— Скучно! — Она выдернула руку, отвернулась и принялась поправлять одежду. — Ты, похоже, силён. Пошли на кухню — будем готовить.
В столь поздний час не стоило тревожить других — приходилось справляться самим.
Не дождавшись ответа, она не стала задумываться и, лишь только приведя одежду в порядок и обернувшись, увидела в его глазах ещё не успевшую исчезнуть нежность.
Она окинула его странным взглядом.
— Жутковато вышло. Тебе куда больше подходит холодная отстранённость.
Он чуть приоткрыл губы, но в итоге промолчал и лишь спокойно произнёс:
— Иди приготовь мне поесть.
— Ладно! — Она и не собиралась на самом деле тащить за собой раненого.
Зевнув с ленивой потягушкой, она поднялась и вышла.
Лу Сюнь проводил её взглядом, пока её силуэт не скрылся за дверью, но и тогда не отвёл глаз.
Он постоянно ловил себя на том, что в их повседневных взаимодействиях ищет подтверждения: заботится ли она о нём, не предаст ли. Таких «доказательств» становилось всё больше, и от этого он лишь глубже погружался в растерянность.
Он ведь решил забыть… но всё равно оставался под её влиянием.
Инь Лицзяо не ожидала, что в столь поздний час в переднем зале всё ещё горит свеча, а на бумажной стене отчётливо видны два силуэта.
Один из них, без сомнения, принадлежал её отцу.
А вот второй — маленький, изящный — явно был женским.
Кто это?
Мать Инь долго ждала дочь, несколько раз расспрашивала и наконец узнала, что та вместе с мужем, вернувшимся в дом невесты, отдыхает после дороги. С тех пор она начала подробно выспрашивать всё о зяте, от ответов становилась всё довольнее и даже расплакалась от радости.
С нетерпением ожидая встречи с дочерью и зятем, она так и не дождалась их до ночи и стала уговаривать господина Иня разбудить молодых. Но тот отказался.
Бессильная, она могла лишь сидеть и ждать, несмотря на все уговоры мужа отложить встречу на завтра.
Инь Лицзяо вошла и увидела, как её отец и незнакомая прекрасная женщина сидят друг против друга.
— Отец, кто это? — спросила она с недоумением, подходя ближе.
Услышав голос, мать Инь обернулась и, увидев долгожданную дочь, тут же наполнила глаза слезами.
— Ацзяо… — Встав, она поспешила к ней.
Инь Лицзяо внимательно разглядывала незнакомку, и в душе закралось тревожное предчувствие.
— Зови меня Али.
— Хорошо, хорошо… Али… — Мать Инь не смогла сдержаться и взяла её за руки. — Али, я… я… — Она с надеждой посмотрела на господина Иня, ожидая, что он заговорит первым.
Господин Инь помедлил, но всё же произнёс, будто ему было тяжело это сказать:
— Али, это твоя мать.
Инь Лицзяо моргнула.
— Разве моя мать не умерла?
Какой же банальный сюжет!
Можно ли отказаться признавать эту женщину своей матерью?
По внешнему виду было ясно: жизнь у неё идёт отлично. Да и одежда совсем не похожа на дорожную — значит, живёт она прямо здесь, в Чжуо-ду.
Если так, почему появилась только сейчас?
— Это… — Лицо матери Инь изменилось. Она не ожидала такой грубости и холодности от родной дочери. — Али, мама ведь не…
— Не умерла! — перебила её Инь Лицзяо. — И даже вышла замуж за очень состоятельного и влиятельного мужа, верно?
По выражению лица матери она поняла: угадала.
— Али, я…
— Просто ответь, — снова перебила Инь Лицзяо. — Кто твой нынешний муж?
Мать Инь растерялась, не зная, зачем дочь спрашивает об этом.
— Али…
— Ответь.
Видя, что скрыть уже не получится, мать Инь запнулась и наконец пробормотала:
— Глава охраны канцелярии Цзуншу Шэн… но…
— Понятно, — снова перебила Инь Лицзяо. — Вышла искать выгодные связи!
Она не знала точно, что за должность «глава охраны канцелярии Цзуншу Шэн», но слово «Цзуншу Шэн» (Канцелярия) она прекрасно понимала.
Раз так, эта «мамочка» наверняка знала о её браке с Лу Сюнем. Ведь их свадьба, хоть и не обсуждалась на каждом углу Чжуо-ду, уж точно была известна всем высшим чиновникам.
Чем дольше они говорили, тем больше удивлялся господин Инь, и его лицо становилось всё более мрачным.
Инь Лицзяо говорила резко и прямо, и мать Инь не выдержала:
— Али, как ты можешь так думать о своей матери? — Она достала платок и начала вытирать слёзы.
Инь Лицзяо проигнорировала её и подошла к отцу, обняв его за руку. Она знала: ему сейчас больно. Похоже, в те годы он не потерял жену, а был предан ею.
Она верила: её отец никогда бы не поступил плохо. Значит, виновата именно эта незваная гостья.
— Отец, я не признаю эту женщину своей матерью. Даже если ты из чувства долга хочешь, чтобы я приняла её, я не сделаю этого, — прямо заявила она, не желая терять время на пустые разговоры.
Мать Инь не ожидала такого от собственной дочери и выглядела совершенно разбитой.
— Али, я же твоя мать…
Инь Лицзяо не обратила на неё внимания и сказала отцу:
— Отец, Лу Сюню нужна еда. Пойдём в кухню, приготовим ему чего-нибудь.
Господин Инь кивнул.
— Хорошо!
Пока мать Инь собиралась что-то сказать, а Инь Лицзяо с отцом направлялись к выходу, раздался стук в дверь.
Они переглянулись и вместе вышли наружу.
Открыв дверь, они увидели мужчину средних лет в одежде воина.
— Я послан госпожой Лу, чтобы найти второго юного господина, — спокойно сказал он.
Сердце Инь Лицзяо дрогнуло.
— Госпожа Лу?
— Да.
Дом Инь был небольшим — любой шум здесь слышен повсюду. Возможно, из-за того, что в полночь кто-то стучал в дверь, Лу Сюнь, находившийся в комнате Инь Лицзяо, тоже вышел.
Увидев Лу Сюня, посланец немедленно почтительно поклонился:
— Юный господин.
Лицо Лу Сюня оставалось холодным.
— Возвращайся. Мы с молодой госпожой завтра сами навестим госпожу.
Посланец хотел что-то сказать, но, зная характер Лу Сюня, лишь кивнул и ушёл.
Инь Лицзяо проводила его взглядом, пока тот не скрылся в темноте, и повернулась к Лу Сюню:
— Почему твоя мать ищет нас среди ночи?
Лу Сюнь взял её за руку и спокойно ответил:
— Завтра пойдём к ней.
Инь Лицзяо внимательно посмотрела на него и медленно кивнула.
— Хорошо.
Всё-таки это её свекровь — с ней придётся встретиться. Но почему-то у неё возникло тревожное предчувствие.
— Ты чем-то недовольна? — спросил Лу Сюнь.
— Немного.
Ей просто не нравилось общаться со свекровью. Между свекровью и невесткой редко бывает что-то хорошее.
Но госпожа Лу — не та внезапно объявившаяся «мать», с которой можно поступать так, как вздумается.
Она выдернула руку из его ладони и повернулась спиной.
— Пойду приготовлю тебе поесть, — сказала она немного глухо.
В этом проклятом древнем мире она предпочла бы выйти замуж за простого крестьянина.
Лу Сюнь почувствовал её внезапную отстранённость и сжал кулак.
Господин Инь тоже ощутил неладное и сразу понял причину. Ему тоже стало неприятно.
Мать Инь, увидев Лу Сюня, собралась подойти и что-то сказать.
Но в этот момент Лу Сюнь направился вслед за Инь Лицзяо на кухню.
☆
На кухне Инь Лицзяо ловко зажгла свечу, разожгла огонь, поставила котёл и налила воды…
Хотя господин Инь и занимал должность тунпаня, он был редким честным чиновником и привык жить скромно. В доме, кроме него и дочери, жили только Ли Ши, тётушка Си и Сяо Гу. Хотя формально они были помощниками и слугами, на деле обращались друг с другом как с родными.
Чаще всего Инь Лицзяо делала всё сама, поэтому давно освоилась в домашних делах и уже не чувствовала себя чужой в древнем быту, как в первые дни.
Она села на деревянный стульчик у печи, одной рукой подбрасывая дрова, другой подперев щёку.
Лу Сюнь вошёл, но она не подняла головы, лишь глядя в огонь, сказала:
— Поздно уже, не буду готовить полноценное блюдо. Сварю тебе лапшу.
— Хорошо, — Лу Сюнь сел рядом, отвёл взгляд от неё и больше ничего не сказал.
Вскоре большая миска прозрачной лапши была готова.
Лу Сюнь посмотрел на белую, совершенно безвкусную лапшу и не смог скрыть разочарования.
— Я хочу мяса.
Как бы ни был красив его облик, он всё равно оставался воином — человеком, который берёт в руки меч и копьё, сражается на полях боя. Чтобы сохранять силу, ему требовалось питание высокого качества.
Инь Лицзяо ущипнула его здоровую руку — твёрдые мышцы заставили её на миг замереть.
Не скажешь ведь, глядя на его стройную, изящную фигуру, что внутри — настоящий богатырь.
Она тоже скривилась и сунула ему в руки палочки.
— Ты что, ребёнок? Одна ночь без мяса тебя не убьёт. Завтра поешь.
— Нет!
— … Опять капризничаешь?
Она уже собиралась его проигнорировать, но заметила кровавые пятна на нескольких местах его одежды и встала, взяв маленькую миску. Подойдя к шкафчику, она присела и через мгновение вернулась с двумя куриными ножками в миске.
Ладно, ему нужно восстанавливаться.
— Держи! Варёные. Ешь вместе с лапшой, — сказала она, ставя миску рядом с его тарелкой.
Это были её запасы — она хотела сама перекусить позже и не собиралась делиться с этим насильником, специально сварив ему пресную лапшу.
Но теперь… она снова проиграла.
Лу Сюнь наконец взял палочки и медленно, благовоспитанно съел глоток лапши, потом спокойно сказал:
— Помоги снять мясо с костей.
— Ты просто самодур!
Ему что, нравится, когда за ним ухаживают?
Лу Сюнь бросил на неё короткий взгляд, положил палочки и явно дал понять: если она не поможет, он есть не будет. И добавил:
— Ты знаешь, сколько у меня ран?
Она нахмурилась.
— Сколько?
— Не считал.
— …
Сколько бы их ни было, это напомнило ей: он раненый. Она промолчала и пошла за маленьким ножом, тщательно вымыла его и аккуратно сняла мясо с куриных ножек в миску.
Но Лу Сюнь, взяв палочки, даже не притронулся к мясу. Молча и сосредоточенно он доел всю ту самую лапшу, которую только что так презирал.
Инь Лицзяо подтолкнула к нему миску с куриным мясом, думая, что он сначала поест лапшу, а потом мясо. Однако он спокойно сказал:
— Я сыт. Ешь сама.
— Даже если сыт, всё равно ешь! Сейчас тебе нельзя терять силы — надо восстанавливаться.
— Не хочу, — Лу Сюнь взял её платок, вытер рот и пристально посмотрел на неё, его глаза были словно глубокие водовороты.
Инь Лицзяо знала: переупрямить его невозможно. Поэтому она налила себе миску лапши, высыпала туда куриное мясо, перемешала и, начав есть, спросила:
— Объясни, как ты получил эти раны?
— Спасал человека.
— Твоего друга?
— Да.
— И сразу после этого, даже не перевязав раны, поскакал обратно?
— Да.
В её душе снова поднялась сложная, противоречивая волна чувств, но она не знала, что сказать, и лишь бросила:
— Беспечный!
Лу Сюнь заметил, что, блуждая в её круговых «обвинениях» в беспечности, она, кажется, перестала думать о госпоже Лу, и погрузился в свои мысли.
После того как Инь Лицзяо вымыла посуду, они вместе вернулись в комнату.
Там Лу Сюнь почти не разговаривал — всё расспрашивала она, пытаясь выяснить подробности о его друге и Сюань Чжици.
Позже ей стало скучно, и она заснула. Он же долго не мог уснуть, лишь смотрел на её спящее лицо.
На следующий день.
То, чего не избежать, всё равно наступает.
Простившись с не желавшим отпускать их господином Инем, они вернулись в Хуайнань и тут же были вызваны к госпоже Лу. Инь Лицзяо только тогда вспомнила о свекрови и почувствовала раздражение.
Войдя в покои, она увидела перед собой холодную и ослепительно красивую госпожу Лу. Что-то в ней показалось знакомым, но симпатии Инь Лицзяо не испытывала.
Рядом со свекровью стояла девушка, которая тоже казалась ей где-то виденной.
Обе пристально и пронзительно смотрели на неё, отчего по коже побежали мурашки.
Девушка, явно заплаканная, первой узнала Инь Лицзяо и воскликнула:
— Это ты?
Её голос, обычно звонкий, как серебряный колокольчик, теперь был хрипловат от слёз.
Госпожа Лу холодно спросила:
— Минъэр, ты знакома с этой дикаркой?
http://bllate.org/book/5582/547036
Готово:
