Огненный лисёнок застыл на полминуты, взъерошив шерсть, и раскрыл рот:
— Инь-инь-инь?
Жалобно. Слабо. Совсем крошечный.
Автор примечает:
Да, маленькие лисята действительно издают звук «инь-инь», похожий на то, как скулят щенки, когда им грустно.
Последние два дня на Бейкер-стрит в моде цвет прощения.
Фраза эта родилась после того, как один из пользователей прокомментировал выложенные в сеть видео с пушистыми обитателями улицы — и его замечание вызвало настоящую волну.
Самое забавное, что кто-то из безжалостных зевак даже подогнал под эту идею фотографию: двум зверькам, задумчиво сидящим плечом к плечу под углом сорок пять градусов, надели ярко-зелёные «шапочки прощения». В сочетании с их почти бандитскими рожицами — будто у членов байкерской банды — это вызывало неудержимый смех.
А ещё нашлись озорники, которые стали накладывать на зверушек татуировки в графических редакторах, стремясь постоянно придумывать что-то новенькое.
Такой дух новаторства поражал воображение.
Когда Глен, сдерживая смех, показала эти картинки с «шапочками прощения» Су Гу, бессовестная хозяйка кондитерской на следующий же день испекла партию таких же печенюшек.
Их даже не успели анонсировать публике — всё разобрали окрестные журналисты и господин Ливи со своей компанией.
Они по очереди делали селфи с печеньками, на которых красовались зелёные шапочки, стараясь заодно запечатлеть на заднем плане двух бесстрастных «виновников торжества».
…Мир стал слишком жестоким, бездушным и капризным!
Однако благодаря этой шумихе отношения между Кроликом-мистером и Первым Котом заметно улучшились.
Взгляните сами — теперь они могут спокойно сидеть рядом и размышлять вместе! Ура, ура!
Что же до огненного лисёнка? Он стал новой жертвой «крещения» для самоеда — того самого, чьего хозяина водят на Бейкер-стрит. Каждый раз, когда белоснежный ангел-самоед, радостно тряся хвостом, убегал, весело прыгая, словно двухсоткилограммовый комочек радости, бедный лисёнок оставался мокрым до нитки, будто цыплёнок, затерявшийся в бурю.
Возможно, среди пушистиков тоже действует закон: «Раз ты страдаешь так же, как и я, мне уже не так страшно»? Поэтому, наблюдая несколько дней за тем, как лисёнок, сначала жалобно «инь-инь-инь»кавший, теперь уже уверенно «ИНЬ! ИНЬ-ИНЬ!» и даже чуть высунув язык, почти научился вилять хвостом, самоед наконец принял этого рыжего комочка.
Что поделать? Сам выбрал себе человека — теперь, даже если он плохой, остаётся только простить.
Ах… Внезапно чувствуешь себя озарённым зелёным светом, источающим завораживающее сияние, и даже тот, кого раньше не переносил, в этом зелёном свете кажется мирным и дружелюбным?
Как бы там ни было, хоть британские СМИ и шутили с холодным юмором о «примирении» пушистиков на Бейкер-стрит, теперь Кролик-мистер и Кот-премьер действительно могли сидеть рядом.
Самое забавное — когда пользователи сети распространили отфотошопленные картинки с двумя зверьками в шапочках прощения, кто-то в комментариях закричал: «Поженитесь уже!»
Было в этом что-то очень милое.
Правда, никто из интернет-пользователей и не догадывался, что среди тех, кто писал «Поженитесь!», затесался сам министр финансов.
В данный момент он удобно устроился в кресле, поедая закуски и улыбаясь своему телефону.
Его беззаботный вид исчез лишь тогда, когда в дверь постучали. Он быстро швырнул смартфон в ящик стола, выпрямил спину, сложил руки на поверхности в виде пирамидки и строго произнёс:
— Войдите.
Дверь открылась. В кабинет вошёл Иэн Ротшильд с папкой в руках и едва заметно махнул рукой. Следовавшие за ним сотрудники немедленно остановились, слегка склонили головы и тихо закрыли дверь за собой.
Как только дверь захлопнулась, министр тут же расслабился, будто сбросил маску, и пробормотал:
— Чуть сердце не остановилось.
Иэн Ротшильд приподнял бровь, передавая ему документы, и с лёгкой иронией спросил:
— Неужели ты что-то натворил?
— Что? Проблемы с содержанием? — Министр финансов открыл папку и пробежал глазами по бумагам.
— Некоторые формулировки слишком расплывчаты. Нужно уточнить детали и добавить сноски, — ответил Иэн Ротшильд.
Следующие полчаса они обсуждали нюансы документа. Когда работа была завершена, Иэн Ротшильд встал, взглянул на часы и сказал:
— На этом, пожалуй, всё. У меня ещё совещание — пойду.
Министр кивнул, но вдруг вспомнил что-то и оторвал взгляд от бумаг:
— Эй!
Иэн уже взялся за ручку двери, но обернулся. Тогда министр вытащил из ящика стола небольшой прозрачный мешочек с конфетами и бросил его другу через комнату, подбоченившись и ухмыляясь:
— Хорошее надо делить с хорошим другом.
— Куплено в той самой кондитерской на Бейкер-стрит. Очень вкусно.
Последняя фраза заставила премьера замереть — он уже собирался вернуть мешочек обратно. Вместо этого он плавно перевёл движение в жест, поднёс конфеты ближе и спокойно спросил:
— Что это?
— Ореховая карамель с мёдом. Ароматная и вкусная. Посоветовал мой секретарь.
— …То есть ты опять выманил у своего секретаря угощение?
Премьер многозначительно посмотрел на друга, кивнул на конфеты, поблагодарил и вышел из кабинета.
— Кстати,
Дверь уже почти закрылась, но Иэн вдруг снова просунул голову внутрь, напугав министра:
— Министр обороны и национальной безопасности Уимпсон просил передать: хватит использовать альтернативный аккаунт, чтобы листать соцсети в рабочее время. Если СМИ снова поймают — опять придётся гасить скандал.
С этими словами он добродушно улыбнулся и на этот раз действительно вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Министр финансов остался один. Медленно вытащив руку из ящика, он скрипнул зубами:
— Чёртов Уимпсон…
Хозяин сэма пришла на Бейкер-стрит как раз в тот момент, когда Су Гу нарезала свежие боярышники, купленные накануне в китайском квартале, и аккуратно вынимала косточки, складывая их в отдельную мисочку — хотела попробовать посадить деревце.
— Юйсянжоусы? — Су Гу подняла глаза на подругу и кивнула. — Умею готовить, но сейчас? — Она развела руками, указала на свои занятия и на пустующие столики в кафе. — Я не могу уйти.
— Ах… — Хозяин сэма вздохнула, понимающе кивнула и пожала плечами. — Прости, я ведь и сама знала, что вряд ли получится, просто решила проверить удачу.
Она помахала рукой, давая понять, что не стоит переживать:
— Ничего, я сейчас откажу заказчику.
Су Гу улыбнулась и снова склонилась над боярышниками. За окном её кафе самоед весело играл с огненным лисёнком в «Догонялки»: то прыгал влево, то, едва рыжий комочек повторял за ним, — тут же перепрыгивал вправо, упирался передними лапами в землю и, виляя хвостом, счастливо улыбался глуповатому лисёнку.
Кролик-мистер и пятнистый кот наблюдали за этим, сидя рядом — один прямо, другой растянувшись, будто за главными дурачками деревни.
Смех туристов и прохожих создавал тёплую, радостную атмосферу, которая контрастировала с умиротворяющей тишиной внутри кондитерской.
Хозяин сэма устроилась на высоком табурете, опершись подбородком на ладонь, и с удовольствием наблюдала, как Су Гу возится с красными ягодами. Даже молчание между ними казалось приятным. Наконец она не выдержала:
— Су, а это какой фрукт?
Су Гу на секунду замерла, подняла глаза:
— Боярышник.
В британских супермаркетах его чаще продают в сушёном виде или в банках, а свежие плоды встречаются редко. Поэтому, увидев их на рынке, Су Гу сразу купила. Ей сказали, что это с дерева, растущего во дворе одного местного жителя. Если понравится — в следующий раз заранее предупредить, и они оставят ей урожай.
— Не пробовала, — честно призналась хозяйка сэма. С тех пор как однажды полюбила картофель с рёбрышками, приготовленный Су Гу, и случайно попала на форум любителей китайской кухни, она с глубоким уважением относилась к стране, где в каждом провинциальном городе — сотни блюд.
Поэтому, как и другие энтузиасты, считала совершенно нормальным сказать: «Не ела — значит, не пробовала».
У них слишком много всего вкусного!
Хозяин сэма уже всерьёз задумывалась, нельзя ли после отпуска подать заявку на рейсы Лондон — Китай.
Звучало заманчиво.
— Вкусные? — спросила она с надеждой, заглядывая Су Гу в глаза.
— …Хочешь попробовать? — Су Гу, увидев её «а почему бы и нет?» лицо, усмехнулась и протянула руку к миске. Но не успела договорить «только немного»,
как подруга уже схватила ягоду и отправила в рот.
От первой же попытки её гримаса стала такой, что Су Гу почувствовала кислинку даже на расстоянии.
Она быстро схватила салфетки и протянула их:
— Выплюнь!
— Какая кислота! — Хозяин сэма скривилась, выбросила боярышник в мусорку и причмокнула. — Просто ужас!
Су Гу смеялась до слёз, указывая на корзинку с ореховой карамелью:
— Быстрее ешь сладкого, чтобы нейтрализовать!
— Нет… — Та покачала головой, глотая слюну. — От одной мысли, что зубы сожмутся, становится ещё кислее.
Пришлось Су Гу угостить её маленьким пирожным со взбитыми сливками в качестве извинения за проделку.
Продолжая чистить оставшиеся ягоды, она покачала головой:
— Но ведь лимонный сок тоже используют в кулинарии и для напитков. Говорят, некоторые даже пьют крепкий алкоголь, а потом сосут лимон.
— Ты имеешь в виду текилу, — уточнила опытная посетительница клубов. — Это делается, чтобы смягчить горечь и жгучесть напитка. Сначала лизнёшь соль на запястье, потом делаешь глоток, а в конце — впиваешься в дольку лимона.
— Честно говоря, к последнему шагу уже почти не чувствуешь кислоты.
— Какая сложность ради глотка алкоголя, — рассмеялась Су Гу.
— Зато так пьют очень круто! — Хозяин сэма пожала плечами. — Я пробовала один раз — хватило надолго. Слишком крепко.
— Хотя… — Она прикусила ложку, наклонилась ближе и зашептала, будто делилась сплетней: — Такие мужчины выглядят чертовски привлекательно.
Су Гу лишь улыбнулась.
— Кстати, — вдруг вспомнила подруга, — Флоренс сказала, ты ни разу не была в баре?
Она покачала головой с осуждающим видом:
— Ну ты даёшь! Как можно пропустить одну из культурных жемчужин Британии? Пойдём как-нибудь вечером?
Подмигнула:
— Там есть милые парни… Они могут показать тебе кое-что интересное~
— … — Су Гу рассмеялась. Она ведь не ребёнок! Приподняв бровь, она пригрозила: — Скажешь ещё слово — запихну тебе боярышник в рот.
Подруга испуганно схватила пирожное и засунула в рот, чтобы заглушить слова. Проглотив, всё равно не унималась:
— Если хочешь, чтобы девушки показали тебе что-нибудь — тоже можно~
При этом она опустила взгляд чуть ниже лица Су Гу, покачала головой и издала звук, полный сожаления о невосполнимой утрате.
Су Гу, чувствуя, как на лбу вздувается вена, потянулась, чтобы выполнить угрозу. Хозяин сэма с визгом выскочила из кафе и убежала к Флоренс, прихватив с собой недоеденное пирожное.
Су Гу проводила её взглядом, фыркнула и вернулась к прилавку, чтобы убрать крошки. Затем взяла разделочную доску и направилась на кухню.
Почти час она колдовала над тестом, и только когда наконец выложила готовые изделия на решётку для остывания, поставив под них противень для сбора капающего сиропа, смогла перевести дух.
http://bllate.org/book/5579/546803
Готово:
