Господин Инь тяжко вздохнул и раскрыл ладонь. В ней лежал смятый комок бумаги.
— Возьми сама и посмотри. Ты ведь узнаешь его почерк.
В порыве гнева он смял письмо в комок.
Она с недоумением склонила голову, подошла и взяла бумажный комок. Разгладив его, увидела, что большинство иероглифов ей незнакомы. Единственное, что она сумела прочесть, — это «Али» и «прости». Но почерк Лу И она знала отлично — это действительно был он.
Пяти этих слов, вместе с реакцией окружающих, хватило, чтобы понять: слова отца правдивы.
Она замерла, не в силах поверить в происходящее.
С тех пор как её похитили люди Лу Сюня, они с Лу И провели вместе лишь один день, а потом почти полмесяца не виделись. Она не имела ни малейшего представления, что случилось за это время и почему всё обернулось таким внезапным и грандиозным переворотом.
Чтобы избежать недоразумений, она попросила Шэнь Яянь прочитать вслух каждое слово без пропусков. Когда последний звук затих, она наконец вынуждена была признать очевидное.
— Он сбежал с собственной свадьбы? — спросила она спокойно.
— Да!
— Значит, сейчас он не в Хуайнане?
— Да!
— …Тогда мне даже спросить не у кого.
— Али… — Шэнь Яянь обняла её и всхлипнула. — Не грусти. Если ты не сможешь выйти замуж, я останусь с тобой. Я тоже не выйду замуж — всю жизнь проведу рядом с тобой.
Инь Лицзяо слабо улыбнулась.
— Мне не грустно! Просто… я переживаю за Лу И. — Она снова спросила: — В Хуайнане что-нибудь изменилось? Уверены ли вы, что он действительно сбежал?
— В Хуайнане всё спокойно, убирают вещи размеренно и чинно. Никаких признаков беспорядка, — ответил господин Инь, раздражённо добавив: — Разве что старый господин Лу пришёл в ярость. В остальном — всё прекрасно.
Если даже старый господин Лу не волнуется, значит, всё в порядке.
— Ох… Главное, что ничего страшного не случилось, — с досадой пробормотала она, опускаясь на стул перед туалетным столиком и глядя в зеркало на своё отражение в фениксовом венце и алых свадебных одеждах. — Вот уж действительно получилась глупая шутка.
* * *
Ивы окаймляли прозрачное озеро, а озеро — изящные павильоны. Цветы сыпались с деревьев, и в лёгком ветерке плыли звуки прекрасной игры на цитре.
В одном из павильонов второй императорский сын Сюань Чжихао потягивал чай и слушал музыку, стараясь предаться наслаждению, но безуспешно. В конце концов он с досадой поставил чашку и громко вздохнул:
— Вы двое хоть бы слово сказали! От такой атмосферы мурашки бегут по коже.
Был прекрасный день, прекрасная обстановка, но странное напряжение между двумя братьями испортило всё до неузнаваемости, заставив окружающих чувствовать себя крайне неловко.
Даже красавица, игравшая на цитре напротив, несколько раз чуть не сбилась с мелодии. По её лицу было видно, что она с радостью убежала бы, но не осмеливалась.
Сюань Чжихао, человек мягкосердечный и щедрый к прекрасному полу, наконец махнул рукой, отпуская её.
Девушка, получив разрешение, обрадовалась и, поклонившись, почти побежала прочь.
Лу Сюнь и Лу И сидели друг против друга. Лу И всё время смотрел вниз, а Лу Сюнь — спокойно и пристально на него. Оба упрямо молчали, будто споря о чём-то невысказанном.
Сюань Чжихао переводил взгляд с одного на другого, кашлянул, хотел что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но так и не нашёл нужных слов и смущённо замолчал.
Прошло немало времени, прежде чем он не выдержал и пробормотал себе под нос:
— Почему именно у меня это устраиваете? Хотите лишить меня покоя?
Наступила ещё одна пауза. Наконец Лу Сюнь встал и первым нарушил молчание:
— Делай, что хочешь.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Услышав это, Лу И слегка расслабился и произнёс:
— Из-за твоей вспышки каприза она теперь оказалась в центре всеобщего внимания и, вероятно, уже стала объектом насмешек. Ты не чувствуешь вины?
Лу Сюнь, стоя спиной к нему, на миг замер. В его глазах мелькнуло нечто странное, но тут же исчезло.
— Я женюсь на ней и восстановлю её честь в десятки раз сильнее, чем она была потеряна.
А тех, кто не может держать язык за зубами, я уж точно не пощажу.
Лу И потемнел взглядом и тихо проговорил:
— Поторопись.
Лу Сюнь ничего не ответил и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Сюань Чжихао внимательно оглядел задумчивого Лу И.
— Так просто отдал невесту? Я думал, ты хотя бы попытаешься бороться. А в итоге лишь добился того, чтобы смотреть, как она выходит замуж за Лу Сюня. На что ты смотришь? Разве тебе мало унижений?
В глазах Лу И промелькнула горькая усмешка, но он промолчал.
Сюань Чжихао оперся подбородком на ладонь.
— Мне стало любопытно: какая же девушка смогла окончательно разрушить ваши и без того прохладные отношения?
Лу И уклонился от ответа.
— Эти дни доставили вам много хлопот, Ваше Высочество.
Сюань Чжихао махнул рукой.
— Да что там за хлопоты! Просто я начал чувствовать, будто помогаю Лу Сюню творить зло. Ведь по сути, я помогаю ему украсть невесту у собственного старшего брата.
Лу И опустил ресницы.
— Али будет лучше с ним, чем со мной.
— По статусу — да, это так. Но… — Сюань Чжихао замолчал на мгновение и продолжил: — Думаю, та девушка тебя любит. После всего этого она, должно быть, очень расстроена.
Лу И тихо ответил:
— Не факт.
— А?
— Ничего.
Лу Сюнь вернулся в Хуайнань и сразу же отправился к старому господину Лу по указанию слуг.
Гнев старого господина больше не мог сдерживаться:
— Разве не ты сам сказал, что отказываешься? Разве не ты сам уступил? А теперь в самый неподходящий момент устраиваешь этот цирк! Где ты был раньше?
Когда Лу Сюнь похитил Лу И, он уже дал знать старику о своих намерениях. Старый господин Лу сразу всё понял и теперь чувствовал одновременно гнев и бессилие.
Видя, что внук молчит, старик дрожащим пальцем указал на него:
— Как же так получилось, что мужчины нашего рода стали такими нерешительными? Даже если мы, Лу, готовы потерять лицо, каково должно быть Али? Ты любишь её, но не думаешь о её чувствах? Сейчас её, наверняка, засыпают сплетнями!
Лу Сюнь наконец заговорил:
— Завтра утром отправим свадебные дары.
Старик онемел от изумления, а потом долго молчал, прежде чем вымолвил:
— Ну и шутка! Прямо целое представление для всего Чжуо-ду!
Помолчав ещё немного, он опустился на стул и покачал головой.
— Ладно. Я сказал, что не вмешиваюсь в дела Хуайнани, и не стану. Ты теперь глава семьи — решай сам. Скажи мне только одно: где твой старший брат?
Лу Сюнь не ответил, лишь сказал:
— До свадьбы он вернётся.
Старый господин поднял глаза, хотел что-то добавить, но, зная упрямый характер внука, лишь махнул рукой.
— Иди, иди… Делай, что должен. Ты весь в пыли — явно проделал долгий путь. Отдохни как следует. Завтра отправь дары и поскорее освободи ту девочку от этой бури сплетен. В конце концов, она всего лишь юная девушка. Мы, семья Лу, поступили с ней несправедливо, и этот позор должны нести сами.
В глазах Лу Сюня что-то мелькнуло. Он коротко кивнул:
— Да.
И развернулся, чтобы уйти.
— Подожди! — окликнул его старик. — Почему твоя мать до сих пор не вернулась?
Лу Сюнь промолчал.
Старый господин, человек чрезвычайно проницательный, нахмурился.
— Неужели это как-то связано с тобой?
Лу Сюнь не стал отрицать.
Старик задумался, но ничего не сказал, лишь покачал головой.
— Иди.
— Да.
Выйдя из особняка, Лу Сюнь направился прямо к воротам Хуайнани. Чжило, увидев это, поспешил остановить его:
— Господин, вы в пути уже много дней. Прошу вас, сначала отдохните.
Лу Сюнь не замедлил шага, а даже ускорился.
Чжило открыл рот, чтобы снова заговорить, но передумал и просто последовал за ним.
— Не ходи за мной!
— …
В доме семьи Инь.
Инь Лицзяо сняла свадебный наряд и убрала его.
Вместе с всё ещё рыдающей Шэнь Яянь она вышла из своей комнаты во двор.
Перед ними предстала картина уныния: слуги сновали туда-сюда, собирая вещи после провалившейся свадьбы. Глаза Яянь снова наполнились слезами.
— Как же хорошее событие превратилось в такое?
Гости, зрители, помощники — все давно разошлись. Остались лишь члены семей Инь и Шэнь.
Шэнь Яшу холодно усмехнулась, глядя на Инь Лицзяо. При старших она не осмелилась ничего сказать, но презрение в её глазах было столь явным, что резало глаза.
Инь Лицзяо сохраняла спокойствие.
— Видимо, мне и Лу И просто не суждено быть вместе.
Без обиды, конечно, не обошлось, но пока она не поговорит с ним лично, не станет слепо винить его.
Судья Шэнь покачал головой.
— Ацзяо…
— Дядюшка Шэнь, меня зовут Али.
— Да-да, конечно! Али, хорошо, что ты так рассудительна. Но теперь, если захочешь выйти замуж снова, это будет… — Он тяжело вздохнул, искренне сожалея о её судьбе.
Пусть даже семья Инь в будущем достигнет больших высот, чем семья Шэнь, и он будет завидовать — нельзя отрицать, что их успех пойдёт и на пользу Шэням. Эта свадьба казалась надёжной сделкой, а теперь всё ускользнуло, как угорь из рук.
Господин Инь сидел в стороне, будто сильно постарев за последние часы.
Инь Лицзяо подошла и обняла его, нарочито весело улыбнувшись:
— Папа, может, так даже лучше! Теперь я останусь с тобой навсегда. Не придётся тебе скучать в одиночестве.
Господин Инь открыл рот, но вместо слов вырвался лишь глубокий вздох. Он похлопал её по руке, глядя с такой болью в глазах, что даже слёзы показались на ресницах. Мужчине не пристало плакать, но сейчас он не мог сдержаться.
Он не сумел защитить дочь. Не дал ей достойного будущего.
Всё это — его вина.
Увидев отца в таком состоянии, Инь Лицзяо сжала губы. Она могла простить Лу И за всё остальное, могла поверить, что у него были причины. Но то, что он довёл её отца до такого состояния, усилило её гнев. Этот вопрос требовал объяснений — и Лу И обязан был дать их лично.
Эта история быстро разнеслась по всему Чжуо-ду. Те, кто не знал Инь Лицзяо близко, просто посмеялись и забыли. Но соседи и знакомые, напротив, с жаром обсуждали каждую деталь, и чем дальше, тем сильнее росло их презрение к ней.
Люди, хоть и разошлись от дома Инь, всё ещё толпились поблизости, болтая без умолку. Особенно активны были женщины, собравшиеся кучками. Во главе одной из них стояла госпожа Сюэ, а рядом с ней — госпожа Ди, жившая в пяти домах от Инь. Обе хохотали до слёз, разбрызгивая слюну.
— Эта дикая девчонка без матери! Я всегда знала, что из неё ничего хорошего не выйдет. Ни одна из наших девушек не заслуживала такого жениха, как она! Но небеса справедливы — вот и развязка!
(Раньше госпожа Сюэ завидовала удачной партии Инь Лицзяо и поэтому затаила на неё злобу.)
Госпожа Ди прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Хи-хи-хи… Не знаю, хорошая она или нет, но сегодняшнее представление — просто шедевр!
Третья женщина хлопнула себя по колену:
— Ха-ха! Эта девчонка теперь навсегда останется посмешищем!
Правда, нашлись и те, кому стало жаль:
— Ну хватит уже! Не стоит так говорить о ней. Бедняжка и так страдает.
— Это верно.
— Фу!
— …
Пока толпы мужчин и женщин, стариков и детей бесконечно пересказывали историю Инь Лицзяо, переходя от одной темы к другой и обратно, атмосфера вокруг внезапно изменилась. Люди почувствовали давление — будто воздух сгустился. Из толпы медленно вышел высокий человек в чёрном одеянии.
Все стихли. Кто-то хотел заговорить о нём, но взгляд незнакомца был настолько ледяным и угрожающим, что никто не посмел вымолвить ни слова.
Лу Сюнь окинул собравшихся ледяным взором, будто каждый его взгляд был клинком, способным пронзить сердце при малейшем движении.
Лишь когда его фигура скрылась за воротами дома Инь, толпа наконец выдохнула и начала перешёптываться, всё ещё дрожа от страха.
— Это ведь второй молодой господин Лу?
— Похоже на то.
— Значит, он пришёл, чтобы дать объяснения?
— Возможно. Всё-таки он глава Хуайнани — ему и положено выйти наружу.
http://bllate.org/book/5582/547015
Готово:
