраивают лишнего шума и, похоже, легко преодолели все условности, подумала, что их чувства действительно сильнее общественных предрассудков.
В этот момент Лу Сюнь приблизился к её уху и соблазнительно прошептал:
— Не пора ли нам домой?
В мгновение ока они уже уезжали — весь день и ещё половину ночи провели вне дома.
Инь Лицзяо втянула шею и недовольно проворчала:
— Не приближайся так близко — щекотно.
Едва она договорила, как Лу Сюнь нарочно, будто назло, крепко поцеловал её в шею. Щекотка мгновенно разлилась по всему телу, и она невольно вскрикнула:
— А-а-а…
Она отскочила и потёрла шею, обвиняюще глядя на него:
— Ты чего?!
Мэн Шуцин и Шэнь Яянь услышали шум, прекратили разговор и подошли к окну. Увидев за ним супругов Лу, они недоумённо переглянулись.
Шэнь Яянь тихо окликнула:
— Али…
Голос её был ещё хриплым от слёз, нос заложен.
Инь Лицзяо смутилась — вмешиваться в первую брачную ночь молодожёнов было неловко.
— Мы пойдём домой, — сказала она, неловко улыбнувшись. — Увидимся позже.
С этими словами она схватила Лу Сюня и потащила прочь.
В карете Лу Сюнь осторожно коснулся пальцем отметины на её шее, и в его глазах мелькнул тёмный огонёк.
Она почувствовала неладное и отодвинулась.
— Ты опять что-то задумал?
— Просто смотрю.
Она поправила воротник.
— Не дам смотреть.
Она прекрасно знала: там наверняка остался глубокий след. Она до сих пор помнила, с какой силой он впился в неё — от одного воспоминания по коже побежали мурашки.
Лу Сюнь больше не дразнил её, а просто обнял.
— Если устала — отдохни у меня в объятиях. Целый день с самого утра до полуночи — пора бы уже.
— Мм!
Через некоторое время карета остановилась у ворот Хуайнаня.
Лу Сюнь бережно вынес спящую Инь Лицзяо из кареты, стараясь не разбудить. Но вдруг от ворот Хуайнаня к ним бросилась маленькая фигурка и радостно закричала:
— Сестра!
Взгляд Лу Сюня стал ледяным.
Инь Лицзяо проснулась от крика, лениво приоткрыла глаза и, повернув голову, сонно спросила:
— Приехали?
Лу Сюнь не успел ответить, как девочка снова закричала:
— Сестра!
Лу Сюнь опустил Инь Лицзяо на землю и холодно приказал:
— Уведите эту девчонку.
Девчонкой, о которой говорил Лу Сюнь, была та самая девушка в мужском наряде, что появлялась несколько дней назад.
Слуги подошли и потащили её в сторону. Из-за темноты и того, что на ней теперь было женское платье, они не сразу узнали её и не выполнили приказ немедленно прогнать.
Девушка вырывалась:
— Отпустите меня! Сестра, сестра… Я — Нинъэр! Сестра…
Инь Лицзяо напряглась, пытаясь разглядеть в темноте ту, кого тащили к ней, но безуспешно. Она с недоумением спросила Лу Сюня:
— Кто это? Кому она кричит «сестра»?
Она огляделась — у ворот Хуайнаня, кроме неё, женщин не было.
Лу Сюнь взял её за руку и повёл внутрь.
— Не обращай внимания. Во всяком случае, она не зовёт ни тебя, ни меня.
— Сестра… сестра… — девочка не сдавалась. — Инь Лицзяо! Инь Лицзяо!
Похоже, ей совсем не оставалось выбора, и она наконец выкрикнула имя.
Инь Лицзяо остановилась и бросила на Лу Сюня укоризненный взгляд.
— Ты же соврал.
В её голосе не было настоящего гнева — скорее лёгкий шутливый упрёк.
Она понимала: Лу Сюнь не стал бы без причины прогонять девочку. Значит, он знал, кто она и зачем пришла. А раз так, то знал и то, что девочка ищет именно её.
Инь Лицзяо потянула Лу Сюня обратно к воротам и слегка потрясла его за руку.
— Велите привести её сюда. Раз ищет меня — не могу же я оставить это без внимания.
Лу Сюнь не возражал и отдал приказ. Слуги привели девочку.
Та радостно бросилась к Инь Лицзяо.
— Сестра…
Но её остановили, и она, надув губки, сияющими глазами смотрела на Инь Лицзяо с небольшого расстояния.
Инь Лицзяо наклонила голову и, пользуясь светом фонарей у ворот, внимательно разглядела девочку. Та оказалась лет тринадцати–четырнадцати, миловидной и живой — явно привыкла быть весёлой и подвижной.
Но… она её не знала.
— Кто ты? — спросила Инь Лицзяо. Девочка ведь только что назвалась Нинъэр.
Девушка тут же представилась:
— Меня зовут Нинъэр, Чэнь Нинъэр.
И тут же радостно добавила:
— Сестра, Нинъэр кланяется тебе!
Инь Лицзяо моргнула и неожиданно спросила:
— Ты дочь Чжан Сыянь?
Кроме Чжан Сыянь, кто ещё мог навязать ей «сестру»?
Услышав это, Чэнь Нинъэр нахмурилась:
— Как ты смеешь называть мать по имени?
— Она не моя мать! — Инь Лицзяо потянула Лу Сюня в дом и бросила на ходу: — Впредь не приходи ко мне. У меня нет матери и уж тем более нет сестры.
Чэнь Нинъэр не ожидала такой бессердечности и неблагодарности. Её обида переросла в гнев, и, хотя её не пускали внутрь, она крикнула вслед:
— Ты рождена матерью — это не изменить! Я твоя сестра — это тоже не изменить! Как ты можешь быть такой бездушной и неблагодарной?
Ворота Хуайнаня захлопнулись прямо перед её носом.
Чэнь Нинъэр надула губы, злилась не на шутку.
— Как такая сестра вообще могла выйти замуж за Лу Эр-гунцзы? Это же несправедливо!
Она так долго дожидалась их возвращения, а в итоге получила вот это! Ей было невыносимо обидно, но делать было нечего — она медленно побрела прочь, постоянно оглядываясь.
Внутри дома Лу Сюнь всё это время не спрашивал о настроении Инь Лицзяо. Он и так знал: она не та самая Инь Лицзяо, чьё тело носит. Ни мать, ни отец — не её родные, не говоря уже о сводной сестре по матери.
Прошло некоторое время, и она сама заговорила, с лёгкой горечью в голосе:
— Я ненавижу Чжан Сыянь. Наверняка она причиняла боль моему отцу. И ещё имеет наглость прислать ко мне свою дочь! Наверняка хочет прицепиться к нам. Раньше-то их нигде не было видно.
http://bllate.org/book/5582/547042
Готово:
