— Согласна на союз, — с улыбкой произнесла Хо Цинъи. Уголки её губ приподнялись, обнажив маленькие резцы, белые и блестящие, словно нефрит. Она напоминала хитрую лисичку, тайком полакомившуюся рыбой. Два пальца легко поползли вверх и дотронулись до его подбородка. — Но не обещаю вести себя прилично.
Он был прав: Хо Лин не глуп. Стоит только немного пообщаться с ней — и сразу станет ясно, что она выдаёт себя за другую. Значит, ей срочно нужен союзник.
Хо Цинъи подмигнула правым глазом и белым пальчиком прижала ему губы, игриво сказав:
— Уговорились: я прикрою твои тайны, а ты — мои.
— Хорошо, — отозвался Сяо Чжаньтан, быстро сжав её озорную руку. Он не рассердился, лишь внимательно оглядел её тёмными глазами. Его черты смягчились, выражение стало ленивым. Внезапно он наклонился ближе, и горячее дыхание коснулось её лица.
Он навис над ней, и в этом прикосновении отчётливо ощутил мягкость её юного тела. От неё исходил лёгкий, сладковатый аромат — едва уловимый, но соблазнительный.
В одно мгновение в боковом зале стало жарко. Хо Цинъи почувствовала, как внутри вспыхнул огонь, и пламя растеклось по всему телу. Раздосадованная, она резко обхватила его и перевернулась, оказавшись сверху, и бросила ему кокетливый взгляд.
Это же она его соблазняет! Как так получилось, что её саму соблазнили? Надо немедленно вернуть контроль!
Сяо Чжаньтан отбросил посторонние мысли и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Твой томный взгляд дёргается, как судорога, голос звучит сухо, а смех неестественен. Прежде чем применять женские чары, потренируйся хотя бы немного, а, принцесса Вэньи?
Последние четыре слова он выделил особенно чётко.
Хо Цинъи широко раскрыла глаза, её улыбка застыла. Он выпрямился и косо взглянул на неё — видимо, довольный своим превосходством, на губах играла лёгкая усмешка.
Когда они вернулись в главный зал, все присутствующие мрачно уставились на них. Увидев спокойное выражение лица Сяо Чжаньтана, гости наконец перевели дух.
Император Лунси облегчённо улыбнулся:
— Раз недоразумение разъяснилось, это прекрасно.
— Ии? — окликнул Хо Лин, приглушив голос и вложив в вопрос немой запрос.
Хо Цинъи опустила голову и промолчала, лишь слегка покачав головой. Она ведь подделка, и чем меньше говорит, тем меньше ошибок совершит. Лучше вообще не общаться с Хо Лином.
— Ты… — начал Хо Лин, но осёкся. Его взгляд на миг потемнел, в душе мелькнула грусть. Она всё ещё сердится на него? С тех пор как они встретились, она стала совсем не такой, как раньше: молчаливой, сдержанной, будто статуя.
С детства для него важнее неё никого не было. Увидев, как она изменилась и отдалилась, он не мог этого вынести.
«Ии…» — машинально сжал он бокал вина, словно принимая решение.
Хо Цинъи лихорадочно соображала, как бы побыстрее успокоить ситуацию. Она посмотрела на Сяо Чжаньтана, поймала его тёмный взгляд, схватила край его рукава и, будто застенчиво, спросила:
— Ваше Высочество, может, вернёмся отдохнуть?
Она совершенно не знала, что происходило между Хо Лином и настоящей принцессой. Но раз та сбежала из дома, значит, сильно злилась на Хо Лина. Сейчас её молчаливое поведение выглядело вполне логично.
— Отец-император, прошу откланяться, — Сяо Чжаньтан склонил голову, сохраняя полное спокойствие, и взял Хо Цинъи за руку. — Император Цзиньго, прощайте.
С этими словами они покинули зал, не обращая внимания на взгляды окружающих.
— Ии… — тихо позвал Хо Лин и невольно двинулся следом, но через три шага его остановил один из сопровождающих.
— Ваше Величество, — тихо посоветовал тот, — не стоит идти за ней. Иначе принцесса ещё глубже погрузится в эту игру.
— По-твоему? — холодно бросил Хо Лин, резко взглянув на него. — Именно из-за твоих советов Ии пережила такое горе, что сбежала из дома!
Он резко махнул рукавом, поклонился императору Лунси и быстро вышел вслед за ними.
— Эх… — вздохнул один из придворных.
У Хо Лина на пиру было всего четверо сопровождающих. Того, кто пытался его остановить, звали Тао Исяо — государственный наставник. У него были миндалевидные глаза, лицо — необычайно красивое, почти соблазнительное.
— Бросьте надежду, — тихо сказал Лие Янь, качая головой. — В сердце Его Величества есть только принцесса Вэньи. Вы трое не сравнитесь с ней.
Именно он первым нашёл Хо Цинъи и привёл её в Зал Уцзи.
Двое других молчали. Спустя мгновение они поклонились и удалились. Тао Исяо поправил одежду, скрывая грусть, и спокойно вышел из зала. Четверо вышли наружу — но куда подевался Хо Лин? Они переглянулись и невольно усмехнулись.
— Возможно, мы ошиблись, когда рассказали принцессе правду, — тихо произнёс Тао Исяо, закрыв глаза с горечью. — Она сбежала из дома, а император три месяца мучился от тревоги и раскаяния. А теперь, увидев, как она изменилась, он, вероятно, пойдёт на любые уступки ради неё.
Лие Янь изумился:
— Но они же… — Он резко замолчал, с трудом сдержав голос. — Они не только родственники по крови, но и…
— И что с того? — перебил его Дуань Юаньфэн резко, потеряв обычную сдержанность. — В Его Величестве нет «не могу» — есть только «не хочу». Если он не боится запрета кровного родства, то разве станет церемониться с чем-то ещё?
На эти слова все четверо замолкли. Лишь после окончания пира, когда знатные гости начали покидать зал и обмениваться поклонами с ними, разговор возобновился.
— Гав-гав-гав! — едва Хо Цинъи вернулась в Зал Чаоюнь, к ней бросилась белая тень. Это был Эрхар. Он оскалился, но потом принюхался, подошёл поближе, понюхал её — и тут же радостно завилял хвостом: — Аууу~
— Молодец! — засмеялась она, присев и погладив его по голове. — Эрхар, во всём дворце Фэнци только ты меня любишь.
Куриные ножки и мясной бульон… зря она их не кормила.
Рядом Сяо Чжаньтан нахмурился и холодно посмотрел на «предателя». Он приказал привезти эту собаку не для того, чтобы та угождала врагу!
— А где мой Цюцю? — спросил он, надеясь вернуть себе преимущество. Но тут же передумал: вдруг белый котёнок вдруг стал ласковым ко всем и тоже перешёл на сторону врага? Тогда ему просто некуда будет деваться от стыда.
Подумав об этом, Сяо Чжаньтан приказал:
— Если увидите Цюцю, отнесите его в соседнюю комнату отдохнуть. Пусть не мешает мне спать.
Затем он косо взглянул на неё:
— И ты тоже. Два дня подряд не даёшь мне спокойно поспать. Больше так не смей!
Хо Цинъи, конечно, согласилась и ушла вслед за служанкой.
У пруда Цинчи стояли три ширмы с изображением бамбука. Цзинь Шань склонил голову у края ширмы и тихо позвал:
— Ваше Высочество? Ваше Высочество?
— Ммм, — прозвучало в ответ с сильной носовой интонацией: он был на грани сна. Два дня и ночь без отдыха — силы на исходе. Даже сидя в ванне у пруда Цинчи, он мог заснуть в любой момент.
— А принцесса Вэньи? — машинально спросил он.
Цзинь Шань почтительно ответил:
— Принцесса остановилась в павильоне Чаося, и император Цзиньго только что вошёл к ней.
Тем временем Хо Цинъи сидела перед зеркальным туалетным столиком и пробовала разные позы, улыбаясь сама себе и бросая в зеркало кокетливые взгляды.
Обиженная насмешками Сяо Чжаньтана, она решила основательно потренироваться в «томных взглядах», «нежной речи» и «кокетливом смехе».
Автор говорит:
Хо Мяомяо: Жди мою супер-атаку! Заставлю тебя умолять о пощаде!
Сяо Чжаньтан: Ещё раз обидишь — не дам за ручку держаться!
— А где та поддельная принцесса Вэньи?
— Ваше Высочество, — в этот момент вбежал Цзинь Чэнь и, склонившись у ширмы, доложил, — наши шпионы в Цзиньго прислали срочное донесение: в стране назревает переворот. Некоторые знатные вельможи замышляют убийство императора и захват власти!
— Самоубийцы, — равнодушно отозвался Сяо Чжаньтан, откинувшись на лежанке в воде. — Император Цзиньго взошёл на престол в шесть лет, в тринадцать устранил могущественных министров и начал править лично, а в шестнадцать заключил союз между державами, прекратив войны. За семнадцать лет правления страна достигла небывалой мощи и стала сильнейшей среди всех.
— Неужели такие вельможи могут свергнуть его, пока он в отъезде? — Сяо Чжаньтан вдруг открыл глаза, взгляд вспыхнул. Он быстро вытерся и вышел из воды. — Подожди… Возможно, император Цзиньго сам уехал, чтобы выманить заговорщиков?
— Ваше Высочество, у меня есть ещё одна новость, — Цзинь Чэнь поднял голову, глаза блестели, как звёзды. Он понизил голос: — Вы приказали мне сегодня вывезти тело принцессы Вэньи. От судмедэксперта я узнал одну вещь.
На шее принцессы обнаружили следы удушения. По заключению эксперта, это произошло три дня назад, и рана была настолько серьёзной, что должна была стать смертельной.
— Следы удушения проявились только сейчас, после смерти принцессы, — тихо продолжил Цзинь Чэнь. — По словам эксперта, принцесса должна была умереть тогда, но каким-то чудом выжила. К сожалению, позже она всё же упала и погибла.
— Удушение? — задумался Сяо Чжаньтан, глаза блеснули. — Не исключено, что принцессу похитили, чтобы заманить императора Цзиньго за пределы страны. А если копнуть глубже… не является ли всё это частью плана? Может, император Цзиньго сам использовал принцессу как приманку, чтобы очистить страну от предателей?
В королевских интригах редко бывает искренность. По его мнению, привязанность императора Цзиньго к принцессе Вэньи выглядела слишком сильной для мудрого правителя. Особенно для такого прославленного монарха — в это трудно было поверить.
Цзинь Чэнь побледнел:
— Ваше Высочество, какие будут распоряжения? — Он уже знал, что поддельная принцесса находится во дворце Фэнци.
— Пусть борьба за власть в Цзиньго не превратит нашу страну в поле боя, — серьёзно сказал Сяо Чжаньтан, обдумывая ситуацию. — Найди повод, чтобы они как можно скорее уехали.
— Я сам схожу в павильон Чаося, — надевая корону и повседневную одежду, он стал похож на изящного юношу, лишившись обычной суровости. — В этом деле нам понадобится помощь поддельной принцессы. Ведь император Цзиньго остался в нашей стране ради неё.
Ночь была глубокой, луна стояла в зените, мягко освещая землю. Шёлковые занавеси колыхались, словно волны воды, а свет ламп и жемчужин озарял дворец.
Перед туалетным столиком стояло изящное зеркало с роскошным узором. В хрустальном светильнике мерцал огонёк, мягкий свет создавал уютную атмосферу. Хо Цинъи, подперев подбородок одной рукой, другой играла с прядью волос и пробовала разные позы.
— Неплохо, — самодовольно прошептала она. — В чистоте и невинности чувствуется лёгкая кокетливость.
Завтра вечером, когда она снова встретится с Сяо Чжаньтаном, она обязательно произведёт на него впечатление.
Поза, взгляд, речь, эмоции… всё должно быть идеальным!
Хо Цинъи выпрямилась, собираясь сменить позу, как вдруг раздался стук в дверь. Дверь тихо открылась, лёгкий ветерок разворошил занавеси, и в покои вошёл Хо Лин. Служанки за дверью тут же закрыли её.
Две служанки переглянулись — странно: хоть они и брат с сестрой, но ночью мужчине не пристало заходить в спальню сестры.
— Ии, — тихо позвал Хо Лин, подходя к ней. Свет лампы отбрасывал на пол его тень. — Поедем домой?
Хо Цинъи сидела тихо и послушно, казалась маленькой и хрупкой. Она слегка нервничала и тихо ответила:
— Ты возвращайся один. Я влюбилась в одного красавца и хочу остаться, чтобы завоевать его сердце.
— Ты имеешь в виду наследного принца Сяо? — нахмурился Хо Лин, пододвинул деревянный стул и сел напротив неё. — Этот человек крайне расчётлив. Сегодня в зале я специально его унизил, а он всё стерпел с улыбкой. Значит, у него есть скрытые замыслы. Ты не справишься с ним.
Хо Цинъи удивилась и тайком взглянула на него:
— Ты это нарочно устроил? — Значит, он назначил Сяо Чжаньтана её наложником, чтобы проверить его?
— Во-первых, чтобы отомстить за тебя, во-вторых, чтобы его испытать, — с улыбкой ответил Хо Лин и щёлкнул её по щеке. — Даже если он согласится переехать в Цзиньго и останется рядом с тобой, я всё равно не доверяю ему.
Хо Цинъи прикрыла щёку — ей было непривычно к такой близости. Всё-таки это фиктивное кровное родство, и в душе у неё оставался дискомфорт.
— Но мне всё равно нужен он, и я не хочу возвращаться в Цзиньго, — отвернулась она к зеркалу. — Буду тренировать томные взгляды, кокетливый смех и осанку — и обязательно его покорю.
— Не трать зря силы, — рассмеялся Хо Лин. — У наследного принца Сяо сердце правителя. Его взор устремлён на трон и дворцы, в его сердце — вся Поднебесная и империя. Одной лишь любовью его не завоюешь.
Хо Цинъи растерялась, на лице появилось озабоченное выражение. Неужели ей придётся отказаться от мести?
— Поднебесная прекрасна, как картина, а красавицы цветут, как цветы, — улыбнулся Хо Лин. — Только соединив трон и красавицу, ты сможешь покорить наследного принца Сяо и заставить его погрузиться в страсть.
Хо Цинъи моргнула, и сердце её тяжело упало. Лучше сразу собрать вещи и сбежать из дворца.
— Если тебе нужны красавцы, у нас в Цзиньго их полно, все необычайно красивы, — добавил Хо Лин, и в его взгляде мелькнула глубина. — Например, те, кого я привёз: Тао Исяо, Лие Янь, Дуань Юаньфэн, Дуань Чжунфэн… Кого хочешь — бери. Если понравятся все — оставь их всех.
Хо Цинъи изумилась. Мужчины на выбор, даже целый гарем — это же чересчур!
Внезапно она замерла и ошеломлённо уставилась на него. Он предлагает ей завести гарем?!
http://bllate.org/book/5580/546864
Готово:
