Его тёплое дыхание касалось её кожи, и каждая пора будто оживала — ощущение было чересчур ярким. Она невольно напряглась и втянула шею.
Она пыталась сдержаться изо всех сил, но щекотка оказалась невыносимой, и наконец не выдержала:
— Хи-хи! Так щекочет, так щекочет…
— Я знаю, — отозвался он. Как ему не знать, что именно это место у неё самое чувствительное? Насытившись её холодностью, он лишь хотел услышать её смех.
Заодно немного утолить тоску по ней.
Он никогда не думал, что настанет такой день — когда они будут рядом, почти касаясь друг друга, но словно разделённые бездной.
— Хи-хи-хи-хи… Перестань, пожалуйста! Так щекочет!
— Когда ты была невестой моего старшего брата, — произнёс он ледяным тоном, — ты позволяла ему целовать себя. А теперь даже обнять тебя не даёшь?
— Да нет же! Мне правда щекотно!
Видимо, воспоминания о её прошлом с Лу И вызвали у него раздражение: он не только не отпустил её, но ещё и слегка прикусил шею.
От щекотки она и так страдала, а теперь к ней добавились лёгкая боль и покалывание. Хотелось вырваться, но она не смела — его репутация человека, для которого убийство всё равно что завтрак, внушала ей ужас.
Она лишь жалобно застонала:
— Я… я…
Её щёки пылали. Только небо знает, как ей хотелось врезать этому нахалу.
Услышав этот звук, он замер и, наконец, «сжалился» над ней. Повернув её к себе, он обнял и прижал её голову к своей груди, мягко поглаживая по спине, не произнося ни слова.
Постепенно она пришла в себя, но румянец на лице ещё не сошёл. Гнев в глазах угас, и она подняла взгляд, с недоумением глядя на него.
— Ты… любишь меня? — спросила она. Его поведение действительно походило на проявление чувств.
Он опустил глаза, встретившись с ней взглядом, помолчал и наконец произнёс:
— А если бы я любил тебя, полюбишь ли ты меня?
— Не знаю. Я просто решила смириться и жить с тобой. Что будет дальше — не представляю.
На самом деле, она была совершенно растеряна. Ей вовсе не хотелось выходить за него замуж, но выбора не было.
— Смириться… — горько усмехнулся он и больше ничего не сказал.
В этот момент в Персиковый двор вошёл человек в одежде евнуха и быстро приблизился.
Лу Сюнь мягко отстранил Инь Лицзяо и, дождавшись, пока тот подойдёт, произнёс:
— Евнух Чжи.
Евнух Чжи:
— По устному повелению императрицы, генералу Цзиньань повелевается явиться ко двору.
Взгляд Лу Сюня не дрогнул — он словно и ожидал этого вызова.
— Сейчас?
— Да!
— Хорошо.
Когда евнух ушёл, Инь Лицзяо моргнула и спросила:
— Э-э… это и есть евнух? Я впервые его вижу!
— Да.
Заметив, что настроение у него явно не лучшее, она благоразумно сказала:
— Тогда я пойду домой. Тебе пора во дворец!
И, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.
Лу Сюнь смотрел ей вслед, пока её фигура окончательно не исчезла из виду, и тихо повторил:
— Смириться…
Хотя он и понимал, что у неё нет выбора, сердце всё равно сжималось от боли.
Помолчав, он громко окликнул:
— Сян И, Чжило! Готовьтесь, едем во дворец!
— Есть!
Императорский дворец, павильон Фэнтин.
Принцесса Пинълэ нервно расхаживала взад-вперёд, ворча:
— Эта простолюдинка ведь была невестой Лу И! Как так вышло, что теперь её должен женить Сюнь-гэгэ?
В её голосе звучала глубокая обида.
Императрица, величественная и прекрасная, полулежала на пурпурном диване с резьбой в виде парящих фениксов. Её изящная рука ласково поманила принцессу:
— Линъэр, иди сюда.
В голосе звучала нежность — видно, насколько сильно она любила свою дочь.
Принцесса бросилась к ней в объятия:
— Мама, я хочу выйти замуж за Сюнь-гэгэ! Хочу выйти за него!
— Мама знает, — мягко погладила она дочь по спине, но в глазах, скрытых от принцессы, мелькнуло что-то неуловимое и неопределённое.
В этот момент вошёл Лу Сюнь и поклонился:
— Ваше Величество, ваш слуга кланяется императрице.
Увидев его, глаза императрицы словно ожили. Она немедленно села прямо и похлопала по месту рядом с собой:
— Сюнь-эр! Иди скорее к тётушке.
Хотя императрица и баловала принцессу Пинълэ, в её любви явно не хватало искренности. Но к Лу Сюню она относилась с настоящей, глубокой привязанностью — её материнская нежность была настолько сильной, что трогала до глубины души.
Принцесса обиженно надула губы, но промолчала — она давно привыкла к такому.
Лу Сюнь знал, что императрица искренне к нему привязана, и его лицо смягчилось, но он не подошёл ближе, сразу перейдя к делу:
— Ваше Величество призвали меня…
— Здесь нет посторонних. Зови меня, как в детстве, тётушкой, хорошо? — мягко улыбнулась императрица. — Говорят, Сюнь-эр собирается жениться?
Лу Сюнь остался невозмутим — он заранее знал, зачем она его вызвала.
— Девушка была обручена мне дедушкой.
Лицо императрицы слегка изменилось:
— Разве не говорили, что она была обручена твоему брату?
— Нет, просто произошла путаница.
— Путаница? Как такое вообще возможно?
— Да.
Принцесса Пинълэ не выдержала:
— Какая ещё путаница? Я своими глазами видела, как эта простолюдинка флиртовала с Лу И! Говорят, дедушка сам дал за неё обручальное обещание. Тебя тогда и в помине не было!
Она начала было кричать, но, поймав ледяной взгляд Лу Сюня, немного притихла, хотя злость всё ещё клокотала в ней.
— Зачем ты на меня так смотришь? Разве я не права? Эта простолюдинка…
— Линъэр! — резко оборвала её императрица. Она была умна и хорошо знала Лу Сюня. По одному его взгляду поняла: он не потерпит, чтобы хоть кто-то оскорбил ту девушку.
— Мама, зачем ты меня перебиваешь?
Императрица не ответила дочери, а с нежностью и серьёзностью посмотрела на Лу Сюня:
— Сюнь-эр, тебе нравится эта девушка?
Он помолчал и ответил:
— Да.
Принцесса пришла в ещё большую ярость:
— Что в ней такого? Даже ты, холодный и неприступный, влюбился? Ты ослеп, что ли? Я красивее её! Я моложе!
Императрица погладила дочь по руке, успокаивая, и с сожалением обратилась к Лу Сюню:
— А если тётушка попросит тебя отказаться от этой свадьбы?
Он остался невозмутим:
— А если я скажу тётушке, что она — моя жизнь? Без неё, как вы думаете, что со мной станет?
Раз он позволял себе так разговаривать с императрицей, называя её тётушкой и проявляя упрямство, значит, действительно считал её близким, родным человеком — старшей, которая всегда его поймёт и поддержит.
И в самом деле, этих слов оказалось достаточно, чтобы императрица побледнела от ужаса:
— Сюнь-эр, не говори глупостей! Всего лишь одна девушка — зачем так серьёзно?
Принцесса разрыдалась:
— Сюнь-гэгэ — подлец!
Лу Сюнь молчал, выражая упорство молчанием.
Императрица сразу поняла: неважно, кто назначил эту свадьбу — дед или кто-то другой. Главное — упрямый и своенравный характер Лу Сюня. С ним никто не мог ничего поделать.
Она встала, медленно подошла к нему и нежно погладила его по щеке:
— Почему ты упрямее своего отца? Оба готовы отдать жизнь ради этого.
В её голосе звучала боль и забота.
— Сюнь-эр заставил тётушку переживать.
— Ах… Иди, посиди со мной, поговорим, — взяла она его за руку и усадила рядом. — Если бы я не позвала, ты бы и не навестил.
Лу Сюнь промолчал — он знал, что она не отступится так легко.
Они беседовали долго. Хотя в основном говорила императрица, а принцесса капризничала, а Лу Сюнь большую часть времени молчал, время летело незаметно — видно, как сильно императрица не хотела его отпускать.
Когда Лу Сюнь ушёл, принцесса Пинълэ топнула ногой от злости:
— Мама! Я знаю, что ты любишь Сюнь-гэгэ больше меня, но как ты можешь позволить ему жениться на этой простолюдинке? Ты же знаешь, с детства я мечтала выйти за него! Ты слишком несправедлива, слишком!
Говоря это, она чуть не сходила с ума от отчаяния.
Императрица будто не замечала её истерики — она погрузилась в размышления.
— Мама! — принцесса потрясла её за плечо. — О чём ты думаешь?
Императрица очнулась:
— Нет, сейчас мне нужно найти дедушку.
Принцесса обрадовалась:
— Верно! Пусть дедушка остановит его. Он всегда слушается деда!
Императрица не ответила. Она лишь приказала:
— Готовьтесь к выезду. Едем в Хуайнань!
Однако и там она наткнулась на стену.
Старый господин Лу лишь сказал:
— Раз Сюнь-эр дошёл до таких слов, как вы думаете, что я могу сделать?
— Если эта девушка и вправду его жизнь, — возразила императрица, — то её существование — беда для него.
Старый господин Лу понимал, насколько сильно она любит Лу Сюня. Ради него императрица способна на многое — даже на то, чтобы убить Инь Лицзяо.
Он вздохнул:
— Если вы убьёте девушку Али, Сюнь-эр тоже не захочет жить. Я не знаю, как развилась их привязанность, но по всему видно, насколько она глубока. К тому же, он упрям в десятки раз больше, чем его отец.
Принцесса Пинълэ закричала:
— Не верю! Не бывает такой любви, без которой невозможно жить! Дедушка просто не хочет мешать этой свадьбе! Не зря же Сюнь-гэгэ сказал, что вы сами назначили эту помолвку!
— Это неважно. Важно то, что теперь и я не могу его остановить.
Императрица помолчала и спросила:
— А если отец не может, может ли император?
Старый господин Лу промолчал. На самом деле, он не хотел мешать этой свадьбе. Да, сильные чувства могут погубить человека, но, с другой стороны, жизнь с любимым — величайшее счастье.
Кто сказал, что любовь обязательно вредит?
Он уважал выбор Лу Сюня и верил в него.
Императрица, видимо, поняла его отношение. Ни уговоры, ни угрозы не помогли, и, подавив раздражение, она увела плачущую принцессу прямиком к императору.
Как обычно, узнав о её приходе, император даже не поднял глаз — продолжал читать доклады. Только когда принцесса подбежала и обняла его за руку, воскликнув: «Папа!», он ласково улыбнулся ей.
Императрица скрыла разочарование и мягко сказала:
— Ваше Величество, не стоит так утомляться. Нужно отдыхать.
Император промолчал, будто её и не было рядом.
Её рука дрогнула, лицо побледнело, но она сдержалась и сохранила спокойное, достойное выражение:
— Ваше Величество слышали о деле Сюнь-эра?
Только тогда император холодно произнёс:
— Если королева хочет, чтобы я запретил его свадьбу, забудьте об этом. Вы меня знаете: я не стану разлучать влюблённых, особенно когда речь идёт о Сюнь-эре.
Принцесса тут же вспыхнула:
— Папа! Как ты можешь так поступать? Ты же знаешь, что я хочу выйти за Сюнь-гэгэ!
Император усадил её рядом и погладил по руке:
— Умница, не упрямься. Если Сюнь-гэгэ не хочет брать тебя в жёны, не заставляй его, ладно?
— Нет! — вырвала она руку. — Папа ещё несправедливее мамы! Ты думаешь только о чувствах Сюнь-гэгэ, а мои чувства тебе безразличны! Я выйду за него! Обязательно!
— Хватит! — резко оборвал её император, и в его голосе прозвучала вся мощь правителя.
Хотя император обычно был добрым и милосердным, в гневе он внушал страх даже принцессе.
Она покраснела от слёз и тихо пробормотала:
— Папа слишком жесток.
Императрица вмешалась:
— Любовь погубила стольких людей! Если бы он просто испытывал симпатию, ещё можно было бы закрыть глаза. Но он сам сказал, что эта девушка — его жизнь! Он может жениться на ком угодно, только не на ней! Разве не лучше, если Ваше Величество назначит ему надёжную невесту?
Император усмехнулся:
— Любовь губит? Тогда почему вы сами вошли во дворец? Разве не было бы лучше выйти замуж за другого?
Лицо императрицы мгновенно изменилось.
— Если королева продолжит упорствовать, решайте сами. Не делайте другим того, чего не хотите себе. Неужели вы не понимаете этого? В любом случае, я не стану вмешиваться в эту свадьбу.
Глаза императрицы наполнились слезами:
— Ваше Величество просто не хотите помогать мне.
— Думайте, как хотите.
http://bllate.org/book/5582/547020
Готово:
