— Благодарю, — сказал он, принимая из рук Су Гу переданную вещь и слегка кивнув с улыбкой. — Сегодня я пришёл в спешке, так что в следующий раз обязательно выскажу благодарность как следует.
— Не стоит так церемониться, — улыбнулась Су Гу, махнув рукой. Она только что сосредоточенно объясняла содержимое бумажного пакета и совершенно не заметила лёгкого замешательства премьер-министра при первом взгляде на неё. — Это же пустяки.
Иэн Ротшильд кивнул и опустил взгляд на тигрового пятнистого кота, устроившегося у ног Су Гу и громко хлопавшего хвостом по полу с явным недовольством.
— Джерри, пора идти, — мягко произнёс он.
Кот даже не удостоил его взглядом. Наоборот, уставился куда-то вдаль с выражением полного безразличия и мёртвыми, будто стеклянными глазами.
Премьер-министр молча поднял глаза на Су Гу и пожал плечами с видом крайнего недоумения.
Су Гу тут же ткнула носком туфли в пушистый зад кота:
— Мими, иди скорее домой.
Тот, кто секунду назад был воплощением холодного презрения, мгновенно перевернулся на спину, показывая ей белоснежный пушистый животик, и жалобно загляделся на неё, вытянув передние лапки.
— Мяу...
Маленький. Беззащитный. Совершенно беспомощный.
В последнее время журналисты особенно полюбили Бейкер-стрит: каждый день они толпились здесь в надежде запечатлеть хоть что-нибудь интересное. Их рвение было настолько велико, что даже знаменитый особняк на Даунинг-стрит, 10, временно отошёл на второй план.
Правда, кроме ежедневно появлявшегося точно по расписанию тигрового пятнистого кота, им больше ничего не удавалось заснять. А ещё — того самого «Кролика-мистера», который при виде прессы делал страшное лицо, будто байкер из банды хулиганов, но стоило ему увидеть хозяина кондитерской — сразу становился милым, как плюшевый зайчик.
Ну и, конечно, нельзя забыть про «глупенького сыночка местного помещика» — самоеда, который то и дело прискакивал на Бейкер-стрит, чтобы с восторгом обрушить на Кролика-мистера весь свой любовный пыл.
Неужели в тот самый день премьер-министр просто отвлёкся, размышляя о каких-то государственных делах, и потому невольно замер на долю секунды?
Из-за этого журналисты теперь мечтали прилепиться к стеклу кондитерской, как Кролик-мистер, и тайком наблюдать: может, премьер всё-таки заходит через чёрный ход и его всё это время прячут на кухне?
Некоторые даже обошли задний двор, но так и не нашли ничего подозрительного.
Постепенно ажиотаж сошёл на нет, и число репортёров снова вернулось к прежнему уровню.
Это вызвало разные чувства у интернет-пользователей: одни были разочарованы, другие радовались, как двухсоткилограммовые дети. Особенно повезло тем, кто уже успел переключиться на новую сенсацию: американская актриса, недавно встречавшаяся с известнейшим британским актёром и даже обсуждавшая свадьбу, официально объявила о расставании.
СМИ тут же начали копать их прошлое, анализируя внешность, характер, происхождение и даже вкусы бывших возлюбленных. В завершение же каждая статья торжественно заявляла: «Мы же предупреждали!»
«Что?! Вы называете это „задним числом“? Откройте 234-й выпуск, третью страницу развлекательного раздела, седьмой абзац сверху. Там чёрным по белому написано: „Перспективы выглядят не слишком радужно“. Так что не говорите, будто мы не предвидели! Мы же профессионалы!»
Министр финансов снова пробежался глазами по газете, покачивая ногой, и, заметив исчезновение новости, слегка приподнял бровь. Положив газету себе на колени, он открыл вид на сидящего за столом премьер-министра, занятого письмом.
— Ты читал третью страницу? — спросил он, помахав газетой.
Иэн Ротшильд поднял глаза на друга, затем снова опустил их на документы и рассеянно ответил, не прекращая писать:
— Ты же знаешь, я читаю только экономический и политический разделы.
— Верно, — согласился министр, пожав плечами. Он отложил газету в сторону и добавил: — Но эта статья... — и сделал выразительный жест, означающий «слова не находятся». — Ну совсем бездарная!
BBC, хоть и финансируется правительством, сохраняет независимость и придерживается журналистских стандартов. Однако в мелочах они вполне могут оказать небольшую услугу.
Ведь если сегодня ты помогаешь им, завтра они первыми сообщат тебе эксклюзив. Всем понятная игра, основанная на взаимной выгоде и негласном уважении.
— Не нужно никакой изощрённости, — спокойно произнёс Иэн, закручивая колпачок на ручке и кладя её в сторону. Он посмотрел на друга с лёгкой улыбкой. — Главное — чтобы сработало.
Затем он закрыл только что подписанный документ и протянул его министру, прислонившемуся к его столу:
— Кстати, в эти выходные свободен? Поедем на рыбалку?
— Ни за что, — тут же отказался тот. — У меня свидание. Не хочу заранее впадать в образ пенсионера.
Иэн рассмеялся — на этот раз искренне, с теплотой в глазах.
— Только осторожнее, а то попадёшься журналистам, и начнут писать всякую чушь.
— Если поймают, скажу, что ты мой настоящий возлюбленный, — с вызовом заявил министр, принимая документ и подмигнув Иэну. Когда тот уже занёс руку с ручкой, готовый метнуть её как дротик, министр быстро распахнул дверь кабинета и громко, чтобы услышали все сотрудники — охрана, секретари, помощники, — произнёс:
— Да, сэр, немедленно займусь этим вопросом.
На прощание он ещё раз подмигнул Иэну, уже устроившемуся за столом.
Тот в ответ улыбнулся — вежливо, учтиво, по-джентльменски, — и показал другу неприличный жест, едва дверь закрылась.
Они дружили ещё со школы, так что прекрасно знали друг друга.
Когда в кабинете воцарилась тишина, Иэн немного посерьёзнел, откинулся на спинку кресла и начал машинально постукивать пальцами по столу.
Его янтарные глаза потемнели, длинные ресницы отбрасывали тень на скулы, делая взгляд задумчивым и глубоким.
«Су... Гу?» — пронеслось в голове.
Его пальцы, сам того не замечая, замерли в воздухе.
— — —
Су Гу, разумеется, ничего не знала о том, что кто-то думает о ней. Она только что выслушала просьбу хозяина сэма и теперь с лёгкой улыбкой повторяла:
— Кулинарные видео?
— Именно! Ты ведь не представляешь, насколько популярной стала рубрика «Китайские блюда от хозяйки кондитерской на Бейкер-стрит» среди ценителей китайской кухни. — Хозяин сэма достал телефон, открыл нужный сайт и показал ей. Флоренс и Глен тоже подошли поближе, чтобы посмотреть.
Проблемы Глен решились благодаря Ливи — как именно, она не знала, но с тех пор никто больше не писал оскорбления на её двери и не разбивал окна. После выздоровления она снова открыла лавку, хотя и очень жалела, что пропустила визит премьер-министра на Бейкер-стрит.
— Какие огромные просмотры! — удивилась Флоренс, глядя на цифры в углу экрана. — Оказывается, у нас в стране так много поклонников китайской кухни!
— Да, я тоже была в шоке, когда впервые увидела, — подхватил хозяин сэма и повернулся к Су Гу с надеждой в глазах. — Поэтому я хочу предложить тебе совместный бизнес. Не переживай, это не помешает твоей кондитерской — достаточно снимать одно видео в неделю. Всё остальное — монтаж, загрузка, продвижение — сделаю я.
— И тебя самих не будет видно, только процесс приготовления. Как тебе такое предложение?
Звучало интересно.
Су Гу почувствовала лёгкое волнение. А главное — дополнительный доход мог приблизить её мечту: накопить достаточно денег и открыть собственную маленькую лавочку на родине.
— Ладно, — кивнула она с улыбкой. — Но выбирать блюдо буду я. Договорились?
— Конечно, конечно! — обрадовался хозяин сэма. — Хотя... если потом появятся щедрые спонсоры, может, иногда будем готовить то, что они попросят?
— Можно подумать, — ответила Су Гу после короткого размышления. Но тут же рассмеялась: — Давай пока не строить воздушные замки. Начнём с малого.
Однако никто не ожидал, что первое же видео соберёт множество щедрых донатов от «богатых дяденек».
Для истинных гурманов поддержка любимого автора — это способ выразить восхищение и подбодрить его.
Первым блюдом Су Гу, строго говоря, было даже не блюдо, а закуска:
— хрустящая куриная кожа.
Сама Су Гу не знала, какой резонанс вызовет ролик, — она договорилась, что будет только готовить, а всё остальное остаётся на совести хозяина сэма.
Но эффект на месте был очевиден: за три минуты половина тарелки исчезла в желудке хозяина сэма. Самоед, терпеливо дожидавшийся своей порции, обиженно завыл и громко тявкнул на неблагодарного хозяина.
Су Гу улыбнулась и положила ему кусочек, но осторожно — соль для собак вредна.
Когда оставшееся тоже стало стремительно исчезать, она остановила хозяина:
— Погоди! Ещё специи не посыпала.
Тот тут же изобразил щенячью мордашку, послушно поставил тарелку и стал ждать, пока Су Гу равномерно посыплет блюдо перцем, зирой и чёрным перцем.
Когда она уже собиралась уходить, он театрально заплакал и крепко обнял её, настаивая, чтобы она взяла с собой маленькую порцию.
— Эта закуска очень калорийная, — смеясь, предупредила она. — Придётся тебе теперь усиленно ходить в спортзал.
— Ничего, я не толстею, — бормотал он с набитым ртом и провожал её до лифта. — Точно не подвезти?
— Нет, спасибо. Отсюда до станции метро рукой подать.
— Тогда будь осторожна.
— Обязательно.
Попрощавшись с хозяином и его псом — у обоих лица были одинаково обиженные — Су Гу направилась к лифту.
В ожидании она потерла переносицу — чувствовала лёгкую усталость.
По времени она потратила совсем немного: если всё заранее подготовлено и нарезано, приготовление занимает не больше получаса.
Но энергия человека не бесконечна, и даже короткое усилие давалось нелегко.
Хотя настроение от этого было прекрасное.
Лифт мягко звякнул и открыл двери. Су Гу вышла, свернула за угол — и увидела, что на улице уже стемнело.
Видимо, из-за погоды сумерки наступили раньше обычного.
Надо поторопиться: в Британии дождь может начаться в любой момент, а ей совсем не хотелось идти домой мокрой и продрогшей.
…А?
Её правая нога внезапно наткнулась на лёгкое сопротивление. Су Гу удивлённо опустила взгляд и улыбнулась.
Она подняла ногу — и опустила. Подняла снова — и снова опустила.
— Ну и упрямый же ты...
Маленький комочек меха упрямо держал зубами край её брючины, даже когда его подбрасывало в воздух вместе с движением ноги. Его пушистый рыжий хвост гордо развевался, а взгляд был решительно боевым.
Су Гу сдалась и присела на корточки, улыбаясь пушистому созданию, которое всё ещё висело на её штанине и издавало жалобное «ууу».
Она осторожно потянулась и, убедившись, что он не укусит, погладила его заострённые ушки.
— Маленький лисёнок, — пошутила она, — я ведь не твой Маленький Принц.
Ушки дёрнулись, пытаясь сбросить её руку, но безуспешно.
— Так что... — Су Гу легонько ткнула пальцем в висящий на её штанине пушистый «брелок», — даже если ты будешь тянуть меня, я всё равно не пойду с тобой.
http://bllate.org/book/5579/546801
Готово:
